الفصل 891-891: اختبار إلهة البحيرة
عندما ركز شارد كل انتباهه على دفتر الملاحظات أمامه وحاول بذل قصارى جهده لتذكر اللغة وتنظيمها لاستكمال إطار منطقي كامل ، بدا الوقت يمر بسرعة كبيرة.
حتى "هي " لم تُزعج شارد الذي كان غارقاً تماماً في الغابة ، في هذه الظهيرة الهادئة. مرّ وقتٌ طويل منذ أن ركّز شارد تفكيره على العمل الفكري في الهواء الطلق ، ووجد شعور الكتابة في مهب الريح في هذه الغابة الهادئة ممتعاً للغاية.
كانت خطته استخدام المعرفة الرياضية المعاصرة للعصر السادس لإكمال برهان ما أسماه موطنه "صيغة أويلر " وبعض امتداداتها. و لكن في منتصف الطريق ، أدرك أن الموضوع ينطوي على مسائل كثيرة ، وأن الأدوات الرياضية المتاحة لا تزال ناقصة ، فاضطر إلى استكماله بأمور مثل الاستقراء الرياضي الذي اعتبره بديهياً.
مع أن كل هذه المعرفة اكتسبها شارد في وطنه إلا أنه لم يكن يكتب من ذاكرته فحسب ، ولم يستطع تذكر النص الأصلي للأوراق وعملية الإثبات حرفياً. حيث كان أي حذف أمراً لا مفر منه ، ولم يستطع شارد سوى القول إنه كان يبذل قصارى جهده لبناء هذا الجسر الذي يربط بين الدوال الأسية المعقدة والدوال المثلثية بدقة.
"فقط عندما أبدأ الكتابة ، أدرك أن هناك الكثير مما يمكنني وضعه. "
فكّر في قلبه ، ثمّ حدّق في عناوين الفصول بقلم حبر ، وكتب كلمة "مؤقت " بجانبها. ثمّ أراد تدوين محتوى الاستدلال الرياضي بإيجاز ، لكن ما إن انتهى من الرسالة الثانية حتى شعر بألم في رأسه ، وسقط شيء من أعلى.
"أوه! "
غطى رأسه بيده ومدّ يده ليلتقط ما أصابه فسقط على جانبه. وعند التدقيق ، تبيّن أنها تفاحة خضراء.
"همم ؟ "
رفع رأسه فرأى أن الشمس قد غربت قليلاً ، وأن قمم الأشجار السوداء الفارغة في الأعلى خالية من الأوراق الجافة. حيث كان شارد متأكداً من أنه قبل أن يجلس لم يكن هناك أي تفاح على هذه الشجرة.
"من أين جاءت هذه التفاحة ؟ "
نظر إلى التفاحة في يده. بدت الفاكهة الخضراء غير ناضجة. أمسكها بإحكام ، ولم يشعر بأي أثر للعناصر الأربعة ، فتردد شارد للحظة ، ثم مسح التفاحة بملابسه ، ثم قضمها.
كانت التفاحة حامضة بعض الشيء ، لكنها كانت ذات حلاوة خفيفة ، وكانت مقرمشة جداً. مضغها ببطء وابتلعها ، فشعر فجأةً بأن رأسه الذي تورم قليلاً من عمل ما بعد الظهر ، أصبح أكثر صفاءً.
كان على وشك أن يأخذ قضمة ثانية لكنه توقف فجأة:
"هل تظهر هذه البحيرة دائماً بهذه الطريقة المثيرة للاهتمام ؟ "
وبينما كان ما زال جالساً على جذع الشجرة ، رفع يده اليسرى لينادي على حصان الكستناء ، وعندما خفض رأسه ، ناوله التفاحة.
أخذ الحصان قضمة كبيرة من التفاحة ، ومضغها عدة مرات ، ثم مدّ لسانه الأحمر الطويل ليلعق بقية التفاحة ، وهو يشخر ويمضغ.
