على الرغم من أن ولي العهد إريك تمكن من شراء كالاديوس براشيوم إلا أنه عندما عاد من دار المزاد لم يكن سعيداً لأنه لم يتمكن من مساعدة ليلي.
وبينما كان مزاجه سيئاً ، وصلت عربته أمام القصر الملكي ، وسمع صوتاً متغطرساً يقول.
"…اتصل بملكك أو بأي شخص آخر قادر على اتخاذ القرارات نيابةً عن عائلتك الملكية ليتحدث معي. تذكر أن تخبره أنني لا أريد التسبب بالمشاكل ، ولكن إذا لم تُسلمها لي عائلتك الملكية في أقرب وقت ممكن ، أو إذا تمكنت من الهرب ، فسأُحاسب عائلتك الملكية. "
بمجرد سماعه هذا ، عرف أن من ذكرتها هي ليلي. أراد على الفور أن يندفع خارجاً ، ويأمر الحرس الملكي بمطاردة هذا الوغد المتغطرس ، لكنه تمكن من كبح جماح اندفاعه.
خرج بهدوء من العربة وطار وهو يقول "لا بأس ، يا قائد إيمري. دعني أتحدث معه. "
كانت السيدة ذات الدرع الذهبي إحدى قادة حرس العائلة المالكة ، وكانت ساحرة من الطراز الرفيع. و عندما سمعت كيف يحاول أوليفر "إهانة " العائلة المالكة التي بذلت كل ما لديها اليوم ، كادت أن تكبح غضبها ، وكادت أن تهاجمه عندما وصل ولي العهد إريك.
بما أنه أمرها لم يكن أمامها خيار سوى التراجع. انحنت برأسها قليلاً نحوه ، وقالت "تحياتي ، ولي العهد! "
"تحياتي ، ولي العهد! " تردد الجميع التحية. حتى الحراس ركعوا على ركبة واحدة. و من الواضح أن ولي عهد مملكة الورقة الخضراء كان يحظى باحترام كبير.
عند رؤية هذا ، نظر إليه أوليفر من أعلى إلى أسفل قبل أن يقول بلا مبالاة "بما أنك ولي العهد ، فأنا أفترض أنك قادر على اتخاذ القرارات نيابة عن عائلتك المالكة ؟ "
لم يجبه إيريك ، بدلاً من ذلك نظر إلى الحشد في الأسفل ، وقال بهدوء "الجميع ، لا داعي للقلق كثيراً ، ويمكنكم مواصلة يومكم. "
لمعت شرارة من نية القتل في أعماق عيني أوليفر عندما رأى إريك يتجاهله بشكل صارخ.
سخر وفتح فمه ليقول شيئاً عندما شخرت إيمري وأطلقت هالتها في اتجاهه "ألا تستطيع نفسك المبجلة أن ترى أن ولي العهد يتحدث إلى مواطنيه ؟ انتظر حتى ينتهي. "
"كيف تجرؤ… " ارتجف أوليفر غضباً. حيث كان شخصاً نبيلاً حتى في جبل السيادة الجليدية ، ولم يُهان قط بهذه الطريقة.
من يظن هؤلاء المهرجون أنفسهم ؟ لكن قبل أن يتمكن من توبيخها ، غمرته هالتان قويتان قبل أن يظهر رجلان مخيفان يرتديان عباءتين أسودتين ، وهما حارسا إريك الشخصيان.
"ضيفنا الكريم ، يرجى التحلي بالصبر. " قالوا بلا مبالاة.
ألقى أوليفر نظرة سريعة على الجميع ، قبل أن يأخذ نفساً عميقاً. ثم فجأةً هدأ تماماً كما لو أنه لم يكن على وشك أن يفقد أعصابه ، وأومأ برأسه ببطء "حسناً. و بما أنني في مملكتكم المبجلة ، عليّ اتباع قواعدكم. "
رفع الحارسان الشخصيان وإيمري حواجبهم عند رؤيتهم هذا ، ورغم أنه بدا هادئاً إلا أنهم شعروا بتهديد خفي في كلماته عندما قال عبارة "المملكة المبجلة ". فجأة ، تذكروا أن أناساً من السهول الوسطى على وشك القدوم لمحاربة الشياطين. و بما أن هذا الرجل ينتمي إلى إحدى القوى العظمى هناك ، فهل يمكنه التلاعب بهم بطريقة ما لإلحاق الضرر بالمملكة ؟
بمجرد أن خطرت الفكرة في أذهانهم ، سحقوها على الفور. مهما بلغت قوته كان القيام بشيء كهذا ، خاصةً مع تهديد القارة بأكملها ، مستحيلاً. حتى لو نجح في إقناع قوته بالتحرك ضدهم ، فإن القوى الأخرى التي لا تقل ضعفاً عن جبل السيادة الجليدية ، ستوقفهم.
