الفصل 882-882: قصة ريف هنتنغتون
تُوثّق موادّ بحث البروفيسور دريك جمعه معلوماتٍ من المواطنين الذين زعموا برؤية إلهة البحيرة. و بعد استبعاد المُصنّعين الواضحين ، لخّص خمسة أنماط ، استناداً إلى الأساطير والفولكلور المحلي ، يُمكن أن تُؤدي إلى لقاءٍ مع "إلهة البحيرة ".
أولاً ، يجب أن تظهر بمفردك بجانب البحيرة في الجزء الشرقي من مدينة هنتنغتون. و يمكنك اصطحاب جواد أو حيوان أليف ، ولكن لا يجب أن يرافقك أي كائنات ذكية أخرى شبيهة ببني آدم و
ثانياً ، عند مواجهة إلهة البحيرة ، يجب أن تكون الشمس لا تزال فوق الأفق حيث لم تحدث أي مشاهدات لها على الإطلاق خلال الليل المظلم تماماً و
ثالثاً ، جميع من زعموا برؤية "إلهة البحيرة " أو دخول "كروب البحيرة " بمن فيهم البروفيسور دريك كانوا جميعاً ذكوراً. حتى أبطال القصص الشعبية المحلية كانوا دائماً ذكوراً و
رابعاً ، يجب على الأفراد الذين يواجهون إلهة البحيرة أن يحملوا أشياء تثبت "شجاعتهم " و "حكمتهم " وهي على وجه التحديد كتاب وسلاح و
خامساً ، النقطة الأهم ، ألا يفكر المرء بوعي في لقاء "إلهة البحيرة ". فقط عندما ينسى هدفه ، قد يلتفت سهواً ويرى البحيرة الأسطورية.
لخّص البروفيسور دريك نفسه جميع هذه الأنماط. وقد رأى الكثيرون هذه المواد و حتى كنيسة الإله الحقيقي المحلية حصلت على هذه الوثائق من البروفيسور دريك ، ولكن لم يلتقِ أحدٌ بالإلهة المذكورة مجدداً.
بالنسبة لشارد ، فإن وجود أدلة أفضل من عدم وجود أي أدلة على الإطلاق ، ويبدو ملخص الأستاذ معقولاً تماماً.
جهّز دفتر ملاحظاته ومسدسه وسيفه ، ودخل المدينة لزيارة البروفيسور دريك الذي كان جالساً على كرسي متحرك ، وناقش معه تفاصيل أكثر. و بعد تناول الغداء في المدينة ، عاد إلى غربها.
بخلاف السهول الشاسعة والتلال المنخفضة شرق هنتنغتون ، يقع الجزء الغربي من المدينة بجوار منطقة مستنقعات بانتانال ، وتكثر فيه الأراضي الرطبة والبحيرات. ورغم أن تضاريسها مسطحة نسبياً إلا أن ضباب الصيف السنوي القادم من منطقة المستنقعات يجعلها غير صالحة للسكن.
على الحافة الشرقية لهنتنغتون ، توجد عدة بلدات صغيرة. كلما اتجهت شرقاً ، لن ترى سوى متدرب صغيرة وبساتين متناثرة بين البحيرات.
الطرق هنا صعبة للغاية للتنقل حتى على ظهور الخيل. أحياناً ، تغوص حوافر الخيل في حفر موحلة على الطريق. تفتقر الطرق الريفية إلى الصيانة الدورية ، كما أن تأثير منطقة مستنقعات بانتانال يعني أن البنية التحتية هنا شبه معدومة.
الأدلة التي يمتلكها شارد حالياً غير كفؤ لتحديد موقع بحيرة كيروب المزعومة مباشرةً ، حيث تقيم إلهة البحيرة. لذلك خطط للعودة إلى المسار الذي سلكه البروفيسور دريك قبل سنوات ، متبعاً ملاحظاته.