هل تعلم ماذا سيحدث ؟
حملت الريح صوتها ، ووقف شارد مع دفتر ملاحظاته ، ووضعه وقلم الحبر بين ذراعيه:
"أليس هذا هو الحال دائماً في القصص الخيالية ؟ "
تمدد ببطء ، ثم فكّ اللجام ، وصعد على ظهر الحصان مستخدماً الركاب. دون أن يرشده شارد ، سار الحصان ، بعد أن انتهى من أكل التفاحة ، على مهل إلى اليسار بمفرده.
لم يتكلم شارد ، بل أمسك باللجام بينما حمله الحصان إلى الغابة. حيث كان ظل غروب الشمس يلوح جزئياً في السماء ، بينما هبت نسيمات الشتاء الباردة على أشجار التفاح القاحلة ، وتحرك الحصان والفارس بصمت كما لو كانا يعرفان وجهتهما.
فجأة ، في الغابة القليلة الأشجار ، ظهرت شجيرة عالية فجأةً ، وهو مشهدٌ غريبٌ في هذا الموسم. و عندما حمل حصان الكستناء شارد عبر الشجيرات ، رأى بحيرةً هادئةً بأمواجٍ متلاطمة تحت غروب الشمس ، وفي وسط مياه البحيرة المحمرّة ، جزيرة هارت ليك المكسوة بالعشب الأخضر الغني.
[أيها الأجنبي ، لقد شعرت بمعجزة وهمس.]
نعم ، بالضبط. الهمس يدل على أثر غير مسجل. المعجزة تعني أنني وجدت المكان الصحيح.
وبإرشادها ، ابتسم شارد وهو ينزل عن حصانه ، ويداعب الحصان الذي بدأ يرعى ، واقترب من ضفة البحيرة.
على عكس ما قاله العجوز غريفو من لوثرفيل السفلى لم تكن مياه البحيرة متجمدة ، ولم يكن هناك قارب صغير ينتظره كما قال الشاعر رولاند. فلم يكن أمامه سوى مياه البحيرة المحمرة تحت غروب الشمس.
"المشي على الماء! "
وتقدم بحذر إلى الأمام ، ووقف فوق مياه البحيرة ، وبدأ يستعيد توازنه تدريجياً قبل أن يمضي قدماً.
أصبح شارد الآن على يقين تام بأن بحيرة كيروب من العصر السادس ليست البحيرة المفقودة الواقعة في الجزر المحطمة عام ٥١٧٧ من العصر الخامس. و منظر هذه البحيرة الغامضة بديعٌ حالياً ، ولم يكن يسبح في مياهها سوى أسماك صغيرة و لم يكن هناك ما هو غريب.
لم تكن بحيرة كيروب كبيرة ، على الأقل ليست بحجم البحيرة المفقودة. أثناء عبورها المياه ، وصلت شارد بسرعة إلى جزيرة بحيرة القلب في المنتصف.
لقد استقبله أولاً الذئب البري "الذي تم إحياؤه " بالأمس ، والذي ما زال يحمل عنصر الهمس ، ويبدو أنه تعرف على شارد ، فهرب في خوف عند رؤيته.
خطا شارد على الجزيرة العشبية ، وسار بين الصخور المنتصبة والأشجار المتناثرة ، واكتشف بحيرة ضحلة في وسط جزيرة هارت ليك. حيث كانت مياه البحيرة صافية ، تسبح فيها أسماك صغيرة حمراء وسوداء بحجم الشرغوف بحرية.
في وسط البحيرة وقف حجر رمادي ضخم ، غير منتظم الشكل ولكن مع أسطح ناعمة بشكل لا يصدق على كل جانب ، ومغطى بكثافة بالرونية الذهبية ، كما لو كانت عدة أحجار مستطيلة طويلة متصلة ببعضها البعض. موقع فرييويɓنøفيل~كوم
على سطح البحيرة ، تحت الصخرة ، وقفت شابة تحمل عصا ، تبتسم لشارد وهو يقترب من بعيد. لم تكن العجوز التي وصفها صياد السمك ذو العين الواحدة ، السيد جريفو ، ولا المرأة في منتصف العمر التي وصفها الشاعر السيد رولاند. بدت في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمرها ، ترتدي ثوباً أبيض كالناسك. حيث كان كلٌّ من عصاها الطويلة المصنوعة من خشب البلوط الأبيض وثوبها الأبيض ينبعث منه ضوء أبيض نقي.
