الفصل 870-870: القمر والقفل والثعبان
بسبب تسميم جمعية بانتانال للفودو الإيرل قبل أيام قليلة كان هناك سحرة من الكنيسة حاضرين في هذه المأدبة. وهكذا ، على الرغم من أن شارد كان قد سمع أخبار جمعية الحقيقة وأعضاء الطائفة قبل ساعات قليلة إلا أنه لم يكن قلقاً بشكل خاص.
لقد حدّد توقيته بدقة ، إذ كان ينوي التوجه إلى فناء القصر حوالي الساعة التاسعة لإعادة الأقراط إلى الأميرة مارغريت. وبالمصادفة ، قرر السيد بينهارت ، لعدم وجود ما يفعله ، مرافقة شارد ، لأن مغادرة قاعة المأدبة وحدها ستكون لافتة للنظر.
رغم أن مأدبة الليلة أقيمت في الداخل بسبب سوء الأحوال الجوية إلا أن بعض الناس تجمعوا في مجموعات صغيرة في الفناء ، حاملين أكوابهم "مُعجبين بالقمر ". وبطبيعة الحال لم يكن من المؤكد ما إذا كانوا يناقشون الأمور سراً أم ينخرطون في تفاعلات أعمق بين الشباب.
تحدث شارد والسيد بينهارت وهما يضحكان ، ودخلا الفناء ، ونظرا إلى القمر في السماء في آنٍ واحد تقريباً ، كاشفين عن ابتسامة. و شعر شارد بالنشاط وهو يستحم في ضوء القمر ، وشعر مصاصو الدماء بزوال التعب من ضجيج المأدبة.
مع موسيقى خافتة خلفهم ، شعروا وكأنهم دخلوا عالماً آخر عند دخولهم الفناء الهادئ. ولأن خادمة الأميرة لم تكن قد وصلت بعد ، دعا شارد السيد بينهارت للتنزه. وافق السيد بينهارت بحماس ، مستمتعاً بلحظة من الهدوء.
في بداية فصل الشتاء ، ذبلت معظم نباتات الفناء باستثناء بعض الأشجار دائمة الخضرة ، لكن بائعي الزهور والبستانيين المتميزين في العائلة المالكة حافظوا على جمال الفناء الهادئ المضاء بضوء القمر. وبينما كان شارد ينظر إلى فناء القصر ، تذكر أول مأدبة كبيرة حضرها بعد وصوله إلى هذا العالم ، مأدبة قصر ليكسايد.
سمع الكثير والتقى بالكثيرين في تلك المأدبة حتى النهاية عندما سدد تلك الركلة تحت ضوء القمر. حتى الآن ، وأنا أتذكر تلك التجربة ، لا تزال تبدو مذهلة بشكل لا يُصدق.
"القمر الليلة رائع حقاً. "
قال السيد بينهارت ، وهو يقف بجانب شارد عند نافورة الفارس "أضفى الماء المتدفق لمسةً من العزلة على هدوء الليل ".
"نعم ، القمر رائع بالفعل. "
كان لدى كلا الرجلين تقنيات غامضة تتعلق بالقمر ، لذا بمجرد فتح الموضوع كان لديهم الكثير لمناقشته.
على سبيل المثال كانت "ضربة ضوء القمر " الخاصة بشارد تقنية غامضة أساسية نسبياً من سلسلة ضوء القمر. و يمكن استخدامها في ظل القمر الفضي ، والقمر الأصفر ، والقمر الأحمر. ومع ذلك وتوافقاً مع الأقمار الثلاثة كانت ضربة ضوء القمر الفضي تميل إلى محاربة الشر ، إذ تمتلك سمة "مقدسة " و بينما كانت ضربة ضوء القمر الأحمر تميل إلى تدمير الجسد ، حيث كانت فعالة للغاية في إتلاف الأجساد الجسديه و بينما لم تكن ضربة ضوء القمر الصفراء تتميز بخصائص مميزة ، مما يجعل تأثيرها على تدمير الروح والطاقة أكثر وضوحاً.
كان السيد بينهارت ، ساحر الحلقات السبع ، يتمتع بخبرة ألهمت شارد بشكل كبير. وبإتقانه كلاً من القمر الفضي والقمر الأصفر ، قدّم شارد رؤى قيّمة لمصاصي الدماء.
