وجد ماكس الصوت مألوفاً. و نظر نحو مصدر الصوت فرأى فتاة شقراء تخرج من قاعة البعثة. حيث كان شعرها أشعثاً وملابسها ممزقة تماماً مثل مجموعة التلاميذ أمامه.
بعد رؤية هذه الفتاة ، زال قلقه لأنه تعرف عليها. حيث كانت آنا. و مع ذلك لم تره آنا بوضوح لأنه كان محاطاً بزملائها.
نظر القائد الذي أمسك ماكس برقبته سابقاً ، إلى آنا ، ثم إلى ماكس الذي كان ينظر إليها بتعبير ارتياح. ثم تذكرت أنه كان يسأل عنها منذ قليل.
«إذن ، هذا الوغد ظن أن آنا قُتلت في المهمة ، ولهذا تصرف على هذا النحو». أدركت ذلك لكن هذا لم يُخفف من غضبها على ماكس. حدقت في آنا وقالت ببرود: «ما الذي أخركِ كل هذا الوقت ؟ حبيبكِ الوغد هنا كان يهاجمني بلا سبب. ألا يجب أن تكبحي جماحه قليلاً ؟»
"حبيب ؟ " نظرت إليها آنا بارتباك ، ثم رأت ماكس ينظر إليها. دهشت. بدا أنها لم تسمع سخريتها ، فركضت نحوه وقفزت بين ذراعيه من شدة حماسها.
ماكس الصغير أنت هنا. لا ، كيف حالك ؟ هل تم اختيارك في عملية التوظيف ؟ سألت بحماس.
برؤية وجهها يغمره البهجة ، وهي تعانق هذا الشاب المجهول ذو الشعر الأزرق ، دون أي نية للتخلي عنه. ارتسمت على وجوه المجموعة تعابير الدهشة. و نظروا جميعاً إلى أحد أفراد مجموعتهم. حيث كان ينظر إلى ماكس بكراهية شديدة ، لدرجة أن الناس يعتقدون أن ماكس قتل والدته ليحظى بنظرة كهذه.
صر على أسنانه وسأل "آنا ، من هذا الرجل ؟ ألم تسمعي ، لقد هاجم قائد مجموعتنا ؟ "
عندما سمعت آنا الرجل ، تركت ماكس وشعرت بالقلق. و نظرت إلى قائد المجموعة الذي كان ينظر هو الآخر إلى هذا المشهد بدهشة ، وقالت "أيها القائد مي ، هذا أخي الصغير ماكس. لا بد أن ذلك كان سوء فهم منه. أرجو أن تسامحه على ما حدث لي. "
سخرت مي وكادت أن تهاجمه عندما لاحظت شعار ماكس على صدره ، فتجمدت في مكانها. ودون وعي ، وقعت عيناها على نير التي كانت تقف خلف ماكس وترى الشعار ، فكادت أن تتوقف عن التنفس.
عندما رأى الرجل أن مي لم تقل شيئاً ، حدق في ماكس وتحدث ببرود "إذا كان أخاك ، فسأسامحه. ولكن تأكد من أنه لن يأتي- "
"كارون ، اصمت! " قاطعته مي ببرود.
"هاه ؟ " صُدم هو والآخرون في مجموعتهم حتى آنا ، من هذا الكلام. ارتسمت على وجه كارون ملامح الانزعاج من هذا التوبيخ. و لكن ما قالته مي بعد ذلك تفاجأهم أكثر.
ابتسمتً قسريةً وقالت "أوه ، إنه أخوك الصغير. فكنتُ أتساءل لماذا كان أحدهم متشوقاً لرؤيتك. لا بد أنه سمع بما حدث لمجموعتنا. لا بأس ، لا داعي لطلب المغفرة. أفهم لماذا تصرف هكذا. "
"ماذا ؟ " كادت آنا أن تصرخ. حيث كانت تعرف شخصية مي جيداً. حيث كانت تسعى للانتقام حتى من أصغر المظالم ، فما بالك عندما يتجرأ أحدهم على مهاجمتها. و لكن عندما رأوها تنساه بسهولة ، نظر إليها الجميع ، بمن فيهم كارون ، بغرابة. ثم نظروا إلى ماكس ليروا سبب هذا التغيير العجيب.
سرعان ما لاحظوا تلميذ ماكس الداخلي ورمز تلميذ نير الأساسي ، بالإضافة إلى قوة اندفاعه بتثبيتها ، ففهموا سببها. و مع ذلك كان كارون ما زال يحدق به بغضب.
"لن أزعجكم أكثر. سأذهب لأرتاح. " اعتذرت مي وغادرت مسرعة. وأتبعها آخرون. وغادر كارون أيضاً على مضض.
