"همم ، هذا جيد جداً "
في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة ، قال شارد الذي كان ينظر إلى أسفل ، فجأةً ، ثم وضع علامةً على المربع المجاور لـ "طعام الشبع " بقلم رصاص ، وسلمه القلم والورقة النقدية وأحد عشر جنيهاً ذهبياً نقداً. حيث كانت عمولة المكتبة لتسهيل التبادل التجاري تُدفع من قِبل الطرف الذي يعرض البضائع ، وهو أمرٌ لم يكن شارد بحاجة للقلق بشأنه.
سُمع صوت باب يُفتح من خلف الحاجز ، وبعد انتظار دام نصف ساعة ، عاد أحدهم ، يُمرر كتاباً من خلال ثقب في الجدار. حيث كان عنوان الكتاب "وأنت أيضاً تستطيع: طبخ بسيط ليخنة لحم الضأن ".
كان كتاب الوصفات سميكاً ولكنه خفيف بشكل مدهش و فعندما فتحه ، وجد شارد داخله مجوفاً ، ويحتوي على معلومات ومواد محددة لدراسة التقنية الغامضة. و بعد فحص كل شيء بعناية تحت الضوء دون أي مشاكل ، نهض مستعداً للمغادرة.
لكن الرجل الذي كان يقف خلف الحاجز الخشبي نادى عليه مرة أخرى:
"بما أن هذه هي زيارتك الأولى للمكتبة ، هل تعلم ما حدث في البحيرة الجانبية قصر في نهاية الأسبوع الماضي ؟ "
لقد فوجئ شارد لكنه تمكن من الحفاظ على مظهر هادئ:
سمعتُ عن ذلك. سمعتُ أن الشخصَ المُقنّعَ تحتَ سيلفرمون هدم نصفَ القصرِ تحتَ ضوءِ القمر.
لقد أعطى معلومات خاطئة عمدا ، والتي تم تصحيحها على الفور:
قد تكون معلوماتك غير دقيقة. ما سمعته هو أن الرجل تبخر ما يقرب من نصف بحيرة شلويش بركلة واحدة.
وأضاف الرجل لـ "شارد " مزيداً من المعلومات المثيرة للشكوك:
بما أنها زيارتك الأولى هنا ، فربما لا تعلم أننا نجمع معلومات استخباراتية أيضاً. حالياً ، أي معلومة عن هذا الشخص قيّمة للغاية. و إذا كانت لديك أي معلومات استخباراتية موثوقة ، فننصحك ببيعها لنا.
"حسناً ، سأضع ذلك في الاعتبار "
قال شارد وهو يغادر على عجل ، لأنه لا يرغب في مناقشة هذا الموضوع مع الآخرين أكثر من ذلك.
لم يكن الخروج من خلال نفس الباب الذي دخل منه ، بل من خلال الاستمرار على طول الممر ، والخروج من باب خلفي مخفي في زقاق على الجانب الآخر من المكتبة.
تجوّل شارد عمداً في الأزقة المتعرجة القريبة ، مستغلاً ضباب النهار الكثيف ليضمن عدم ملاحقة أحد له. عندها فقط ، خلع سترته ، وارتدى معطفه ، وخلع قناعه ، قبل أن يعود إلى الطريق الرئيسي.
استغرقت إقامته في مكتبة بلاك خارجين بعض الوقت ، لكن الأيام كانت طويلة في الصيف ، لذا فإن غروب الشمس كان قد بدأ للتو في الظهور من الأفق الغربي.
اختلط شارد بالحشود في الشارع ، وراقب العربات وهي تسرع ، وتعبر من جانب الشارع إلى الجانب الآخر ، ثم تنعطف عند صندوق بريد ، وتتجه للأمام على طول الجدار المنخفض للشارع ، مواكبة لخطى إنبوبين صدئين.
"لذا فإن الأحرف الرونية الروحية الممتصة من إله قديم تختلف عن الأحرف الرونية العادية ؟ "
ففكر في نفسه.
[نعم.]
توقف شارد عند مفترق الطرق القادم ، ناظراً يميناً ويساراً ، وتردد في أي طريق يسلك. حيث كان الضباب كثيفاً بينما مرت به ربة منزل ترتدي فستاناً طويلاً وقبعة دانتيل مسرعة ، بينما كان رجال شرطة بزيهم الرسمي ينظرون حولهم على الجانب الآخر من المفترق.
تساءل شارد في ذهنه:
هل يعني هذا أنني بملامسة إله قديم وامتصاص قوته ، لا أكتسب الألوهية فحسب ، بل أكتسب أيضاً رونية روحية استثنائية ؟ الأمر مثير للاهتمام ، إنه يكاد يُغريني بملامسة إله شرير مرة أخرى.
[أنا لا أغريك ، هذه هي الحقيقة فقط.]
"أنا أعرف. "
لقد اختار الطريق على اليمين ، على الرغم من أن الطريق على اليسار سيكون أقصر إلا أنه لم يسلك الطريق الصحيح من قبل وأراد أن يجربه.
بعد اتخاذه القرار ، تقدم للأمام. لفت انتباهه منظر المبنى الصغير الذي يضم مكتب مصنع الطباعة لبضع ثوانٍ – كان على محقق هاميلتون إعادة طلب مجموعة من بطاقات العمل.
