تجاهلت الآنسة أكيلة سؤاله ، وبعد صمتٍ دام بضع ثوانٍ ، سألته "هل يمكنكِ تخمين ما أفكر فيه الآن ؟ " سمع ماكس هذا ، فأدرك أنه في ورطة ، لكنه استجمع شجاعته ، وقال بعد تفكيرٍ عميق "إن لم أكن مخطئاً كان ينبغي أن تكون هذه أول مرة يعانقكِ فيها رجل ، ورغم أنني فعلت ذلك بحسن نية إلا أنكِ تشعرين بالانتهاك ، وبالتالي ، تريدين… أن أتحمل المسؤولية وأتزوجكِ ؟ "
أومأت الآنسة أكيلة برأسها لنفسها واعتقدت أن ماكس كان جيداً جداً بالنسبة لساحر ذو ثلاث نجوم لأنه ما زال قادراً على رؤية الموقف بشكل منطقي ، ولكن عندما سمعت جملته الأخيرة ، انفتح فمها ، واتسعت عيناها الجميلتان.
كيف… كيف توصلتِ إلى هذا الاستنتاج ؟ شعرت بالسخرية ، ومرة أخرى ، شعرت أنها تعرضت للاستغلال مرة أخرى.
لمعت ابتسامة مرحة في عينيه. و لقد نجحت مغامرته. فرغم كونها ساحرةً من رتبة ملك كانت غافلةً تماماً ، أو لنقلها بتعبير أدق لم تكن تتمتع بالخبرة التي تكفي ، وكانت تتوتر بسهولة في بعض الأمور.
لهذا السبب ، بعد أن قال ذلك اختفى الشعور المضطرب الذي كان ينتابه ، أي أن نية القتل التي كانت تختمر في قلبها قد تلاشت بسبب مزاجها المتقلب. لم تلاحظ ذلك أيضاً لكن تعبيرها المضطرب كان بريئاً وجذاباً للغاية لدرجة يصعب معها رؤيته. لولا قدرتها على قتله بصفعة ، لرغب بشدة في قرص خديها وتقبيل شفتيها.
لم يُرِد أن يُعطيها وقتاً أطول للتفكير خشية أن تُعيد إشعال نيتها القاتلة تجاهه ، فلم يُجب على سؤالها وغَيَّر الموضوع قائلاً "كنتُ أمزح فقط يا آنسة أكيلة. ولكن ألا يجب أن نتحدث عن تعاويذي السحرية ؟ إن لم أكن مُخطئاً كان ينبغي أن ينتشر ما قلتِه عن المزاد الآن. "
عندما سمعت هذا ، استعادت رباطة جأشها ببطء ، وأصبح وجهها بارداً.
عند رؤية ذلك أدرك أنها ، وإن كانت ساذجة بعض الشيء في مجال العلاقات الإنسانية ، ليست غبية ، وأن محاولته لصرف الانتباه لم تُفلح. لذا قبل أن تنطق بكلمة ، عبس وتابع "أم لعلكِ تريدين استغلال الحدث الأخير كذريعة لقتلي وسرقة تعاويذي السحرية ؟ إن كان الأمر كذلك فسأصاب بخيبة أمل كبيرة. ففي النهاية ، أتيتُ بعد أن سمعتُ بمدى نزاهة دار ستيرلينغ للمزادات. "
عند سماع ذلك نظرت إليه الآنسة أكيلة بحاجبين عابسين ، وبعد لحظة تنهدت "لا تقلق. لن أقتلك. و لقد فعلت ما فعلته بـ "نوايا حسنة " بعد كل شيء. "
عند سماع ذلك تنهد ماكس بارتياح ، لكنه شعر ببعض الانزعاج لأن نواياه كانت بعيدة كل البعد عن الصواب. و مع ذلك لم يُظهر ذلك على وجهه ، وانتظر بهدوء أن تُكمل حديثها.
حسناً ، لنترك الأمر الآن ، ولنبدأ بالحديث عن التعاويذ السحرية. لمّا رأت الآنسة أكيلة أن تعبيره لم يتغير ، ضيّقت عينيها قليلاً ، ثم بدأت أخيراً بالحديث عن التعاويذ السحرية.
