عندما وصل ماكس إلى منزل آشروث ، وجده جالساً هناك ، ينظر بلا مبالاة إلى الجثث الجافة العديدة الملقاة أمامه.
عند رؤية هذا ، أخذ ماكس نفساً عميقاً وحاول تهدئة قلقه. ثم وضع يده على كتفه وسأل "هل أنت بخير ؟ "
أخيراً ، أبعد آشروث نظره عنهم ، وبإشارة من يده ، قام بتخزينهم في خاتمه المكاني.
ثم أومأ برأسه وأراه سواراً مصنوعاً من أسنان ذئب. "أنا بخير ، بفضل هذا السوار. "
لم يرغب ماكس في الاستفسار ، لكنه لم يستطع كبح فضوله وانتهى به الأمر بالسؤال "هل أعطتك عمتك هذا ؟ "
"أجل. " تنهد آشروث ، وشعر بمشاعر مُعقدة في قلبه. و من الواضح أن عمته كانت تعلم مُسبقاً أن الناس سيُضحون. و لهذا السبب أهدته هذا السوار ، ولكن…
"ربما لم يعد لديها ما تقدمه لشعبك. " قال ماكس بعد أن شعر بمشاعره بشكل غامض واستنتج ما كان يفكر فيه.
تنهد آشروث عندما سمع هذا.
"أجل ، إما هذا أو أنها لم تكن تهتم لأمرهم. " قال هذا وهز رأسه. "لا أهتم بالآخرين ، لكن اثنتين منهم كانتا قريبتين جداً مني ومن أمارا الصغيرة ، لكنهما الآن… "
لقد ارتجف بشكل واضح عندما ذكر عمارة ، وارتفعت دقات قلبه فجأة ، لكنه أجبر نفسه على الهدوء وسأل "هل قابلت بعض الأشخاص في طريقك إلى هنا ؟ "
هز ماكس رأسه بشدة. "لا و كل ما رأيته جثثاً جافة. و مع ذلك شعرتُ ببعض ملوك الشياطين. "
أومأ آشروث برأسه قبل أن ينظر في عينيه ويسأله عما كان ينخر في قلبه "أمرا الصغيرة ، هل تعتقد أنها لا تزال… على قيد الحياة ؟ "
هز ماكس رأسه ، مما جعل قلب آشروث ينخفض ، ولكن عندما سمع ما قاله ، هدأ قليلاً.
"لا أعرف ولا أريد التفكير في الأمر. سأذهب لأرى بنفسي. "
على الرغم من علاقته الوثيقة مع عائلة آريا الصغيرة ، ووجود جاريما ، وخاصة جدته لأمه ، فقد أكدت له إلى حد ما سلامة عائلته إلا أنه لم يكن متأكداً ما إذا كان الأباطرة الجان هناك سيهتمون بإنقاذ عائلة بشرية.
وبينما كان يعتقد أن غاريما قد تمتلك بعض الأدوات أو التقنيات لإنقاذ الحياة لم يكن متأكداً من قدرتها على إنقاذ الآخرين. وأخيراً ، ربما لم ترغب جدته ، بسبب إصابتها ، في استنزاف نفسها لإنقاذ الآخرين.
قد يكون مُصيباً أو مُخطئاً. و لهذا السبب لم يُرِد التفكير فيما إذا كان أحدهم قد أنقذ عائلته أم لا. حيث كان يذهب إلى هناك ليرى الوضع بنفسه.
"سآتي معك. " قال آشروث ،
"حسناً. " وافق ماكس دون تردد قبل أن يسأل "الآن ، أين تشكيل النقل الآني ؟ "
"تعال معي. " قال آشروث وهو يتجه نحو الدرج المؤدي إلى الطابق تحت الأرض.
…
شوا!
من العدم ، ظهرت شخصيتان فجأة في السماء على بُعد خمسين ميلاً فقط جنوب مدينة زيشين – المدينة التي التقى فيها ماكس لأول مرة بنيير ، والصغير روو ، وجدها.
وعندما كانوا على وشك السقوط نحو الأرض ، ظهرت أجنحة خفاش كبيرة خلف أحدهم ، وبدأ يحوم في السماء قبل أن يقفز ويمسك بالشخصية الأخرى.
هذان الاثنان لم يكونا سوى ماكس وأشروث.
"أين نحن ؟ " سأل آشروث وهو ينظر حوله.
