وعندما سمع الأصوات القادمة من جانبه الأيمن ، زادت حواسه على الفور وأصبح متيقظاً.
حرك رقبته ببطء ونظر من خلال الثقوب الصغيرة الموجودة في سريره المصنوع من الكرمة.
هناك ، رأى بعض الظلال السوداء تتسلل نحوهم.
"من هم ؟ " عبس وبدأ بتدوير المانا الخاصه به.
بدأت المانا عنصر النار يدور حول قبضته اليمنى دون إصدار أي صوت.
بسبب تركيزه فقط على [كاليديوس براتشييوم] ، أصبحت سيطرته عليه أكثر دقة مما أدى إلى تقليل وقت الصب بعشر ثوانٍ.
علاوة على ذلك وجد طريقة أخرى لتوفير الوقت عند إلقاء هذه التعويذة. وهي جمع وضغط المانا اللازمة لتفعيل التعويذة مسبقاً حول قبضته.
ومع ذلك لم تكن هذه المهمة سهلة كما تبدو ، لأنه كان عليه أن يمسك المانا المضغوط ولا يتركه يتشتت حتى يحين وقت إلقاء التعويذة.
وللقيام بذلك يجب على المرء أن يتمتع بتقارب كبير مع المانا الخاصه به وقدر كبير من التحكم.
لحسن الحظ بالنسبة لماكس كانت قرابة المانا عنصر النار لديه عالية بما فيه الكفاية ، وعلى الرغم من أن سيطرته لا يمكن تصنيفها على أنها "متميزة " إلا أن ذكائه المحسن لم يعزز حواسه فحسب ، بل زاد أيضاً من سيطرته بشكل سلبي.
مع بعض الممارسة كان قادراً على الحصول على قدر كافٍ من التحكم لحمل المانا المضغوط حول قبضته لمدة عشرين ثانية تقريباً.
هناك خطوتان تستغرقان وقتاً طويلاً عند إلقاء تعويذة. الأولى هي حقن المانا ، والثانية هي تحريكها بطرق معقدة وفقاً لوصف التعويذة.
ومع ذلك بما أنه كان قادراً على الاحتفاظ بالمانا المضغوطة ، فقد تم القضاء على الخطوة الأولى تقريباً ، وكان قادراً على تقليص وقت الصب إلى النصف وعندما كانت هناك حاجة إليه كان يحتاج فقط إلى تحريكه وفقاً للتعويذة التي لم تستغرق الكثير من الوقت.
لذلك بدأ في ضغط المانا الخاصه به في اللحظة التي رأى فيها هذه الأشكال المشبوهة ، ولأنه لم يكن يلقي أي تعويذة حقاً كان يتلاعب فقط بالمانا الخاصه به لم تكن هناك أي تقلبات ولم يتمكنوا من الشعور بأي شيء خاطئ.
لكن سرعان ما اتسعت عيناه فلاحظ أكثر من عشرة أرقام.
حتى لو كان بإمكانه مفاجأتهم ، باستخدام [كاليديوس براتشييوم] ، فإنه لن يستطيع قتل سوى واحد منهم وسوف يحتاج إلى حوالي أربعين ثانية لإلقاء التعويذة مرة أخرى ، وهو وقت كافٍ لهم لمهاجمته وإيقافه.
يا إلهي! ماذا أفعل ؟ لو كان لديّ تعويذة تدمير منطقة مثل [مطر الموت]… لعن ماكس قبل أن يغمره الفرح على الفور. "مع أن [مطر الموت] ليس قوياً جداً ولا يُلحق ضرراً كبيراً بالوحوش في المرحلة المتوسطة وما فوق إلا أنه كافٍ لقتل بني آدم الذين لا يقظون. "
سرعان ما تبلورت خطة في ذهنه. بينما كان يجمع المانا لـ [كاليدوس براشيوم] ، انتظر وصولهم إلى دائرة نصف قطرها ٢٠٠ متر ، وهو أقصى مدى لـ [مطر الموت].
ثم استخدم المانا لخلق هبات خفيفة من الرياح التي دغدغت وجوه ريما ووجوه الآخرين في نمط غريب.