أثناء مشاركة تجاربه مع ضوء القمر قَطع ، ذكر جزء بشكل طبيعي الأشكال الثلاثة الذين طورها لهذه التقنية الغامضة: القطع الأساسي ، والقطع القوي ولكن البطيء الذي يترك أقواساً ضوئية متقاطعة في الهواء ، والقطع السريع الذي يتكون من التصفيق بكلتا اليدين معاً ثم رسم قوس ضوئي.
"لديك حقاً موهبة رائعة للقمر "
علق السيد بينهارت بصدق:
"الآن مع قوى القمر الأصفر والقمر الفضي ، إذا حصلت على القمر الأحمر أيضاً فقد تخضع جميع تقنيات القمر الغامضة الخاصة بك لتحول نوعي. "
في الواقع كان خاتم شارد الرباعي يحمل بالفعل رونة روح "القمر الأحمر " وهي قوة تدنيس. ولكن لإنقاذ الفراشات الحمراء التوأم كان القمر الأحمر مختوماً ، ولم يجد طريقة مناسبة لاستعادة قوة رونة الروح هذه بعد.
"فيما يتعلق بـ 'ضوء القمر قَطع ' ، ليس لدي موهبتك لتطوير العديد من الأشكال. "
قال السيد بينهارت بهدوء ، وهو ينظر حوله للتأكد من عدم وجود عشاق صغار في الشجيرات القريبة:
"عائلتي ، أوه ، أعني عشيرتي مصاصي الدماء ، لديها المزيد من التقنيات لاستخدام هذه القدرة. "
لم يكن السحرة مهنة منعزلة أبداً و فمنذ فترة طويلة ، ذكر الكاهن أوغسطس أن السحرة كانوا أشبه بالعلماء ، وفي بعض الأحيان قد تكون ملاحظات الآخرين أكثر فائدة من شهر من البحث المركّز:
"يمكن إلقاء ضوء القمر قَطع ليس فقط باليدين ولكن من الناحية النظرية بأي جزء من الجسد. "
عند قول هذا ، مدّ السيد بينهارت قدماً إلى الأمام ، ورأى شارد شفرة ضوء قرمزية تكتسح الأرض ، وتبددت عند ضرب قاعدة النافورة بسبب القوة المتحكم بها.
"لقد حاولت ذلك أيضاً "
أومأ شارد برأسه ، بعد أن استخدم قدمه لتنفيذ ضربة ضوء القمر تحت القمر:
لكن بالإضافة إلى اليدين والقدمين ، من الصعب استخدام أجزاء أخرى. حالياً ، لا أستطيع سوى هذا…
فتح فمه وحرك لسانه ، فأطلق ضوءاً فضياً خفيفاً. لم يُظهر شارد هذه التقنية لأحدٍ قط نظراً لضعف قوتها وإحراجها.
السيد بينهارت ، وهو أكاديمي بحت لم يجد الأمر غريباً:
نعم ، إنه أمرٌ صعبٌ للغاية. يستطيع جنسنا أن يتحول إلى خفافيش ، مستخدماً أجنحته ليُلقي بنفسه. حاول البعض استخدام اللسان ، لكن هذه الطريقة ضعيفة ، لأن الألسنة لا تُهاجم الأعضاء.
ضحك فجأة:
"نظراً لأن لدينا وقتاً الليلة ، فسوف أعرض لكم تقنية خاصة تسمى "ضوء القمر قَطع " تم تطويرها من مواهب مصاصي الدماء لدينا. "
ساروا من الممر المركزي نحو ممر حديقة منعزل. تأكدوا من أنهم بعيدون بما يكفي عن القصر.
"ها! "
قبض السيد بينهارت قبضتيه ، ورفعهما قطرياً إلى الأعلى:
"هاه! "
وضع ذراعيه على صدره:
"ضربة ضوء القمر! "
مع هسهسة ، تحول مصاص الدماء في منتصف العمر إلى قوس أحمر ساطع ، وانطلق إلى الأمام ولكن لحسن الحظ لم يصطدم بأي شيء قبل أن يعود ، يلهث.
وأوضح لشارد:
تقنية عشيرتنا الغامضة التي تتضمن رونة روح الدم ، تسمح بـ "شكل شفرة الدم " باستخدام دم المرء لضرب الأعداء. يستخدم شكل "ضربة ضوء القمر " مبدأً مشابهاً ، حيث يتحول المرء إلى ضوء القمر للهجوم ، لكن لديه نقاط ضعف واضحة.
