عاد ماكس ومجموعته إلى قصر سيد المدينة. و في منتصف الطريق ، رأى وجهاً جميلاً يقف على جانب الطريق ، ينظر حوله بتوتر.
عندما رآها ، ظهرت ابتسامة على وجهه دون وعي.
اندهشت ريما وبيلين وليتيسيا. تابعن نظراته ليرين ما الذي دفعه لإظهار هذه الابتسامة الرقيقة ، فرأين فتاةً إلفينيةً شابةً فاتنةً ترتدي ملابس عادية.
عرفوا على الفور من رأت. و نظروا إلى ماكس في آنٍ واحد وسألوا "هل هي ؟ "
"نعم. " أومأ ماكس برأسه ، وظلت نظراته موجهة إليها.
وعند رؤية هذا ، شعرت الفتيات الثلاث بالحسد قليلاً تجاهها لأنهن لم يرين قط أنه يرتدي مثل هذا التعبير المحب على وجهه لأي منهن.
سرعان ما بددت بيلين وريما هذه الأفكار لكن ليتيسيا لم تستطع ذلك وكانت فكرة أن ماكس سيتوقف عن الاهتمام بها الآن بعد أن أصبح لديه شخص يحبه أكثر منهم تستهلك عقلها.
بدأ جسدها يرتجف ، وامتلأت عيناها بالدموع ، وشعرت وكأنها تسقط في هاوية مظلمة.
(ووش!)
قبل أن تغرق في اليأس ، ظهرت يد قوية ودافئة ، أمسكت بخصرها ، وسحبتها للخارج. وبينما استعادت عيناها صفاءها ، رأت ماكس يضمها إلى صدره وينظر إليها بقلق.
فلما رأت ذلك شعرت بالسعادة والارتياح ، وفكرت "ألم يكن قلقي عبثاً ؟ أليس من النوع الذي ينساني من أجل شخص آخر ؟ "
عندما رآها ماكس تفتح عينيها ، أطلق نفسا من الراحة وسألها "هل أنت بخير ؟ "
استعادت ليتيسيا وعيها عندما سمعت صوته وأومأت برأسها "أنا بخير. "
ثم قالت بصوت بالكاد مسموع "أنا آسفة لعدم تصديقك في وقت سابق. و من الآن فصاعدا ، لن أشك فيك أبداً. "
صُدم ماكس للحظة عندما سمع هذا. و بعد لحظة أدرك الحقيقة. و اتضح أنه حتى بعد محادثتهما السابقة كانت لا تزال قلقة من أنه بعد أن تصبح ماريا امرأته ، سيتوقف عن الاهتمام بها.
أدرك ذلك فما كان منه إلا أن هز رأسه وابتسم بسخرية. حيث كانت النساء متقلبات المزاج للغاية. لم يستطع أحد فهم ما يدور في أذهانهن.
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر. " أومأ برأسه ثم ساعدها على الوقوف.
عندما نظرت ليتيسيا فى الجوار ، شعرت بالحرج لأنها أدركت أنها كانت مستلقية فاقدة للوعي على جانب الطريق حتى الآن وكان الناس من حولهم ينظرون إليهم بغرابة.
نظرت إلى بيلين وريما وسألت "كم من الوقت كنت فاقدة للوعي ؟ "
"ليس طويلاً. دقائق معدودة فقط. " ضحكت ريما وأشارت إلى جانبها الأيمن.
حركت ليتيسيا نظرها جانباً ، وارتجف جسدها قليلاً. حيث كانت ماريا واقفة هناك ، تنظر إليها بتوتر.
نظرت إلى ماكس ، وأخذت نفساً عميقاً وحيّتها "مرحباً. لا بد أنكِ ماريا ، أليس كذلك ؟ آسفة على هذا العرض المحرج الآن. "
"لا ، لا بأس ، يا أختي الكبرى. " لوحت ماريا بيديها بقلق واومأت عندما سمعت ليتيسيا تعتذر.
"أختي الكبرى ؟ " غمرت السعادة ليتيسيا فجأةً عندما سمعت ماريا تنادي أختها الكبرى. ابتسمت وسارت نحوها ، تنظر إليها من أعلى إلى أسفل.
نظراً لمكانتها وشخصيتها كانت ماريا تشعر بضغط عند التعامل مع أشخاص ذوي مكانة مرموقة ، مثل ليتيسيا والمجموعة. و علاوة على ذلك كانت تعلم أن ليتيسيا أيضاً إحدى نساء ماكس ، وكانت بحاجة لموافقتها لتصبح زوجته.