"مركز جزيرة بحيرة القلب ؟ "
تمتم شارد بهدوء لنفسه ، وهو ينوي أن يخطو على سطح الماء مرة أخرى لدخول بحيرة القلب الأخيرة ، ولكن عندما مدّ قدمه ، خطى إلى الماء:
"همم ؟ المشي على الماء ممنوع ؟ "
لقد فوجئ إلى حد ما ، ثم أخرج مستخلص رياح فاني بليويغراسس ، وأسقطه على لسانه ، محاولاً المشي عبر الماء ، لكن قوة الفراغ كانت غير فعالة هنا أيضاً.
ابتسمت له الشابة في وسط البحيرة ، ففحص شارد مياه البحيرة الضحلة بعناية و فلو خاض فيها ، لما وصل الماء حتى إلى ركبتيه. و لكنه شعر أن عبوره سيكون مخزياً ، فأخرج ساق الضفدع أولاً ، واستخدم سحر [قفزة الضفدع] ، ثم فعّل سحر [قوة التنين الأحمر].
تراجع بضع خطوات واندفع للأمام ، قافزاً على حافة البحيرة ، منزلقاً فوق الماء ، وهبط بثبات تحت الحجر العملاق في وسط بحيرة الجزيرة. حيث كان سحر "المشي على الماء " يعمل بسلاسة حيث وقفت السيدة ذات الرداء الأبيض ، مما سمح لشارد بالاقتراب منها.
إن تركيز عنصر المعجزة هنا يشبه تقريباً الوقوف تحت الشعار المقدس لكنيسة الأبرشية ، لكن شارد كان متأكداً من أن الشابة أمامه التي كانت ترتدي رداءً أبيض نقياً بغطاء رأس وشعر فضي لم تكن بالتأكيد إلهة.
كانت كبيرة في السن إلى حد كبير ، ولم يكن مظهرها الشبابي يخفي هالة العصور القديمة التي جاءت مع مرور الوقت.
"مرحباً. "
ألقى شارد نظرة خاطفة على غروب الشمس في الأفق ، وهو يقف على الماء ، حيّا السيدة ذات الرداء الأبيض التي لم تتجنبه ، وردّت بهدوء باللغة ديلاريون:
"مرحبا ، مبروك على وصولك هنا أخيرا. "
كان صوتها لطيفاً جداً ، يشبه إلى حد ما صوت الجدة كاساندرا.
رفع شارد رأسه ، ونظر إليها ببعض التوقع وسأل بخجل:
"هل يجوز لي أن أسألك إذا كنت تعرف لماذا أتيت إلى هنا ؟ "
"أوه ، بالطبع أعرف. "
أومأت السيدة ذات الرداء الأبيض برأسها مبتسمة ، وهي ، تحت غروب الشمس ، إلى جانب ذلك الرداء الأبيض والعصا الطويلة المصنوعة من خشب البلوط الأبيض كانت تصدر إشعاعاً أبيض نقياً تماماً مثل شارد الذي بدا وكأنه يحدق في الظلام:
"أنت هنا من أجل قوة الآلهة. "
"نعم إذن... "
ابتسم شارد بخجل ، وشعر أن القديم بدا وكأنه يفهم مشاعره في تلك اللحظة:
"لا تحتاج إلى أن تقول هذه الكلمة بصوت عالٍ ، ولكن في الواقع ، أنا أمتلك ما تريده. "
اتسعت عينا شارد ، غير متفاجئة من قدرة الآخر على إدراك حقيقة بحثه عن الألوهية. و مع أن "إلهة البحيرة " هذه لم تكن إلهة إلا أنها كانت قريبة جداً منها.