لحق بها كارون وسألها بنبرة ساخطة "مي حتى لو كان تلميذاً داخلياً ، فهو لا يبدو قوياً جداً. لماذا يجب أن نتركه عندما يكون لدينا أربعة سحرة من فئة النجمتين بيننا ؟ "
مي التي كانت تكبت غضبها ، صرخت فور سماع شكواه "أيها الوغد الشهواني ، هل تظن أنني ضعيفة لدرجة أن يمسك أحدٌ برقبتي وأنا عاجزة عن فعل شيء ؟ إن كنت لا تريد أن تبقى آنا قريبةً من ذلك الوغد ، فاذهب وقاتله. "
ثم غادرت غاضبةً ، تاركةً كارون مذهولاً. و كما نظر إليه الآخرون في المجموعة بنظرات ازدراء وغادروا.
***
صُدمت آنا من هذا التحول في الأحداث. و نظرت إلى ماكس تسأله عن سبب هذا ، ثم لاحظت أيضاً الشعار على صدره ، فهتفت بصدمة "آه! أنت تلميذ من القطاع الداخلي. و لهذا السبب… " أدركت حينها سبب اختيار مي للمصالحة.
ومع ذلك انخفض وجهها البهيج قليلاً عند هذا ولمست دون وعي شعارها "لا بد أنه تم تجنيده كتلميذ في القطاع الداخلي بينما لا أزال تلميذاً في القطاع الخارجي ".
لاحظ ماكس حزنها. فغيّر الموضوع ليصرف انتباهها "هيا بنا. لا بد أنكِ تشعرين بالجوع ، سأُحضر لكِ بعض الطعام. "
"تمام. "…
كان ماكس وآنا جالسين في نفس النزل الذي تناول فيه ماكس ونير الطعام قبل قليل. طلب ماكس الطعام لآنا أثناء حديثهما.
عندما سمعت آنا أنه أصبح ساحراً من نجمتين ، اندهشت بشدة. لم يمضِ سوى شهرين تقريباً منذ أن كان ساحراً مبتدئاً. حيث كان هذا التحسن مذهلاً.
في الماضي ، عندما كان ضعيفاً كان دائماً مكتئباً ، مما كان يُحزنها بشدة ، لكنها لم تكن تستطيع فعل شيء سوى مرافقته كلما سنحت لها الفرصة. و الآن ، وقد أصبح ماكس قوياً جداً وتخلص من الاكتئاب ، أسعدها ذلك حقاً.
اكتشف ماكس أيضاً أن آنا كانت بالفعل ساحرةً من فئة النجمة الواحدة ، وأن وصولها إلى فئة النجمتين مسألة وقت. لذلك عرض عليها أحجار المانا لتسريع تدريبها ، لكن آنا رفضت قائلةً إنه يحتاجها أيضاً للزراعة. و بعد إصرار ماكس ، قبلت أخيراً عشرين حجر المانا.
عندما سألها عن المهمة التي شاركت فيها ، أخبرته آنا أنها ، لكسب بعض أحجار المانا ، انضمت إلى مجموعة قبلت مهمة منخفضة المخاطر وعالية المكافأة. حيث كانت المهمة هي جلب عشبة منخفضة الجودة تُسمى زهرة الثعبان الخضراء من وادى ملك الثعابين. سُمي هذا الوادى بهذا الاسم لأنه كان يوجد في قديم الزمان وحش ثعبان برتبة ملك.
سارت المهمة على ما يرام ، ووجدوا العديد من أزهار الثعابين الخضراء. و في طريق عودتهم ، واجهوا وحشاً من نوع ثعبان نجمتين. قُتل ثلاثة من أفراد مجموعتهم. نجا بصعوبة بفضل جهود السحرة الأربعة ذوي النجمتين.
إذا كنتِ بحاجة إلى المزيد من أحجار المانا لاختراق عالم النجمتين ، يمكنكِ أخذ أحجاري. عرض ماكس مجدداً. لم يُرِدها أن تُعرِّض حياتها للخطر من أجل بعض أحجار المانا قبل أن تكتسب القوة التى تكفى لضمان سلامتها.
عندما سمعته يعرض أحجار المانا خاصته مرة أخرى ، عبست بلطف "لا أحتاج إلى المزيد ، لدي اثنان وثلاثون حجراً بما في ذلك العشرين التي أعطيتني إياها. حيث يجب أن تكون يكفى حيث يتعين عليّ إجراء تحسين بسيط فقط لتحقيق الاختراق. "
ثم تذكرت شيئاً وسألته بتوتر "ماكس الآن بعد أن أصبحت هنا وأصبحت تلميذاً في القطاع الداخلي ، هل يمكنني أن أعيش معك ؟ "
"ماذا ؟ " فوجئ ماكس بسؤالها وكاد يبصق شاي الأعشاب الذي كان يشربه.
