خارج حاجز العزل كانت بولين عابسة "لماذا يتصرف بهذه السرية ؟ إذا أخبرنا بما يحدث ، ربما نستطيع مساعدته. "
بجانبها كان الشيخ باجي الذي لم يتعافى تماماً بعد ، يهز رأسه "آنسة صغيرة و كل شخص لديه أسراره و إذا اكتشفها الآخرون ، فسوف يسبب لهم الكثير من المشاكل. لا ينبغي لنا أن نتطفل ".
"تسك ، أنا أعلم هذا. " نقرت بولين على لسانها وهمست "أنا فقط قلقة بشأن تلك المرأة الباردة. "
كان كريس يلعب بخنجره جانباً بينما كانت مارثا جالسة متربعة في حالة تأمل. و أدركا أن هناك خطباً ما في إميلي ، لكن ما هو لم يعرفاه لأنها كانت مغطاة بحاجز عازل عندما رأيا ماكس يحملها كتمثال.
تكبير!
في تلك اللحظة ، ومض حاجز العزل ثم اختفى ، كاشفاً عن مجموعة ماكس الأربعة. و على الفور انفتحت عينا مارثا فجأةً ، ونظرت إلى إميلي. بجانبها ، فعل أرماند والآخرون الشيء نفسه ، محاولين معرفة ما إذا كانوا يستطيعون العثور على شيء.
ألقى كريس نظرة أيضاً لكن بما أنه لم يكن يمتلك الحس الإلهيّ ، فقد عرف أنه لا يستطيع العثور على أي شيء ، لذلك هز كتفيه واستمر في اللعب بخنجره.
سووش!
هرعت بولين نحو إميلي ، وهي تنظر إليها من أعلى إلى أسفل. ولما رأت أنها بخير ، هدأت وسألتها "تسك يا فتاة. لماذا هربتِ ؟ لقد قلق رجلكِ كثيراً عندما لم يجدكِ. "
نظرت إيميلي إلى ماكس ، وكان هناك لمحة من الابتسامة في عينيها وهي تتمتم "لقد فعل ذلك أليس كذلك ؟ "
"ماذا ؟! " صرخت بولين بصوتٍ عالٍ من الصدمة ، ونظرتها تتنقل بينهما. "ماذا يحدث ؟ "
بعد حلقتهما القصيرة في لقائهما الأول كان سبب استمرارها في مناداتها بإميلي بـ "رجلكِ أو حبيبكِ " هو حبها لمضايقتها ، مع علمها بعدم وجود أي علاقة بينهما رغم أن إميلي تكن له مشاعر. و لكن ماذا كانت تراه الآن ؟ إميلي التي كانت دائماً ما تنزعج حتى لو لم تُظهر ذلك كانت تبتسم لكلماتها وتبدو سعيدة ؟
"لا تخبريني أنك وقعت في فخه أيضاً ؟ " سألت عندما رأت ماكس ينظر إلى إيميلي بنفس النظرة التي نظر بها إلى ليلي وسيرا.
ارتعشت شفتا ماكس عند سماع كلماتها "إنها حقاً لا تفكر بي كثيراً ، أليس كذلك ؟ " فكر.
أصبح وجه إيميلي بارداً عند سماع كلماتها ، وقالت بحدة "ألا يمكنك أن تصمت ؟ "
لم تتأثر بولين وألقت عليها نظرة شفقة وخيبة أمل ، وتنهدت "أنت فتاة مغرمة… تنهد ، لا فائدة من قول أي شيء الآن. "
عند النظر إليها ، لمعت عينا ماكس فجأة ببريق مثير ، وظهر أمامها ، واحتضن وجهها بلطف قبل أن ينظر في عينيها كما لو كان ينظر إلى حبيبته.
"ماذا تفعلين ؟ " اتسعت عينا بولين بصدمة وهي تتراجع بعنف. ولسوء حظها ، تحرك ماكس معها ، ويداه لا تزالان حول وجهها.
كان الجميع ينظرون إلى ماكس في دهشة وارتباك ، وخاصة إيميلي وليلي وسرا ، حيث لم يفهموا ما كان يفعله.
انحنت زوايا شفتيه في ابتسامة وهو يسأل بصوت أجش أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لبولين "بولين ، أخبريني… "
"ماذا ؟ " سألت بولين وهي تلقي نظرة متوسلة على إميلي وليلي وسرا ، ووجهها يتحول إلى اللون الأحمر.