بالتفكير في هذا ، استرخوا ، لكن تعبيرات وجوههم أصبحت قبيحة. و هذا الرجل… ضيق الأفق جداً.
تجاهلهم أوليفر وأغمض عينيه. فلم يكن مهتماً برؤية مدى تأثير إريك.
تردد الحشد عندما سمعوا كلمات إيريك ، وعرفوا أنه يطلب منهم المغادرة ويخبرهم أنه لن يكون هناك عرض لمشاهدته.
رغم خيبة أملهم لم يجرؤوا على البقاء. و في لحظات ، تفرق الحشد تماماً.
عند رؤية ذلك استدار إريك ليواجه أوليفر ، ولمعت عيناه. لاحظ أنه رغم تشابه مستوى تدريبهما إلا أنه كان أضعف منه. و لكن هذا لم يُفاجئه ، لأن أوليفر كان من إحدى أقوى القوى في القارة بأكملها. ليس هذا فحسب ، بل إن ليلي أخبرته قبل مغادرته أنه لم يكن تلميذاً عادياً ، وكان ذا مكانة مرموقة. لذا كان من الطبيعي أن يكون أقوى منه ، ولي عهد مملكة صغيرة.
"أنت هنا من أجل الآنسة ليلي ، أليس كذلك ؟ " سأل بهدوء.
تبدّل تعبير أوليفر قليلاً عندما سمع هذا ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. و لقد أكّد سؤاله أنه يعرف ليلي. و الآن ، لن يكون من الصعب العثور عليها.
بمجرد التفكير في الحصول عليها أخيراً ، بدأ دمه يغلي وأومأ برأسه على عجل "نعم. أحضرها إلي على الفور إذا كنت لا تريد… "
لم يسمح له إيريك بالاستمرار وقاطعه ببرود "صحيح أنها كانت في القصر الملكي ، لكنها غادرت بالفعل. "
بوم!
تحول وجه أوليفر إلى اللون الأسود عندما سمع هذا وأطلق العنان لمجال هالته ونيته القاتلة تماماً.
"لا أريد إثارة المشاكل ، لا يعني أنني أخشى فعل ذلك. سأمنحك دقيقتين فقط. إن لم تحضرها أمامي خلال هذه المدة ، فستتحمل العواقب. "
كان قد قرر بالفعل أن يُلقّن هذه المملكة الصغيرة درساً عندما يحين الوقت ، ففي النهاية لم يكن كريماً بما يكفي ليتظاهر بأنه لم يُهان من هؤلاء النمل. ومع ذلك عندما رأى كيف كان هذا المدعو ولي العهد يكذب عليه ، بدا عليه أن يُريهم أنه ليس شخصاً يُمكن الإساءة إليه بسهولة. و لهذا السبب لم يتردد في إطلاق نيته القاتلة بكل قوته.
إذا لم يفهم حتى الآن خطورة الوضع ، فإنه سيبدأ مذبحة هنا حقاً ، وسيأخذ ليلي بالقوة.
صُدم إريك والآخرون. و مع أنهم كانوا يعلمون أن أوليفر أقوى منهم إلا أنهم لم يتوقعوا أنه قادر على قمعهم إلى حد ما بهالته فقط.
بعد الصدمة القصيرة ، أطلق الأربعة منهم مجال هالتهم بكامل قوتهم.
بوم! بوم! بوم!
انفجر الهواء المحيط بهم عندما اصطدمت حقول هالاتهم. و مع أن أوليفر كان قوياً بما يكفي لهزيمة أيٍّ منهم بسهولة إلا أنه لم يستطع الصمود طويلاً أمامهم ، وبدأ حقل هالته يتصدع.
عند رؤية هذا ، ومض بريق حاسم في عينيه وأطلق [هالة إله الجليد].
