عندما سمع ماكس إيميلي تحاول مواساته ، استعاد وعيه وشعر بدفء في قلبه. وضع يديه فوق يديها على خديه وابتسم لها ابتسامةً ساحرة. "أجل أنتِ محقة. ستكون هذه بداية جديدة لي. "
عندما رأت أنه لم يعد يبدو قلقاً ، وكان يبتسم ، تنهدت إيميلي سراً بارتياح وشعرت أيضاً بالفخر بنفسها لأن كلماتها المريحة كانت قوية بما فيه الكفاية.
اندهش ماكس عندما رأى ابتسامتها التي زادت من جمالها البارد. دون وعي ، رفع يديه عن يديها ووضعهما على خديها.
هذا جعل إميلي تستيقظ من ذهولها ، فأغمضت عينيها الواسعتين الضبابيتين ، ونظرت إليه ، بدت عليها الحيرة ، وسألته "ماذا تفعل ؟ لماذا تلمس وجهي هكذا ؟ "
"همم… " صمت ماكس للحظة قبل أن يحمرّ خجلاً ويسعل. "لا شيء. بدوتِ فاتنةً جداً ، فلم أستطع منع نفسي. لماذا ؟ ألا يعجبكِ ذلك ؟ "
"آه… " لم تقل إميلي شيئاً ، وظلت تحدق به لبرهة ، مما جعله يشعر بالحرج ، فأنزل يديه ببطء. و لكن في تلك اللحظة ، أمسكت بمعصميه ، ووضعت راحتيه على وجنتيها ، وقالت "لا بأس. و يمكنكِ لمسهما قليلاً ، فهذا يُرضيكِ. "
رغم محاولتها التظاهر باللامبالاة ، ظلّ وجهها محمرّاً ، وعيناها السوداوان صافيتين كقطرات ندى الخريف ، فاكتسبت مظهراً فاتناً. و هذا جعل ماكس يغرق في ذهولٍ قصير. دقّة! دقّة! و عندما استعاد وعيه ، أدرك أن قلبه ينبض بعنف ، وأن تنفسه أصبح متقطعاً ، وأن تدفق دمه قد ازداد ، مما جعل جزءاً منه صلباً يرتفع نحو السماء.
همم ؟ هل أنت بخير يا ماكس ؟ هاه ؟! فزعت إميلي عندما لاحظت أن تنفسه قد تباطأ وقلبه ينبض بقوة. و لكن عندما لاحظت خيمة ترتفع أسفل معدته مباشرة ، سكتت للحظة قبل أن يحمر وجهها خجلاً وتصرخ بفزع ودهشة.
عندما سمع ماكس صرختها المفاجئة وأتبعها بنظراته إلى أعماقه ، انتابه الهياج ولعن نفسه لضعف ضبطه لنفسه. "آه ، إميلي. و هذا ليس… " ووش!
عندما أراد أن يشرح نفسه ، حركت إيميلي رأسه بعيداً عن حضنها ، ووضعته على الفراش الرقيق الموضوع تحتهما ، وجلست ، ونطقت بصوت مكتوم "لا بأس " ثم انطلقت بعيداً ، واختفت على الفور عن الأنظار.
حتى بعد اختفائها ، ظل ماكس يحدق في البعيد. و بعد برهة ، ابتسم بمرارة وتمتم "أنا ميؤوسٌ مني حقاً ، أليس كذلك ؟ "
وبعد فترة قصيرة ، ألقى هذه الأفكار في الجزء الخلفي من عقله وبدأ يفكر فيما سيفعله في المستقبل.
«أشعر بالمانا الآن. لذا عليّ أن أجرب الزراعة». فكّر في هذا ، ثم رفع نفسه ، وجلس متربعاً ، وأغمض عينيه.