وضعت اللفافتين على الطاولة أمامهم ، وسألت "هل قمت بنقش التعويذات بنفسك ؟ "
توقع ماكس هذا السؤال ، فهز رأسه بهدوء قائلاً "لا ، لقد تلقيتها مؤخراً من رجل عجوز متجول. و بعد حفظها ، قررت بيعها لأنني أحتاج إلى الكثير من الموارد لاختراق عالم النجوم الأربع ". لمعت عينا الآنسة أكيلة. حيث كانت تعلم أنه لا أحد يستطيع كتابة تعويذة سحرية ، ولأنه مجرد ساحر من فئة ثلاث نجوم ، فإن احتمالية قيامه بذلك تكاد تكون معدومة. هي نفسها كانت تعتقد أنه لا يمكن أن يكون قد فعل ذلك ولكن بعد أن سمعته ينكر ذلك شعرت ، لسبب ما ، أنه يكذب. "هل هذا صحيح ؟ " سأل ماكس مبتسماً "أجل. لا تقل لي إنك تعتقد أنني فعلت ذلك بنفسي ؟ " فتجمدت ابتسامته فوراً عندما أومأت برأسها "من المفترض أن يكون ذلك مستحيلاً ، ولكن لسبب ما ، أعتقد أنك ربما فعلت ذلك. "
هاه! لا تسخري يا آنسة المديرة. أنتِ تعلمين المصير الذي سأواجهه إذا سمع أحدٌ هذا. سخر ماكس ببرود.
"همم ؟ ألا تعتقد أنني سأسجنك وأجبرك على كتابتها لي ؟ " سألته بتعبير مهتم على وجهه.
نظر ماكس في عينيها وأطلق بعضاً من سحره عندما ابتسم لها وقال "على الرغم من أنني التقيت بك للتو ، وحاولت حتى قتلي ، فأنا أعلم أنك لست هذا النوع من الأشخاص ".
رطم!
بدأ قلب الآنسة أكيلة ينبض ، وظهر احمرار خفيف على وجهها.
"معك حق. لستُ من هذا النوع. " قالت قبل أن تنهض وتستدير كي لا يرى وجهها "يمكنك المغادرة أو البقاء في دار المزاد إن شئت. و قبل بدء المزاد ، سيقودك أحدهم إلى كابينة يمكنك من خلالها مشاهدة الإجراءات. "
مهما بلغت أرباح تعاويذك ، ستأخذ دار المزادات خمسة بالمائة. حسناً ، يمكنك المغادرة الآن.
بعد أن انتهت من قول هذا لم تنتظر منه أن يقول أي شيء واختفت من الغرفة ، تاركة ماكس وحده في مكتبها.
جلس ماكس هناك بوجهٍ عابس. لم يفهم سبب انزعاجها الشديد وهو يكتفي بإطرائها.
هل كان سحري مؤثراً لهذه الدرجة ؟ لم يُصدّق ذلك. ولكن إن لم يكن هذا هو السبب ، فهل يُعقل أنها لم تستطع تحمّل الإطراء ؟
لأنه لم يستطع الفهم توقف عن التفكير وغادر المكتب. و في الخارج ، وجد موظفاً سأله: هل يريد المغادرة أم البقاء في المزاد حتى ينتهي ؟
سأبقى هنا. اصطحبني إلى غرفة ، وأحضروا لي بعض الطعام أيضاً. حيث كان يعلم أنه بمجرد خروجه من الغرفة فسيجده الناس ويحاولون طرقاً مختلفة للحصول على تعاويذه. ولأنه لم يُرِد أن يُزعجه أحد ، اختار البقاء.
"نعم سيدي! "
…
سووش!
طارت الآنسة أكيلة مثل المذنب عبر ممر طويل وهرعت إلى غرفة نومها.