بدا بينهارت متعباً بشكل ملحوظ:
ترى هذه الحالة ثمناً لها. وإذا قاطعتها أثناء الهجوم ، فستُسبب ضرراً بالغاً. و هذا الشكل مجرد تطبيق غامض ، بلا طريقة تعلم محددة ، ويعتمد على الشعور الشخصي. يتطلب تقارباً كبيراً مع القمر والضوء. قلة ممن هم دون الحلقات العليا يستطيعون إتقانه مباشرةً.
شعر بقليل من الفخر ، وتلقى الثناء من القلب من شارد:
"مثير للإعجاب حقاً ، استنفاد التحول النهائي لتقنية ضوء القمر قَطع السحرية. "
رغم إمكانية تعلمه من الحلقة السفلية ، أدرك شارد حدّ تغير شكله بعد ثلاثة أشكال. خطط لشكل نهائي واحد عند الحلقة السفلية الرابعة قبل أن ينفذ هجمات أخرى بضوء القمر عند تقدمه إلى الحلقة الداخلية.
لم يبتعدا كثيراً ، وهما يتحدثان على مرأى من القصر. ولكن قبل ظهور الأميرة مارغريت ، لفت انتباههما وميضٌ مفاجئٌ من الحديقة خلف القصر. لاحظه شارد والسيد بينهارت على الفور كما سيلاحظه أي شخص ينظر من نوافذ القصر.
"تعويذة الضوء ؟ "
تردد السيد بينهارت:
"باستخدام تعويذة الضوء هنا ، ألا يخافون من جذب سحرة الكنيسة ؟ "
ربما كان هذا هو القصد ، إبعاد بعض السحرة. همس شارد بخبرة ، وكلاهما يراقبان القصر من الخلف ، لكن لم يحدث شيء آخر. التفت شارد إلى مدخل القصر:
"لماذا لم تصل خادمة الأميرة مارغريت إلى هنا بعد ؟ "
"أشعر أن هناك خطأ ما "
واقترح السيد بينهارت بقلق:
لنتفحص الأمر من الداخل. و من تسبب في ذلك أزعج السحرة ، وربما كان يُمثل جنون جمعية الحقيقة.
وافق شارد ، وسارعوا إلى مدخل القصر. و لكن شارد لم يستطع فتح الباب.
"همم ؟ "
شعر وكأنه يحاول دفع جبل.
تقدّم السيد بينهارت للمساعدة ، لكنه لم يستطع فتح الباب. عند الاستماع جيداً للأصوات في الداخل ، بدت الموسيقى طبيعية ، ولم تبدُ أصوات الحديث والضحك مُصطنعة ، إذ كان بإمكانهم سماع شخصين عند الباب يتجادلان بشدة حول مواضيع بحرية.
"هل هناك شخص يغلق الباب ؟ "
سأل السيد بينهارت في حيرة ، بينما حاول شارد استخدام مفتاح الباب لفتحه. نجحت هذه التقنية الغامضة بالفعل ، لكن العملية بدت أشبه بمصارعة تنين و كان بإمكانه فتح الباب ، لكنه كان بحاجة إلى تركيز كامل على السحر:
"السيد بينهارت ، انتظر لحظة ، سأقوم بفتحه. "
ما زال المأدبة تسير كالمعتاد و من الواضح أن هذا "القفل " من عمل ساحر الدائرة. و من وضع هذا القفل لم يُرِد دخول الناس بسرعة ولم يُرِد لفت المزيد من الانتباه. فكنيسة الآلهة الخمسة تحمي العائلة المالكة مباشرةً ، ولا ينبغي لجمعية الحقيقة أن تستهدف الأميرة مارغريت مباشرةً ، فماذا يفعلون تحديداً ؟
حلل السيد بينهارت الأمر. و بعد قرابة خمس دقائق ، فتح شارد الباب أخيراً. دفعا الباب الذهبي ، ودخلا بسرعة. حيث كان الحفل ما زال مستمراً كالمعتاد ، حيث كان السادة ذوو الملابس الأنيقة والسيدات الجميلات يرقصن ويستمتعن. حيث كانت الموسيقى الشجية مريحة للغاية ، وكان الرجلان عند الباب ، وهما يتناقشان في أمور بحرية ، يلقيان نظرة خاطفة عليهما ، غير مدركين لأي شيء غير عادي يحدث.
لكن الأميرة مارغريت كانت قد اختفت من زاوية القاعة حيث كانت تجلس على الأريكة. وعند الاستفسار ، علموا أنها استُدعيت منذ فترة قصيرة ، ولكن عندما سُئلوا عمن استدعاها لم يستطع الناس العاديون تقديم إجابة واضحة.
