الفصل 970: الفصل 970 يوم شتوي ثلجي
"كيف تشعر بالاستهلاك ؟ "
سألت الآنسة سيلفيا ، وهي تحدّق في الحائط ، وشارد الذي حافظ على وضعية إلقاء التعويذة ، أجاب:
"الاستهلاك ليس كبيراً جداً ، على الأقل ليس عندما لا يكون تحت الهجوم. "
تُحسّن حالة "التوهج الإلهي " جميع تقنيات وسحر شارد الغامضة. أما بالنسبة لتعزيز [ختم هيتون] ، فهو لا يسمح لتقنية السحر التي كانت ثابتة في الأصل بالتحرك ، بل يسمح للدرع ذي الحجم الثابت بالتمدد بشكل أكبر.
ختم هيتون لا يحدّ من عدد الأشخاص الذين يمكن للمستخدم حمايتهم ، لكن حجم الدرع الذي يستدعيه الختم ثابت ، بالكاد يكفي لحماية شخصين بالغين يعانقان بعضهما البعض. أما بالنسبة لشارد ، فيمكنه زيادة حجم الدرع بدفع المزيد من الروح. و لهذا التوسيع حدّ أقصى أيضاً ولكنه أكثر من كافٍ لحماية شارد وهو يقف جنباً إلى جنب مع شخص آخر.
لذلك فإن تقنية تعزيز السحر [ختم هيتون] بـ "التوهج الإلهي " يزيد من قيمتها. و عندما عرض شارد التقنية كان قد وسّع الدرع الذهبي إلى ما يتجاوز حجمه المسجل ، لكن يبدو أن الآنسة سيلفيا لم تلاحظ هذا التغيير الغريب ، واستمرت في قولها لشارد:
"بعد ذلك حاول اختبار قوة دفاعك. لا تقلق ، سأتحكم في قوتها. "
لقد كانت متحمسة جداً لهذا الاختبار.
بعد ذلك اختبرت شدة الختم بحجر تم إلقاؤه برفق ، وميا تقترب ببطء ، ومسدس شارد ، وحجر تم إلقاؤه بالكامل ، وكرة نارية تم استدعاؤها بواسطة السحر [التلاعب بالنار] ، وبقايا مستوى الكاتب التي تحملها الساحرة [ساعة الجيب المخدرة] ، والتقنية الغامضة [القطع المكاني].
لم يتمكن السلاح الناري من اختراق الدرع الذهبي على الإطلاق ، ولم يتسبب إلا في تموجات طفيفة على سطحه و
خدشت قطة شارد التي تقترب ببطء الدرع بمخالبها عدة مرات ، لكنها لم تتمكن من المرور و
كان الحجر الذي تم رميه برفق يشبه ضرب الحائط ، بينما كان الحجر الذي تم رميه بالكامل يتحطم إلى مسحوق عند ملامسته بسبب قوته الخاصة و
لقد ماتت إبرة التخدير التي أطلقتها القطعة الأثرية [ساعة الجيب المخدرة] مع درع شارد ، لكن هذه القطعة الأثرية نفسها غير معروفة بقوة هجومها و
كان أفضل تأثير من الكرة النارية التي يتحكم بها مخرج الساحرة و إذا لم تتوقف الآنسة سيلفيا في الوقت المناسب ، فإن شارد كان على وشك الانفجار ، وربما كان قبوه يحتوي على حفرة عميقة و
أما بالنسبة لـ [القطع المكاني] ، فلم يكن لـ [ختم هيتون] أي تأثير وقائي ضد القوة المكانية. و الآنسة سيلفيا ، الماهرة في القوة المكانية ، توقعت ذلك مُسبقاً ، لذا بفضل تحكمها الدقيق ، اقتصرت قوة التقنية الغامضة [القطع المكاني] على شقّ عباءة شارد الخارجية ، دون ترك أي أثر على الجلد.
أما بالنسبة للتأثير الثاني لـ [ختم هيتون] ، وهو إبطال التعويذة فوراً عند التعرض لهجوم ، مما يُسبب ضرراً انفجارياً أقوى للعدو ، فلم يُجربه شارد. أولاً ، لأن توقيته صعب الفهم ، فهو يحتاج إلى الكثير من التدريب ، وثانياً ، لأنه يخشى أن يُدمر ما يُسمى "الضرر الانفجاري " قبوه مباشرةً.
