الفصل 998: الفصل 998: تضحية الساحرات
في الواقع لم تكن الآنسة تيريزا تعرف ما هو "طفل الخفي ". وبينما كانت المجموعة تستريح ، اهتزت الأرض فجأةً كما لو أن شيئاً ما خرج من باطن الأرض. و بعد ذلك هاجمهم أعداء غير مرئيين. ولأن الأعداء كانوا يحيطون بالمخيم في ذلك الوقت ، قادتهم الآنسة فيوليت إلى الانسحاب مؤقتاً.
لكن الآنسة فيوليت ، في نهاية المطاف كانت ساحرة من الرتبة الثالثة عشرة. و بعد نجاتها مؤقتاً من حصار العدو ، اكتشفت بسرعة "عش " هذه المخلوقات. لذلك ذهبت مع خادمتها الشخصية للتعامل مع مصدر "طفل الخفي " بينما صدت الآنسة تيريزا والخادمات الخمس الأخريات الأعداء الملاحقين هنا لتجنب معرفة حقيقة هذا الهجوم.
"هناك. "
لكن تفاعلت مع شارد لمدة ساعة تقريباً في المجموع إلا أن الساحرة ذات النظارات تمكنت على الفور من تمييز أفكار شارد الحالية:
ذهبوا في ذلك الاتجاه. لا أستطيع تحديد وقت مغادرتهم بالضبط ، لكن لم أشعر أنها كانت طويلة جداً. سيد هاملتون ، إذا كنت تنوي المضي قدماً حقاً ، فكن حذراً للغاية.
ألقى شارد نظرة خاطفة على أعماق الضباب:
"كونوا حذرين أيضاً ابقوا هنا ولا تتحركوا. "
بعد أن ودّع الآنسة تيريزا والآخرين ، واصل سيره متتبعاً آثار الأقدام التي بدأت تتلاشى على الأرض. لم تكن الآنسة فيوليت ورئيسة الخادمات بعيدتين عن الآنسة تيريزا والآخرين. لم يقطع شارد سوى عشرين خطوة تقريباً قبل أن يراهما ، ولكن في الواقع ، قبل أن يراهما بوضوح لم تظهر هيئتاهما وسط الضباب الكثيف.
هذه الجزيرة أغرب حتى مما تخيله شارد.
عندما اقتربت شارد منهما لم تكن الآنسة فايوليت والخادمة من الرتبة الثانية عشرة تتقاتلان ، بل كانتا تراقبان ما حولهما كما فعلت الساحرات الست سابقاً. حيث كانت هذه فسحة في الجزيرة خالية من أي شجيرات شوكية. حيث كان "حارس الليل " في يد الآنسة فايوليت ، بينما كانت الخادمة الطويلة ذات الشعر البني الطويل تحمل قوساً خشبياً لم يكن قطعة أثرية ، بل مادة كيميائية.
"لم نلتقي منذ وقت طويل ، شارد. "
استقبلتها الآنسة فيوليت بهدوء. بدت أفضل حالاً من المرة السابقة ، لكن التعب كان ما زال واضحاً.
"هل تيريزا والآخرين بخير الآن ؟ "
لقد تعرفت على الاتجاه الذي جاء منه شارد.
إنهم بخير ، لقد ساعدتهم في القضاء على هؤلاء الأعداء الخفيين. ما الذي تبحث عنه ؟
"العش. "
أجابت الخادمة الطويلة عن الآنسة فيوليت بصوت واضح:
تعتقد جلالتها أن عش "طفل الخفي " هو سبب الهجوم. إن لم ندمره بسرعة ، سيظهر المزيد من الأعداء على الجزيرة. و من المفترض أن يكون هذا العش ضمن نطاق رؤيتنا ، لكننا لم نعثر عليه بعد.
"لقد أعطتني بوصلة البحث عن الكنز بعض المساعدة ، لكن العش أصعب في الاستشعار من تلك الوحوش. "
قالت الآنسة فيوليت ، ثم لاحظت شارد ينظر إليهما. رمشت وسحبت خادمتها جانباً على الفور:
"فوقنا ؟ "
الشيء الكبير الوحيد القريب هو هذا. أشعر به و إنه شيء يشبه خلية نحل. و لكن… لا أستطيع وصف شكله ، إنه غريب جداً.
تراجعت الساحرات بجوار شارد ، وربتت الآنسة فيوليت على كتف شارد:
"إذن لا تحاول أن تشعر به. و بما أنك أشرت إلى الموقع ، فأنا أيضاً أستطيع أن أشعر بشكل غامض بوجود شيء ما هناك بالفعل. "
وضعت "حارس الليل " في يد شارد وأخذت القوس النشاب اليدوي من خادمتها:
"معاً. "
"لا مشكلة. "
كان شارد مُلِمًّا بالسيف الطويل ، فضربه بضع مرات. غمر ضوء القمر الفضي الشفرة ، وغطى "سيف القمر العظيم " "حارس الليل ".
