الفصل 958-958: عملات الشيطان
كان الوقت قد تأخر. و بعد مغادرة ضفة النهر لم يمكث شارد في هنتنغتون مدينة. ركب جواده مباشرةً عائداً إلى مزرعة كروم الأبيض فالي ، ثم عاد إلى منزله.
لأنه أضاع بعض الوقت في كهف النهر كان الوقت قد تأخر قليلاً عند عودته إلى المنزل. ألقت أضواء ساحة قديس ديلان المسائية المبكرة ضوء مصابيح الغاز الأصفر الدافئ عبر ستائر الطابق الأول إلى الغرفة.
في ذلك الوقت كانت لوفيا التي رتبت لتناول العشاء مع شارد ، قد انتهت من عملها ، وكانت تلعب مع القطة في غرفة المعيشة بينما كان شارد يصعد إلى الطابق العلوي. حيث كان شارد قد ذكر لخادمة قصر غالينا أن ترسل القطة إلى جمعية الأنبياء مساءً حتى لا يضيع وقته في مغادرة المدينة مرة أخرى.
عند سماع خطوات شارد على الدرج ، توجه شخص وقطة إلى باب الطابق الثاني للترحيب به. لاحظت لوفيا فوراً الصندوق الذي كان يحمله شارد عند منعطف الدرج.
"شارد ، هل كان كل شيء على ما يرام في هنتنغتون اليوم ؟ "
سارت الأمور على ما يُرام. و وجدتُ شيئاً ، فلم يكن الأمر مُضيعةً للوقت.
رفع الصندوق في يده قليلا:
لوڤيا ، انتظري لحظة ريثما أغير ملابسي ، ثم سنخرج لتناول العشاء. أوه ، الوقت متأخر جداً ، آسفة لجعلكِ تنتظرين كل هذا الوقت.
وضع الصندوق على الخزانة بجانب الباب ثم ذهب إلى غرفة النوم لاختيار الملابس التي سيرتديها.
لستُ مستعجلاً ، لكن قطتك على وشك أن تفقد صبرها. أطعمتها بعض طعام القطط ، لكنها لم تأكل إلا بضع قطع.
قالت لوفيا بابتسامة ، ولوحّت ميا بذيلها بينما كانت تتبع شارد إلى غرفة النوم ، وقفزت بسعادة على السرير للعب بـ "حلقة تدريب الأسماك " التي ألقاها شارد - غسل شارد الحلقة في الكرم للتأكد من عدم وجود رائحة الفئران.
أرادت لوفيا أيضاً أن تذهب إلى غرفة النوم ، ولكن عندما أدركت أن الليل ما زال طويلاً ولا داعي للعجلة ، فتحت الصندوق الخشبي الذي وضعه شارد على الخزانة.
"ميا تعرف أنني سأخرج لتناول العشاء الليلة ، لذا فهي تنتظر وجبة كبيرة... "
"أوه~ "
فتحت الفتاة ذات العيون الأرجوانية الصندوق الخشبي ، وشعرت وكأن صندوق المجوهرات قد أضاءت عينيها فوراً. شهقت بهدوء ، وأدخلت أصابعها النحيلة بين المجوهرات لتفحصها عن كثب ، مؤكدةً أن الصندوق مليء بالمجوهرات ، وليس مجرد طبقة سطحية.
"المحقق ، هل قمت بسرقة متجر مجوهرات مؤسف أو نهبت قصر أحد النبلاء القساة عندما ذهبت إلى هنتنغتون مدينة بعد ظهر هذا اليوم ؟ "
نظرت إلى الصندوق الخشبي المنحوت:
"أو هل فزت بهذه اللعبة من خلال رودر كارد ؟ "
"بالطبع لا ، لقد وجدت مخبأ ساحر الدائرة الذي مات منذ اثني عشر عاماً ، هذه ممتلكاته. "
أجاب شارد بشكل غامض ، وسمعت لوفيا صوته وهو يرمي الملابس على السرير.
وهكذا ، أمسكت الفتاة ذات العيون الأرجوانية بالصندوق الخشبي ودخلت غرفة النوم. حيث كان مصباح الغاز في غرفة النوم الرئيسية ساطعاً للغاية ، والستائر مغلقة بإحكام. وقف شارد أمام خزانة الملابس بجانب المكتب ، وباباها المزدوجان مفتوحان ، وأخرج قميصاً أبيض مرفوعاً على علاقة ملابس ، وجزءه العلوي عارٍ ، وانحنت ميا على السرير. أو بالأحرى ، انحنت القطة على الملابس التي خلعها شارد ، تحدق فيه بعينين حدقتين ، بنظرة شوق شديد.
"جسد جميل. "
ابتسمت لوفيا ، وأثنت عليه وهي تنظر إلى ملف شارد ، ووضعت الصندوق على المكتب في غرفة النوم.
