الفصل 952-952: هدف اللص
لا بأس ، ولكن مع اقتراب ظهور المختار الرابع ، ما هي العرافة الإضافية التي تحتاجها ؟ هل تواجه أي مشكلة ؟رواية مجانية.
سألت لوفيا بقلق ، وهز شارد رأسه:
سُرق منزل دوروثي المستأجر ، ويُشتبه في أن اللص جاك هو من تسلل إلى غرفة المكتب من النافذة. وبما أنه تجرأ على سرقة دوروثي ، فلا يمكنني التغاضي عنه. يا لوفيا ، أعلم أن هذا مضيعة للوقت ، لكن لا يمكنني التظاهر بأن هذا لم يحدث...
"لا تحتاج إلى أن تشرح لي ، بل أنا سعيد لأنك تهتم كثيراً بدوروثي ، وهذا يُظهر أنه في الطريق إلى متابعة الملحمة ، لا تزال تتذكر الاهتمام بالآخرين من حولك. "
ضحكت لوفيا ، لكنها لم تلتقط العملة المعدنية:
إذا كنت ترغب في الإمساك به ، فأعتقد أنك لست بحاجة لمساعدتي. فكنيسة الآلهة الخمسة متأكدة من أن هذا الأثر يتطابق مع "الرجل الخفي " في اختبار فينارس. دفعت الكنيسة ثمناً لارتباطه بالتنجيم ، وبصفتنا لصوصاً لم نتمكن من تحديد مكانه ، ولكن في النهاية ، أظهرت التنجيمة العناصر التي ستسرقها خلال أسبوع.
"أوه ؟ شيء من هذا القبيل ؟ "
هل لديك خريطة لمدينة توبسك ؟
"بالطبع أفعل. "
فتّش شارد لعبة صغيرة في جيبه وأعاد الخريطة لينشرها على الطاولة. حيث كانت خريطة تركها المحقق سبارو لم تكن دقيقة للغاية فحسب ، بل احتوت أيضاً على شروح فريدة:
"إذا لم يتم تفسير نتيجة العرافة بشكل خاطئ ، فسوف يقوم هذا اللص هذا الأسبوع بضربات متكررة داخل هذه المنطقة. "
رسمت لوفيا دائرة في وسط الخريطة بيدها ، تغطي بشكل تقريبي قصر يوردل وساحة قديس ديلان والمنطقة المحيطة ، بما في ذلك جزءاً من الضفة الأخرى لنهر تيريل. بمعنى آخر ، هذه هي المنطقة المركزية لوسط توبسك.
"إن القطعة المسروقة مرتبطة بالعائلة المالكة ، وقد لمسها الملك لاروس الثالث بشكل مباشر في عام 1853 ، وترمز إلى الهوية والمكانة نفسها. "
قالت لوفيا ، وقام شارد بنقل ميا إلى حافة الخريطة للسماح لها بالإمساك بها:
لكن ضمن هذه المساحة الشاسعة ، ربما تتجاوز قيمة الأشياء التي لمسها الملك خمسة أرقام ، أليس كذلك ؟ ليس فقط الأشياء الميتة ، بل أطفال الملك وأقاربه وخيوله وحيواناته الأليفة وعشيقاته ، جميعهم يرمزون إلى هويته ومكانته.
أشارت لوفيا مرة أخرى إلى قصر يوردل ، مع وجود ميا الصغيرة مستلقية بجانبهما تشاهد الاثنين يتناقشان:
"المدى كبير إلى حد ما ، لكن الكنيسة تشك هنا أكثر من غيرها. "
قصر يوردل ؟ في الواقع ، يُمكن اعتباره المكان الأكثر قيمةً للسرقة في مدينة توبسك بأكملها.
إلى جانب قصر يوردل ، قد يكون مجلس الشيوخ والنبلاء وكبار المسؤولين المقيمين في هذه المنطقة أيضاً هدفاً للسرقة. و كما تعلمون ، أوسمة النبلاء ، والمكافآت - كل هذه كانت بأمر مباشر من الملك.