"آنسة فيوليت ، من فضلك كن حذرا ، واحد ، اثنان ، ثلاثة! "
انطلق سهم القوس النشاب والقوس الفضي في السماء ، فاصطدما بجسدٍ غير مرئي تحت أنظار الثلاثة ، ثم اختفيا معاً. لم يحدث انفجار ، ولا حتى صوت ، لكن شارد شعر باختفاء "العش ".
ما هذا بحق الأرض ؟ هل هو مخلوق فريد من نوعه في بحيرة لوست ؟
بعد التأكد من حل المشكلة ، سأل شارد ، وهزت الآنسة فيوليت رأسها ، مشيرة إلى شارد والآنسة ميد أن يتبعوها لإعادة التجمع مع الآخرين:
طفل الخفي ، مخلوق غريب ونادر جداً. إنه نوع فرعي من شياطين العصر الثالث ، سلالة من الشياطين والأشياء الشريرة. عادةً ما يتواجدون على شكل أعشاش في الآثار القديمة والمقابر والغابات الكثيفة التي نادراً ما تُستكشف ، ولا يُمكن مهاجمتهم بفعالية إلا عند استشعارهم. لا تنخدع بسهولة انتصارنا سابقاً ، فذلك لأن بحيرة لوست تُضعف قوتهم أيضاً.
لم يتمكن شارد من تخيل كيف سيبدو الهجين بين الشيطان والشيء الشرير:
"فماذا يجب أن تفعل إذا صادفت عشاً يعمل بكامل طاقته لـ "طفل غير مرئي " ؟ "
اهرب. سيتحرك طفل الخفي فقط حول العش ولن يبتعد كثيراً. حجم هذه الجزيرة يُقارب حدود نطاق عملياته.
أجابت فيوليت إجابة حاسمة ، مما جعل شارد يفكر في الطريقة التي تركتها إمبراطورة الساحرة عند الختم على سفح جبل سيكارل للتعامل مع "الفتحة " – أحد الخيارات كان "الهرب ".
ماذا لو كان علينا أن نواجه الأمر ؟
سأل شارد مرة أخرى ، وفكرت الآنسة فيوليت للحظة:
يا له من سؤال غريب… قوة أي شيطان قادرة على مهاجمته بفعالية في غياب ابن الخفي. أوه ، إذا واجهت هذا الشيء حقاً ، فلا توقع عقداً مع شيطان للحصول على القوة. و في الواقع ، تحتوي العديد من الآثار المعروفة على قوى شيطانية. و لديّ واحد يُدعى [رأس شيطان سبيتفاير] ، لكنني لم أحضره إلى هذه المغامرة و إنه ببساطة قبيح للغاية.
عند هذه النقطة كانت قد مرت اثنتي عشرة دقيقة كاملة منذ وصول شارد إلى بحيرة لوست ، أي أن نصف الساعة قد انقضى. لحسن الحظ كان موقع عش طفل الخفي قريباً جداً من برج الأوبسيديان في قلب جزيرة بحيرة القلب. و بعد لقائها بالآنسة تيريزا وخمس خادمات أخريات ، فحصت الآنسة فيوليت إصابات الخادمة الصغيرة التي شُفيت ، وانطلقت المجموعة المكونة من ثماني فتيات مباشرةً إلى البرج دون العودة إلى المخيم.
كم من الوقت بقي لديك ؟
بعد دخول المنطقة الآمنة الخالية من الضباب تحت البرج ، سألت الآنسة فيوليت شارد ، وهي تعلم أنه لديه وقت إقامة محدد:
"أكثر من عشر دقائق ، يجب أن نسرع. ومع ذلك فقد وجدتُ التضحية بالفعل. "
ربت شارد على كيس الماء المربوط على صدره. و مع أن [أب الشجرة اللانهائية] لم يسمح بجلب أشياء خاصة إلى الماضي إلا أن أدوات المهام كانت استثناءً.
وجدنا أيضاً بعض الأشياء ، لكننا لسنا متأكدين من فائدتها… وقتك قصير جداً ؟ في الواقع حتى لو لم تأتِ للبحث عنا ، ما زال بإمكانك إكمال اختبار الإله.
ذكّرت الآنسة فايوليت ، لكن شارد هز رأسه. و مع أن إخبار الإلهة مباشرةً "أمنيتي هي مساعدة الآنسة فايوليت على إدراك الجمال الأبدي " كان خياراً متاحاً أيضاً إلا أنه لم يستطع التخلي عن رفاقه في المغامرة.
"لقد وعدتك بمساعدتك ، كيف يمكنني تسلق البرج وحدي ؟ "
ابتسمت الساحرات.
بناءً على تنبؤ شارد الأخير بمغادرته ، لا بد أن للتجربة التي وضعها العظيم المقيم مؤقتاً في برج الأوبسيديان حلاً. و هذا لا يعني فقط أن شارد قد يجد حلاً ، بل يعني أيضاً أن الآنسة فيوليت ورفاقها قد يجدون طريقهم إلى جزيرة بحيرة القلب.