عبس ماكس في استياء لأن آشروث كان يمسكه بيد واحدة من طوقه.
أمسك بيده ، ورفع نفسه ووضع يده حول كتف أشروث قبل أن ينظر حوله.
"آسف على ذلك. فعلتُ ذلك دون وعي. " اعتذر آشروث.
"لا بأس. " قبل ماكس اعتذاره ببساطة ، لأنه كان يعلم أنه لم يقصد حقاً عدم احترامه بهذه الطريقة.
أنا لستُ مُلِمًّا بهذه المنطقة. لنتجه شمالاً و ربما سأتعرف على مكانٍ ما. و قال ماكس بعد برهة.
نظر إليه آشروث بنظرة "حقاً يا رجل ؟ " فردّ ماكس بهدوء "لستُ من مُحبي السفر ، ولا أعرف جغرافيته جيداً ، مع أنني عشتُ في مكان قريب. لذا ليس غريباً ألا أتمكن من التعرّف على هذا المكان. "
لم يُجب آشروث بشيء ، بل تنهد قبل أن ينطلق شمالاً كما أُمر. وسرعان ما صادفوا مدينة زيشين التي تعرف عليها ماكس فوراً. و عندما رأى صمتها المُخيف ، ورأى جثثاً جافة لا تُحصى مُلقاة على الطرقات والشوارع ، لمعت في عينيه نية القتل.
عندما حلّق ماكس فوق بلدة كلايمور ، ولم يرَ جثثاً كثيرة ، شعر باضطراب. تذكر كيف أخبر الناس أن الشياطين تهاجم القرى والمدن ، وأن على الجميع الرحيل إلى العاصمة الملكية إذا أرادوا النجاة. و مع أن معظم الناس بدا وكأنهم قد غادروا إلا أنه أدرك أنهم جميعاً ماتوا الآن.
لاحظ آشروث تعبيره لكنه لم يقل شيئاً واستمر في الطيران في اتجاه مدينة نينام.
وبعد ساعتين وصلوا إلى مدينة نينام ، وعندما رأوا الناس يقفون في مجموعات ، ويتحدثون بأصوات منخفضة مع تعابير خائفة على وجوههم ، تنهدوا بارتياح ، وشعروا باسترخاء قلوبهم القلقة.
يبدو أن الأباطرة هنا كانوا يسيطرون على الوضع. و قال ، وهو يشعر بالامتنان لأولئك الذين أنقذوا السكان.
كان على وشك الانطلاق نحو المدينة مباشرةً ، لكنه شعر بهالات قوية تغمره. وإدراكاً منه أنه سيُهاجم إن استمر ، طار إلى أسفل وهبط خارج بوابة المدينة.
بدون إضاعة الوقت ، أخرج بلورة الاتصالات الخاصة به وأرسل إلى عمارة رسالة.
"عمارة الصغيرة ، هل أنت بخير ؟ "
الثلاث ثواني التي لم يتلقى فيها ردها شعرت وكأنها أبدية بالنسبة له ، وكاد قلبه أن يتوقف عن النبض.
ردّي يا أمارا الصغيرة ، من فضلكِ… انتظر بقلق ، يكاد يسحق بلورة الإتصال بين يديه. و عندما اهتزت بعد ثلاث ثوانٍ من إرساله الرسالة ، وسمع صوتها في أذنيه ، شعر بثقل جسده وغمره شعورٌ بالراحة.
أنا بخير يا أخي الكبير. هل أنت قريب ؟ أفتقدك.
اغرورقت عيناه بالدموع ، لكن ابتسامة مشرقة ارتسمت على شفتيه وهو يرد عليها "أجل ، أنا قريب. أخي الأكبر يفتقدكِ كثيراً أيضاً. "
بينما كان آشروث يتحدث مع أخته الصغيرة كان قلب ماكس ينبض بسرعة كبيرة حتى أنه كاد أن يقفز من صدره.
لقد أصبح الشعور السيئ الذي كان لديه أكثر بروزاً لأنه عندما كان في الجو ، لاحظ أن قصر جارفيلد كان في حالة خراب وكان هناك دماء في كل مكان.
سووش!
ولأنه لم يكن قادراً على انتظار القائد رايان ، أو اللورد راكو ، أو أي شخص آخر لدعوته إلى المدينة ، فقد اندفع إلى الداخل.
تم تحديث هذا الفصل بواسطة ف(ر)ييو𝒆بن(و)