أشارت لوفيا إلى ساحة القديس ديلان على الخريطة:
"بالطبع ، هذا يشملك أيضاً. "
ابتسمت الفتاة ذات العيون الأرجوانية ووافق شارد بشدة.
قرر أن يربط خيطاً من مخلب ميا إلى معصمه أثناء نومه في الليالي القليلة القادمة ، ليعرف في أي لحظة ما إذا كان أحدهم قد اختطف ميا الصغيرة. لم يعلم العراف إلا بجريمة واحدة ارتكبها اللص جاك و هذا لا يعني أن الطرف الآخر سيرتكب سرقة واحدة فقط هذا الأسبوع.
ما الذي تخطط له الكنيسة ؟ هل ستطلق طقوساً واسعة النطاق قادرة على تقديس حرم المدينة في المناطق المحيطة ؟ أم ستحشد سحرة الحلقات الثلاثة عشر بشكل عاجل من المناطق المجاورة وتدير المناطق حسب الشبكة ؟ أو ربما ستجلب سبعة أو ثمانية آثار ملائكية مستهدفة لمواجهة هذه الآثار ؟
"لا ، لا ، لا. "
هزت لوفيا رأسها على عجل:
يصبح اللص جاك أقوى في مواجهة معارضة قوية. و إذا استُخدمت قوة مفرطة للدفاع ، فقد يؤدي ذلك إلى فقدان السيطرة على الأثر نفسه. ولكن إذا استُخدمت استراتيجيات دفاعية عادية فقط ، فإن الكنيسة شبه متأكدة من هروب الخصم. لذلك فإن الخطة الحالية هي الاستعداد لاشتباك منخفض الشدة ، وليس إقامة طقوس إدراك واسعة النطاق ، بل تتطلب التعبئة الكاملة لفرق سحرة كنيسة دائرة الآلهة الخمسة.
هذه ليست استراتيجية سيئة ، لكن من غير المعروف ما إذا كانت منظمات أخرى ، مثل جمعية الحقيقة ، ستتدخل أيضاً. سمعت من إيلونا أن العديد من المنظمات متورطة في هذه القضية.
تأملت شارد:
من المؤسف أننا لا نعرف بالضبط وقت ومكان عمل اللص جاك ، وإلا لكنتُ تصرفتُ مهما كان. حتى لو لم يكن من أجل حجر الحكيم المتوهج ، من أجل دوروثي. لوفيا كان عليكِ أن تري مدى دناءة دوروثي عندما أتت إلى منزلي هذا الصباح.
"هل من المقبول حقاً مناقشة سيدة أمام أخرى ؟ "
رفعت لوفيا حاجبها ، وتابعت:
"لكنني أعرف وقت عمل اللص جاك ، لكن الموقع هو ما ما زال غير مؤكد. "
بدت راضية عندما رأت تعبير شارد المفاجئ:
"إنه بفضل هذا. "
أخرجت لوفيا العملة الفضية القديمة:
أتذكرونها ؟ عملة العراف الفضية ، إنها تساعد الروحانيين في تنبؤاتهم. بهذه القطعة الأثرية والإلهام المفاجئ ، تطلعتُ إلى المصير الوشيك. اليوم هو الاثنين و وبعد يومين ، ليلة الأربعاء وسط الضباب ، سيرتكب اللص جاك سرقة أخرى.