كانت محطته الأولى قرية لو إير لوثرفيل في الجزء الغربي من مدينة هنتنغتون. و انطلق البروفيسور من هذه القرية ، وكان هناك شاهد عيان على "إلهة البحيرة " في القرية. يعود اسم القرية إلى موقعها جنوب بحيرة رذرفورد التي تظهر على الخريطة أسفلها مباشرةً.
هذه قرية كاسينلي الريفية النموذجية. و عندما وصل شارد الأنيق على ظهر حصانه ، ألقى القرويون نظرات فضولية لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب. لم يقترب منه قائد الشرطة إلا عندما دخل شارد القرية الموحلة ، يقود حصانه الكستنائي ، ليسأله عن غرضه.
يتحدث معظم القرويين المحليين بلهجة ثقيلة ، لكن الشريف ، وهو رجل قوي البنية في منتصف العمر ، تحدث بلكنة عادية جداً. و عندما شرح شارد هدفه بلهجة كاسينريك المحرجة وطلب مقابلة السيد العجوز جريفورد الذي ادعى أنه رأى إلهة البحيرة قبل ثماني سنوات ، وافق الشريف بسعادة.
يستمتع العجوز جريفورد بسرد هذه القصة. و في البداية ، كنا نستمتع بالاستماع ، لكن مع تكراره لها ، سئم الناس منها. سيدي أنت قادم من المدينة الكبيرة ، وقد لا تفهم حياتنا الريفية هنا. و في الأيام المملة ، يكون الاستماع إلى قصص الآخرين أمراً ممتعاً حقاً ، لكن عندما تُكرر قصة لثماني سنوات ، لا أحد يطيقها.
كان السيد العجوز جريفورد يعيش حياةً رغيدة في قريته الصغيرة. و في شبابه كان يصطاد السمك قرب بحيرة رذرفورد ، ثم حفر بركاً للتكاثر الاصطناعي. ورغم أن دخله السنوي كان أقل من دخل سكان المدينة إلا أنه كان على الأقل أفضل من دخل أهالي قريته الذين يعتمدون على الزراعة المعيشية.
عندما التقى شارد بالرجل العجوز كان جالساً على كرسي هزاز ، يستمتع بأشعة الشمس أمام جدار منزله الترابي الأبيض الشاحب. حيث كان هناك أيضاً خيط من اللحم المقدّد معلقاً على الجدار. و عندما نظر الرجل العجوز النحيل إلى شارد ، لاحظ شارد أن محجر عينه اليسرى فارغ.
وبسبب بعض الصعوبات في التواصل اللغوي ، قام الشريف العاطل عن العمل الذي كان حريصاً على الانضمام ، بتوفير الترجمة لكلا الطرفين.
كان الحديث بسيطاً. سأل شارد عن ماضي السيد غريفورد العجوز. بذل الرجل العجوز الثرثار ذو اللهجة الريفية الثقيلة قصارى جهده لوصف "المغامرة العظيمة " قبل ثماني سنوات.
منذ ما يقرب من ثماني سنوات ، في شتاء عام 1845 ، وبسبب عدم وجود ما يفعله ، في صباح ثلجي ، حمل السيد جرايفو البالغ من العمر 43 عاماً آنذاك صنارة صيد السمك ودلواً ودفتر ملاحظات وخطط لصيد الأسماك في بحيرة روثرفورد المتجمدة.
انطلق في الثامنة من صباح ذلك اليوم ، ووجد مكاناً مناسباً على سطح البحيرة في التاسعة والنصف. و بعد كسر الجليد كانت أول صيدٍ له ثعباناً أسود ، وبدأ الثعبان بالتحدث:
"سأقتلك – هذا ما قاله. "
وصف الرجل العجوز لشارد بحماس ، وفتح فمه على مصراعيه ، مما سمح لشارد بعدّ أسنانه القليلة المتبقية بوضوح.
