"حسناً. " أومأ ماكس بحماس. و شعر مجدداً بالسعادة لوجود نظام يُمكّنه من إنجاز أمور كانت عادةً بالغة الصعوبة ، بل ومستحيلة.
لم تُعر سيانا اهتماماً لثرثرة الحشد ، وحافظت على ابتسامتها وهي تُعلن "بعد أن أخبرتكم بكل شيء ، أودُّ دعوة كل من يرغب في شراء القطعة للمزايده عليها. السعر الابتدائي 80,000 حجر المانا منخفض الجودة ، ويجب أن يكون كل عرض أعلى بألف حجر المانا على الأقل. "
وبينما انتهت من حديثها ، وبينما كان الجميع ، بما فيهم ماكس ، يعتقدون أن ليس الكثير من الناس سيكونون مهتمين بالبيضة ، دوى صوت أجش في قاعة المزاد ، مما لفت انتباه الجميع.
"80,000 حجر المانا. "
التفت الجميع ، ومعهم سيانا ، لينظروا إلى شخص جالس في المقاعد الخلفية في القاعة. فلم يكن واضحاً إن كان ذكراً أم أنثى ، أو من أي عرق ، لأنه كان يرتدي ملابس سوداء من رأسه إلى أخمص قدميه.
"لم أكن أعتقد أن أحداً سيظل مهتماً بهذا الأمر. "
"إنه مجنون ويهدر ثروته بكل بساطة. "
انظروا إليه. و من خلال محاولته إخفاء هويته ، أعتقد أنه شخص غامض و ربما لديه طريقة ما لكشف ذلك.
"إذن لماذا لا يتواجد في غرف الضيوف حيث لا يراه أحد ؟ أقول إنه يتعمد الغموض ويحاول التباهي. "
من الجيد لنا ، سواءٌ أكان يفعل ذلك للتفاخر أم لا. لو أنفق المزيد هنا ، لما استطاع منافستنا عند ظهور فواكه الروح.
"... "
أشرقت ابتسامة سيانا لرؤية شخص متحمس للمزايده. ثم سألت بصوتها العذب والشجي "هذا الضيف هنا عرض 80,000 حجر المانا ، هل من أحد يرغب في رفع السعر ؟ "
"٨٥٠٠٠! " في تلك اللحظة ، دوى صوت أنثوي جذاب في القاعة ورفع العرض بمقدار ٥٠٠٠ ، مما جعل سيانا تومئ برأسها في رضا.
"90,000! " قدم الشخص ذو الملابس السوداء عرضه قبل أن يتمكن أي شخص من الرد.
"95,000! " لم تتردد المرأة من الطابق الثاني في رفع المبلغ بمقدار 5,000 أخرى.
"100,000! "...
كان ماكس يرتسم على وجهه تعبيرٌ من القلق. فمثله مثل الجميع كان يظن أن قلة قليلة سترغب في البيضة بعد أن علم أنها عديمة الفائدة ، وأنه يستطيع المزايده ببضعة آلاف إضافية عن السعر الأصلي وشرائها بنجاح.
ومع ذلك لم يكن يتوقع أن يبدأ أحد في المزايده بجنون حتى قبل أن يتمكن من تقديم عرضه.
كانت بيلين والآخرون يراقبون الناس وهم يزايدون باهتمام ، ولم يلاحظوا تعبير وجهه. و لكن بعد برهة ، شعرت ريما ، الجالسة بجانبه مباشرة ، بتغير في مشاعره ، وعندما رأت تعبيره القلق ، سألته بقلق "ما الأمر يا ماكس ؟ هل هناك خطب ما ؟ "
كما اتجهت بيلين وليتيسيا إليه أيضاً عند سماع ريما.