لقد كانت مفاجأته تكمن في طبيعة الآخر السهلة:
إذن ماذا تريد مني... أي عضو ؟ رأيت ثلاثة بشر تمنوا أمنية هنا معك ، وفقد كل منهم أجزاءً من أجسادهم ، ليس جسدياً ، بل مُحيوا من الوجود إلى الحاضر.
هزت السيدة ذات الرداء الأبيض رأسها بابتسامة:
نعم ، الحصول على شيء يتطلب العطاء ، لكنك مختلف عنهم و جسدك لا قيمة له بالنسبة لي. ما ترغب في الحصول عليه كنزٌ لا يُدركه بني آدم ، لذا عليك أن تُقدم المزيد.
ألا تريد جسدي ؟ حسناً ، ماذا عليّ أن أفعل ؟
سأل شارد ، ورفعت "إلهة البحيرة " أربعة أصابع ، ولاحظ شارد أنها لا ترتدي أي خواتم:
"يجب عليك إكمال أربع تجارب لإثبات أنك تستحق هذه القوة. "
"أربع محاكمات ؟ "
لقد أصيب شارد بالذهول و ففي العصر الخامس من عام 3177 كانت محاكمات الإله ثلاثية ، وكانت محاكمات حارس الأسرار من أجل فصل القصيدة خمسة أضعاف ، والآن قدمت إلهة البحيرة أربعة أضعاف.
"لا مشكلة ، وما هي المهام ؟ "
ناهيك عن أربع مهام ، فإن شارد سيوافق حتى لو كان هناك أربعون مهمة.
"ليست مهام ، بل تجارب. "
صححت السيدة ذات الرداء الأبيض بابتسامة ثم قالت:
لا تتعجل ، يمكننا اجتيازها واحدة تلو الأخرى. و هذه الاختبارات هي أيضاً عمليةٌ لكَ لإثبات ذاتك ، وإثبات قدراتك. عند إتمام آخر مهمة من المهام الأربع ، ستُشعِل قوة الإله العظيم من جديد. و في كل مرة تُكمل فيها إحدى المهام الثلاث الأولى ، يُمكنني أن أقدم لكَ هديةً إضافية و وبعد إتمام المهمة الرابعة ، ستحصل على ما تتمنى.
نعم لا مشكلة!
أومأت شارد برأسها بسرعة ، وأشار الآخر نحو الصخرة ذات المعالم الحادة في قلب قلب البحيرة بجزيرة هارت ليك بجانبها. حيث كانت محفورة بأحرف ذهبية تحمل فضائل كالحكمة واللطف والتضحية ، والآن ، هناك سطر آخر.
شارد قرأتها بصوت عال:
الاختبار الأول ، في وليمة الزفاف القادمة ، سيُثبت حكمتك وقوتك وجاذبيتك. هاه ؟ وليمة زفاف ؟
"نعم أنت تعرف ما هو "
ابتسمت السيدة ذات الرداء الأبيض ، ثم رشت بعض الضوء الأبيض نحو شارد:
"عندما تثبت نفسك بنجاح ، سوف تفهم ، لذلك لا تقلق بشأن تقييم أفعالك. "
أراد شارد أن يسأل المزيد ، لكن السيدة التي كانت تواجه هوب ، تحدثت أولاً:
أجل ، الأمر بهذه البساطة ، لستَ بحاجة لهزيمة أعداءٍ أقوياء ، ولا لطلب مواد خاصة. أيها الغريب ، أثبت جدارتك في حفل الزفاف الكبير ، أثبت جدارتك. و لديك فرصة واحدة فقط. إن فشلت ، فلن أمنحك فرصة أخرى.
امتدت ظلالهما التي رسمها غروب الشمس ، على العشب بجانب قلب البحيرة في جزيرة هارت ليك. و على سطح البحيرة ، تذكر شارد هذه المتطلبات ، ثم أغمض عينيه ، وانحنى قليلاً:
"أنا على استعداد لقبول محاكمتك ، كل ذلك من أجل أعظم القوى. "
