الفصل 757-757 قلق شارد
غطّت الشمس الغائبة مدينة ميدشاير فورت بضباب كثيف غطّاها لثلاثة أيام كاملة. غادر شارد ، وهو في مزاج سيء ، قصر إيرل دالارك مع الكاهن أوغسطس ، تاركاً فقط كبير الخدم الحزين لتنظيف ما لحق به.
بعد إزالة المسامير ، ستُستعاد تلك الذكريات المشوشة تدريجياً. ومن المرجح أن تستنتج الكنيسة اختفاء المسمار الثالث بناءً على الشذوذات التالية في جبل سيكارل. أما شارد والكاهن أوغسطس ، فلن يعلم أحد بوجودهما هناك.
أثناء سيره عبر الضباب الكثيف على طول الشارع نحو مسافة ، نظر شارد إلى بطاقة رودر "حكاية خرافية قديمة: الأميرة النائمة " في يده:
أيها الكاهن ، أليست مسألة الحياة والموت مُحزنة دائماً ؟ لم تكن تربطني أي صلة قرابة بالإيرل ، ومع ذلك ما زلت أشعر بالحزن على رحيله.
هذا طبيعي يا فتى. و لقد شهدتُ في حياتي حالات انفصال وموت لا تُحصى. ورغم ما قاله الكثيرون ، ما زلتُ أؤكد أنه بما أننا على قيد الحياة ، يجب أن نُقدّر الحاضر ولا نترك لأنفسنا أي ندم.
كان الكاهن يداعب غليونه بينما كان شارد يومئ برأسه رسمياً ، وأضاف البطاقة إلى مجموعته واستخدم تقنية السحر "العنصر الثمين " لاستيعابها في جزء من المجموعة:
بالمناسبة ، يا كاهن ، في مكتب الإيرل ، أشرتُ إليك بعينيّ أنني أريد لعب رودر كاردز مع الإيرل. كيف فسّرتَ نظرتي ؟
ما زال شارد يتذكر هذا ، وابتسم رجل الدين العجوز:
كان قصدك سهل الفهم – كان عليّ الحصول على بطاقة رودر منه قبل رحيله لإشباع شغفي بجمع الأشياء. ألم يكن تخميني دقيقاً ؟
لقد أساء الفهم تماما في الواقع.
عاد الكاهن أوغسطس إلى كنيسة الفجر ، بينما خاطر شارد باجتياز الضباب الكثيف متجهاً إلى الجبل ، استعداداً للعودة إلى منزله. لم تكن الرحلة سهلة و فقد أغلقت الشرطة المحلية الطريق المؤدي إلى الجبل مؤقتاً من مايلحجر ، مستشهدةً بإشعار من مجلس المدينة بشأن ضباب كثيف ساد الجبال مؤخراً. وحرصاً على السلامة العامة ، مُنع المواطنون العاديون الذين لا يحملون تصريحاً خاصاً من دخول المنطقة الجبلية ابتداءً من اليوم ، السابع عشر من شهر الأوراق الذابلة ، ولمدة أسبوعين قادمين من الساعة السادسة مساءً حتى السابعة صباحاً.
بالطبع لم يكن هذا الحصار البسيط قادراً على إيقاف شارد ، لكنه يعني أيضاً أن الكنيسة أدركت خطورة الموقف ، وأن الليل على جبل سيكارل كان خطيراً للغاية بالفعل.
في درب الجبل ، كاد الضباب الكثيف أن يُضلّ شارد طريقه. و كما تسبب له الموتى الأحياء المتسكعون في الضباب بمتاعب جمة.
على الرغم من أن السيف الطويل "حارس الليل " في يده كان قادراً على اكتشاف مواقع الأجسام الروحية القوية من خلال الضباب ، وأن بركات إمبراطورة الساحرة قللت من حقد الموتى الأحياء إلا أن شارد كان عليه أحياناً أن يواجه الأعداء وجهاً لوجه.
لمحاربة أموات مايلحجر كان قد أعدَّ بعض التدابير. و على سبيل المثال ، مواد كيميائية خاصة اشتراها من جون العجوز ، مثل "تميمة طرد الأرواح الشريرة من الجسد الروحي " و "غبار طرد الأرواح الشريرة " البسيط الذي حاول صنعه بنفسه ، والذي كان يُستخدم أيضاً كحارس عند نثره حول الخيمة.
لكن هذه الأساليب التقليديه لم تُجدِ نفعاً ضدّ الأقوياء من بين أرواح مايلحجر الشريرة. فبمجرد دخول شارد نطاق استطلاعهم كانت الأرواح الشريرة تنقضّ عليه فوراً.
بعد زلزالين ، تنافست قوى تلك الأرواح الشريرة من الدرجة الأولى من ينتيرستيكي مع قوى سحرة الحلقة الداخلية ، وحتى جزء كان عليه التعامل معهم بحذر.