قبل أن نخرج ، تحققوا من العملات المعدنية الموجودة بالداخل. إحداها قطعة أثرية ، لكنني لا أستطيع تحديد نوعها. و من المفترض أن تكون قطعة أثرية بمستوى شاعر ، أعتقد أن مالكها الأصلي لم يكن يعرفها حتى.
قال شارد وهو يدير رأسه بينما يسحب القميص ، ويستعد لربط أزرار الياقة عندما اقتربت منه لوفيا ، وأخذت يده اليمنى المرفوعة بيدها اليسرى لتوقفه ، ووضعت يدها اليمنى الشاحبة على صدره.
"شارد ، لا يمكنك الاسترخاء أبداً حقاً. "
قالت لوفيا ، فنظر إليها شارد. سحبت الفتاة ذات العيون الأرجوانية ، القريبة منها ، يدها اليمنى برفق ، لكن راحة يدها لم تلمس جلد شارد ، بل رسمت فقط ثلاثة أو أربعة سنتيمترات بطرف إصبعها ، متوقفة عند بطنه.
"همم … "
حاول شارد التحدث لكنه توقف:
هل سنخرج لتناول العشاء الليلة ؟
"بالطبع ، وإلا فإن قطتك سوف تغضب مني بالتأكيد. "
"إنه ليس ذكياً إلى هذه الدرجة... حسناً ، إنه ذكي إلى هذه الدرجة. "
كانت ميا القرفصاء على السرير وكان على وجهها نظرة غاضبة ، وتبدو وكأنها غير صبورة إلى حد ما.
"دعني أساعدك في إغلاق الأزرار. "
قالت لوڤيا ، ويدها اليمنى تُبعد شارد عن جلده وتُساعده على إغلاق أزراره بكلتا يديه. بسط شارد ذراعيه ليسمح لها بالحركة:
زرتُ عدة أماكن بعد ظهر اليوم ، وصادفتُ فأراً بذيء اللسان. و مع أنني وجدتُ دليلاً ، فمن يدري إن كان سيقود إلى الحقيقة ؟
"إن وجود فكرة يعني أنه لم يكن وقتاً ضائعاً. "
قالت لوفيا وهي تغلق الزر الأدنى وتنظر إلى خزانة ملابس شارد:
هل قمت بتخزين ملابس الصيف بالفعل ؟
نعم ، ترسل الآنسة غالينا خادماتٍ كل سبت لمساعدتي في تنظيف المنزل. وضعن ملابسي الصيفية في خزانة ملابس غرفة النوم الرئيسية ، وتركن لي ملاحظةً تُشير إلى مكانها. لا بد لي من الاعتراف بأن العيش في هذه الغرفة أسهل بكثير من سابقتها.
اختارت لوفيا سترة سوداء دافئة ومعطفاً سميكاً من خزانة الملابس وساعدت شارد في ارتدائهما:
"يمكننا التحدث عن مغامرتك بعد ظهر اليوم أثناء العشاء ، أو يمكننا التحدث عندما نعود... ألم تقل أن لديك شيئاً رائعاً لتظهره لي الليلة ؟ "
سألت بابتسامة ، وهي تُعدّل كمّ شارد. و شعر شارد أن لوفيا لم يفهم مقصده بعد ، لكن الشرح الآن لم يكن بالخطوة الصحيحة ، فأجاب بصمت.
سألت الفتاة ذات العيون الأرجوانية برشاقة:
ذكرتُ في الصباح أنني اشتريتُ بيجامة جديدة. هل تُفضّلين البنفسجي أم الأبيض ؟
[أحبهم كلاهما.]
"كانت " على دراية تامة بأفكار شارد ، ولكن ما قاله شارد في الواقع كان:
"على الرغم من أن هذا قد يبدو مبتذلاً إلا أنني أحبك أكثر ، وليس له علاقة بالبيجامات. "
لوفيا لكمة شارد بشكل مرح:
"ارتدِ ملابسك بسرعة ، بصراحة ، أيها المحقق ، هذه السطور لم تُعلّمك إياها الأميرة ، أليس كذلك ؟ "
إن الابتسامة في زاوية فمها لم تكن مصطنعة بالتأكيد.
بعد أن ارتدى شارد ملابسه ، أمسك القط الجائع ، وذهب مع لوفيا إلى المطعم الذي حجز مقعداً في شارع الفضي كروس. أثناء العشاء ، وبينما كان شارد يروي مغامرته بعد الظهر ، عبث لوفيا بالعملة التي وجدها.
لأجل "تنبؤها الخاص " بحثت لوفيا وجمعت معلوماتٍ عن آثار العملات تحديداً. و مع أن شارد لم تستطع تحديد ماهيتها إلا أنها اكتشفتها بسهولة من خلال المقارنة والتأكد:
"قطعة أثرية على مستوى الشاعر [عملة القطة والكلب]. "
وضعت العملة الذهبية على الطاولة بيد واحدة ، ثم لوّتها برفق بأصابعها ، فبدأت تدور. حيث كانت هذه العملة بحجم عملة ذهبية من فئة جنيه واحد تقريباً ، وكان وجهها الأمامي ، كما اعتبره شارد ، يحمل صورة امرأة غريبة ، بينما حمل ظهرها رمزاً مبسطاً للرقم "واحد " وهو رمز رياضي معاصر أساسي.