"بالتأكيد ، هناك خطأ ما. "
همس شارد بعصبية للسيد بينهارت:
"سأذهب للبحث عن تلك الساحرة ، طالما أنها هنا ، لن تكون هناك أية مشاكل. "
أومأ السيد بينهارت برأسه لكنه لم يرغب في متابعة شارد:
سأذهب لأبحث عن عشيرتي وأسأل عما حدث للتو. و بعد قليل ، ستأتي أنت وتلك السيدة إليّ مباشرةً و ربما سنعرف مكان الأميرة حينها.
فانفصلا. غادر شارد القاعة ، وهو يُجهّز مواد إلقاء التعويذات ، وسار في الممر الأيسر ليجد الآنسة سيلفيا. و لكن بعد أن انعطف في زاوية الممر ، رأى رجلاً طويل القامة يقف في منتصف ممر الفراغ ، وكأنه ينتظره وحده.
لم يره شارد في الحفلة قبل ذلك. حيث كانت خدود هذا الرجل مزينة بخطوط عمودية خضراء داكنة ، وبشرته داكنة بعض الشيء ، وعيناه غائرتان في محجريهما ، ينتظران شارد بوضوح.
"فتحت "القفل " من الخارج ؟ "
تحدث الغريب بلهجة كاسينريكية ثقيلة ، وكانت عيناه الرماداياتان تقيسان شارد:
سيدي ، مهما كنت ، أحداث الليلة لا علاقة لك بها. و إذا تظاهرت بالجهل ، فأنا مستعدٌّ لعرض مئة كرونة عليك.
شارد قام بتقييمه أيضاً. الآخر كان ساحراً ذا حلقة منخفضة ، ربما ثلاث حلقات ، لذا لا يُمكن أن يكون هو من وضع "القفل ":
"جمعية بانتانال للفودو ؟ "
سأل بتردد ، وقد تتفاجأ عندما أومأ الرجل برأسه بالفعل:
نعم يا سيد دراليون. و لكن هذا لا علاقة له بجمعية الفودو و نحن مُوظَّفون فقط للقيام بشيء ما.
"من الذي استأجرك ؟ "
سأل شارد مرة أخرى ، لكن الرجل هز رأسه فقط:
هل تعتقد أنني سأخبرك ؟
"أنا لا أفهم ذلك فجمعية الحقيقة كانت دائماً تنظر إلى سكان الريف مثلك بازدراء ، فلماذا يقومون بتوظيفك ؟ "
كان شارد مجرد اختبار ، لكن وجه الرجل الضخم تغير:
إذن أنتِ هنا لحماية مارغريت أنجو. اطمئني ، لا نحن ولا جمعية الحقيقة نجرؤ على إيذاء أحد أفراد العائلة المالكة و نحن هنا فقط للعثور على شيء ما.
"لماذا تخبرني بهذا ؟ "
"إذا لم أستطع إيقافك ، فيجب عليّ على الأقل التأكد من أن هذه العملية لن تجعل محاكم التفتيش التابعة لكنيسة الآلهة الخمسة تتدخل. "
مد يده إلى جيبه ، وألقى نظرة عميقة على شارد ، كما لو كان يتخذ قراراً ما:
أتبع درب البراري ، وأنا شديد الحساسية للقوة. أشعر بمدى رعبك و حتى لو لم تكن من ذوي الخاتم العالي ، فأنت على الأقل تُضاهي ساحر الخاتم العالي. لا أستطيع إيقافك ، لكن لا أظن أنك ستنجح بسهولة. و لقد زودنا هؤلاء الأسياد المزعومون بمعرفة قيّمة ، وسنبذل قصارى جهدنا لمساعدتهم.
عندها ، أخرج شيئاً من جيبه يشبه جلد الثعبان. تناثرت عناصر الهمس الكثيفة في كل اتجاه ، وسمع شارد صوت "هسهسهسهسهس " في أذنيه.
"أثر ؟ "
فزع شارد ، وضربه بضربة ضوء القمر. لم يتوانى ساحر الخواتم الثلاث ، وبينما كان ضوء القمر يشق خصره بدقة شديدة ، ابتلع جلد الثعبان.
هذه قطعة أثرية من المستوى الكاتب ، تساقط جلد الأفعى الخالدة. سبحان بانتانال! سبحان الأفعى الخالدة! لذا مت!