رطم!
شعر إريك وإيمري والحارسان الشخصيان بخفقانٍ في قلوبهم ، وكأنهم لا يواجهون ساحراً قوياً من فئة الخمس نجوم ، بل كائناً أسمى. لحسن الحظ ، وبغض النظر عن شعورهم الطفيف بالنقص لم يُشكل ذلك تهديداً لهم.
سخر أوليفر ، قائلا "إنها تقلل من شأن تقنية الملك ، هاه ، كم هي غبية! "
ركّز ، وببطء ، اندمجت الهالة البيضاء الخافتة في مجال هالته المتشقق. وفجأةً ، اكتمل مجال هالته وزادت قوته أضعافاً مضاعفة.
كان إريك أول من لاحظ ذلك. تغير تعبير وجهه بشكل جذري ، وصاح بسرعة "تراجعوا! "
بانج! بانج! بانج!
سعال!
ومع ذلك كان ما زال متأخراً بعض الشيء. و قبل أن يتمكنوا من سحب حقول هالاتهم ، انفجروا إلى أشلاء ، وتسبب رد الفعل العنيف في سعالهم جميعاً الأربعة بغزارة من الدم ، بينما تحولت وجوههم إلى شحوب قاتل.
"كم هي قوية! " فكروا في قلوبهم ، وتحولت تعابيرهم إلى قاتمة وهم يخرجون أسلحتهم الدفاعية أو يلقيون تعويذاتهم الدفاعية للدفاع ضد موجة الهجمات القادمة.
لكن ، ولدهشتهم ، عبس أوليفر وسحب هالته ونيته القاتلة. و لكن بعد لحظة عندما شعروا بموجة هالة قوية تجتاحهم ، فهموا سبب توقفه. و اتضح أن ساحراً برتبة ملك كان في حالة تأهب وقرر إنهاء القتال.
سووش!
وبمجرد أن أحسوا بالهالة ، اختفت وطارت شخصية من أعماق القصر الملكي ووصلت أمامهم في غضون لحظات.
…
على بُعد مسافة من القصر الملكي ، تبادلت شاشا وراي نظراتٍ بين الحشد ، ثم أومأوا برأسيهما. ثم أخرجت شاشا بلورة الاتصال الخاصة بها وقالت "استعدوا للهروب في أي لحظة ".
على الجانب الآخر ، أخفت إيميلي بلورة الاتصال الخاصة بها وقالت "يبدو أنه على وشك اكتشاف الحقيقة. استعد لاستخدام تعويذة الهروب عالية الجودة تلك. "
نظرت ليلي نحو أوليفر ، ولمعت عيناها بريقٌ بارد. و عندما رأت إميلي أن ليلي لم تُجب ، عبست ورفعت حاجبيها قائلةً "ليلي ؟ "
استعادت ليلي وعيها ، وأومأت برأسها قائلةً: «مفهوم». ثم أخرجا تعويذات النجاة التي اشترياها للتو.
…
ظهر أمامهم رجل يرتدي رداءً مشابهاً لرداء إريك ، ولكنه أكثر فخامة منه.
في البداية ، يبدو وكأنه عالم ضعيف ، ولكن عندما ننظر بعناية ، سوف نلاحظ مدى تسلطه ونبله.
كان أكثر وسامة من إريك حتى أوليفر بدا شاحباً بعض الشيء بالمقارنة. و شعره أخضر طويل حتى كتفيه ، وحاجبان أخضران كثيفان يعلوان عينيه السوداوين العميقتين الشبيهتين بالهاوية. أنفه مرتفع وشفتاه رقيقتان. شاربه ولحيته المهندمة أضفيا عليه طابعاً ناضجاً. باختصار كان وسيماً للغاية ، ومظهره غريب لدرجة أنه كان لا يُقاوم لدى السيدات. حتى قلب إيمري خفق بشدة عندما رأته ، لكنها سرعان ما خفضت بصرها ، وركعت على ركبة واحدة ويدها على صدرها. فعل حارس إريك الشخصي الشيء نفسه بينما انحنى إريك له انحناءة عميقة.
"تحياتي جلالتك! "
"تحياتي ايها اللورد الآب! "
لقد وصل ملك مملكة الورقة الخضراء ، أزاروث ويليامز.
