الفصل 907-907: طموح أنجلينا
أمسك شارد القطة بيد واحدة ، ليمنع أي أحد من رؤية تعبيره في تلك اللحظة ، وأخفض رأسه ليُرتب تجاعيد ملابسه أثناء سيره. وعندما رفع رأسه مجدداً ، لفتت انتباهه نقطة التقاء قاعة الولائم بالممر ، فتجمد فجأة:
"هاه ؟ هل رأيت ذلك خطأ ؟ "
[لم ترى ذلك خطأً ، إنه هو.]
"أوه ، ميا. "
أطلق شارد تأوهاً خفيفاً في قلبه ومشى بسرعة نحو موقع الممر في الطابق الأول.
"الدكتور شنايدر! "
بعد بضع ثوانٍ ، شق طريقه عبر الحشد إلى الممر. نادى الرجل في منتصف العمر في الطرف الآخر من ممر الفراغ بصوت خافت ، وكان على وشك الانعطاف ، فتوقف. التفت لينظر إلى شارد ، وبالفعل كان الدكتور بيل شنايدر.
كان مريض نفسي ذو العيون الزرقاء في منتصف العمر يرتدي ملابس أنيقة للغاية لحضور المأدبة ، حيث كان يرتدي قبعة حريرية وملابس رسمية تبدو رائعة إلى حد ما.
"أوه ، مساء الخير ، شارد. "
توقف عن المشي لتحية شارد ، ولم يكن مندهشاً على الإطلاق من أن شارد كان يحضر المأدبة أيضاً:
سمعتُ عن إنجازاتك سابقاً ، لعبة السهام وسباق الخيل ، رائعةٌ حقاً. حيث يبدو أن حياتك الاجتماعية مليئةٌ بالحيوية.
"دعنا لا نتحدث عن هذا الآن ، يا دكتور ، لماذا أنت هنا ؟ "
سأل شارد بدهشة ، ثم لحق به بسرعة وخفض صوته ليسأل. ما زال يتذكر تلك الليلة الصيفية و فلم يبدأ كل شيء إلا بعد أن رأى الدكتور شنايدر فجأةً في قصر ليكسايد.
كان ممر الطابق الأول من قاعة المأدبة شبه مهجور ، ولم يتبقَّ فيه سوى بعض المعروضات الفنية. حيث كان صوت الفناء الخارجي أعلى من أصوات الداخل ، فلم يكن هناك داعٍ للقلق من سماع حديثهما.
"هذا … "
تردد الدكتور شنايدر للحظة قبل أن يقول:
"سأخبرك ، ولكن لا يجب عليك أن تخبر أحداً آخر. "
"لا تقلق حتى أنني أستطيع أن أقسم على قطتي. "
"لا ، هذا ليس ضرورياً و إنه ليس خطيراً إلى هذه الدرجة. "
هزّ الطبيب رأسه ، واقفاً تحت ضوء الغاز في الزاوية. استُبدلت جميع مصابيح الغاز في قصر ليكسايد بعد حادثة ليلة منتصف الصيف ، إذ خشيَت الكنيسة أن يكون سقوط الإله الفاشل قد خلّف مخاطر خفية في القصر ، لذا وُضعت على جميع مصابيح الغاز علامة الشمس المقدسة بشكل موحّد.
"لقد جئت برفقة السيد آلان ماديسون. "
وأضاف بعد أن تحدث:
هل تتذكر هذا الرجل ؟ ساحر دائرة المراسلات من أكاديمية زركسيس الطبية العليا ، وهو أيضاً قائد مجموعة مثلي. و في المرة الأخيرة ، التقيت به معي في ساحة الترانيم ، عندما كنتَ تبيع...
"أوه ، دكتور ، لا داعي لتذكيري. "
أوقفه شارد على الفور عن الاستمرار ، حيث كانت طريقة "تعويذة استعادة الذاكرة العظيمة " للدكتور شنايدر فعالة للغاية:
"إنه تاجر التوابل ذو العمامة. "
أومأ برأسه ليظهر أنه يتذكر.
واصل الطبيب حديثه ، وعيناه تراقبان المحيط:
جاء ساحران من دائرة المراسلة من أكاديمية زركسيس الطبية العليا من خارج المدينة ، وليس من هذه المنطقة. ووفقاً لترتيبات الأكاديمية ، سيتواصل هذان الطالبان من خارج المدينة مع آلان ويتصرفان تحت هوية مجموعتهما أثناء وجودهما في توبسك. اتفقا على تأكيد هويتيهما في وليمة الليلة ، لكن كما تعلمون ، آلان ليس نبيلاً ولم يحضر تجمعات مماثلة. خوفاً من أن يُظهر نفسه بمظهر الأحمق إذا جاء بمفرده ، دعاني للانضمام إليه.
