الفصل 955-955: فأر في قفص
لم يكن "حلقة تدريب السمك " مناسبةً لمخلب الفأر الأبيض أو رأسه ، فأمسكها شارد بيدٍ واحدة وربطها بذيله الطويل كحبل. ومع بدء تأثير الأثر توقف الفأر الغبي تدريجياً عن المقاومة ، إذ كانت الحكمة الذكية تستحوذ على عقله.
رفع رأسه ونظر إلى شارد. حدّق شارد في عيني الفأر الصغيرتين السوداوين ، مدركاً بوضوح بتشينغ الحكمة من ارتعاش فروه و "التعبير " في عينيه.
وبعد لحظة تحدث الفأر الأبيض:
"يا إلهي ، هل ستُضاجعني ؟ ألعنك ، حقاً ، *****. "
لم يكن صوته عالياً ، ومن نبرته ، بدا فأراً ذكراً بالغاً. لعن شارد بلغة كاسينريكية ذات لكنة ثقيلة ، ولم يستطع شارد ترجمة بعض الكلمات المستخدمة بدقة.
"في المرة الأخيرة في حصن ميدشاير ، بدا لي أن البومة التي قابلتها كانت أيضاً بارعة في اللعنة في كاسينريك. "
فكّر في نفسه ، وهو يزيد قبضته على يده اليمنى قليلاً. صرّر الفأر لكنه كفّ عن شتمه. مقارنةً بالبومة التي صادفها في حصن ميدشاير كان هذا الفأر من المقاطعة السفلى وقحاً للغاية.
"هل تكرهني حقا إلى هذه الدرجة ؟ "
فسأل مبتسماً ، فأجابه الفأر الذي في يده بغضب:
"أستطيع أن أشم رائحة القطة عليك من خلال باب مغلق ، وهي أسوأ حتى من رائحة قدم جون العجوز! "
"جون " هو اسم شائع ، لذا فإن "جون العجوز " هنا لم يكن بالتأكيد مالك متجر الرهن البخيل في توبسك.
"رائحة القطة ؟ "
نظر شارد إلى نفسه وأدرك أن الفأر كان يشير إلى ميا:
هل أنت خائفة جداً من القطط ؟
"ألا تخاف من الوحوش التي تأكل الناس ؟ "
رد الفأر الأبيض ، وكان ذيله مربوطاً بالحلقة يتأرجح ، وكان صوته يدل على أنه كان غاضباً جداً:
لكنني فأر شجاع و أخرج تلك القطة ، وسأهزمها بحكمتي! نعم ، الآن أصبحتُ أمتلك الحكمة ، والحكمة هي ثروتي وقوتي!
كتم شارد ضحكته. بذكاء ميا ، تستطيع قطة أن تتفوق بسهولة على هذا الفأر الأبيض الواثق من نفسه:
بالعودة إلى العمل ، سأسأل ، وأنت تُجيب. أولاً ، خلال الأسبوعين الماضيين ، هل زارني أي غرباء ؟
"أنت … "
"بصرف النظر عني. "
"قبل خمسة عشر دورة قمرية كان هناك أشخاص غريبون. "
"كم عدد الأشخاص الإجمالي ؟ "
"اثنين! "
"عن ماذا سألوا ؟ "
"كما طلبتَ للتو. لو أعطيتني بعض الجبن ، سأفعل… "
"همم ؟ "
"أعني أنهم سألوا أسئلة مماثلة ، ثم جعلوا ذلك الرجل غير المحظوظ يغمى عليه. "
الرجل غير المحظوظ المشار إليه هو صاحب هذا الفأر الأبيض.
عندما غادر هذان الشخصان ، ذكرا موقعاً عرضاً. نعم كان الاسم ٣٩ شارع ميتيلدا!
قال الفأر بسرعة ، وكأنه قلقٌ جدًّا من أن يُعصر حتى الموت بيد شارد. و في الواقع لم يكن قلقه ضروريًّا و فبالنسبة لأيّ إنسان أو كائنات بذكاءٍ مماثل ، سيُفكّر شارد بحذرٍ في إيذائهم.
هذا هو احترام الحياة.
"39 شارع ميتيلدا… "
كان شارد يعرف هذا الشارع ، لكنه لم يره إلا على الخريطة. و قبل نصف شهر لم يكن قد زار هنتنغتون بعد ، ولم يستطع تأكيد ما يعرفه هذان الشخصان اللذان اكتشفا زقاق روست قبل بدء عملية هنتنغتون.
أخرج بيده اليسرى قطعة من طعام قطة ميا من جيبه وألقاها على الطاولة ، ثم وضع الفأر وسط توسلاته البائسة.
لم يهرب الفأر الأبيض ، بل شمّ طعام القطط الغالي. لم يأكله فوراً ، بل قال لشارد مجدداً:
سمعي أفضل بكثير من سمع بني آدم. و بعد خروجهم قد سمعتُ بعض الكلمات: مجتمع الفودو ، أثر ، تضحية ، إضاعة للوقت ، فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة كل مئة عام.