كثيراً ما يرى سكان الريف الثعابين ، لكن الثعبان الناطق كان أمراً نادراً. و في عصرٍ ساد فيه الخرافات نسبياً ، وثقافةٍ ثقافيةٍ متدنيةٍ عموماً ، طارد الثعبان الرجل العجوز على الجليد لأكثر من عشرين دقيقة قبل أن يقفز أخيراً إلى الشاطئ على الجانب الآخر من بحيرة رذرفورد. و بعد دخوله غابةً جرداءً في الشتاء ، اختفى الثعبان ، لكن أرنباً كبيراً رقيقاً قفز منه.
"لقد اتخذت الطريق الخطأ – هذا ما قاله. "
لوّح السيد جريفورد العجوز بذراعيه ، محاولاً تقليد صوت الأرنب آنذاك ، بينما كافح الشريف في منتصف عمره لكبت ضحكته. بدا له أن القصة ، مهما سمعها كانت دائماً مسلية بالنسبة له.
لم يكن الأرنب ضغينة تجاه السيد جريفورد العجوز ، بل أرشده بلطف إلى خارج الغابة ونصحه بكيفية التهرب من الثعبان. وهكذا ، قرر السيد جريفورد العجوز ، خوفاً من الاقتراب من بحيرة رذرفورد ، أن يسلك طريقاً آخر. ومع ذلك بعد مغادرته الغابة مباشرةً ، صادف غراباً يطير من العدم على طريق ريفي مُغطى بالثلوج.
"سأخبرك إلى أين يجب أن تذهب الآن – هذا ما قاله! "
ازداد الرجل العجوز الراوي حماساً ، كما لو أنه عاد إلى "مغامرة ذلك اليوم العظيمة ". ابتسامته جعلت التجاعيد تتراكم على وجهه. حافظ شارد على وجه صارم ، يستمع إليه وهو يواصل حديثه.
بقيادة الغراب ، انحرف السيد غريفورد العجوز الذي كان يعيش قبل ثماني سنوات ، عن مساره بشكل متزايد. و بعد أن مرّ بمنطقة شجيرات رطبة شتوية غير مألوفة ، عثر فجأةً على بحيرة صغيرة لم يرها من قبل.
في ذلك الوقت ، بدا وكأن السيد جريفورد العجوز قد تلقى "وحياً إلهياً ". دون أن يدري ، صعد على سطح البحيرة المتجمدة وسار إلى مركزها ، فصادف امرأة عجوزاً ذات شعر أبيض على جزيرة بحيرة القلب.
دعت العجوز في سيد الجزيرة جريفورد العجوز لصيد السمك معها. ظنّ السيد جريفورد العجوز أنه لن يعود إلى منزله خالي الوفاض ، فوافق. استمرّوا في الصيد من الظهر حتى المساء ، واصطاد السيد جريفورد العجوز المحظوظ ستّ أسماك شبوط كبيرة ، بينما اصطادت العجوز ثلاثاً.
"قالت أنني ضربتها ، لذلك سمحت لي أن أتمنى أمنية. "
وبينما كان يقول هذا ، بدت عينا الرجل العجوز وكأنها تتألقان ، وكان هذا بوضوح ذروة قصته التي لا تنسى.
" إذن ، ماذا كنت تتمنى ؟ "
سأل شارد بفضول ، وهو ينظر إلى الشريف الذي كان يحدق فيه كما لو كان يريد أن يرى نوع التعبير الذي سيظهره شارد بعد ذلك.
"نعم ، لقد طلبت منها صنارة الصيد! "
رفع السيد جريفو يديه وقال ، مشيداً بشارد:
كانت صنارة صيدها رائعة حقاً. أمارس الصيد منذ سنوات طويلة ، ولم أرَ قط صنارة صيد تلسكوبية مصنوعة من سبائك معدنية بمثل جمالها ومتانتها وسهولة استخدامها. خيط الصيد والصنارات المتوافقة معه لا تجدها إلا في المدن الكبيرة. حتى لو لم تُعطني إياها ، لكنتُ استبدلتُ منزلي بتلك الصنارة. لذا عندما سمحت لي بتمني أمنية ، وافقتُ فوراً!
"وبعد ذلك ماذا حدث ؟ "
سأل شارد بفضول.