قد لا يكون التعامل مع عدو واحد صعباً ، لكن الضباب الكثيف في الجبال أخفى عدداً لا يُحصى من الأرواح التي كانت ينبغي أن ترحل. وهكذا ، في المعركة ، إذا لم يكن حذراً وتحركت ساحة المعركة بعيداً جداً كان على شارد أن يواجه هجمات من عدوين ، أو حتى ثلاثة ، في آن واحد.
تم نشر التقنيات الغامضة بدورها ، وترك "حارس الليل " خطوطاً لا حصر لها من الضوء والظل في الضباب بالتنسيق مع "سيف ضوء القمر العظيم " و "شفرة الوقت الفوضوي ".
رغم قدرته على استخدام "وهم ظل القمر " للاختباء ليلاً إلا أنه عندما اقترب شارد من البرج المدمر في الجبل و تبعه ثلاثة أموات أحياء يلفّهم ضباب كثيف. أحدهم كان حطاباً بلا رأس ، وآخر فارساً بسيف طويل ، والأخير نمر برأسين.
لم يكن شارد يعلم ما الذي مر به هذا النمر في حياته.
كاد أن يهرب إلى البرج المدمر ، ثم وجد أن الضباب في الداخل أصبح أخف بكثير. ثم استدار لينظر إلى الخارج ، فوجد الموتى الأحياء الثلاثة يحومون حوله ، خائفين من شيء ما ، ولم يجرؤوا على الدخول.
ثم شعر شارد بالارتياح و فقد كان قلقاً من أنه في أحد الأيام قد يتعرض لهجوم مفاجئ من قبل الموتى الأحياء عندما يخرج من خلف الجدران المخفية.
"بما أنك لا تجرؤ على الدخول… "
وضع سيفه الطويل جانباً ، وعقد ذراعيه أمام صدره ، واستهدف اتجاه باب البرج ، ورسم أقواساً متداخلة من الضوء في الهواء قبل أن يندفع للأمام:
"لن أكون مهذبا. "فرёيويبηوفيل.سѳم
لقد طاردت هذه الأرواح الشريرة شارد طوال هذه المسافة و وكان مصمماً على الانتقام.
(ميا تركض …)
بعد التعامل مع المسمار الثالث ، أدرك شارد فجأة أنه لم يعد لديه أي أهداف متبقية في حصن ميدشاير.
عندما دخل المدينة في أوائل الخريف كان ذلك لإنقاذ الكاهن أوغسطس ، وخلال ذلك التقى بالعديد من الناس. أما الآن ، فإذا راجع دفتر ملاحظاته ، باستثناء لقاء جريس وهيلين الأسبوع المقبل ، فقد انتهى كل شيء في مايلحجر.
بالطبع ، ظلت قضيتا المختار والفاصل الزمني دون حل ، لكنهما كانتا مشكلتي الكنيسة. أما من سيكون المختار هذه المرة ، وكيف ستُجرى المراسم ، فقد ظلتا مجهولتين.
لهذا السبب ، عاد شارد لزيارة جمعية الأنبياء صباح الجمعة. و عندما التقى نائب الرئيس مارك ، سخر منه الرجل العجوز ذو البدلة قائلاً:
تأتي إلى هنا ثماني مرات تقريباً أسبوعياً ، متذرعاً دائماً بقطتك. و في المرة القادمة ، لا داعي لإحضار قطتك ، فالجميع هنا يعلم أنك هنا لرؤية لوفيا أنيت.
كانت ردهة الطابق الأول تعج بالناس ، ولكن عندما اقتربوا من الاستقبال ، بدأت جميع الفتيات الصغيرات اللاتي يرتدين الزي الرسمي في الضحك.
"لقد حان وقت عملك الآن ، لا يمكنني أن أتصل بها بمفردها ، هذا لن يكون لائقاً "
لم يشعر شارد بالحرج ، بل دفع ثمن العرافة ثم التقى بلوفيا في غرفة خاصة للعرافة في الطابق الثاني.
كان خبر إزالة المسمار الثالث بنجاح أمراً طبيعياً يجب إخباره للوفيا. و لكن بعد سماع رواية شارد ، شعرت لوفيا ببعض القلق:
"فجوة الحياة والموت " أثرٌ من المستوى غير مصنف. و مع أنها لا تستطيع تطوير الوعي إلا أنها لن تبقى غير مبالية. بمجرد إزالة المسامير الأربعة التي تُثبّت الفجوة بالعالم المادي ، قد تنفجر قبل أوانها.
لهذا السبب ، تُجري الكنيسة إزالة المسامير والطقوس التحضيرية في آنٍ واحد. ووفقاً لإيلونا ، يجب أن تبدأ الطقوس فوراً بمجرد الانتهاء من إزالة جميع المسامير.