ووصف الفأر الأبيض بعض الكلمات ، لكن بعض الكلمات لم يتم نطقها بدقة ، مما يدل بوضوح على أنه لم يحفظها جيداً.
جمعية الفودو ؟ هل كانوا من جمعية الفودو في بانتانال مرة أخرى ؟
لقد كان شارد متفاجئاً تماماً:
"كانوا مهملين للغاية ، وناقشوا مثل هذه المواضيع في الزقاق. "
[ألا تناقش مواضيع حساسة مع أصدقائك في الشارع أيضاً ؟]
سألت بابتسامة "هي ". لمس شارد أنفه وتظاهر بعدم السماع ، ثم قال للفأر الذي بدأ يستعد للأكل:
سيد فأر ، شكراً جزيلاً لمساعدتك. و أنا على وشك المغادرة. هل ترغب بالعودة إلى القفص ، أم تريدني أن أساعدك في نيل حريتك ؟
سوف يقوم شارد بالتأكيد بخلع [حلقة تدريب الأسماك] ، لكنه قد يطلق سراح الفأر ويترك بعض المال للمالك هنا.
خطا الفأر الأبيض على النسيج الخشبي للطاولة ، ورفع رأسه في رعب ، وقال بلهجة عامية مليئة بالكلمات:
أرجوكم لا تتركوني في الخارج. و هذه القطط والفئران البرية ستأكلني!
"لذا هل تفضل العودة إلى القفص ؟ "
لا شك في ذلك. يا لـ بني آدم الذين لم يعيشوا قط في قفص ، لا يمكنكم فهم مدى راحة الحياة بوجود قفص مستقر وطعام منتظم. حيث تماماً كما لا أفهم لماذا تحبون دائماً التجول في الخارج. و بالنسبة لي ، الحياة في القفص هي…
رأى شارد أن الفأر لديه ميولٌ للفلسفة ، فخلع الخاتم. وبينما كان الفأر الأبيض يصرخ ، أعاده إلى القفص ورمى عليه قطعةً من طعام قطط ميا الفاخر.
"هذه الحيوانات مثيرة للاهتمام حقاً. "
فكر شارد في نفسه.
مدينة هنتنغتون ، مدينة النبيذ الأحمر ، تتقاطع فيها الممرات المائية. يؤدي شارع ميتيلدا مباشرةً إلى ثاني أكبر نهر في المدينة "نهر تومسون ". يبدأ الشارع شرقاً عند طريق ذي خمسة فروع ، ويمتد غرباً مباشرةً إلى ضفة النهر ، وهو شارع قصير نسبياً.
اعتقد شارد أن الفأر الأبيض لم يكن يكذب ، ولكن عندما وصل إلى شارع ميتيلدا في الساعة الثالثة بعد الظهر ، اكتشف بشكل غير متوقع أنه لا يوجد رقم 39 على الإطلاق.
أرقام الشوارع في شارع ميتيلدا فردية في الجانب الشمالي وزوجية في الجانب الجنوبي. الرقمان الأول والثاني هما محل زهور ومكتب محاماة ، على التوالي ، مجاوران للطريق المتفرع الخامس. عند نهاية النهر ، الرقمان الأخيران هما ٣٧ و٣٨ ، ويمثلان نهاية شارع ميتيلدا.
ولمنع أي أخطاء ، استفسر شارد على وجه التحديد في حانة في هذا الشارع وأكد أن شارع ميتيلدا لم يكن له رقم 39 على الإطلاق ، وعلى الرغم من إعادة بناء الشارع عدة مرات على مدى العقد الماضي إلا أن عدد عناوين الشوارع ظل دون تغيير.
ولم تكن هناك حتى أي شائعات عن "متاجر غير مرئية " أو "رقم 39 يظهر في الليل " مما يعني ، سواء من وجهة نظر شخص عادي أو من وجهة نظر أسطورة حضرية ، أن الرقم 39 ، كما ذكره الفأر الأبيض ، غير موجود في شارع ميتيلدا.
لم يُسرع شارد بالعودة إلى زقاق الصدأ ليجد الفأر الأبيض الذي لم يُرِد مغادرة قفصه لمواصلة مناقشة المواضيع الفلسفية. بل استغلّ ضباب ما بعد الظهر الذي عاد ليغادر شارع ميتيلدا إلى شارع ريفربانك الذي يتقاطع معه.
وفي فترة ما بعد الظهر لم يكن هناك سوى عدد قليل من النساء يرتدين الحجاب ويغسلن الملابس أسفل ضفة النهر ، وكان الضباب الكثيف فوق النهر يسمح فقط برؤية الخطوط العريضة للمباني على الضفة المقابلة.
"هذا يجعل التصرف أسهل. "
نزل شارد بحذر من المنحدر من شارع ريفربانك إلى ضفة النهر. لم تكن البلدية لتبذر جهودها في إصلاح ضفة النهر التي كانت مغطاة بالعشب البري ، وكانت الأنابيب الضخمة تصب مياه الصرف الصحي باستمرار من مصادر مجهولة في النهر. حيث كانت ضفة النهر مليئة بالوحل والقمامة ، بما في ذلك أحياناً أشياء مثل علب الصفيح ومصابيح الكيروسين المكسورة التي قد تخترق نعال الأحذية.