كانت هذه بادرة تنبيه للجميع في حال وجود خطر قريب. خطرت هذه الفكرة في بال ليتيسيا بعد هجوم بارتان. بهذه الطريقة ، لن يعلم العدو أنهم على دراية بالخطر ، وسيتمكن من مفاجأته على حين غرة.
عبست ريما قليلاً قبل أن تعود إلى طبيعتها. و لكنها توقفت عن الزراعة وحفّزت المانا إلى أقصى حد ، مستعدة للهجوم في أي وقت.
استيقظ هاوري والآخرون أيضاً لكنهم لم يتحركوا وقاموا فقط بتحفيز الماناهم.
في ثوانٍ قليلة ، دخلت الأرقام نطاق الـ200 متر.
"الآن! " صرخ ماكس في داخله وألقى [مطر الموت] والذي لم يستغرق سوى ثانيتين قبل أن تنطلق سهام النار نحوهم بسرعة البرق بفضل إنفاق ماكس 200 نقطة المانا إضافية.
…
بعد بحث دام ساعتين ، وصل بارتان والآخرون أخيراً إلى المكان الذي كان تقيم فيه مجموعة ماكس.
وعندما أصبحوا على بُعد 500 متر ، رآهم بارتان والآخرون نائمين على الأشجار.
أشار لهم بارتان بالتوقف وقال بصوت منخفض "هذا الرجل لديه حواس حادة. لذا علينا أن نكون حذرين ولا نصدر أي صوت حتى نصل إلى مدى مائتي متر. حينها فقط يمكننا الهجوم وإلا فقد ينتبهون. "
بعد اللقاء الأخير ، أصبح على دراية بماكس ، وأدرك أن حواسه استثنائية مقارنةً بغيره في عالم النجمتين. لذلك لم يُرِد المخاطرة بتنبيهه وقتله وهو نائم.
عندما رأى أن لا أحد يستجيب ، أصبح تعبيره بارداً وقال بصوت قاتم "فهمت ؟ "
"أجل. هل يمكننا أن نذهب ونقتلهم الآن ؟ " قال رجل بكسل وأشار إلى ماكس والآخرين. "إنهم نائمون أو يزرعون الآن. هل تعتقد أنهم سيلاحظوننا إذا تسللنا إليهم ؟ إنهم مجرد سحرة من فئة نجمتين. قطة خائفة. "
عند سماع ذلك نظر إليه بقية المجموعة بنظرات ازدراء. ظنّوا أنه يخاف منه كثيراً ويبالغ في حذره. و لكن المرأة المقنعة عبست وقالت بانزعاج "ألا يمكنكِ أن تكوني أكثر حذراً إذا كان يقول هذا ؟ "
عند سماعها هذا ، ازداد الجميع احتراماً وأومأوا برؤوسهم. و هذا لأن هذه المرأة المقنعة كانت الأقوى بينهم ، باستثناء بارتان ذي الخلفية الخطرة.
بعد ذلك تسللوا نحوهم بحذر. وعندما وصلوا إلى مسافة المئتي متر ، استدار بارتان لينظر إلى بقية أفراد مجموعته وقال بصوت خافت "يا جميعاً ، اقتلوهم بأسرع ما يمكن. ستنالون وعدكم- "
شوا! شوا! شوا!
ولكنه توقف عن الكلام في منتصف الطريق عندما لاحظ أن الغابة أضاءت فجأة وسمع صوتاً مخترقاً.
تغير تعبير وجهه بشكل كبير وصاح "تفرقوا وتفادوا الجميع! "
استجاب هو والمرأة المقنعة على الفور. حيث استخدم حاجز الماء لتغطية نفسه ، بينما استخدمت المرأة المقنعة سلاسل داكنة وأصابت السهام بسهولة. و مع ذلك لم يتمكن الآخرون من الرد في الوقت المناسب.
"آآآه… "
ارتفعت الصرخات في الغابة الهادئة عندما اخترقت سهام نارية يبلغ طولها متر واحد بقية أعضاء مجموعتهم.
