فتح أنجور عينيه وعاد إلى العالم الحقيقي من أرض الأحلام القاحلة.
لم يمكث في أرض الأحلام القاحلة أكثر من 15 دقيقة. وبعد التأكد من سلامة ليون ، عاد بسرعة إلى الواقع. والسبب كان —
"طرق ، طرق ، طرق. " سمعت طرقات حادة من خارج الباب.
قام أنجور بنقر الهواء بإصبعه ، وانفتح الباب على بُعد عدة أمتار من تلقاء نفسه ، ليكشف عن شخصية أحدب.
وكان أناندا واقفاً عند الباب.
على الرغم من أن الباب كان مفتوحاً إلا أن أناندا كانت لا تزال مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها أن تدخل المنزل أم لا. فقط عندما سمعت الصوت يقول "من فضلك ادخلي " خفضت أناندا رأسها ودخلت المنزل متعثرة.
كانت تحمل صينية تحتوي على إبريق شاي فضي رقيق وأكواب متطابقة ، بالإضافة إلى طبق من الحلويات الخضراء.
"السيد أنجور ، هذا هو شاي بوغيمان الأسود وبعض الحلويات الباردة. " وضع أناندا الصينية بعناية أمام أنجور.
هل طلب منك زليد أن تحضر هذه الأشياء ؟
هزت أناندا رأسها قائلة "لا سيدي ، هذه هي... " فجأة لم تعرف أناندا ماذا تقول. تلعثمت لفترة طويلة لكنها لم تستطع أن تقول كلمة واحدة.
ضحك أنجور وقال "إذن ، هذه هي حلوياتك. أوه ، طعمها لذيذ ".
استرخى أناندا ببطء قليلاً. "نعم ، إنها حلوياتي. شكراً جزيلاً لك. "
"شكراً لك على إخباري عن جرعة الليل الصارمة ، سيدي. و لقد أنقذتني من اليأس. "
لقد أعدت الحلويات كرد فعل على لطف أنجور في تعليمها منذ وقت طويل.
"لذا اشتريت جرعة الليل الصارمة من زليد وضحيت بشبابك ؟ "
"نعم. " أومأ أناندا برأسه.
"هل كان الأمر يستحق ذلك ؟ " نقر أنجور على الطاولة الزجاجية بإصبعه وحدق في صديقه القديم في صمت.
"نعم. " قال أناندا دون تردد "عندما علمت بوجود أتباع في هذا العالم ، شعرت فجأة أن بيئتي وحياتي كانتا عاداياتان للغاية. حيث كان الأمر كما لو كانت هناك طبقة من الضباب لا أستطيع تبديدها. أريد أن أذهب فوق الضباب وأرى ما هو موجود هناك. "
"أعلم ذلك. فقط من خلال أن أصبح ساحراً سأتمكن من رؤية هذا العالم بوضوح. "
كانت أناندا لا تزال تتلعثم في البداية. ولكن ربما بسبب الأجواء المريحة ، بدأت تتحدث بطلاقة أكبر.
"ومع ذلك ليس لدي موهبة. فكنت أعتقد أنني سأظل عالقاً في مستنقع لبقية حياتي حتى أخبرني سيدي أنني ما زلت أملك الأمل. طالما أستطيع العثور على جرعة الليل الصارم ، ما زال بإمكاني الدخول إلى هذا العالم الذي أردته دائماً. "
كان هذا هو ما حفز أناندا. لم تكن تريد الاستسلام ، لذا تركت ميدنايت سوفرين وتجولت في الأرض القاحلة بحثاً عن الفرص. و أخيراً ، وجدت أناندا المتعبة متجر زليد للتحف.
ربما كان إصرارها هو الذي قادها إلى متجر التحف ، أو ربما كان متجر التحف يناديها ، فيسمح لها بالتعثر في طريقها إلى وجهتها.
وفي النهاية نجحت في أن تصبح شخصاً خارقاً حتى لو كان عليها أن تدفع ثمناً باهظاً.
"الآن بعد أن اتخذت الخطوة الأولى ، هل رأيت ما تريد رؤيته ؟ "
"لقد رأيت القليل. " خفضت أناندا رأسها برفق. "ومع ذلك ما زلت أريد أن أرى المزيد. "
ابتسم أنجور ، وأخذ رشفة من الشاي ، وأنهى آخر لقمة من الشاي في طبقه. "ثم أتمنى لك كل التوفيق ".
انحنى أناندا بعمق ، ورفع الطبق الفارغ ، واستعد للمغادرة.
ولكن عندما وصلت إلى الباب ، استدارت وسألت بتردد "سيدي ، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً ؟ "
أومأ أنجور برأسه دون التزام.
