كان بوبوتا ما زال يتحدث إلى نفسه. حيث كان منغمساً في عالمه الخاص لدرجة أنه لم يلاحظ حتى أن جلده كان يتشقق تحت أشعة الشمس الحارقة. و في الوقت نفسه كانت كمية كبيرة من السائل النتن المختلط بالقيح الأخضر والعرق تتساقط من جسده وتتبخر بفعل الرمال الحارقة. امتلأ الهواء برائحة كريهة.
وبعد خمس دقائق توقف بوبوتا أخيراً عن الكلام. ورأى جلده المتشقق ولحمه المتبخر في كل أنحاء جسده.
"لماذا لم ألاحظ ؟ هل فقدت حاسة الشم والألم ؟ هل سأنهار ؟ "
كانت عينا بوبوتا مليئة بالمشاعر المعقدة. حيث كان هناك ارتباك وخوف ورعب.
رغم أنه تخيل مشهد موته مرات لا تحصى وأعد نفسه له إلا أنه عندما جاء الوقت الحقيقي كان ما زال يشعر بالخوف والرعب.
بالنسبة لبعض الناس لم يكن الموت هو النهاية. بل كان رمزاً للحرية. ولكن بالنسبة لبوبوتا كان الموت يعني أن روحه سوف تُسجن إلى الأبد في قبضة الاله الشيطاني. فكيف لا يشعر بالخوف عندما يفكر في احتمالية فقدان روحه إلى الأبد ؟
حتى أن بوبوتا فكر في تدمير روحه ، لكنه لم يمتلك الشجاعة للقيام بذلك. و علاوة على ذلك لم يكن قادراً على القيام بذلك تحت قيود عقد الاله الشيطاني.
الآن لم يعد بإمكانه سوى مشاهدة لحم ودم جسده يتبخران ، وأخيراً ، سار نحو الموت.
كان الموت حتمياً. وبعد فترة طويلة من الخوف ، تقبل بوبوتا أخيراً مصيره. حيث كانت عيناه مليئة بالندم والذنب ، لكنهما تحولتا إلى عجز وارتياح.
عندما شعر أن جسده أصبح أضعف وأضعف ، ولم يعد قادراً على مشاهدة ذكريات الماضي ، خرج بوبوتا أخيراً من الغابة المطيرة التي أطلق عليها اسم "الذات ".
"لقد حان الوقت تقريباً ، سيدي. " نظر بوبوتا إلى أنجور وتحدث بصوت ناعم.
أومأ أنجور برأسه رداً على سؤال بوبوتا.
"لقد كنت أعيش حياة بائسة. و في معظم وقتي ، كنت أبحث عن شيء وأفقده. " تابع بوبوتا "في البداية ، اعتمدت أنا وأختي على بعضنا البعض من أجل البقاء. لم نتمكن من رؤية ما نريد القيام به ، لذلك عشنا في ارتباك. لاحقاً ، وجدت هدفي في الإرث الذي تركه أسلافي ، والذي كان استعادة مجد العرق الأصلي. اعتقدت حقاً أنني وجدت هدفي. لم أتوقع أنه بعد أن وجدت هدفي المزعوم ، سأخسر أختي الحبيبة. "
"بعد ذلك بدأت أبحث عن أختي ، عن المستقبل ، وعن السبيل الذي يمنحني القوة. ولكنني فقدت أيضاً إحساسي بذاتي ، وروحي ، وقلبي.
"بعد كل هذا ، أدركت الآن أن أكثر اللحظات سلماً في حياتي كانت في الواقع الفترة التي لم يكن لدي فيها أي أهداف... وأيضاً تلك الأشهر القليلة التي بقيت فيها في سوار ميلورد. " ابتسم بوبوتا بسخرية. "الأول يعني أنك لست مضطراً للقلق بشأن هدفك ، بينما يعني الثاني أنك لا تستطيع الوصول إلى هدفك.
"الآن ، يبدو أنني كنت أطارد حلماً طوال حياتي. أفضل أن أعيش حياة خالية من الهموم.
"لكنني فقدت فرصتي. "
ساد الصمت لوقت طويل ، وكأنه يحاول التوفيق بين ماضيه. وبعد فترة طويلة ، واصل حديثه "سيدي ، أشكرك على رعايتك لي خلال هذه الفترة ".
كان أنجور يحدق فقط في بوبوتا وينتظر منه أن يقول شيئاً.