عندما دفع حواسه نحو الخارج ، شعر بسهولة بالمانا ، وعلى عكس ما كان يستعيده بأحجار المانا ، شعر بالانتعاش. و بعد أن استمتع بهذا الشعور لفترة ، بدأ بتداول تقنية الزراعة الأساسية – التي أعطته إياها إستر عندما أراد تكوين جوهر المانا. و لكنه سرعان ما أدرك شيئاً. و عندما استخدم هذه التقنية سابقاً كان بإمكانه التحكم بسهولة في المانا داخل جسده وتوزيعها عليه كيفما يشاء. أما الآن ، فلم يعد بإمكانه حتى استيعاب المانا في جوهره ، ناهيك عن التحكم بها.
"لا تخبرني أن النظام كان يساعدني في ذلك ؟ " صدمه الإدراك بشدة ، مما جعل وجهه يكتسي قتامة. و في الماضي و كلما رأى ريما والآخرين يتدربون ويخبرونه بمدى إرهاقهم كان يشعر بأنه عبقري ، لأنه كان قادراً على ذلك بسهولة ولم يكن الأمر مُرهقاً له. و لكنه الآن أدرك أن كل ذلك بفضل النظام. و أدرك ذلك فتشكلت ابتسامة ساخرة وتنهد قائلاً "يا له من أمر مثير للشفقة! "
لا تقل لي إنني سأواجه نفس المشكلة مع تعاويذي. فجأةً ، تغير تعبيره. أراد تجربتها ، لكن لأنه لم يتبقَّ لديه المانا ، تخلى عن الفكرة. أخرج بضع مئات من أحجار المانا منخفضة الجودة ، وتداول تقنية تدريبه وبدأ يستعيد المانا.
بعد مرور ساعة ، استخدم أكثر من ألف حجر المانا منخفض الدرجة ، لكنه استعاد فقط ربع المانا الإجمالي الخاص به.
تنهد!
تنهد ماكس وتمتم وهو ينظر إلى أحجار المانا المستخدمة ، وتمتم "لقد أهدرت أكثر من نصف المانا في الأحجار. و هذه الكفاءة… ضعيفة للغاية. "
كان يعلم أن ذلك ليس فقط لأنه لم يكن بارعاً في توزيع المانا في عروقه لأنه لم يكن على دراية بها جيداً ، بل أيضاً لأن مستوى تقنية تدريبه كان منخفضاً جداً بالنسبة لساحر من فئة الثلاث نجوم. ناهيك عن أنه لم يستطع استخدامها كما كان من قبل.
"أستطيع التعود على استخدام عروق المانا تدريجياً ، لكنني أحتاج إلى تقنية زراعة أفضل في أسرع وقت ممكن. " فكّر. ثم فجأة ، تذكر عندما وبخ إيلي ، أنه اعتبر إعطاء إيلا هذه التقنية منحة. ارتعش وجهه وهو يفكر في هذا. و إذا كان يمكن اعتبارها منحة ، فماذا لا يمكن اعتبارها منحة ؟
لنجرب التعاويذ الآن. ثم سأطلب من إميلي أن تعلمني أسلوب تدريبها. قرر ذلك ووقف وبدأ يلقي تعاويذه واحدة تلو الأخرى.
بعد فترة وجيزة ، تأكد… فبدون نظام ، تقلصت قوة تعاويذه كثيراً ، واحتاج إلى التدرب عليها مجدداً ليصل إلى مستواه السابق. و لكن ما أثار استياء ماكس حقاً هو أنه لم يعد قادراً على جمع أي تعويذة دون أن يُلاحَظ ، على عكس السابق. و هذا يعني أنه فقد عنصر المفاجأة الذي كان يمنحه دائماً الأفضلية عند قتال أعداء أقوى. حيث كانت ضربة موجعة ، وأدرك أيضاً مرة أخرى ، أهمية مساعدة النظام.
"لا جدوى من الغرق في الحزن. عليّ أن أذهب للبحث عن إميلي الآن. " تمتم وتوقف عن التفكير في الأشياء التي فقدها ، لأن ذلك سيزيد من سوء حالته المزاجية. وضع الفراش في حلقته المكانية ، وخرج من مسكنهم المؤقت – الكهف – ليبحث عن إميلي.
وعندما خرج سمع صوتا غير مبال.
"أوه ؟ لقد استيقظت أخيراً. و لقد كنت أنتظرك. "