لذا عندما بدأت ليتيسيا تنظر إليها من أعلى إلى أسفل ، شعرت بالضغط يتضاعف عدة مرات ولم تستطع التعامل معه تقريباً وأرادت فقط الهروب.
"أنت تجعلها متوترة. " ابتسمت ريما ووبخت ليتيسيا ثم توجهت نحو ماريا وربتت على كتفها.
لم ترد ليتيسيا وبعد لحظة أومأت برأسها "حسناً ، سأسمح لك بأن تناديني بالأخت الكبرى. "
لم تتمالك ريما نفسها من الضحك وقالت "أختي الكبرى ؟ إنها أكبر منك سناً ، كما تعلمين ".
"ماذا إذن ؟ " شخرت ليتيسيا.
"… "
بعد أن ضحكت ريما وبلين وليتيسيا وتحدثن مع ماريا لبعض الوقت ، قاطعهم ماكس وقال "ألا يجب أن نذهب إلى منزلك الآن ؟ "
عضت ماريا على شفتيها وترددت للحظة قبل أن تهز رأسها قائلة "نعم ، لنذهب ".
تبادلت ريما وبلين وليتيسيا النظرات عندما سمعن أنه ذاهب لزيارة منزلها. و لكنهن لم ينطقن بكلمة ، وأتبعنهن ببساطة.
وبعد فترة من الوقت ، وصلوا إلى ضواحي المدينة حيث يعيش الناس العاديون.
كانت المنطقة بائسة بعض الشيء ، والمنازل هنا متداعية. الشوارع مليئة بالحفر ، والغبار يتطاير في كل مكان.
في الشوارع كانت مجموعات من الأطفال الصغار بملابسهم الرثة يلعبون ، والشيوخ يتجاذبون أطراف الحديث بهدوء. و عندما رأوا ماكس والمجموعة توقفوا لينظروا إليهم.
"مرحباً ، أليست هذه هي الأخت الكبرى ماريا ؟ " تعرف الأطفال على ماريا وهي تسير أمام المجموعة وركضوا نحوهم بحماس.
تحدثت ماريا معهم أيضاً بسعادة. لم تبدُ متوترة كما كانت مع ماكس والآخرين.
الفتاة الصغيرة ، تحمل دمية خشبية صغيرة قرب صدرها ، ألقت نظرة خاطفة على ماكس والمجموعة من أعلى إلى أسفل. رمشت بعينيها البريئتين وسألت بفضول "أختي الكبرى ، هل هم أصدقاؤك ؟ يبدون في غاية اللطف. "
ألقت ماريا نظرة على ماكس والآخرين وأومأت برأسها بخجل "نعم ، إنهم أصدقائي. "
رأت ماريا أن بعض الأطفال بدأوا يُزعجون ماكس والمجموعة ، فقالت "حسناً يا أطفال ، اذهبوا والعبوا في مكان آخر ". بعد أن قالت هذا ، قادت ماكس والمجموعة إلى الشارع.
وبعد أن اختفوا عن أنظارهم ، تبادل الشيوخ النظرات مع بعضهم البعض وهمسوا بخوف "لقد كانوا بشراً ، أليس كذلك ؟ "
"نعم-نعم. "…
بعد قليل ، وصلت المجموعة أمام منزل ماريا. حيث كان منزلها أفضل حالاً من المنازل المجاورة ، ولكن ليس بفارق كبير.
عندما رأت ماريا أنهم ينظرون إلى منزلها ، شعرت بالحرج.
عندما رأى تعبيرها ، خمن ماكس ما كانت تفكر فيه وسأل بابتسامة "ألن تدعونا للدخول ؟ "
"نعم-نعم. " شعرت بالارتباك عندما تم استدعاؤها وركضت إلى الباب وطرقته.
صرير~
بعد لحظة فتح رجل عجوز الباب ، وعندما رأى ماريا ، ابتسم. "أخيراً تذكرتنا يا صغيرتي ، أليس كذلك ؟ "
"آسفة يا أبي. " اعتذرت ماريا ثم نظرت إلى ماكس والآخرين.
"أوه ؟ هل أحضرت أصدقاء ؟ " تتفاجأ الرجل العجوز.
*****
ملاحظة المؤلف: مرحباً بالجميع ، أخبروني إذا شعرتم أن الوتيرة بطيئة.
الفصل الإضافي (14/15)