لو رآها ماكس الآن ، لكان صُدم لأنها كانت… تبكي. طوال حياتها ، ورغم احترام الناس لها كان ذلك بفضل والدها القوي. أشاد بها الكثيرون قائلين إنها موهوبة للغاية منذ أن أصبحت ساحرة برتبة ملك في سن الخامسة والعشرين. و قالوا إنها طيبة القلب ، وستحقق إنجازات عظيمة في حياتها. حيث كانت تعلم أن لا أحد صادق ، وأنهم كانوا يحاولون فقط كسب ود والدها. و بالنسبة لهم كانت مجرد فتاة جاهلة مدللة ، ورغم موهبتها ، لن تُحدث فرقاً يُذكر.
لكن عندما قال ماكس إنه يعتقد أنها ليست شخصاً سيئاً ، رأت صدقه. و لقد صدقها حقاً ، رغم معاملتها السيئة له.
"ذلك المحتال الوقح ، لا يعرفني حتى ، وقد زعم أنني شخص طيب. يا له من أحمق! " تمتمت ، ودموعها تنهمر على خديها ، لكن ابتسامة سعيدة ارتسمت على شفتيها.
"همف! بما أنك قلت ذلك فسوف أسامحك على استغلالي. "
…
لم يكن ماكس يعلم أن مجاملته لها قد أنقذته للتو من الكثير من المتاعب ، وكان يلتهم بسعادة الطعام الغني بالمانا في غرفة الضيوف في دار المزاد.
بعد أن شبع ، سأل الخادم عن تأثير خبر بيع تعاويذه الخارقة كاسرة العوالم في المدينة الملكية. و بعد أن سمع عن مدى اضطراب العاصمة ، أدرك أن غضب الآنسة أكيلة قد سبب له بعض المشاكل. فلو لم تفقد السيطرة على مشاعرها ، لما عرف الناس أنه هو من باع تلك التعاويذ.
"آه! المشاكل مستمرة. " دلك صدغه. و في تلك اللحظة ، شعر باهتزاز في بلورته. أرسلت له إميلي رسالة تسأله عن مكانه. ولأنه لم يُرِد أن يُقلقها ، اعتذر لها فجأةً وأخبرها أنه سيعود خلال ساعات قليلة.
بعد ذلك جلس متربعاً وبدأ يهضم العناصر الغذائية الغنية والمانا في الطعام الذي تناوله للتو. ولدهشته كانت كمية المانا في الطعام وفيرة جداً ، وتمكن من زيادة المانا لديه بأكثر من ألف وحدة.
لكن بدلاً من أن يشعر بالسعادة كانت حاجبيه عابسين لأن الشعور بأن شيئاً سيئاً سيحدث لليلي أصبح أقوى.
يبدو أن الوقت لم يتبقَّ لي الكثير. فكَّر للحظة قبل أن يغادر الغرفة ، وسأل الموظف في الخارج "كم من الوقت سيستغرق المزاد ليبدأ ؟ "
سيستغرق الأمر بضع ساعات أخرى يا سيدي. هل هناك خطب ما ؟ إذا احتجت أي شيء ، فلا تتردد في السؤال. و لقد أمرنا المدير بمساعدتك بكل ما نستطيع. و قالت العاملة بحذر وعيناها تلمعان.
لقد عرفت أن ماكس كان عميلاً مهماً للغاية ، وإذا تمكنت من الحصول على رضاه ، فإن حياتها المهنية في دار المزادات ستصبح أفضل ، وبما أنه كان وسيماً للغاية لم تمانع حتى لو أراد أن يفعل ما يريد معها.
بنظرة عينيها ، كيف لم يفهم ماكس قصدها ؟ أراد أيضاً أن يرى إن كان ما زال بإمكانه اكتساب نقاط الشهوة ، أو الطاقة الناشئة. و لكن في تلك اللحظة لم يكن في مزاج جيد. فقال "سيكون من الجيد لو استطعتُ الحصول على بعض أحجار المانا متوسطة الجودة مُسبقاً لتدريبى. "
لمعت لمحة من الندم في عيني العاملة ، وهي تومئ برأسها "من فضلك أعطني لحظة ، يا سيدي. سأنقل طلبك إلى المدير. "
"جيد! "
وبعد لحظة قامت الموظفة بتخزين بلورة الاتصال الخاصة بها ، وأومأت برأسها "لقد وافق المدير. سأذهب لإحضارها إليك ، سيدي. و من فضلك انتظر. "