عندما رأى مدى توترها ، ضحك داخلياً قبل أن يقول "أخبريني لماذا تعتقدين أنني رجل سيء ".
هزت بولين رأسها على عجل "لا-لا. أنت لست شخصاً سيئاً. و أنا آسفة. "
"هل أنتِ متأكدة ؟ " سأل ماكس ، وهو يُقرّب وجهه منها ، مما زاد من خوفها ، فأومأت برأسها على عجل. "نعم. أنت رجل لطيف للغاية. تهتمّ كثيراً بسيرا الصغيرة ، وليلي ، وإميلي. أنت إنسانة. "
"لن تتحدث عني بشكل سيء من الآن فصاعدا ، أليس كذلك ؟ "
"لا ، لن أفعل. أعدك. "
"فتاة جيدة. " قال ماكس وأزال يديه.
سووش!
قفزت بولين على الفور إلى الوراء وحدقت فيه ، وكان صدرها يرتفع بينما كانت تأخذ أنفاساً عميقة لتهدئة أعصابها.
وبينما كان ماكس يتبختر عائداً إلى جانب سيدته ، اشتكت سيرا قائلة "سيدي ، هل كان عليك أن تفعل ذلك ؟ لقد كدت أن تسبب للآنسة الصغيرة نوبه قلبية. "
هز ماكس كتفيه. "كان عليّ ذلك. لم يعجبني قولها دائماً إن اختياركن يا سيدات سيء. " نظر إلى بولين ، وضحك بخفة "الآن لن تجرؤ على قول أي شيء سيء عني. "
فجأة لاحظ إيميلي وليلي تنظران إليه في ذهول.
"ما هو ؟ " سأل ،
بينما ظلت إيميلي صامتة ، هزت ليلي رأسها بابتسامة وهي تجيب "لقد كانت المرة الأولى التي نراك فيها تتصرف بهذه القسوة والمرح. و لقد كان الأمر منعشاً. "
ضحك ماكس وحرك جبينهما. "انتظري فقط. سأدعكِ تختبرين أشياءً كثيرة لم تختبريها من قبل. و انتظري فقط. " قال وهو يغمز.
بينما أومأت إيميلي برأسها فقط ، احمر وجه ليلي وسيرا ، اللتان فهمتا المعنى الضمني ، لكن شعوراً بالترقب ارتفع في قلبيهما.
حسناً جميعاً. لنذهب إلى معبد الحرب الآن.
…
كانت واجهة المعبد لا تزال مزدحمة ، ولكن عندما لاحظ الناس ماكس وكريس يسيران أمام المجموعة الكبيرة مع العديد من سحرة الخمس نجوم ، انفصلوا بسرعة إلى الجانبين ، وهمسوا فيما بينهم.
عند رؤية هذا ، شعر كريس بالفخر ، فضحك "هههه ، يبدو أن الجميع شهدوا قتلنا لملك الشياطين ".
أومأ ماكس موافقاً. حيث كان معظم هؤلاء في عالم النجوم الثلاث والأربع ، إذ دخل سحرة الملك والنجوم الخمس بالفعل. لذا عندما رأوا "ثنائي قاتل الملك " – اللقب الذي أطلقه عليهم الحشد – يسيرون مع أخت الملك أزاروث والعديد من سحرة النجوم الخمس ذوي المستويات العليا لم يعترضوا طريقهم.
لكنه سرعان ما أدرك أن ليس الجميع يخشاهم ، فقبل أن يتمكنوا من الدخول ، انسحبت مجموعة من أكثر من مئة ساحر بقيادة ملكي سحرة عائلة سيدل وأريسيا. و عندما رأوا ماكس ، ضاقت أعينهم ، وقالت ملك سحرة عائلة سيدل ، وهي امرأة في منتصف العمر ، ببرود "ابتعدوا عن الطريق ".
(ووش!)
وقالت هذا لم تمنحهم الوقت للرد وأطلقت هالتها بكامل قوتها.
بوم!
على الفور تم دفع ماكس ، وكريس ، ومارثا ، والآخرين الذين كانوا يسيرون في مقدمة المجموعة إلى الخلف ، وكان الدم يتدفق من أفواههم.
