الفصل 903-903 محادثات اقتصادية في المأدبة
عندما رأى شارد جاره في الفناء النابض بالحياة كان السيد الأكبر سميث يتحدث مع رجل بدا جنوبياً بوضوح. ولأن الضيوف كانوا يتجولون في كل مكان ، بدا الاثنان الواقفان بجانب الطاولة الطويلة يتحدثان عاديين للغاية.
من باب الأدب لم يزعجهم شارد ، لكن السيد سميث نادى على شارد بشكل غير متوقع ، وبعد أن اقترب منه ، قدمه إليه:
هذا البارون هانز فولر ، القادم من مملكة كارسونريك مع الأميرة مارغريت ، ويعمل في وزارة المالية في بريطانيا. البارون فولر ، هذا هاميلتون فارس من ريجيد ، جاري.
"مساء الخير ، بارون. "
قال شارد في ديلاريون ، وهو يصافح الرجل العجوز الطويل والنحيف ذو العيون العميقة.
مساء الخير يا فارس. و منذ أن أتيتُ إلى توبسك ، يبدو أن الجميع يناقشون قصصك.
من المرجح أنه يفكر في شارد باعتبارها "امرأة اجتماعية " بين نبلاء توبسك.
قال السيد سميث ، وهو يحمل كأس نبيذ ، لشارد:
كنتُ أناقش مع هذا الرجل الجنوبي القضايا المالية بين البلدين على مر السنين. و منذ انتهاء الحرب الشاملة ، شهد اقتصادا البلدين نمواً سريعاً في العقود الأخيرة ، ويتجلى ذلك في عائدات الضرائب السنوية المزدهرة. أما بالنسبة للأوضاع الاقتصادية المستقبلي في كلا البلدين ، فلكلٍّ منا وجهة نظره الخاصة. سيد هاملتون ، ما رأيك في هذا ؟
وكان الرجلان العجوزان يحملان أكواباً ، وكان السيد سميث يطرح السؤال ، بينما كان البارون فولر يفحص شارد بفضول.
كان شارد يعلم أنهم يريدون سماع وجهات نظر مختلفة ، لذلك فكر للحظة وشارك وجهة نظره:
"في الواقع ، فإن التنمية الاقتصادية لا ترجع إلى السلام فحسب ، بل ترجع أيضاً إلى الابتكار التكنولوجي. "
"محرك بخاري ؟ "
سأل السيد سميث وهو يومئ برأسه و
"نعم ، التكنولوجيا تقود الاقتصاد. "
"وبشكل أكثر دقة ، فإن التكنولوجيا هي القوة الإنتاجية الأساسية. "
وتحدث شارد بشكل حاسم ، بثقة أكبر في هذا الاستنتاج من أي شخص في ذلك العصر:
"لقد أدى ظهور المحرك البخاري إلى تعزيز تطوير خطوط التجميع والمصانع الكبيرة ، وتحويل الورش البدائية إلى مصانع بخارية كبيرة تنفث الدخان الأسود من بعيد. "
وأشار شارد إلى الأفق ، وأدار الثلاثة رؤوسهم معاً ، بينما أومأ البارون فولر برأسه وسأل ديلاريون:
في بلدنا ، هناك أيضاً العديد من الأصوات التي تتفق مع وجهة نظرك. و لكن البعض يعتقد أن ظهور مصانع البخار الكبيرة سيؤدي إلى اعتماد تصنيع المنتجات والآلات بشكل متزايد على الآلات بدلاً من العمال ، مما يتسبب في بطالة بين المواطنين من الطبقة الدنيا والفقراء الذين يعملون في أعمال بسيطة نسبياً ، مما قد يؤثر سلباً على الاستقرار الوطني والتنمية الاقتصادية.
كان لهذا السؤال بعض العمق ، ورأى بارون فولر أن شارد كان لديه بعض الفهم للموضوع قبل طرحه.