عبس شارد قليلاً ، إذ يمتلك اللص جاك نفسه قوىً مضادةً للعرافة. مهما بلغت مهارة لوفيا في العرافة ، فمن المستحيل التنبؤ بها بدقة. فهم بشكل غامض أن الأمر يتعلق بـ "أنا الآخر " للوفيا ، والذي يختلف عن الآخرين ، كما كان لوفيا يعرف الكتاب الكبير الذي تحمله الآنسة بافو ، نائبة رئيس جمعية الحقيقة ، لكنه لم يكشف هذه النقطة:
مساء الأربعاء... مساء الأربعاء ، سأكون هنا ، في جمعية الأنبياء ، لحضور جلسة القراءة التي تُقيمها الأميرة ليسيا. نعم ، هذا المكان رائع ، يُطل مباشرةً على قصر يوردل. و إذا لفت انتباهي أي شيء ، فسأحاول اتخاذ إجراء. حتى لو لم تكن هناك فرصة ، سأظل أُساعد الكنيسة. و مع أنني ساحر ذو أربع حلقات فقط إلا أنني سأكون قادراً على تقديم بعض المساعدة. و على أي حال يجب القبض على ذلك اللص.
"على ما يرام. "
ساعدت لوفيا شارد في طي الخريطة:
"سأبقى في الجمعية ليلة الأربعاء ، ربما أستطيع مساعدتك حينها. "
لكن وشارد كلاهما من ذوي الحلقات الأربع إلا أنها كانت قد اعترفت بالفعل بقدرة شارد القتالية المتفوقة.
"تمام. "
فكرت شارد في دوروثي عندما قالت هذا الصباح أنها تريد المساعدة أيضاً ولكن بما أن الأميرة ليسيا ستكون حاضرة في جمعية الأنبياء يوم الأربعاء ، بسبب مقاومة أرواحهم ، فمن المؤكد أن الآنسة الكاتبة لن تتمكن من الحضور.
إذن ، دع دوروثي تذهب إلى المنزل رقم ٦ ، ساحة قديس ديلان ، مساء الأربعاء ، لتعتني بميا نيابةً عني. قد أواجه معارك يوم الأربعاء ، ولا أستطيع اصطحاب هذه القطة معي بسهولة.
اتخذ شارد قراره ، ثم تردد في طلب من لوفيا إحضار سيف حارس الليل إلى جمعية الأنبياء مُسبقاً. و مع أن هذا السيف من الآثار الملائكية إلا أن تأثيره القوي لا يُظهر إلا عند محاربة الشر و وإلا فهو مجرد سيف حاد للغاية.
وتُظهِر المعلومات التي شاركتها إيلونا عن اللص جاك أنه على الرغم من أن الخصم هو لص إلا أنه لا يُعتبر "شريراً ".
هل ترغبين بتناول العشاء معاً الليلة ؟ إذا تأخرتِ ، يمكنني الذهاب إلى منزلكِ وانتظاركِ.
سألت الفتاة ذات العيون الأرجوانية فجأة مرة أخرى.
ماذا ؟ رحلة ، بالطبع ، كنتُ مشتتاً للتو. و من أنا ؟ بالطبع ، سنتناول العشاء معاً.
فكر شارد مرة أخرى في الكتاب ذي الزاوية الفضية الذي يحتوي على ثلث المعرفة ، والذي لم يتمكن من إظهاره لدوروثي في المرة الأخيرة و ربما يمكنه السماح للوفيا بإلقاء نظرة هذه المرة ، ربما تعرف ما هو:
"لقد حصلت على قطعة طائرة متوهجة جميلة الأسبوع الماضي و بعد العشاء ، يمكنك المجيء إلى منزلي لرؤيتها. "
بمجرد أن تحدث شارد ، أظهرت لوفيا على الفور ابتسامة مرحة ، وهي النظرة التي رآها شارد على دوروثي خلال عطلة نهاية الأسبوع:
"شارد ، أليس هذا العذر قديم الطراز بعض الشيء ؟ "
كانت دوروثي قد قالت هذا أيضاً لكن الجملة التالية كانت "الأصلية " للوفيا:
"ومع ذلك... لقد اشتريت أيضاً قميص نوم جميلاً ، قد يعجبك. "
(ميا تركض …)
تقع سرقات اللص جاك ضمن منطقة مدينة توبسك ، لذا فإن ملكية الآنسة جالينا خارج المدينة آمنة للغاية.