عندما توقف وابل السهام ، مات ثلاثة أشخاص بثقوب في رؤوسهم أو قلوبهم. اثنان منهم أصيبا بجروح بالغة ولم يتبقَّ لديهما ما يكفي من القدرة على القتال ، بينما أصيب الأربعة الباقون بجروح طفيفة. لم يُصَب سوى بارتان والمرأة المقنعة بأذى.
أيها الأغبياء! ألم أنذركم بأن تكونوا يقظين ؟ سخر بارتان في قلبه وهو يختبئ خلف الأشجار. لم تكن حياتهم أو موتهم تهمه طالما كان بإمكانه قتل ماكس.
ثم بدأ في إلقاء تعويذة الرصاص المائي بينما أمر الآخرين بمهاجمتهم.
…
كاد ماكس أن ينهار من الفرح ، فصرخ فرحاً. لم يتوقع أن تصل إلى هذه النتيجة. و لكن لم يحن وقت الفرح. قفز من سريره واتجه نحو مجموعة بارتان وهو يصرخ.
"ركزوا جميعاً على الدفاع وأنتم تهاجمون. " أومأت ريما والآخرون برؤوسهم وقفزوا أيضاً إلى الأسفل.
قامت بيلين وريما وهاوري بالاختباء خلف الأشجار قبل أن يبدأوا بمهاجمتهم بينما ركضت ليتيسيا أيضاً نحو بارتان والآخرين.
كانت سرعتها توازي سرعة ماكس الآن. و في ثوانٍ معدودة ، وصلت إلى رجلٍ مصابٍ بجروحٍ طفيفة ، وبدأت بالهجوم بشفراتها الهوائية ، متفاديةً هجماته بسهولة.
في غضون فترة قصيرة ، تسببت شفرات الرياح ، وشظايا الرمال ، والكروم في إحداث فوضى عارمة بين مجموعة بارتان ولم تسمح لهم بالتقاط أنفاسهم.
"اللعنة! " لعنت المرأة المقنعة عندما رأت هجومهم العنيف. و من نجوا من سهام النار بإصابات طفيفة سرعان ما ازدادت إصاباتهم.
شوا!
فجأة ، بدا وكأنّ هيئتها اندمجت مع الظلام وتحركت نحو بيلين والآخرين. قررت القضاء عليهم أولاً قبل قتال ماكس وليتيسيا.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ "
فجأة سمعت صوتاً بارداً بجانبها ورأت ماكس على بُعد أمتار قليلة منها وكان يرفع قبضته التي كانت تحترق بالنار القرمزية.
انفجار!
دون أن يمنحها أي فرصة ، لكمها ماكس على ظهرها دون تردد. و لكنه استهان بها. و في لحظة ، ظهر درع أسود أمامها وصدّ لكمته.
"لا تقلل من شأني ، أيها الشاب الجميل. " ابتسمت بسخرية وهي تحمل الدرع.
تصدع… تصدع… تصدع…
ومع ذلك سرعان ما تحول غرورها إلى دهشة ثم عدم تصديق عندما بدأ درعها المظلم في التصدع وسرعان ما تحطم إلى قطع.
نظر إليها ماكس ببرود ثم ركل بطنها. و لكنه تتفاجأ أيضاً برؤية [كالدوس براشيوم] الخاص به مسدوداً.
انفجار.
لقد تعرضت للضرب وبصقت دماً من فمها قبل أن يتم رميها مرة أخرى.
سويش! سويش!
قبل أن تتمكن من الاصطدام بالشجرة ، ظهرت سلاسل داكنة من ظهرها مثل أرجل العنكبوت وحفرت في الأرض والأشجار ، مما منعها من الاصطدام.
"بففف… " اختفت السلاسل ببطء وسقطت على الأرض وبصقت الدم المتبقي وضحكت.
هههه ، ما توقعت إنك قوي لهذه الدرجة. حيث يبدو إنك صادق.
عبس ماكس. لم تبدُ المرأة أمامه خائفة حتى بعد أن عرفت قوته الحقيقية ، ومن طريقة نظرها إليه بدت وكأنها تنظر إلى صلاتها.