ظنّ في البداية أن هذا الفارس الوسيم سيُشيد فوراً بعجائب الآلات البخارية ويدين الغوغاء ، أو يدعم من فقدوا وظائفهم بسبب الآلات. و لكن شارد تردد قبل أن يقول:
"نحن بحاجة إلى أن نكون جدليين ، أعني ، أن ننظر إلى هذه القضية من وجهات نظر متعددة. "
"هل يمكنك التوضيح ؟ "
سأل السيد سميث باهتمام بالغ. و مع أنه كان جار شارد ويلتقي به عدة مرات أسبوعياً إلا أنه لم يكن يعلم أن شارد يتمتع بمثل هذه البصيرة في القضايا الاقتصادية.
تردد شارد للحظة ، إذ رأى الرجلين الأكبر سناً اللذين يحملان كأسي نبيذ ينظران إليه. ثم وضع كأس ميا الذي كان يحمله على كتفه ، والتقط كأساً بنفسه. حيث كان الثلاثة يقفون عند مدخل القصر النابض بالحياة ، حيث كان الشعراء يغنون أغانٍ قديمة لـ "الغطاء الجليدي العظيم " في أقصى الشمال في الخيام المحيطة. و في هذه الأثناء كان الناس المتجمعون عند الباب يضحكون ويشاهدون رجلين ، أعينهما مغطاة بقطعة قماش سوداء ، يتذوقان أنواع النبيذ المتنوعة على الطاولة واحداً تلو الآخر.
لم يُعرهم أحدٌ اهتماماً ، بينما كان الغريب غارقاً في أفكاره. و بعد مجيئه إلى هذا العالم ، رأى الكثير ، لكنه لم يُناقش مثل هذه المواضيع مع أحد. حتى ليسيا لم تكن تعرف تماماً ما فهمه شارد.
خفض صوته قليلا:
من ناحية ، يسير تطوير الآلات البخارية وعصر البخار التحوّلي الذي نعيشه في الاتجاه الصحيح عموماً. يُعدّ استخدام الآلات الكبيرة لتحسين كفاءة الإنتاج جزءاً أساسياً من التنمية الاقتصادية للمملكة. و على سبيل المثال ، لا يُمكن للعمل الذي تقوم به عاملة قصّ الكشمير يومياً أن يُضاهي سرعة وجودة الآلات البخارية الآلية التي تُنجز في نصف ساعة و وهذه هي ميزة الآلات. لرفع مستويات الإنتاجية الاجتماعية بشكل عام ، يجب علينا تطوير الآلات البخارية بقوة.
"نعم ، هذا صحيح جداً. "
ووافق البارون فولر باستمرار.
"ولكن من ناحية أخرى ، فإن الإنتاجية الناتجة عن هذه الأعمال الأساسية البسيطة تشكل أيضاً ثروة ثمينة. "
"نعم ، السكان هم حجر الأساس في المملكة. "
أومأ السيد سميث جار شاردز أيضاً بخفة ، ونظر إليه بفضول من خلال نظارته الصغيرة المستديرة:
"الفارس ، يبدو أنني قللت من شأنك من قبل. "
وتابع شارد:
"لا ، لا ، السكان ليسوا حجر الأساس ، السكان المؤهلون هم أساس التنمية. "
حدق السيد فولر ، واستنشق السيد سميث قليلاً.
إذا أجبرنا عمال الطبقة الدنيا على ترك تلك الأعمال اليدوية البسيطة ، فعلينا أن ندفعهم إلى الانخراط في أعمال أكثر تقدماً وفعالية لتحقيق استقرار المجتمع وتنمية الاقتصاد. وهذا يتطلب من المملكة أن تتغير ، وأن تزيد الاستثمار في التعليم الأساسي ، وأن تعمل ، بالتعاون مع الكنيسة ، على تعزيز تطوير المدارس الليلية ، وتحسين نظام الرعاية الاجتماعية ، وتحديث تشريعات العمل والعمال.
