بعد رحيل سينيفر وسامانثا ، بقي كانتر وساندرز فقط.
نظر ساندرز إلى الغابة البعيدة. لم يتبق الكثير من الأشجار في الغابة. حيث كانت معظمها عبارة عن برك من الحمم البركانية. وحتى لو كانت كذلك فلن تنجو من الغبار الكثيف. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتغير اسم هذا المكان.
كان الثلج ما زال يتساقط ، ولكن عندما لامس برك الحمم البركانية ، تبخر بسرعة وتحول إلى بخار. حيث كان الغبار يدور في الأسفل ، وكانت النيران تتوهج. جنباً إلى جنب مع الضباب الأبيض المتبقي حوله كان جميلاً جداً للوهلة الأولى.
"من كان ليتصور أن شيطاناً قوياً كهذا ينام تحت غابة هامشية ؟ " تمتم كانتر. "السيد سقط من عرشه ؟ هذا أمر نادر ".
لم يستجب ساندرز لتعليق كانتر ، بل ظل ينظر إلى المسافة البعيدة. بدا الأمر كما لو كانت عيناه تنظران إلى الغابة الهامشية ، لكنهما بدا أيضاً كما لو كانتا تنظران إلى ما وراء الغابة إلى سهل ويلينغ.
"ما الذي تنظر إليه ؟ " سأل كانتر.
"أتساءل عما إذا كانت ستعود. "
"من الصعب القول. و لكن مدينة الشياطين ستنتهي قريباً ، وسنغادر قريباً. حتى لو عاد بحر الشرق ، فلن يؤثر علينا كثيراً. " توقف كانتر للحظة ، وعيناه تتألقان. "علاوة على ذلك مع مدى سوء حظها ، لا أعتقد أن دونغ يونغ لديها فرصة للعودة. "
عندما انتهى كانتر ، هز ساندرز رأسه فقط مبتسما.
عندما قال "هل ستعود " لم يكن يقصد دوني بل مادلين.
لاحظ ساندرز مادلين التي كانت تراقب القتال من بعيد. تحولت مادلين إلى شوكة وتسللت إلى الأرض لتتبع دونغ وي ومانجيموني.
لقد عرف ما كانت مادلين تحاول فعله.
بعد كل شيء كان بحر الشرق هو الذي تسبب في تدمير عائلة سيليان. لا بد أن مادلين تسعى وراء بحر الشرق للانتقام.
لاحظ ساندرز هذا ، لكنه لم يحاول إيقاف مادلين. و في السابق لم تكن مادلين وبحر الشرق على نفس المستوى. و إذا هاجمت مادلين بحر الشرق للانتقام ، فسيحاول ساندرز إيقافها. و لكن الآن ، تحت تأثير سوء حظ بحر الشرق ، قد تقتل مادلين بحر الشرق بالفعل.
وخاصة أن بحر الشرق لم يتمكن من استعادة مجموعة المانا الخاصة به.
ومع ذلك كان البحر الشرقي ساحراً يبحث عن الحقيقة. ولم يستطع ساندرز أن يحدد ما إذا كانت مادلين قادرة على العودة أم لا.
هز ساندرز رأسه وقرر عدم التفكير في الأمر لأن الوضع في الهاوية كان يتغير دائماً.
حتى لو لم تتمكن مادلين من العودة ، فقد كان ذلك اختيارها.
عندما عاد ساندرز إلى منطقته ، رأى أنجور ما زال واقفاً على قمة البرج ، ينظر إلى المسافة. بدا الأمر وكأن الرجل لم يغادر أبداً. بدا الثلج على شعره الأشقر الناعم وكأنه تاج أبيض نقي.
"ما الذي يدور في ذهنك ؟ " هبط ساندرز على الأرض.
"... هل هذه هي قوة شياطين الهاوية ؟ " حتى بعد رحيل الشيطان كان ما زال في حالة ذهول. و في غضون دقائق قليلة ، تحول أكثر من نصف الغابة الحرجة إلى بركة من الحمم البركانية!
"إنه شيطان خاص. " فكر ساندرز وشرح ما حدث لأنجور.
انتقل اهتمام أنجور من الشيطان إلى ساحرة بحر الشرق التي قيل إنها تحب "تطعيم " أجزاء من أشخاص آخرين.