قبل ظهور شارد ، بذلت مجموعة الساحرات جهداً كبيراً لتحليل التضحيات المحتملة على الجزيرة والتكهن بها. حتى أن الآنسة فيوليت غامرت بالتوغل في ضباب الجزيرة ، وتطرقت إلى المزيد من محرماتها. و مع أن شارد اعتقدت أن شخصية إمبراطورة الساحرة بها بعض المشاكل إلا أنها كانت ساحرة من الدرجة الثالثة عشرة ، وعضواً رسمياً في [مجلس الساحرات] في ذلك العصر.
كانت أقوى بكثير مما تخيله شارد. و قبل حادثة "طفلة الخفي " غامرت فيوليت مارشال بدخول أعماق جزيرة قلب بحيرة لوست عشرات المرات بمفردها مع [حارس الليل] ، لتكتشف في النهاية مكعباً مدفوناً عميقاً في التربة على الجانب الآخر من الجزيرة.
"نعم ، قطعة أثرية من المستوى حارس الأسرار [مكعب الماء] ، أتذكر أنها ضاعت منذ 300 عام ، وهي هنا في مثل هذا المكان. "
هذا المكعب الأزرق الصغير تحتفظ به الآنسة تيريزا. لا تعرف مجموعة الساحرات علاقة هذا المكعب بالتضحية. و قبل أن يُجبرهم لقاءهم بطفل الخفي على التراجع ، فكّروا في تفعيل [مكعب الماء] للحصول على الماء ، لكن ذلك يتطلب التضحية بما لا يقل عن ألف إنسان حي لإغلاق مصدر الماء الدائم.
لحسن الحظ ، جلب شارد أخباراً جيدة مفادها أن نقع الآثار في الماء كان كافياً ، مما أراح الآنسة فيوليت.
غمر الماء الموجود في الكيس مكعب الماء ، ثم عاد الماء الذي يُمكن استخدامه كقربان إلى الكيس. أشارت الآنسة فيوليت إلى خادمتها لتسليم الكيس إلى شارد. إنه وعاء ماء عادي ، ليس كبيراً جداً.
لو كنت أعلم أنكم ستجدون التضحية أيضاً لما خاطرتُ بهذه المخاطرة. صحيحٌ أن التضحيات الإضافية تعني بركاتٍ إضافية ، لكن لا ينبغي لنا أن نكون جشعين لهذه الدرجة ، أليس كذلك ؟
قالت لشارد بأسف ، وكان شعورها صادقاً. و هذه الساحرة الحذرة من الرتبة الثالثة عشرة تكره المخاطرة أكثر من النعم الإضافية.
عند عودتهما إلى قاعدة برج الأوبسيديان للمرة الثالثة ، شعرت شارد والآنسة تيريزا بالتأثر. أمرت الآنسة فيوليت خادماتها بالانتظار عند قاعدة البرج ، ثم ربتت على كتف الآنسة تيريزا ، وخلعت قبعتها المدببة وهي تطلب:
شولتز ، سأسألك مرة أخيرة: هل أنت متأكد من رغبتك في الدخول معنا ؟ هذا البرج من ثلاثة طوابق ، ويزداد خطورة كلما صعدت. و في المرة السابقة ، بالكاد وصلت.
ألقت نظرة على شارد الذي كان ينظر إلى البرج وأومأ برأسه:
"الإله الآن في المستوى الأعلى ، تلك هي الوجهة النهائية. "
ثم نظرت الآنسة فيوليت إلى ابنة أختها البعيدة التي كانت تعلق قطعة الآثار [رمز الإيمان] حول رقبتها:
"أنا مستعد لمواجهة أي موقف. "
هزت الساحرة الكبرى رأسها ، وأعطت تعليماتها لخادماتها مرة أخرى قبل أن تشير إلى شارد للمضي قدماً.
غطس شارد [حارس الليل] في التربة ، ولم يلاحظ أي ماء يتدفق ، مع العلم أنه على الرغم من أن تجربة المعركة التي مرت من خلال ميراث السيف يمكن أن تظهر في هذا العصر إلا أن السمات الجديدة التي منحتها "إلهة البحيرة " لم تظهر بعد.
كان على وشك فتح باب البرج ، لكنه تردد ، والتفت لينظر إلى السيف الفضي. تذكر اختبار هنتنغتون مدينة الخطيرة قبل فترة وجيزة ، وأدرك أنه لا يملك "سهماً " فمد يده لسحب [حارس الليل] مرة أخرى.
"دعنا نذهب. "
"لماذا تأخذ السلاح ؟ "
سألت الآنسة تيريزا بتوتر ، وضغط شارد على شفتيه ، وقال بتردد:
"هل من الممكن… أنه بعد تقديم التضحيه وإكمال الاختبار الثانية ، يكون محتوى الاختبار النهائي هو أن نعمل معاً لهزيمة الإله ؟ "