"لذا فهذا هو الحال. "
أومأ شارد برأسه قليلاً. و عندما ذهب الكاهن أوغسطس إلى حصن ميدشاير لم يتواصل مع المجموعة المحلية لأن هوية رجل الدين القديم كانت مميزة ، وكانت هناك مهمة خاصة من الكنيسة. و في هذه الأثناء كانت صاحبة السمو الأميرة مجتهدة بشكل واضح ، على عكس الكاهن أوغسطس.
"ومع ذلك لا أستطيع أن أخبرك من هم هؤلاء السحرة من خارج المدينة... "
وبعد أن قال هذا ، أضاف الطبيب ضاحكاً ، غير قادر تقريباً على المقاومة:
هوياتهم مميزة جداً. و لقد أذهلني الأمر عندما سمعتُ بذلك.
لقد كان لديه مظهر شخص حريص على مشاركة سر مع شارد لكنه غير قادر على قوله.
أومأ شارد برأسه مرة أخرى ، وقال بلا مبالاة:
"إنها صاحبة السمو مارغريت أنجو والسير لاكين بريشيا. "
"همم ؟ "
لقد فوجئ الدكتور شنايدر:
"كيف فعلت... "
"لدي مصادري الخاصة. "
أشار شارد إلى الأعلى ، تاركاً الأمر للطبيب ليخمّنه بنفسه.
ولم يسأل الطبيب عن مصدر المعلومة ، بل قدم دعوة:
بما أنك تعرف ، لمَ لا تنضم إليّ ؟ أعتقد أن الأميرة لن تمانع في التعرف على سحرة الدائرة الآخرين في هذه المنطقة. و علاوة على ذلك أنت نبيل و قد يكون لديك بعض المواضيع المشتركة مع الأميرة والسيد.
"لا ، لا ، يا دكتور ، لن أذهب معك. "
هزّ شارد رأسه. لم يُرِد كشف هويته كساحر دائرة أمام هذين الاثنين في الوقت الحالي.
"لدي مهمة عاجلة يجب أن أقوم بها و أريد أن أنظر إلى مخطوطة كتاب. "
هل هو كتاب قديم ؟ في الواقع ، الحفلة مكان ممتاز لمثل هذه المعاملات. تفضل ، فمجموعتنا ومجموعة آلان تربطهما علاقة جيدة. و إذا كنت لا تزال ترغب بمقابلة الرجل والسيدة القادمين من خارج المدينة ، يمكنك أن تطلب من آلان أن يعرّفك عليهما لاحقاً.
قال الدكتور شنايدر ، وهو ينوي أن يغادر ، لكنه أضاف فجأة:
بالمناسبة ، هل سيحدث شيءٌ ما في هذا القصر مجدداً ؟ رأيتُ للتوّ عدداً من سحرة الدائرة من كنيسة الإله الحقيقي ، لكنني لستُ متأكداً إن كانوا هنا فقط للحفلة أم لسببٍ آخر.
"ربما لحماية الأميرة. "
صرح شارد ، وهو على وشك شرح الأحداث في هنتنغتون ، لكنه تذكر بعد ذلك أن الساحرات ذكرن ظهور "ساحرة كبيرة " في بحيرة شلووش ، لذا حذر:
"دكتور ، لا تقترب من بحيرة شلووش الليلة. "
"لماذا أذهب إلى هناك ؟ "
سأل الدكتور شنايدر في حيرة لكنه بدا وكأنه يفهم على الفور وأظهر أثراً للذعر على وجهه:
"أوه ، هل تقصد... أنه ليس هذا النوع من الحوادث الصيفية مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
لا ، لا ، ليس الأمر خطيراً. إنه مجرد أثرٍ مُهمَل ، وسيتولى أمره ساحرٌ ذو خاتمٍ عالٍ. علينا فقط الابتعاد.
تنفس الطبيب الصعداء:
لقد ترك هذا القصر انطباعاً عميقاً في نفسي و لا أريد أن أُجبر على استخدام تعويذة التسامي مجدداً. سأغادر الآن و آلان ما زال ينتظرني. تذكروا دعوتى بـ إذا حدث أي شيء... لديّ شعور بأن شيئاً غير عادي قد يحدث الليلة.
تمتم الطبيب وهو يستدير ليتجه نحو ممر آخر.
وقف شارد هناك يراقب الطبيب وهو يتراجع. أخبرته تجاربه السابقة أنه كلما ظهر الدكتور شنايدر في حفلة ليلية في ظروف غريبة ، وخاصةً عندما يلتقيان صدفةً كان يحدث أمرٌ خطيرٌ دائماً:
ماذا سيحدث ؟
أثناء تفكيره في حفل الزفاف الليلة ، انتقل شارد من الطابق الأول إلى الثالث. وكما في السابق لم يحاول حراس الممر الذي تُقام فيه الصالة إيقافه.
وبينما كان شارد على وشك طرق باب صالة ليسيا ، انفتح الباب المقابل ، وخرجت الأميرة الصغيرة أنجلينا ، إلى جانب العديد من الفتيات النبيلات الأخريات اللاتي ظهرن في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من العمر فقط ، وهن يضحكن من الغرفة المقابلة.