لقد كان يعلم أن قول هذه الأشياء الآن كان غير واقعي إلى حد ما ، لكنه ما زال يعبر عن أفكاره:
إن الشعب المتعلم هو حجر الزاوية في المملكة و فالقوى العاملة المتحررة من الفقر لا ينبغي اعتبارها عبئاً غير مستقر ، بل منجم ذهب غير مستغل. نعم ، السكان منجم ذهب ، وخاصة في عصرنا.
لم يمدح السيد سميث شارد هذه المرة ، في حين أومأ السيد فولر برأسه مراراً وتكراراً.
توقف شارد للحظة ، يفكر في أشياء كثيرة:
في عصرنا ، نعيش حالة تراكم بدائي. لا أقصد أن نبلاء وتجار العصر القديم يفتقرون إلى الثروة ، ولكنها بعيدة كل البعد عن أن تكون يكفى لفتح أبواب العالم الجديد. ومع ذلك فنحن محظوظون جداً ، ليس فقط بامتلكنا نظام التداول الداخلي الاقتصادي للقارة العجوز ، بل أيضاً بأراضي العالم الجديد الشاسعة الخصبة وموارده المعدنية الغنية التي لا تُحصى.
مثل هذا الحظ ليس شيئاً يمكن للناس في كل العالم أن يتمتعوا به.
برأيي ، إذا حافظ دراليون وكارسونريك على السلام خلال السنوات العشر أو العشرين القادمة ، فسيعتمد المستوى الاقتصادي للبلدين كلياً على الاستثمار في التعليم الأساسي والعالي ، بالإضافة إلى مستوى تطور العالم الجديد. وبالطبع ، ومن منظوري المحدود ، فإن الأول أهم.
قال شارد ، ثم أضاف جملة أخيرة:
"في نهاية المطاف ، المعرفة هي القوة. "
"تعليم … "
كرر السكرتير الأول السابق لخزانة المملكة ، المسن ، جملةً ، ربما كان يفكر فيها. نقر البارون فولر برفق على ظهر يده اليسرى التي تحمل كأس النبيذ بيده اليمنى الحرة ، وعيناه مليئتان بفضول لا يُقاوم تجاه شارد:
رائع يا فارس. و في سنك ، قليلٌ من الشباب من يفكر في هذا. و في الواقع حتى النبلاء الأكبر سناً ، يعتقد الكثيرون أن من هم في أسفل الهرم ليسوا سوى آفات ، وأن استخدام الآلات لاستبدالهم لا يُؤدي إلى عواقب - ما دمتَ قادراً على الاسترخاء وكسب الذهب.
وبعد أن تكلم ، شخر:
"كيف يمكنك تحسين الاقتصاد عن طريق الاختلاط مع تلك المجموعة من الحشرات ؟ "
هذا الشيخ من الأمة الجنوبية ليس لديه رأي حول النبلاء أنفسهم و بل ربما كان يفكر في أعدائه السياسيين في الوطن أو الحمقى الذين رآهم في مجلس الشيوخ.
"السيد فولر ، بما أننا نحضر مأدبة عشاء ، فلنتوقف عن مناقشة هذا الموضوع بعد الآن. "
بينما كانوا يتحدثون ، انبعث صوت أنثويّ واضح وأنيق بابتسامة من مدخل القصر. و قبل أن يلتفتوا قد سمعوا الجميع من حولهم يُحيّون "صاحبة السموّ ".
وبالتوجه للنظر ، اقتربت الأميرة مارغريت أنجو والأميرة ليسيا كافنديش معاً.