رغم إخلاء المساحة ، ما زال القبو يحتوي على حجرات تُخزّن فيها أكوام ثلج جرعات السحر ، بالإضافة إلى ورشة الكمياء البدائية الخاصة به. لا يُريد ممارسة تقنيات السحر على حساب تدمير منزله و فقصر الآنسة غالينا يتسع له ، وإذا لزم الأمر ، يُمكنه أيضاً الذهاب إلى ميناء كولدالمياه لإثارة المشاكل لرجال البحر.
"بشكل عام ، باستثناء عدم القدرة على التحرك أثناء إلقاء التعويذة ، فهي تقنية سحرية مثالية تقريباً. "
عندما خرج من القبو ، أشاد شارد بالسيدة سيلفيا بينما كان يحمل القطة ، وضحكت الساحرة الكبرى الشابة:
هذه هي تقنية السحر المميزة لكنيسة الشمس ، والتي توارثتها أجيال لا تُحصى. و مع ذلك احرص على عدم كشف أمرك للكنيسة عند استخدامها. عموماً ، لا تتسرب هذه التقنية ، لأن المادة الأساسية لتعلمها هي قطعة الرق التي أحرقتها في نهاية الطقوس ، وكنيسة الشمس لديها رقم لكل قطعة رق.
بالطبع لم تطلب الساحرة شارد من أين حصل على الرق الذي يُفصّل معلومات الطقوس. و لكن شارد كان يشعر دائماً أن الآنسة سيلفيا قد خمنت الحقيقة مُسبقاً ، لكنها لم تُصرّح بها.
كما في زيارتها الأولى الأسبوع الماضي لم تغادر الآنسة سيلفيا ساحة قديس ديلان ذلك المساء. ناقشت مع شارد الورقة التي أرسلها شارد بالفعل إلى الإله العجوز حتى وقت متأخر من الليل. بل كانت الآنسة سيلفيا تنوي نشر تلك الورقة ، وأن يكون شارد المؤلف الأول لها.
بالإضافة إلى مناقشة الورقة ، بعد أن علمت أن شارد كان يستعد لأسبوع امتحان نهاية العام ، ساعدته بحماس في الإجابة على بعض الأسئلة الأكاديمية وتحليل نظام دائرة المشعوذ الذي كان يقوم ببنائه حالياً.
اعتقدت الآنسة سيلفيا أن بنية شارد البسيطة ذات الحلقة الرابعة ، وإن لم تكن مُركّزة على رونة روحية مُحددة كانت شاملةً بما يكفي لتعلم التقنيات الغامضة ، وقد ابتكر أسلوبه القتالي الخاص. و فيما يتعلق بـ [هالة الاستقرار المكاني] و[قفزة لاغري] ، فقد قدّمت لشارد المزيد من اقتراحات الاستخدام ، بل واقترحت عليه محاولة التدرب على حمل الكائنات الحية من أجل [قفزة لاغري].
"لا تسمح هذه التقنية الغامضة بحمل كيانات أخرى ، ولكن تماماً كما فعلت عندما توسع نطاق التقنية الغامضة ، عندما يمكنك تغيير التقنية الغامضة بقوتك الخاصة ، ستجد أن بعض عيوب التقنية الغامضة يمكن تجنبها بالفعل.
إن تحول السحر [صدى الدم] الذي ذكرته إلى التقنية الغامضة [صدى الدم] هو مظهر من مظاهر التغيير البشري في تأثيرات إلقاء التعاويذ. و مع ذلك لا أنصحك بمحاولة جلب بني آدم مباشرةً و ربما يمكنك البدء بالمحاولة بالنمل. سأقدم لك بعض النصائح لإلقاء التعاويذ وأخبرك عن جرعة سحرية مساعدة. حتى لو لم تتمكن من حمل الكائنات الحية للقفز على أربع حلقات ، فبحلول الوقت الذي تصل فيه إلى الحلقة الداخلية ، ستكون قد أتقنت هذه التقنية.
لا تزال الآنسة سيلفيا تبدو عازمة على إعداده ليكون متدرباً لديها ، لكنها لم تثر الأمر بشكل نشط ، بل كانت تقدم لشارد بحماس أي مساعدة يحتاجها.
شارد لا يقبل معروفاً من الآخرين دون مقابل ، لكن الآنسة سيلفيا ابتسمت ببساطة وأشارت إلى أنها ستقبل فطوراً من شارد في الصباح كشكر. فكّر شارد في أن تختار الآنسة سيلفيا قطعة مجوهرات من صندوق المجوهرات ، لكنه في النهاية لم يفعل ، لأن ذلك سيبدو انتهازياً للغاية.