تحولت الكلمات القليلة الأخيرة تماماً إلى لغة أجنبية معقدة ، لكن شارد ما زال يفهمها.
انطلق الدم من خصر الرجل ، وسقط على الأرض وهو يرتجف ، وكأنه على وشك الموت.
لكن وجه شارد تغير فجأة ، وتراجع باستمرار. وبينما كان الرجل يبتلع جلد الثعبان ، خفتت مصابيح الغاز في الممر بسرعة. أصبحت عناصر الهمس أكثر وضوحاً ، وفوق "جثة " الرجل ، ظهر شق. و في عيني شارد المصدومتين ، خرج من الجثة ثعبان أسود بسمك خصر الرجل ، بعينين قرمزيتين ومغطاة بالمخاط.
"هسهسهسه~ "
انطلق اللسان المتشعب ذو اللون القرمزي من فم الثعبان ، وتساقط المخاط على جسده ، كاشفاً عن أنماط تشبه تلك الموجودة في الدودة الشريطية.
كان جسده أكبر وأطول من جثة الرجل ، استدار وابتلع الجثة ، ثم انزلق نحو شارد ، تاركاً آثاراً مبللة على السجادة. و مع أن شارد رأى العديد من الثعابين في جبال سيكارل في الخريف إلا أن هذا الثعبان ما زال يُشعره بقشعريرة.
هل ابتلع قطعة أثرية ؟ هل خرجت القطعة الأثرية عن السيطرة ؟
ذكّر هذا شارد بساحر الدائرة الذي تحول إلى حورية بحر بسبب قشور حورية البحر الخارجة عن السيطرة.
[إنه ليس خارجاً عن السيطرة ، فابتلاع جلد الثعبان هذا يجب أن يكون الطريقة لتحفيز خصائص الآثار.]
"مقزز. "
بيده اليمنى ، استل سيف ضوء القمر العظيم من الهواء واندفع نحو الثعبان. انقضّ الثعبان الضخم والبطيء على شارد ، ولفّ جسده ليكتسب قوة كالسهم ، منطلقاً نحو شارد في الممرّ الخافت.
كانت سرعتها مذهلة ، لكنها لم تصطدم بشارد و بدلاً من ذلك مرت عبر سرب من الفراشات الحمراء.
عندما هبط الثعبان العملاق ، تجمعت الفراشات من جديد. ثم استدار شارد ، حاملاً سيف ضوء القمر العظيم ، ليُنفذ ضربة فارسية ، فضرب السيف رأس الثعبان ، لكن السيف العظيم المتوهج الفضي المقدس اخترق جسد الثعبان وضرب الأرض.
"وهم ؟ "
لم يكن الأمر وهماً و بل لوّح الثعبان بذيله ، وضربت قوته الهائلة خصر شارد. حيث كان شارد يعتقد أن هذه الضربة ستُلحق ضرراً بالغاً بالخصم ، ولم يتوقع أن تخطئ هجمته ، فطار ككرة ضربها مضرب ، واصطدم بالحائط.
"هسهسهسهسه~ "
استمر ضوء الممر في الخفوت ، وحل الظلام. ثم استدار الثعبان الأسود الحالك ، وسند جسده بذيله ، وفتح فمه كاشفاً عن أنيابه ، وحدقت عيناه القرمزيتان في شارد الذي كان ينهض لتوه ، عازماً بوضوح على قضم رأسه.
زاد الظلام الهابط من قوة الثعبان ، والظلام ، كسائل كثيف ، جعل شارد يشعر بتباطؤ حركته. و لكن اندفاعة الثعبان أخطأت الهدف ، فاصطدمت بالجدار ، وسقطت من خلاله في الغرفة الفارغة على الجانب الآخر.
باستخدام قفزة لاجري ، ظهر شارد بعيداً في الممر المظلم.
انزلق الثعبان العملاق من ثقب الجدار ، وهو يحرك لسانه ويراقب شارد ، وكان من الواضح أنه يخطط لضربة قاتلة. ورغم الضجيج العالي الذي سبقه لم يبدُ أن أحداً كان مدركاً ، مما يشير إلى أن هذه العملية كانت مُصممة بالفعل لتجنب لفت الانتباه.
باستخدام الرؤية المظلمة في البيئة المظلمة تقريباً ، لاحظ شارد الثعبان الذي امتزج بشكل مثالي تقريباً مع الظلام ، وسأل في ذهنه:
"لماذا لا أستطيع مهاجمته ، لكنه يستطيع مهاجمتي ؟ "