الأميرة مارغريت ، بشعرها الذهبي الباهت ، ارتدت فستاناً أزرق طويلاً متدرج اللون و بينما ارتدت ليسيا فستاناً أحمر طويل ، بلون شعرها. و بعد حفل الزفاف بعد الظهر ، غيّرت فستان وصيفة العروس البسيط. ارتدت الأميرتان تاجين فضيين صغيرين يرمزان إلى مكانتهما ، وقفازات دانتيل بأكمام طويلة على أذرعهما ، وأتبعتهما وصيفات الشرف ، فأصبحتا على الفور محط أنظار الجميع.
"مساء الخير ، صاحب السمو. "
وضع الثلاثة الجالسون على الطاولة كؤوس النبيذ جانباً في آنٍ واحدٍ لتحية الأميرتين. ابتسمت ليسيا ، طالبةً من الضيوف المحيطين بها ألا يُعيرونها اهتماماً كبيراً ، ثم عرّفت السيد سميث على الأميرة مارغريت.
سألت الأميرة مارغريت بابتسامة خفيفة:
بارون فولر ، ما الذي كنتما تناقشانه للتو ؟ هل لدى السير سميث من دراليون آراء اقتصادية مختلفة عنك ؟
"لا ، ليس السير سميث ، بل كان هذا هاملتون نايت. "
ربت البارون فولر على كتف شارد ، تعبيراً عن قربه. وقال للأميرة ذات الشعر الأحمر:
صاحب السمو ليسيا ، إن نبلاء بلدكم الشباب رائعون حقاً. ناقش السيد هاملتون معنا تأثير استبدال العمال ميكانيكياً على التنمية الاقتصادية للمملكة. آراؤه مبتكرة: التكنولوجيا هي طاقة الجوهر للتنمية ، وتحرير القوى العاملة منخفضة المستوى يسمح بتحسين استخدام السكان.
كررت الأميرة ذات الشعر الأحمر آراء شارد ، وابتسمت ، من الواضح أنها سعيدة لأن شخصاً ما أشاد بشارد:
"هاميلتون من ريجيد دائماً لديه وجهات نظر غير متوقعة. "
وبطبيعة الحال ظاهرياً ، ظلت متحفظة إلى حد كبير.
"هل السيد هاملتون يفهم الاقتصاد أيضاً ؟ "
بدت الأميرة مارغريت متفاجئة بعض الشيء و ففي نهاية المطاف ، ومن كل ما تعرفه كان شارد يشغل منصبه الحالي فقط لأنه كان مرتبطاً بالدوقية وأنقذ الملكة.
"لا ، لا ، كنت فقط أعبر عن أفكاري و لا يمكنني المقارنة بهذين الرجلين. "
قال شارد على الفور لكن جار شارد أشاد به:
أيها الفارس ، التواضع فضيلة ، فكيف تتحدث بتواضع أمام أميرة ؟ كانت آراؤك للتو ممتازة. المعرفة السطحية ليست مشكلة و كنتَ تقف من موقع أعلى.
نظرت ليسيا إلى شارد ، ولم تكن تتوقع أن يتلقى مثل هذا الثناء العالي ، خاصة بالنظر إلى أنها كانت تعرف شخصية وزير الخزانة السابق للمملكة.
ثم قالت الأميرة مارغريت بابتسامة:
سيدي الفارس ، مع ذلك أنا مهتمٌّ جداً بآرائك. خلال زيارتي لتوبسك ، سأحضر العديد من اللقاءات والصالونات و ربما تتاح لنا فرصة مناقشة هذه القضايا.
قالت لشارد ، ووافق بالطبع. ودعت الأميرات شارد للانضمام إليهن ، فردّ شارد بالإيجاب. ولما نظر إلى الأميرتين أمامه ، ثم إلى مسؤولي الخزانة السابقين من كلا البلدين ، فكّر في الموضوع الذي ناقشناه للتو.
لقد شعرنا حقاً أن أوتلاندر قادر على تغيير مسار حضارة هذا العالم.
سمع تنهداً غامضاً ، ولكن عندما التفت ليبحث عن المصدر في الأضواء الخافتة لم يستطع العثور على شيء.