هل الحظ السيئ قوي حقا ؟
أومأ ساندرز برأسه. حتى لوردات الشياطين كانوا يتجنبون عجوز شمطاء سوء الحظ مثل الطاعون. وفقاً لسجلات مونالصقيع ، أينما ذهب عجوز شمطاء سوء الحظ كانت الكوارث التي لا نهاية لها تحل بهم.
"ماذا حدث للسيد بحر الشرق ؟ " سأل أنجور بفضول.
هز ساندرز رأسه وضحك.
…
بعد ثلاثة أيام لم يتوقف الثلج ، وبدا وكأنه أصبح أكثر ثقلاً.
كانت بركة الحمم البركانية لا تزال تغلي من مسافة البعيدة. أضاء الضوء الساطع المنبعث من النار المنطقة وأحدث ضباباً أبيضاً ضبابياً. لولا الرائحة النفاذة ، لكان المكان يبدو وكأنه أرض خيالية.
بعد صدمة مانجيموني ، أصبح النظام في القلعة أكثر تنظيماً بعض الشيء. و لكن هذا لم يدم طويلاً. تلقى الجميع نظاماً جديداً.
"أخلوا قاعدة المراقبة غداً. احزموا أمتعتكم واستعدوا للانتقال إلى ميناء كودو. "
تتفاجأ أنجور عندما سمع الخبر. "هل انتهى حظر التجول في مدينة الشياطين ؟ "
"ليس بعد. ولكن بسبب وفاة مانجيموني ، قرر سينيفر التحرك قبل الموعد المحدد. "
لقد كان اختياراً معقولاً. ففي النهاية كان من المستحيل تقريباً أن يخرج نسل الاله الشيطاني من الغابة الحرجة. و علاوة على ذلك إذا عاد بحر الشرق إلى المعقل ، فسيكون ذلك بمثابة كارثة بالنسبة لهم.
"استعد أنت أيضاً. سأعيدك إلى عالم السحرة أثناء غيابنا. "
كانت طائرة الهاوية خطيرة للغاية ، ولم يكن أنجور مؤهلاً حتى ليكون بمثابة وقود للمدافع هنا.
أومأ أنجور برأسه وغادر الدراسة.
ولكنه لم يذهب لحزم أمتعته ، بل خرج من الباب.
كانوا على وشك المغادرة ، لكن توبي لم يعد بعد. قرر أنجور الاتصال بتوبي أولاً.
طار إلى أعلى البرج وأرسل إشارة.
مرت عشر دقائق ، وما زال توبي غير مرئي في أي مكان. تردد للحظة وأرسل إشارتين أخريين. ومع ذلك على مدى البصر لم يكن هناك سوى مساحة شاسعة من الثلج المتساقط. وما زال توبي غير موجود.
تحول مزاج أنجور الجيد فجأة إلى قلق عندما سمع أنه سيعود إلى عالم السحرة.
أخبره ساندرز أن القلعة آمنة ، ولهذا السبب سمح لتوبي بالذهاب بمفرده. و لكن الآن لم يرد توبي على رسالته بعد. حيث كان لدى أنجور شعور سيء بشأن هذا.
هل كان ذلك لأنه كان في خطر ، أم أن توبي كان بعيداً جداً عن المنطقة الآمنة ولم يستقبل إشارته ؟
حاول أنجور أن يتذكر آخر مرة رأى فيها توبي.
لقد حدث ذلك منذ ثلاثة أيام ، بعد أن استدرج توبي مانجيمور بعيداً. استدعى أنجور توبي وأخبره ألا يذهب إلى غابة فرينغ أو سهل ويلينغ مرة أخرى.
وبعد ذلك عاد إلى بحثه ولم يرى توبي مرة أخرى.
شعر أنجور بالقلق قليلاً ، لكنه أجبر نفسه على عدم الذعر. بفضل ريشة توبي الكئيبة وتسلسل الجاذبية ، يجب أن يكون توبي قادراً على التعامل مع معظم المواقف.
قفز أنجور من البرج وتوجه بسرعة إلى أبراج الحراسة الخارجية.
على الرغم من أن المتدربين كانوا كسالى بعض الشيء ومسترخين خلال هذه الفترة إلا أن الحراس على البرج كانوا دائماً في حالة تأهب. و في السابق ، عندما أراد توبي الخروج للتنزه كان الحراس يعاملونه تقريباً كعدو. حيث كانت مساعدة كانتر هي التي سمحت لتوبي بالتحرك بحرية خارج الحصن.