لذا قبل انتهاء الليلة ، تحدث شارد طواعيةً مع الساحرة عن مغامرته في مدينة هنتنغتون. لم يذكر الملاك ، بل قال فقط إنه وجد "إلهة البحيرة " ثم بدأ يتحدث عن [سهم معرفة أيكينورا] كعنصر ثانٍ لا علاقه له بالموضوع:
انتزعته من جمعية بانتانال للفودو وحاولت نار. و لكن سحرة الدائرة ركضوا بسرعة كبيرة و سحبتُ القوس دون أن أجد فرصة لنار. الشعور فظيع حقاً ، كأن عشرات الآلاف من المياس يزحفون عليك.
[ألم يكن الآلاف ؟]
أستطيع فهم هذا الشعور – التوقف القسري بعد تراكم القوة. لو لم يكن يستخدم أثراً بل تقنية غامضة ، لكان على الأرجح ضاراً جداً بالجسد.
نظرت الساحرة على الأريكة إلى الشاب الغريب فجأة وأمسكت بمعصمه:
"همم ، ما الأمر ؟ "
سأل شارد ، بينما هزت الآنسة سيلفيا رأسها بابتسامة:
"لا شيء ، لقد كنت مهتماً فقط بقصتك. "
على أي حال بدا أن الساحرة الكبرى الشابة مُلِمّة بشخصية شارد تماماً. صباح الأربعاء ، بعد الإفطار ، وبينما كان يُودّع الآنسة سيلفيا عند الباب لم يكن أمام الغريب خيار سوى الاعتراف بأن حكمة وموهبة الساحرات الكبرى كانتا مُبهرتين حقاً.
نظراً لأن اللص جاك لم يتم القبض عليه بعد ، عندما توجه شارد إلى حصن ميدشاير في ذلك اليوم ، أخذ ميا معه.
خرج من برج جبل سيكارل المدمر ، متحدياً رياح الشتاء الباردة التي تشبه السكين ، فذهل عندما رأى الجبال المغطاة بالثلوج ورذاذ الثلج ينزل من السماء ، ويرسم الجبل بأكمله باللون الأبيض.
"حصن ميدشاير يتساقط الثلج أيضاً! أوه ، لقد غطى الثلج الأرض بالفعل. "
لم يكن جبل سيكارل مغطىً بالثلوج الكثيفة فحسب ، بل اكتشف عند نزوله أن حتى منطقة مدينة ميدشاير فورت كانت مغطاة بغطاء فضي. سأل شارد بائع جرائد يرتدي سترة قطنية قديمة ، وعلم أن هذا ليس أول تساقط للثلوج هذا الأسبوع.
زينت زخات الثلج المدينة باللون الفضي ، معلنة بذلك وصول فصل الشتاء حقاً.
ذهب شارد أولاً لتسليم رسالة إلى الأخت دلفين في بيت العجوز الأعمى في روف لين ، ثم ذهب لانتظار رسالة الراهبة في دار كاساندرا للمزادات.
لم يؤثر الثلج على أعمال دار المزادات. حيث كان شارع قديس كارا الصاخب في وسط المدينة ما زال مزدحماً ، وكان عدد الرجال القادمين والمغادرين من دار المزادات لا حصر له. و عندما نزل شارد من العربة كان أحدهم يزيل الثلج عند المدخل. و بالطبع لم يكن أهل ذلك العصر يسارعون إلى استخدام الملح لتسريع ذوبان الثلج ، ولم تحاول دار المزادات استخدام القوى العاملة لإزالة الجليد والثلج.
كان الخدم الأقوياء يدفعون محركاً بخارياً صغيراً بقوة نحو الباب. و بعد توصيله بالأنابيب الداخلية ، وُجِّه بخار الحرارة الناتج عن المحرك البخاري نحو الأرض ، وقبل أن يتجمد رذاذ الماء الساخن ، أُزيل الثلج المتكتل عن الأرض بسرعة باستخدام الأدوات.
ربما لا يستطيع سوى شخصٍ ثريّ كالجدة كاساندرا استخدام هذه الطريقة الباذخة لإزالة الثلج. و لكن المارة بدوا معتادين على المشهد ، مع قلةٍ فقط ، مثل شارد ، ينظرون إلى الأعلى ، يشاهدون الدخان الأسود المنبعث من المحرك البخاري وهو يتصاعد في السماء الثلجية.ƒгييويبنوفёل_كوم
جعل رذاذ البخار الساخن درجة الحرارة عند مدخل دار المزاد أعلى من محيطها ، لكن داخل دار المزاد كان دافئاً حقاً. حتى شارد ، بعد دخوله مرتدياً معطفه السميك ، شعر بقليل من الحرارة – فنظام التدفئة في دار كاساندرا للمزادات كان بالتأكيد أعلى من معايير التدفئة المركزية في المدينة.
