توقفت مينا عن الكلام ، إذ سمعته. ثم استدارت ونظرت إليه في ذهول. "هل… هل أنت متأكد ؟ " سألت بصوت متقطع من الدهشة.
"أجل ، أنا متأكد تماماً. أعلم أنك لا تريد الاستمرار في القتال خوفاً من إيذائي ، لكن اطمئن. إن حدث أي شيء ، فسأكون مسؤولاً عنه ، ولن يلومك أحد. " قال ماكس وهو يمسك بضلوعه. لحسن الحظ كانت مينا قد خففت عليه ، وإلا لكان بعضها قد تمزق الآن.
حسناً ، لنكمل إذاً. استسلمت مينا أخيراً ، إذ رأت أنه مصمم على تحسين نفسه. و لكنها قررت ألا تضربه بقسوة ، وستتراجع في اللحظة الأخيرة حتى لا تؤذيه.
لوّحت بيدها واستدعت جوليماً أرضياً واحداً هذه المرة. و بعد أن رأت أداءه ، عرفت أن جوليماً واحداً سيكفي في البداية.
وقف ماكس منتصباً. حيث توقف عن التشبث بضلوعه وهو يقاوم. "لنبدأ من جديد. " صرخ واستحضر كرتين ناريتين و كل منهما بعشر نقاط المانا. فلم يكن هذا قتالاً حتى الموت و لذا لم يستطع ضخ المزيد من المانا فيهما ، بل كان الهدف منه فقط أن يكون تجربة تعليمية له.
سيطرت مينا على الجوليم لتنقض عليه مباشرةً. حيث كانت سرعته أسرع من ذي قبل. و مع أن ماكس كان ما زال أسرع بعشرين نقطة رشاقة إلا أنه لم يركض نحو الجوليم ويدعه يقترب منه.
"يذهب. "
عندما أصبح الجوليم على بُعد عشرة أقدام منه ، أطلق كرتين ناريتين على ساقيه بأسرع ما يمكن.
لم تبدو مينا مندهشة من ذلك حيث أعطته أمراً آخر وقام الجوليم بمهارة بتفادي الكرات النارية القادمة عن طريق تحريك جسده جانبياً وضربه في اتجاهه.
"اللعنة. " لعن ماكس وتفادى الهجوم إلى جانبه الأيمن وأخرج كرة نارية أخرى ، ولكن كما لو أن العملاق كان يعلم أنه سيهرب بهذه الطريقة ، غيرت اللكمة اتجاهها وضربته مرة أخرى.
لم يفقد ماكس هدوئه ورمى كرة النار على وجه الجوليم. مينا التي كانت تتحكم بها من مسافة بعيدة ، فزع. حيث كانت هذه استراتيجية بسيطة في القتال: إذا لم تستطع تفادي هجوم العدو ، فاهاجمه حتى يضطر للدفاع عن نفسه إلا إذا أصيب بإصابة ، وكان ماكس يفعل الشيء نفسه بمهاجمة الجوليم في وجهه.
هزت مينا رأسها وعلقت "ستكون خطوة حكيمة جداً لو كان عدوك ذكياً. و هذا الغولم لن يخشى الإصابة ، وحتى لو دُمر ، يمكنني استدعاء آخر. لذا عليك… "
انفجار
توقفت عن الكلام في منتصف خطابها ونظرت إلى ماكس الذي كان يقف خلف الجوليم مع كرة نارية فوق يده.
لم يستطع الجوليم ضربه إذ تفادى اللكمة في اللحظة الأخيرة بالانحناء ، ولأن مينا ظنت أنه يبدل الإصابة بإصابة أخرى لم يستطع الرد في الوقت المناسب. انفجرت كرة النار بعد أن أصابت رأس الجوليم ، بينما كان ماكس خلفها.
ظهر شقٌّ بعمق بوصة واحدة على رأس الجوليم ، واختفى فور ظهوره. لم يُتفاجأ ماكس بهذا كثيراً ، إذ استخدم كرةً ناريةً واحدةً فقط بعشر نقاط المانا ، ولم تُلحق ضرراً يُذكر بجسد الجوليم القوي.