"المشكلة هي ، ماذا عن المهرج الذي اختطفه جوي بارتون ؟ "
سألت لوفيا وهي تقاطع حواجبها الجميلة في تفكير:
لا يجب الاستهانة بأي شيء يتعلق بالمختار. أي شيء وارد الحدوث حولهم. يخطط مقر جمعية الأنبياء لإرسال اثنين من رسل الحلقة العليا ، على الأرجح سيصلان إلى مايلحجر بحلول نهاية الأسبوع ، خصيصاً لمعرفة مكان جوي بارتون. و لكنني أشك في أن الأمر سيكون بهذه البساطة.
"المسأله الحقيقية الآن هي ، ما هو بالضبط حفل اختيار الشخص ؟ "
وضع شارد القطة ميا الناعمة على الطاولة ، حيث كانت ملقاة غير راغبة في التحرك:
الأشياء المتعلقة بإله الموت القديم ، وفهم الموت نفسه ، أمران أساسيان. و علاوة على ذلك تذكر القطعة أن موقع الطقوس يقع بين الحياة والموت ، وأن المرشح لا بد أن يكون قد قتل شخصاً بعث من الموت بنفسه.
كان يعد هذه المتطلبات على أصابعه ، بشكل مألوف:
"ولكن هذا ليس الحفل الكامل ، وأنا أتساءل عما إذا كان جوي بارتون يعرف ما هو الحفل في الواقع. "
"بالتأكيد سوف يعرف ذلك إنه مصير المختار "
قالت لوفيا وهي مترددة للحظة:
علمتُ مؤخراً من صديق أجنبي بمكانت قطعة أثرية من المستوى الشاعر ، وهي "عملة الهندباء ". إن حالفني الحظ ، فقد أحصل عليها بحلول نهاية هذا الأسبوع ، ويمكننا استخدامها في العرافة. وإلا ، فيمكنني أيضاً استخدام "عملة العراف الفضية ".
"هل يجب أن أبلغ الأخت دلفين بأنها المرشحة الثانية حتى أتمكن من الاستعداد مسبقاً ؟ "
سأل شارد ، بينما كانت الفتاة ذات العيون الأرجوانية تضيقهما قليلاً:
"شارد ، ما نوع الشخص الذي تعتقد أن راهبة حاملة النار هي ؟ "
"موثوقة ، هادئة ، لطيفة ، ولا تحب الحديث كثيراً. "
فكرت لوفيا للحظة:
حسناً ، في هذه الحالة ، أخبرها عن ترشيحها بشرط أن تضمن عدم تسريب أي معلومات. و بما أن جماعتها الروحية تقود فرعاً حديثاً من طائفة الآلهة القديمة ، فلن يجدوا صعوبة في العثور على عناصر مرتبطة بقوة الآلهة القديمة. علينا أن نكون مستعدين. أتمنى أن يموت جوي بارتون قبل بدء الحفل… بهذه الطريقة ، ستكون الأخت دلفين هي المختارَة ، وهذا أفضل ما نتمناه الآن.
السبب الذي جعلهم لا يريدون أن يكون الكاهن أوغسطس هو المرشح الثالث هو أن كل من شارد ولوفيا لم يرغبوا في إشراكه في هذه القضية التي تهدد حياته.
"لا مشكلة. "
أومأ شارد ، لكنه ظل يشعر ببعض القلق. فلم يكن قلقه منصبًّا على مشكلة التداخل ، بل على مشكلة مصاصي الدماء. أما أرماند بيرنهاردت الذي جاء من المملكة الجنوبية مع ابن أخيه خلال الخريف إلى مدينة ميدشاير فورت ، فلم يكن لديه سوى تخمين أولي لنواياه.
وإذا كان تخمينه صحيحاً ، فنظراً لحالته الراهنة ، لا يضمن شارد قدرته على التحكم في جميع المواقف. ففي النهاية ، بالنسبة للخواتم الثلاثة لم ينقص سوى آخر رونة روحية ، وكانت الخواتم الأربعة في متناول اليد تقريباً. ومع ذلك فإن آخر ما تبقى من ألوهيته كان يتضاءل.
"أوتلاندر ، ماذا تخطط أن تفعل بهذه القوة ؟ "
صدى الهمس في أذنه.
أنا ، بامتلاكي لذرة من الألوهية ، والكنيسة المتحدة ، والأكاديمية ، وجنس مصاصي الدماء الجاهل ، وأفتقد جوي بارتون ، ومنظمة سحرة الدائرة القادمة من أماكن أخرى – لم يعد هناك نقص في اللاعبين على الطاولة. أعترف بأنني أرى الوضع بوضوح تام ، لكنني أفهم أيضاً أن ما يلي قد يكون بالغ الخطورة… ربما لا يكون جوي بارتون هو المشكلة الأكبر.