في هذا اليوم الثلجي كان جميع مضيفي دار المزادات حاضرين. التقى شارد لأول مرة بمتدربة السحر ، الآنسة ريتا سويفت ، ذات الشعر الأشقر الجميل التي هرعت من الطابق العلوي فور سماعها بوصوله. ثم رأى هيلين وغريس تحضران مزاداً في الطابق الثاني.
ومع ذلك لم تظهر الجدة كاساندرا إلا عند الظهر تقريباً ، عندما اقترب موعد الغداء. وبحلول ذلك الوقت كانت نهاية عام ١٨٥٣. ومع أن الساحرة العجوز لم تكن مضطرة لتدقيق الحسابات شخصياً إلا أنها كانت مضطرة لمقابلة الممثلين المُوفدين من فروع مختلفة في القارة العجوز ، وهي إحدى أهم مهام العام.
بحلول الظهر ، استطاعت الراهبة العمياء أيضاً مواجهة الثلوج الكثيفة. تناول ستة منهن الغداء معاً ، وخلال ذلك علم شارد بإنشاء "مستشفى قلب الأفعى " التابع للأخت دلفين بشكل منظم حول المستنقع الكبير ، بمساعدة دار مزادات كاساندرا.
انطلاقاً من مستشفى قلب الأفعى القائم ، أرادت الأخت دلفين توسيع نطاق نفوذ جمعية الممارسة الروحية في منطقة المستنقع العظيم. لذلك لم تكن مدينة هنتنغتون ، مدينة النبيذ الأحمر فحسب ، بل أماكن أخرى ، بما في ذلك عاصمة المملكة ، مدينة فيلينديل ، هي الأهداف الرئيسية التالية لتطوير مستشفى قلب الأفعى.
منذ نهاية معركة حصن ميدشاير ، عادت مدينة الجبل إلى سلامها وهدوئها المعتادين. و بعد خريفٍ عاصفٍ وخطير ، عادت مدينة الشتاء إلى نظامٍ يهيمن عليه عامة الناس.
تساقط الثلج خارج النافذة ، وكان الجو في غرفة الطعام بالطابق الثالث مُبهجاً. ذكرت الأخت دلفين الغيوم الغريبة التي ظهرت في هنتنغتون مدينة أمس ، لكن لم يستطع أحد تفسيرها. و بعد أن سمعت الساحرة العجوز بحادثة توبسك ، سألت شارد عن التقدم المحرز في العثور على المختار الرابع.
الأختان التوأم ، بعد أن شاهدتا أول تساقط للثلوج هذا العام ، سألتا شارد بلهفة عما إذا كان بإمكانهما زيارة رقم 6 ، ساحة قديس ديلان اليوم.
كانت غريس ذات التنورة البيضاء وهيلين ذات التنورة السوداء ، وهما فتاتان في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرهما ، متحمستين للغاية. و لكن شارد ندم على إخبارهما:
أنا آسفة يا فتيات. سيحدث حادث في حيي الليلة – كائنات بشرية تغزو الحي ، تحاول سرقة ممتلكات جيراني. لا أستطيع إقحامكم في هذا الأمر و إذا أردتم زيارة منزلي ، تفضلوا ، في أي يوم عدا اليوم.
نظرت هيلين ذات التنورة السوداء إلى أختها ، وكان وجهاهما الرقيقان المتطابقان يحملان تعابير مختلفة. بدت غريس وكأنها تقبلت تفسير شارد ، بينما سألت هيلين بفضول:
"سيدي ، ما هو مستوى الآثار ؟ "
"جاك لص الآثار على مستوى الحكيم. "
"أوه ، إنه مجرد مستوى حكيم. سيدي ، يمكننا المساعدة في حراسة المنزل. "
شدت جريس على كم شارد ، بينما كانت الجدة كاساندرا تراقب المشهد بابتسامة.
لا ، لا يا فتيات ، جروحكن لم تُشفَ بعد ، واللص جاك يزداد قوةً عند مواجهة خصوم أقوياء. أعلم أنكن أقوى من ذلك لكنكن لستن في أوج عطائكن ، وإذا أشركتكن في حراسة منزلي ، يصعب عليّ تخيّل ما قد يحدث.
شرح شارد بصبر. ورغم أن غريس تظاهرت بعدم الاكتراث إلا أنها تنهدت بخفة ، بينما بدت هيلين مستاءة. و لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله و فلم يُرِد شارد حقاً أن يتورط توأم الفراشة الحمراء ، اللذان نالا أخيراً حريتهما وحياة هانئة ، في صراعات مجدداً بسببه.