"هل ما زال الهوبيتون يعيشون في جزيرة شبح ؟ "
"نعم. "
فكر أناندا قائلاً "لدي شيء أريد أن أعطيه لهوبيتون. هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها أن أقدمه له ؟ "
"أتذكر أن زليد أخبرني أن الهوبيتون كانوا يأتون إلى هنا كثيراً. "
أخفضت أناندا رأسها بابتسامة مريرة. "أنا... أنا لا أريد أن أراه بهذا الوجه ".
نظر أنجور إلى أناندا بعناية. ومن خلال محادثتهما كان بإمكانه أن يستشعر رغبة أناندا القوية في أن تصبح خارقة للعادة. حيث كان يعتقد أن أناندا لم تكن تهتم حقاً بمظهرها ، لكن يبدو أنها لم تكن تهتم به تماماً.
"لا أعتقد أن هوبيتون يهتم بمظهرك. "
ظلت أناندا صامتة لبعض الوقت. "لكنني أهتم ". كانت تأمل أن يتذكرها هوبيتون في شبابه كما كان في السابق ، وليس في سنها الآن.
لم يحاول أنجور فهم أفكار أناندا المعقدة. "جزيرة الأشباح لا ترحب بالغرباء. ولكن إذا كنت تثق بي ، يمكنني أن أعطيها إلى هوبيتون من أجلك. "
"أنا أثق بك يا سيدي. "
أخرجت أناندا بسرعة العنصر الذي أرادت إعطائه إلى هوبيتون من حقيبتها.
اعتقد أنجور أن أناندا سوف يعطي هوبيتون شيئاً ثميناً ، مثل شيء تحمله دائماً معها ، أو شيء ذو قيمة روحية.
لكن ما أخرجه أناندا في النهاية كان بضعة حجارة.
كانت هناك أحرف رونية حمراء محفورة على الحجارة ، وكان أنجور يستطيع أن يشم رائحة الدم.
بالنسبة له كانت الأحجار مجرد أحجار عادية. ولكن عندما رأى الأحرف الرونية الحمراء عليها ، شعر بشيء غريب.
إنهم لا يبدون مثل الأشياء العادية.
ألقى أنجور نظرة فاحصة. لم تكن الأحرف الرونية الحمراء على الحجارة مكتوبة بأي لغة يعرفها. لم تكن أحرفاً رونية أيضاً. و بدلاً من ذلك بدت وكأنها خطوط وعي عظيم.
"هل هذه تحية ؟ " أدرك أنجور فجأة شيئاً ما.
"نعم. " أومأ أناندا برأسه.
إن ما يسمى بالجزية كان في الواقع نوعاً من الوسيلة الطقسية.
لم يكن يعرف الكثير عن الطقوس لأنها لم تكن شائعة في منطقة السحر الجنوبية. لم تحاول الطائفة العليا إيقاف دراسة الطقوس ، لكن كان ما زال هناك عدد قليل جداً من الأشخاص في منطقة السحر الجنوبية الذين يعرفون عنها.
كان يعلم فقط أن دراسة الدراسات الطقسية كانت واسعة النطاق مثل الكمياء.
كانت رائحة الحجر أمامه تشبه رائحة الدم ، مما يعني أنه لم يتم صنعه منذ فترة طويلة. و نظر أنجور إلى أناندا في حيرة "أنت من صنعت هذا ؟ "
أومأ أناندا برأسه "نعم ، هذا حجر دائري احتفالي. ما دام مرتباً بشكل أنيق حول الجسد ويستهلك ربع الكريستالة السحرية ، يمكن تنشيط الطقوس. وظيفته هي السماح للناس بتركيز انتباههم ، وفي الوقت نفسه ، تركيز انتباههم... "
كان الهوبيتون رجلاً مضطرباً ، وكان هذا أحد أكبر مشاكل جود. وكان من المفترض أن تحل تحية أناندا مشكلة الهوبيتون.
"هل تعرف الدراسات الطقسية ؟ " سأل أنجور بفضول.
"قليلاً فقط. و أنا أعرف القليل فقط عن دراسات الطقوس ، وجزءاً صغيراً من طقوس الصلاة. و لقد علمني مدير المتجر ذلك. "
"سأعطيها لهوبيتون " قال وهو يتقبل الحجر. "سأعطيها لهوبيتون ".
"سيدي ، هل يمكنك أن تخبره أن هذا الحجر مني ؟ " تردد أناندا للحظة قبل أن يسأل.
ألقى أنجور عليها نظرة تفكير وأومأ برأسه. "بالتأكيد. "
"شكراً لك سيدي. " انحنى أناندا لأنجور وغادر الغرفة ببطء.
فرك أنجور الحجر في يده وابتسم. يا له من ثنائي مثير للاهتمام. أعطى هوبيتون أناندا جرعات ، وأعطى أناندا هوبيتون جزية.