"في هذا الصباح ، كنت محظوظاً بما يكفي لأنجب يرقة أخرى من نوع التحول. و لقد عزلتها في العش. و كما سجلت النتائج التي توصلت إليها بشأن اليرقات التي درستها مع أختي ووضعتها على الطاولة. و يمكنك قراءتها متى شئت ، سيدي. "
تابع بوبوتا "يرقات التحول لا تحتاج إلى رعاية باهظة الثمن ، لكنها قد تموت إذا تُرِكَت بمفردها لفترة طويلة. لذلك إذا كان سيدي ما زال ينوي الاستمرار في تربية ديدان التحول الناعمة ، فيرجى إيجاد شخص ليحل محلني في أقرب وقت ممكن بعد وفاتي. "
"أيضاً إذا لم يتم تحفيز الأم الحاضنة باستمرار ، فستفقد القدرة على إنجاب يرقات تحولية جديدة. ولكن إذا فعلت ذلك كثيراً ، فسيستهلك ذلك عمرها الافتراضي. فالكثير جداً سيئ مثل القليل جداً. "
تحدث بوبوتا كثيراً عن يرقات التحول حتى يتمكن من تجاهل حقيقة أن جسده كان على وشك الانهيار.
نظر أنجور إلى جسد بوبوتا المتعفن وأومأ برأسه. "أرى ذلك. "
توقف ونظر إلى بوبوتا وقال "هل لديك أي شيء آخر لتقوله ؟ "
توقف بوبوتا للحظة. "أختي أخبرتني دائماً ألا أزعجك من أجلها ، سيدي. و لكن في النهاية ، لا أستطيع التخلي عنها. لم أعد أستطيع الاعتناء بها بعد الآن. و إذا تمكنت من مساعدتها ، فسأكون سعيداً. "
"لقد ساعدتني فلوي من قبل ، لذا سأبذل قصارى جهدي لمساعدتها ، سواء من حيث الفوائد أو المشاعر. "
"شكراً لك. " حاول بوبوتا أن يبتسم لأنجور ، ولكن بمجرد أن فعل ذلك سقطت قطعة من الجلد واللحم من فمه.
ماذا تريد أن تقول أيضاً ؟
فكر بوبوتا قائلاً "بصرف النظر عن أختي ، فأنا أهتم أيضاً بدودورو ".
عندما ذُكر اسم دودورو توقف بوبوتا وكأنه قد فكر في شيء ما. "كنت سأفعل ذلك " هز رأسه. "لكن لا يهم. دودورو لديه خططه الخاصة و ربما لا ينبغي لي أن أجبره على تنفيذ أحلامي وتحمل عبء عشيرة باي يوان.
"أتمنى فقط أن يتمكن دودورو من البقاء على قيد الحياة. إنه الناجي الأخير من عشيرة باي يوان. حتى لو لم يتمكن من أن يصبح أمل الليل الأبدي ، فأنا لا أريده أن يموت في حالة من اليأس. "
ألقى بوبوتا نظرة على أنجور. "لكنني لا أعتقد أنني بحاجة إلى القلق بشأن ذلك. و علاوة على ذلك أنا متأكد من أنك ستجد أفضل طريق لدودورو. و بعد كل شيء أنت معبود دودورو الأكثر لا يُنسى. "
كان الجلد على جسد بوبوتا قد انهار تماماً بحلول الوقت الذي انتهى فيه من الحديث. و لقد بدا وكأنه غول تم سلخه حياً في مختبر. و لقد كان مشهداً مروعاً.
"لقد حان الوقت. " فكر أنجور للحظة.
خفض بوبوتا رأسه ونظر إلى أعضائه الداخلية وعظامه. وقال بنبرة ساخرة "لا بد أنني قبيح للغاية الآن. الحمد للإله أن أختي لم تر هذا ".
"شكراً لك سيدي. وداعاً. " تحدث بوبوتا بصوت خافت لا يسمعه سواه.
مع ذلك أغلق بوبوتا عينيه.
كان يرى أنه على بُعد خطوة واحدة فقط من الموت.
كما بدأ الفضاء الذهني الخاص به ، والذي لم يكن موجوداً في العالم الحقيقي ، في التشقق. وفي الوقت نفسه ، خرجت سحابة كثيفة من الضباب الأسود من التشقق.
وعندما تبدد الضباب الأسود ، ظهرت دائرة من الضوء في وسط الضباب الأسود.
لقد بدا الأمر وكأنه كسوف كلي للشمس.
لقد كانت علامة الهاوية ، الاسم الحقيقي للورد الهاوية.
آخر مرة ظهر فيها كانت عندما استنفد بوبوتا كل إمكاناته للقتال مع العلامة العميقة. و لكن هذه المرة كان ذلك يعني أن...
لقد حان الوقت ليدفع ثمن كسر العقد.