أخذ ماكس نفساً وقال بنبرة مريرة "أخطط لشراء هذه البيضة. ومع ذلك إذا استمر الأمر على هذا النحو ، أخشى ألا يكون لدينا ما يكفي من أحجار المانا لفاكهة الروح. "
"إذا كان الأمر كذلك فلا تقلق بشأن فاكهة الروح واشتري هذه البيضة " قالت ريما دون تردد.
أومأت بيلين وليتيسيا أيضاً بالموافقة ، مما أدهش ماكس كثيراً وأثلج صدره. حيث كان يعلم مدى رغبتهما في الفاكهة ، لكنهما لم يترددا وطلبا منه شراء ما يريد.
نظر إليهم بحب وابتسم "لا تقلقوا. سأحاول شراء كل من البيض والفواكه الروحية. "
ثم ركّز انتباهه على المزاد. وصل سعر البيضة إلى ١٢٠ ألف حجر المانا.
"١٢١,٠٠٠ حجر المانا! " قدّمت المرأة من الطابق الثاني عرضها مجدداً. و لكن هذه المرة لم تزده كما في السابق ، بل زادته بمقدار ١٠٠٠ حجر فقط ، ومن نبرته ، بدا أنها وصلت إلى حدها الأقصى.
تنهد الرجل ذو الملابس السوداء بارتياح عند سماعه هذا ورفع العرض بمقدار 1,000 أخرى "122,000! "
وبعد أن قدم الرجل عرضه ، اتجه الحشد نحو الغرفة رقم 13 في الطابق الثاني لمعرفة ما إذا كانت المرأة سترفع العرض مرة أخرى أم لا.
ولكن حتى بعد بضع ثوان لم يكن هناك أي حركة.
"يبدو أنها وصلت إلى حدها الأقصى. "
آه! كنت أستمتع برؤيتهم يتقاتلون على هذه البيضة عديمة الفائدة. يا له من أمر مخيب للآمال.
شعرت سيانا بخيبة أمل للحظة. اومأت وفكرت "يكفي أن الناس هنا مستعدون لإنفاق كل هذا المال على هذا. عليّ أن أتوقف عن مقارنتهم بسكان السهول الوسطى. "
ثم سألت بصوت واضح "هذا الضيف هنا عرض بمبلغ 122,000. هل يرغب أحد في رفع العرض ؟ "
في الطابق الثاني ، غرفة رقم 13...
كان يجلس شخصان على الكرسي ، بينما يقف ثلاثة آخرون خلفهما. الجالسان رجل وامرأة. بدا الرجل في الثلاثينيات من عمره ، بينما بدت المرأة في منتصف العشرينيات.
لو كان ماكس هنا ، لوجدهما مألوفين. حيث كانت المرأة تُشبه فلافيا. و لكن ، على عكس فلافيا التي كانت تتمتّع بجوٍّ من اللطف والأناقة ، بدت هذه المرأة ماكرة كالثعلب ، بينما كان الرجل يُشبه دالتون إلى حدٍّ ما.
نظر إلى المرأة وسألها "آنسة جانيس ، هل لن تقدمي عرضاً بعد الآن ؟ اعتقدت أنك تريدين ذلك. "
تنهدت جانيس بخيبة أمل وقالت "على الرغم من أنني أريده إلا أنني لا أستطيع أن أدفع أكثر من هذا مقابل ذلك ".
وعندما سمع هذا ، لمعت عيناه ، وقال "بما أن الأمر كذلك فلماذا لا أشتريه وأهديه لك ؟ "
شكراً لك على هذه اللفتة الطيبة ، يا سيد جاك. و مع ذلك لستَ مُلزماً بذلك. هزت جانيس رأسها وابتسمت له ابتسامةً آسرة.
"لا شيء يا آنسة جانيس. أرجوكِ لا ترفضي. " قال جاك ، ثم شرع في حقن المانا في مسند الذراع لرفع العرض. ولكن قبل أن يفعل قد سمع صوتاً من الطابق العلوي.
"125,000! "
الفصل الإضافي (5/15)