"ثم ؟ "
لقد فوجئ السيد جرايفو:
"ثم عدت بقضيب الصيد وتلك الأسماك. "
"ماذا عن السمك ؟ "
أُكلت منذ ثماني سنوات. هل كنت تتوقع مني أن أحتفظ بها ؟
"ماذا عن صنارة الصيد ؟ "
قبل ثلاث سنوات ، كسرها حفيدي ، لويس الصغير المشاغب. حزنتُ عليها لفترة ، ثم اشتراها لاحقاً بعض أعضاء كنيسة البلدة الكبيرة بعشرة جنيهات إسترلينية.
لأن قصة السيد جريفو بدت أشبه بقصة خيالية ، اضطر شارد للنظر إلى الشريف الذي كان يحاول كتم ضحكته. أومأ الشريف برأسه:
نعم ، قبل ثماني سنوات ، عاد غريفو بقصته الجميلة ، وجذب أهل البلدة. ومع ذلك كانوا جميعاً هناك ليسمعوا القصة. أما تلك البحيرة الساحرة ، فلم يستطع غريفو نفسه العثور عليها بعد ذلك. أراهن أنه سقط فيها وشعر ببرد شديد حتى فقد عقله ، ومن يدري أين وجد قصبة الصيد تلك ؟
ضحك بحرارة ، بينما أكد السيد غريفو ، دون أن يغضب ، لشارد مراراً وتكراراً أن قصته حقيقية تماماً. ورغم وجود بعض التزييفات في التفاصيل إلا أن التجربة كانت حقيقية.
لم تكن كنيسة الإله الحقيقي والبروفيسور دريك وحدهما ، بل سمع كثيرون آخرون قصة السيد غريفو في القرية. حيث كان معظمهم مهتماً جداً بـ "إلهة البحيرة " لكن لم يتمكن أحد من العثور على البحيرة بناءً على قصة غريفو.
لكن بغض النظر عن ذلك كانت القصة مثيرة للاهتمام على الأقل ، وشعر شارد أنه لم يضيع وقته.
ترك للرجل العجوز جنيهاً إسترلينياً ثمناً للقصة. و قبل مغادرة القرية ، سأل شارد الشريف المتحمس في منتصف عمره عن عين السيد جريفو اليسرى العمياء. سأل الشريف بفضول:
هل لهذا علاقة بقصته ؟ عينه اليسرى عمياء منذ سنوات.
"متى بالضبط ؟ "
سأل شارد مرة أخرى ، وهو يقود حصان الكستناء الذي كان يأكل تبن جاره الشتوي ، فاضطر شارد لدفع خمسة بنسات. لوّحت المرأة المحجبة بيدها ، مشيرةً إلى أنها لا تريد مالاً ، فأعطت شارد أطفالها بعض مكعبات السكر.
لا أعرف حقاً. نُقلتُ إلى هذه المدينة بصفتي عمدةً قبل ١٢ عاماً ، وكان قد فقدَ عينه آنذاك.
سار الشريف مع شارد نحو مدخل القرية بينما كان ينادي بصوت عالٍ على رجل عجوز ذو شعر رمادي يعمل حداداً عاري الصدر في ساحة القرية:
"هانز ، متى أصيبت عين العجوز العظيم بالعمى ؟ "
اللعنه ، كيف لي أن أعرف ؟ "
لقد لعن الحداد القديم شيئاً ما باللغة الكاسينريكية التي لم يتمكن شارد من ترجمتها ، ثم قال:
"لقد أصيب بالعمى عندما أصيب بالعمى. "
أشار الشريف في منتصف العمر إلى شارد قائلاً:
كما ترون ، سكان الريف لا يدركون معنى الزمن. و إذا لم يحدث شيءٌ لا يُنسى في ذلك العام ، فمن الصعب عليهم التمييز بين عامي ١٨٥٣ و١٨٥٢. مع ذلك فقد بصر العجوز غرايفو قبل بداية القصة التي رواها بوقت طويل.