يبدو أنه من الممكن أن يأتي الزبالون إلى هنا بانتظام لفرز القمامة ، ومن ثم كانت آثار الأقدام على ضفة النهر فوضوية بشكل ملحوظ.
قام شارد بالبحث ذهاباً وإياباً عدة مرات في المنطقة المقابلة لشارع ميتيلدا مباشرةً ، وتحت إشرافها ، وجد بالفعل بعض الآثار.
كان هناك جدار حجري خشن على أحد جانبي ضفة النهر ، يقع قبالة الجانب ذي الأرقام الفردية من شارع ميتيلدا. حيث كان الجدار الحجري يحمل آثاراً خفيفة لعناصر ، مما أوحى ، برأي شارد ، بوجود مدخل مُغطى بطقوس وتقنيات غامضة.
من المؤكد أن شخصاً ما كان هنا مؤخراً ، مقتنعاً بأنه لن يتم اكتشافه ، لذلك لم يكلف نفسه عناء تنظيف آثار الأقدام.
لمس شارد الجدار الحجري بيده ، وتأكد تقريباً من المدخل الخفي. ثم راقب الجدار الحجري بعناية ، فوجد أثراً صغيراً وسط شقوقه وبقعه المعتادة. بتفسيره كنص كان معناه تقريباً:
"سوف تستعيد منطقة بانتانال العظيمة في نهاية المطاف أراضيها المفقودة. "
"إنها جمعية الفودو بالفعل. "
فكّر شارد في نفسه ، ثم استخدم التقنية الغامضة [صدى الماضي] ليحاول العثور على أصوات القادمين إلى هنا ليحدد كيفية فتح المدخل الخفي. و لكن للأسف ، بعد محاولات عديدة لم يسمع سوى أصوات المدينة من فوق النهر ، والأصوات الوحيدة كانت أطفالاً يطاردون بعضهم البعض ويتحدثون عن الصيد.
هذا يعني أن هذه قد تكون قاعدة هالدر أونديبا ، مالك "آرو " منذ عقود. زار ساحر الدائرة الذي جاء للتحقيق قبل خمسة عشر يوماً ، زقاق الصدأ ، وبعد أن لم يجد أي أدلة ، عاد إلى هنا مرة أخرى. و لكن ذلك كان قبل 48 ساعة ، لذا لم أسمع أي أصوات.
ولم تظهر أي علامات على حدوث أضرار هنا ، مما يشير إلى أن أولئك الذين جاءوا قبل ذلك كانوا على الأرجح على علم بكيفية فتح المدخل ، وهناك سبب للاعتقاد بأن هذين الشخصين كانا أيضاً أعضاء في جمعية الفودو.
[فكيف ستفتح المدخل ؟]
"هي " همست بهدوء في أذن شارد.
ألقى شارد نظرة على الشمس في الأفق في الساعة الخامسة بعد الظهر ونظر حوله للتأكد من عدم وجود أحد في مكان قريب:
الأمر بسيط جداً. لم يُخفِ الخصم سوى المدخل ، ولم يُخفِ المساحة نفسها. لا أعتقد أن لديهم هذه القدرة. و بما أن هناك مساحةً خلف الجدار الحجري ، إذاً…
ضغط بيده اليمنى على الحائط الحجري:
"ضوء ساحرة فيليانا! "
انطلق ضوء ذهبي من راحة يده ، وبينما ضغط شارد بيده بثبات على الحائط الحجري ، أصبح الضوء الذهبي مثل النار التي تذيب الجليد ، مما سمح لذراع شارد باختراق الحائط.
كان من الواضح أن ساحر الدائرة الذي اتخذ هذا المكان قاعدةً له كان يعتقد أيضاً أن أحدهم قد يستخدم القوة لتدمير الجدار الحجري. لذلك عندما انغمس معصم شارد تماماً في الجدار الحجري ، شعر ببرودة لا تُوصف.
تسلل البرد واللعنة من راحة يده نحو قلبه ، وتجمد شارد في مكانه ، ثم ارتجف بشكل حاد:
"أوه ، هذا بارد. "
اشتكى في داخله ، مؤكداً أن اللعنة المتبقية قد قُمعت تماماً من قِبل الإله ، واستمر في الوصول إلى الجدار الحجري. و بعد أن واجه اللعنات ثلاث مرات كان ساعده مغروساً في الجدار الحجري بمقدار الثلث تقريباً. وأخيراً ، شعر بيده تخترق الحجر تماماً وتدخل الفضاء الممتد خلفه.
سحب ذراعه ، وجلس القرفصاء قليلاً ، ونظر إلى المساحة المظلمة داخل الحفرة:
"إنه سميك جداً و هل يتم استخدام هذا المكان كقبو لبنك مملكة كارسونريك ؟ "