لقد كانوا يرسمون لوحات زيتية في الغرفة و رأى شارد الحوامل واقفة بجانب النافذة ، مع لوحات قماشية تصور سماء زرقاء عميقة مليئة بالنجوم ، مجردة إلى حد ما.
"محقق هاميلتون. "
أنجلينا التي كانت تتحدث مع أصدقائها ، نظرت إلى الأعلى ورأت شارد ، مبتسمة وهي تحييه وحتى تقول مرحباً لميا:
هل ترغب بالانضمام إلينا في نزهة في الحديقة ؟ هناك لعبة "رعي الأوز " في متاهة الشجيرات ، والتي ستكون ممتعة للغاية.
تشير "لعبة رعي الإوز " إلى استخدام العصي أو وسائل أخرى ، ضمن فترة زمنية محددة ، لدفع الإوز المحاصر في منطقة مسيّجة إلى هدفه. تبدو هذه اللعبة وكأنها لعبة ريفية ، لكنها شائعة جداً في حفلات الزفاف.
كانت أنجلينا تتحدث عندما توقفت فجأة لأنها أدركت الباب الذي كان شارد يقف أمامه:
"المحقق أنت... "
كان وجهها يظهر عليه الخوف ، وسألت في حيرة إلى حد ما:
"ماذا تخطط للقيام به ؟ "
"أخبرتني صاحبة السمو ليسيا أنها تمتلك مخطوطة لـ "مجموعة ليلة الصيف " ودعتني لرؤيتها. "
شرحت شارد بشكل طبيعي. أومأت أنجلينا برأسها في البداية ، ثم بدا أنها فكرت في شيء ما:
"لا تذهب ، إنها تخدع... "
صوت صرير ~
أوه ، أنجلينا ، ظننتُ أنكِ ما زلتِ ترسمين لوحات زيتية. ما الذي تتحدثين عنه ؟
انفتح الباب ، وسألت ليسيا التي كانت لا تزال في حركة دفعه ، بفضول.
"أختي ، أنا... "
تراجعت الأميرة ذات الستة عشر ربيعاً غريزياً ، متلعثمة ، لا تدري ماذا تقول. رمقتها ليسيا بنظرة غريبة قبل أن تمد يدها لتمسك بمعصم شارد ، وتسحبه إلى الغرفة ، وهي تشكو بخفة:
بصراحة ، لماذا تأخرتَ كل هذا الوقت ؟ طلبتُ منك الحضور بسرعة و يا فارس ، لستُ دائماً بهذا الصبر. و من الأفضل أن تحترم دعوة سيدة و هل يجب أن أطلب من أحدهم أن يسحبك ؟
مع ذلك أغلق الباب بقوة ، تاركا أنجلينا هناك ممسكة بحاشية تنورتها.
الابنة الصغرى لعائلة إسبيرج التي كانت قد ذهبت بالفعل إلى الأمام ، التفتت لتناديها ، لكن أنجلينا اومأت ، مما سمح لهم بالمضي قدماً.
عندما بقيت وحدها في الممر ، سارت الأميرة الصغيرة بحذر إلى باب ليسيا ، وعضت شفتها بينما ضغطت أذنها عليها.
سمعت ضحكات النساء ، وأصوات خطوات مختلطة ، ورنين النظارات ، وصوت الستائر وهي تُسحب ، والمواء ، وصوت باب خزانة الملابس وهو يُفتح و ثم توقفت كل الأصوات فجأة عندما أُلقيت تعويذة الصمت على السجادة.
رغم أنها لم تعد تسمع شيئاً الآن إلا أن مجرد التفكير فيما قد يحدث في الداخل أثار لديها شعوراً مؤلماً أشبه بخدش مخالب قطة. ظلت أنجلينا كافنديش ساكنة ، أذنها ملتصقة بالباب ، رغم أنها كانت تقف في ممر مضاء جيداً ، ودرجة حرارة الغرفة مريحة نوعاً ما إلا أن شعوراً بالخسارة والقلق جعلها تشعر وكأنها تقف في شارع مغطى بالثلج. وبينما كانت تتخيل الأحداث المشتعلة داخل تلك الغرفة ، المثقلة بشعور الظلم ، برز شعور غريب...
"أوه~ "
فجأة خرج تعجب منخفض ، ثم أدركت أن عواطفها كانت غير طبيعية ، فخطت أنجلينا على الفور بعيداً عن الباب ، ولمست وجهها المحترق ، ثم رفعت حافة تنورتها ، وانطلقت بخفة لمطاردة أصدقائها.
ألقت أنجلينا كاثرينا كافنديش نظرة أخرى على ذلك الباب وقالت بهدوء في قلبها:
"هاميلتون نايت ، سأنقذك بالتأكيد. "