وقد نقش على حافة العملة دائرة من النص:
"[القط والكلب أنت وأنا] "
إهداء هذه العملة لأي قط أو كلب ، بما في ذلك السلالة المختلطة ، شريطة أن يكون نسبه أكثر من خمسين بالمائة. و إذا قبل الحيوان العملة طواعيةً ، فهذا يُعادل إبرام عقد. يصبح الحيوان الذي يقبل العملة طواعيةً حيواناً أليفاً للمخلوق الذي يُقدمها ، وفياً تماماً ، وموثوقاً به تماماً ، يجرؤ على التضحية ، ولن يخون أبداً. و قبل أن يموت "المالك " لا يمكن فسخ هذه العلاقة بأي حال من الأحوال. إنه مثل شراء حياة القطط والكلاب ، أليس كذلك ؟
ضغطت لوفيا على العملة المعدنية التي كانت على وشك الانقلاب ، بينما كان شارد الذي كان يقطع شريحة اللحم البقري مع صلصة النبيذ الأحمر باستخدام سكين وشوكة ، ينظر إلى ميا الصغيرة التي كانت تأكل الطعام في مكان قريب:
"هل يمكن استخدام هذا النوع من العملات لاستعباد روح أخرى ؟ "
"يمكنك تفسير ذلك بهذه الطريقة. "
أومأت لوفيا برأسها ، وألقت نظرة أيضاً على قطة شارد.
"هل هذه العملة مزورة من قبل الشياطين ؟ "
نعم لقد خمنت بشكل صحيح.
أمسكت لوڤيا العملة بخفة ، رافعةً إياها قليلاً. جعلها ضوء مصباح السقف الكريستالي تبدو وكأنها تتوهج هي الأخرى.
"الصفات السلبية ، بمجرد توزيع العملة المعدنية ، بعد موت الطرفين ، ستظهر وجودة رهيبة ، ربما تشير إلى الشيطان الذي صاغ هذه العملات المعدنية ، وتأخذ روح أحد الطرفين ، مما يسمح للطرف الآخر بالاستمرار. "
"أي روح الحزب تأخذ ؟ "
سأل شارد باهتمام ، متسائلاً عما إذا كان الدكتور شنايدر سيكون مهتماً بمثل هذه العملة المعدنية.
يقرر الحيوان الأليف الأمر. نعم ، يقرر الحيوان الأليف ما إذا كان سيضحي بنفسه لحماية صاحبه المحبوب ، أو يترك صاحبه الملعون ليأخذه الشيطان.
همس لوڤيا ، وهو يعيد العملة إلى شارد. فكّر شارد في صديقه ، السيد شون أسمون ، عالم الشياطين ، وفي القصص التي رواها عن شياطين العصر الثالث:
"إنهم في الواقع مخلوقات مليئة بالفكاهة الشريرة. "
بعد العشاء لم يأخذ شارد لوفيا إلى المنزل فوراً. بل ذهبا معاً إلى كنيسة الفجر وتبرعا بخمسين بالمائة من الأوراق النقدية والعملات المعدنية التي عُثر عليها في هنتنغتون مدينة بعد ظهر اليوم للكنيسة.
حلّ الشتاء ، وكانت الكنيسة تجمع التبرعات للفقراء عادةً. حيث كان يُستخدَم هذا المال لشراء مواد إغاثة وإمدادات ما بعد الثلوج. تبرّع شارد بجزء من المال لأنه لم يكن ماله الحقيقي ، ولأنه قرر الاحتفاظ بصندوق المجوهرات الجميل ، فقد كان التبرع بهذا المكسب غير المتوقع مصدر ارتياح له.
في تلك الليلة ، وجد شارد فرصة لإظهار لوفيا لوح الحجر الطائر الذي حصل عليه ، لكن لوفيا بدا غير مهتم ، واقترح بشكل غامض أنه قد يكون شيئاً مثل المفتاح.
لم تُثر اللوحة الحجرية اهتمام الفتاة ، لكن بيجامتها الجديدة أثارت اهتمام شارد بلا شك. حيث كانت لوفيا مُستعدة بوضوح ، مما حال دون حصول شارد الذي كان ينوي في البداية قضاء الليلة في تصفح الكتب التي عُثر عليها في هنتنغتون ، على فرصة استعادة كتاب من غرفة الدراسة حتى إطفاء الأنوار في الثانية صباحاً.
يا شارد! كيف استطعتَ أن تقع في هذا الانحدار والكسل ؟ ألم تنسَ خططك لمراجعة امتحان نهاية العام التي وضعتها سابقاً ؟
لذا أول شيء عند الاستيقاظ صباح الثلاثاء ، بدأ شارد يتذمر من نفسه.