مع ذلك ما هي الطريقة لامتصاص قوة إله ؟ ربما أستطيع أن أفهم أنني بحاجة إلى التقرب من إله بنشاط. ولكن هل هذا كل ما يتطلبه الأمر ؟
كان هذا هو السؤال الأكثر أهمية – من النوع الذي كان ينبغي أن يُطرح في وقت سابق ، لكنه لم يتوقف للحظة منذ استيقاظه.
الأمر بسيط ، كرر موقف تلك الليلة ، ليس بالضرورة أن يكون له علاقة بخاتم مصاص الدماء نفسه. ما عليك سوى إيجاد طريقة ، مشابهة لآلية عمل خاتم مصاص الدماء ، بحيث يستطيع أثرٌ قادرٌ على امتصاص قوة إله ، ولو للحظة ، أن يُعيد إنتاج مشهد تلك الليلة. و بالطبع ، هذه أيضاً معرفةٌ إلهيةٌ كُشفت لي.
"وبعد ذلك سوف تظهر ؟ "
كان يفكر في الجسد الناعم الذي ظهر خلفه عندما اقترب من الموت تلك الليلة و كان يتوق إلى هذا الشعور.
لم يتلقى أي رد ، ولم يتعرض للتوبيخ على أفكاره غير المهذبة ، ضحكت المرأة ببساطة ، وهو الصوت الذي جعل شارد يسترخي:
لكن لا يهم ، فالألوهية اللازمة لتطهير رونة التسامي للخاتم الأول قد حصلت عليها بالفعل ، ولن أضيعها. لذا سأحتاج إلى قطرة أخرى من الألوهية على الأقل حتى الخاتم الثاني ، وهو أمر قد يستغرق عدة سنوات.
لم تجب المرأة عندما اختفى شارد في الضباب عند زاوية الشارع ، وكان صدى ضحكاتها ما زال يتردد في أذنيه.
لم يعد على الفور إلى ساحة قديس ديلان ، بسبب تلميح من "أنا الآخر " ذهب إلى متجر الرهن القديم جون في ضوء غروب الشمس الخافت.
رغم ضبابية المدينة إلا أن غروب الشمس الصيفي القارس كان ما زال يلقي بتوهجه الناري عبر واجهات المتجر على الأرض. دفع الباب ففتحه ، فرنّ الجرس ، لكن كان هناك زبائن آخرون في محل الرهن في ذلك الوقت ، سيدة في منتصف العمر ترتدي قبعة دانتيل مائلة ، تتحدث مع جون العجوز عند المنضدة.
نظر صاحب محل الرهن إلى شارد ، وأشار له ألا يأتي بعد. و بعد أن تأكد من أن المرأة مجرد شخص عادي لم يُعرها شارد أي اهتمام ، وتجول في المتجر بلا مبالاة ، مُبدياً اهتماماً بالنموذج الأولي لمحرك البخار المُغبر "مارك ناين " في الزاوية.
"ماذا ، هل أنت مهتم بهذا ؟ يمكنني بيعه لك بسعر معقول. "
بمجرد أن غادرت المرأة ، وكعبها ينقر على الرضا ، خاطب جون العجوز شارد الذي هز رأسه:
"لماذا أريد هذا ؟ أنا لا أدير متحفاً. بالمناسبة ، لديكم بالتأكيد الكثير من الأشياء الغريبة هنا. "
اقترب من المنضدة.
ومن باب المجاملة ، امتنع شارد عن استخدام كلمة "ساحة خردة " والتي كانت ستكون أكثر ملاءمة.
أدير محل رهن. ما دامت ليست قمامة حقيقية حتى لو كانت مجرد بطانية بالية ، فسأقبلها.
كان الرجل العجوز فخوراً إلى حد ما وهو يتحدث عن الأمر ، فخلع نظارته وأغلق دفتره.
نظر إليه شارد بنظرة من المفاجأة:
هل لي أن أطلب لماذا ؟ هذا النوع من الأعمال لا يبدو مربحاً ، أليس كذلك ؟
ظهرت ابتسامة على وجه الرجل العجوز وهو ينتظر شارد ليسأل:
ماذا تظنني ؟ بخيل لا يفكر إلا بالجنيهات الذهبية ؟ حسناً ، أيها المحقق ، سأسألك سؤالاً: ماذا ترى من كل هذه الأشياء ؟
وأشار إلى مجموعة غريبة من العناصر المرهونة في المتجر ، ومن بينها أشياء ثمينة بالفعل ، مثل القصب الذي رهنه شارد في المرة الأخيرة ، ولكن معظمها كانت مجرد سلع عادية.
"أرى… "
لقد تردد وهو يفكر.
"إذا كنت تستطيع تخمين ما أفكر فيه ، فسأعطيك خصماً بنسبة خمسين بالمائة على هذه الصفقة. "
شجّع الشيخ جون ، ورفع معنويات شارد. و مع ذلك لم يكن من السهل الإجابة على سؤال مفتوح كهذا بشكل صحيح. و بعد تفكير طويل وفشل في إيجاد إجابة دقيقة لم يستطع إلا أن يقدم إجابة أوسع:
"المجتمع والحياة ؟ "
ضحك جون العجوز:
"قريب ، ولكن لا ، إنها الحضارة. "
ظن شارد أن إجابته كانت بعيدة المدى بالفعل إلا أن إجابة جون كانت أكثر روعة.