واصل أنجور الركض في القلعة المغطاة بالثلوج. سأل العديد من الحراس عن مكان توبي ، لكن لم يلاحظه أحد. لم يتعلم شيئاً إلا عندما وصل إلى البرج الشمالي.
لم يكن الحارس هو من أخبره بهذا الأمر ، بل سمع أحد المتدربين الذي كان يشرب ويمرح في البرج سؤال أنجور فساعده.
"هل تقصد ذلك الطائر الصغير الرمادي ؟ " كان متدرباً قصير القامة وبديناً يحمل كأس نبيذ فارغاً وكان جسده ينضح برائحة الكحول. حيث فكر للحظة ثم قال "أتذكر أنني رأيت ذلك الطائر عندما كنا نبحث عن الخواتم الفضية المضطربة بعد ظهر أمس ".
كانت حلقات الفضة المضطربة عبارة عن مخلوقات تشبه الجمبري. و بالنسبة لسحرة الذواقة كانت مكوناً منخفض المستوى يمكن تناوله مباشرة لتعزيز رجولة الرجل.
"صحيح ، ضفيرة ؟ " دفع المتدرب السمين الصبي بذيل حصان طويل يشبه ذيل الجرذ.
كان وجه الصبي أحمر. فلم يكن أنجور متأكداً ما إذا كان ذلك بسبب سُكره أم بسبب الخواتم الفضية المضطربة.
"لقد كان المكان مظلماً بعض الشيء ، لذا لم أره. و لكن بوبوتا لابد أنه رآه. ظل ينظر إلى السماء. "ألقى الصبي نظرة فضولية على أنجور. "هل أنت السيد بادت ؟ "
"أنت تعرفني ؟ "
"أخبرني بوبوتا أنك طالب السيد شبح. " نظر الصبي إلى أنجور بإعجاب.
بوبوتا ؟ عندما سمع الاسم ، قفز شاب يرتدي رداءً أبيض من ذهنه وكأن صندوق ذكريات قد انفتح في ذهنه.
هل كان هذا بوبوتا هو نفس الشخص بوبوتا ؟
وبينما كان يفكر ، أخذه المتدرب السمين حول البرج ووصل إلى الجانب الآخر. رأى أنجور رجلاً مستلقياً على السطح ، متكئاً على أفاريز السطح ويستمتع ببعض النبيذ.
تتفاجأ أنجور عندما رأى السلسلة الحمراء الدموية ملفوفة حول جسد الرجل.
لقد كان هو.
كان أنجور هو من صنع السلسلة.
لم يكن قد رأى بوبوتا منذ أن صنع السلسلة ، ولم يكن يتوقع أن يرى بوبوتا مرة أخرى بعد كل هذه السنوات.
"أخبرني يا بوبوتا. هل رأينا ذلك الطائر بالأمس ؟ " استند المتدرب القصير والسمين على السياج الفولاذي وصاح في بوبوتا الذي كان يقف خارج السياج.
أخذ بوبوتا رشفة من نبيذه واستدار.
تخطى المتدرب السمين ونظر إلى أنجور.
بعد لحظة من غياب الذهن ، التقط كأس النبيذ الخاص به وأشاد بأنجور.
"لقد التقينا مرة أخرى " قال بوبوتا مبتسما.
كان أنجور في حيرة من أمره. و عندما سمع نبرة صوت بوبوتا ، شعر بريندل فجأة بنوع من الألفة.
"هل نسيتني يا سيد بادت ؟ "
"بالطبع لا. لم أتوقع أن ألتقي بك هنا أيضاً. " هز بوبوتا رأسه.
كان أنجور وبوبوتا مجرد زبائن. ولو كان الوقت والمكان مختلفين ، لكان أنجور قد تبادل بعض المجاملات. ولكن بما أن توبي لم يكن موجوداً في أي مكان ، فقد قرر أنجور أن يتوجه مباشرة إلى الموضوع.
"قبل قليل أنت- " ألقى أنجور نظرة على المتدرب السمين وحاول أن يفكر في مقدمة مناسبة. "أنا تاسكي. "
"أنا أبحث عن طائر بحري رمادي مثل هذا. " "أخبرني تاسكي أنك رأيت توبي ، أليس كذلك ؟ " سأل أنجور وهو يفتح راحة يده لإظهار صورة توبي. أين رأيته ؟ "
نظر بوبوتا إلى الطائر وفكر. "أعتقد أنني رأيته من قبل. دعني أفكر... لقد رأيته بعد ظهر أمس بالقرب من شادو هيل ".