استحضر كرة نارية أخرى ، لكن هذه المرة استخدم خمسين نقطة المانا. تضاعف حجم كرة النار ، وهو أصغر بكثير من ذي قبل عندما استخدمها بخمسين نقطة المانا. حيث كان ذلك بفضل سعيه الدائم للتعود على المانا من خلال سكبها في قلب المانا لتقويتها. حيث كانت طريقة تقوية قلب المانا بسيطة ، لكنها ساعدته على إتقان استخدام المانا.
بعد المرات القليلة الأولى ، أدرك ماكس ذلك وحاول جاهداً فهم كيفية استخدامه بكفاءة أكبر ، ونتيجةً لذلك أصبح قادراً على ضغطها ، مما أدى إلى قوة تدميرية أكبر. كرة النار الحالية التي تبلغ قوتها خمسين المانا تُضاهي كرة النار السابقة التي تبلغ قوتها 70 المانا في القوة التدميرية.
"انفجر! "
صرخ وهو يطلق النار على مؤخرة رأس الجوليم.
انفجار!
انفجر فجأةً ، مدمراً أكثر من نصف رأس الجوليم. حيث توقف الجوليم عن الحركة. دُهش مينا من سرعة تفكيره في طريقة لتدميره بأقل قدر من المانا.
انقطعت أفكارها عندما رأته يندفع نحوها بأقصى سرعة مع كرة نارية تحوم فوقه.
استدعت بسرعة جوليماً آخر أمامها ، فضرب رأسه فور ظهوره. ماكس الذي أراد الهجوم بينما كان الجوليم مُدمراً ولم يكن لديها وقت لاستعادته باستخدام المانا ، صُدم عندما تذكر أنها تستطيع استدعاء جوليمات أخرى بسهولة.
أطلق كرة النار على قبضة الجوليم ، لكنه لم يُضِف إليها سوى عشر نقاط المانا ، ظاناً أن المزيد قد يُؤذيها ، لذا كان يعلم أنها لن تُلحق به سوى ضرر ضئيل ولن تُكسبه الكثير من الوقت. لذلك استخدم خفة حركته إلى أقصى حد ، واستخدم المانا لتعزيز قوة ساقيه ، وقفز جانباً.
عندما هبط على الجانب كان الجوليم الذي دمره سابقاً يقف الآن بجانبه بأذرع مفتوحة وأمسك به.
"اذهب إلى الجحيم. " لعن عندما أمسك به الجوليم ، مما حد من حركته.
كانت محاولةً جيدة. و لكن كما أنت الآن ، ليس لديك أي فرصة ضدي. سارت مينا نحوه ومعها جوليم آخر خلفها.
"أرى أنك أحرزت تقدماً ملحوظاً بفضل تعويذتك هذه ، وهو أمرٌ جديرٌ بالثناء ، خاصةً وأنك لم تستخدم مخطوطة المهارة لمهارة كرة النار. " ابتسمت مينا لأول مرة أمامه.
نظر ماكس إلى وجهها المبتسم بخفة ، والذي بدا ، لسببٍ ما ، مُبهجاً للغاية ، لكنه سرعان ما استفاق من دهشته وسأل مُتفاجئاً "أتعني أن هناك مخطوطة مهارة لتعويذة كرة النار خاصتي ؟ لماذا لم تُخبرني إميلي أو آنا عنها ؟ لا بد أنهما كانتا على علمٍ بها. " بعد أن أنهى جملته ، فهم بسرعة سبب عدم إخبارهما له ، وأشاد بموهبته.
ربما لم يكونوا على علم بذلك لأن أياً منهما لا يمتلك عنصر النار ، مما يعني أنه لا ينبغي أن يكون لديهم فهم جيد لمهارات النار ، أو ربما كانوا يعرفون لكنهم لم يريدوا قول ذلك حتى لا يحبطوا عزيمتك بعد أن رأوا أنه يمكنك اختراع مهارة بخيالك. و قالت مينا.
"همم أنت محق. " أومأ ماكس. ظنّ أيضاً أن هذا قد يكون صحيحاً. بمعرفتهم ، لن يخبروه أبداً حتى لو علموا.