يوم الاثنين ، خطط شارد للذهاب إلى مدينة هنتنغتون لمعالجة أمور تتعلق بالبروفيسور دريك ، نظراً لاحتمالية ارتباط هذه المسأله بآثار أو ما هو أشد رعباً. لذا قبل المغادرة ، ترك شارد ميا مؤقتاً في منزل الآنسة غالينا.
بما أن الآنسة غالينا قد اصطحبت تيفا إلى المدينة ، فقد قدّم المسؤولون المرافقون للأميرة مارغريت بالفعل بعض المقترحات التجارية. ولأن الأمر يتعلق بمقاطعة ساراديل ، فقد كان على الآنسة غالينا حضور الاجتماع.
لحسن الحظ كانت ميا على دراية تامة بالضيعة ، وكانت الخادمات هناك مولعات بالقطة. تركها شارد هناك ، دون أن يقلق بشأن تعرضها لسوء المعاملة. ولكن بينما كان شارد على وشك ركوب عربة عائداً إلى المدينة من مدخل الضيع ، نظر من بعيد إلى القطة التي كانت على حافة نافذة غرفة الدراسة تراقبه و في تلك اللحظة ، شعر بالقلق الشديد.
بعد عودته إلى المنزل ، أخذ سيف حارس الليل ، ولف غمده بشرائط من القماش ، وأمسكه في يده ، ثم توجه إلى مدينة هنتنغتون عبر الطابق السفلي.
عندما وصل إلى مزرعة كروم الأبيض فالي كانت الساعة قد بلغت الحادية عشرة صباحاً. ركب شارد مباشرةً إلى مزرعة بينهارت المجاورة ، لكن للأسف لم يكن السيد بينهارت موجوداً.
كان كبير الخدم العجوز يعرف أن شارد كان صديقاً لبنهارت ، وأرشده إلى نادي الملك الأبيض في منطقة المدينة ، حيث دعاه السيد بنهارت لتناول العشاء أثناء زيارته الأولى لهذه المدينة.
لم يتمكن شارد من دخول نادي الأبيض كينج مباشرةً ، أرقى نوادى هنتنغتون مدينة ، إذ كان الدخول يقتصر على الأعضاء أو من يرافقهم الشيوخ. لحسن الحظ ، سُمح بدخول الناس هنا و شرح شارد غرضه للبواب ، مما دفع أحد الموظفين للبحث عن السيد بينهارت.
وبعد فترة وجيزة ، جاء السيد بينهارت شخصياً لاستقبال شارد عند المدخل ، وكان يبدو في حالة معنوية جيدة:
"أوه ، السيد هولمز ، كنا نتحدث عنك للتو ، تعال معي بسرعة ، لقد وجدت كل المعلومات التي تحتاجها. "
"نحن ؟ هل لديك أصدقاء آخرون هنا ؟ "
تبع شارد هذا النوع من مصاصي الدماء من الطبقة العليا في منتصف العمر إلى النادي الفاخر الأنيق ، أومأ السيد بينهارت برأسه:
"نعم ، أريد أن أعرفكم على صديقي الأب نبيله من كنيسة السلام ، وهو صديق قديم لي. "
و بقيادة أحد الموظفين ، دخلوا إلى مطعم النادي ، وكان هادئاً للغاية مع وجود السادة المحليين يتهامسون لبعضهم البعض ، وكانت كل طاولة بعيدة عن الأخرى ، ومصممة عمداً لإجراء محادثات سرية.
"الأب نبيله ؟ هذا اللقب نادر. "
رأى شارد الكاهن في منتصف العمر يرتدي رداءاً أسوداً موحداً ، والتفت لينظر إليهم.
"إنه هو بالفعل. "
كان الأب نبيله هو ساحر الحلقات الثمانية الذي ظهر في ليلة رحيل الأميرة مارغريت من هنتنغتون ، تاركاً انطباعاً عميقاً على شارد بتقنيته الغامضة التي تشبه "قنبلة الحمامة البيضاء المدمرة للذات " على سطح المنزل.
