الفصل 743-743: بحيرة الجليد تحت ضوء القمر
سحرة الخواتم في كنيسة الشمس الذين واجهوا المهرجين على الشاطئ ، نقلوا ساحة المعركة عمداً إلى الجليد واقتربوا تدريجياً من أعضاء جمعية الحقيقة. و بالطبع لم يرغب سحرة جمعية الحقيقة في مواجهتهم ، لذا استمر الجليد في الامتداد نحو الجزء البعيد من البحيرة حتى تجمع الجميع في وسط المياه.
أضاء ضوء قمر مارس سطح البحيرة ، حيث ارتسم نور روحي في الليل. و بالنسبة لشارد الذي كان يراقب من ضفاف البحيرة كان المشهد هادئاً ولكنه غريب في الوقت نفسه.
وأخيراً ، عثر شارد على السيد جوي بارتون ، الرجل الذي كان من المفترض أن يكون بين جمعية الحقيقة وفرقة الكنيسة. و لكن بطريقة ما ، سقط فاقداً للوعي على حافة البحيرة الجليدية ، مستلقياً وحيداً تحت ضوء القمر ، حياته على المحك.
ومع ابتعاد ساحة المعركة ، ابتعد الناس عنه ، وكانت هذه فرصة بالنسبة لشارد.
"كن حذراً ، لا تتحرك بتهور. "
فتح شارد معطفه ووضع ميا في الجيب الكبير داخله ، قرب صدره. و بعد أن أعاد أزرار معطفه ، انتفخ صدره الأيسر قليلاً.
وضع ورقة شباب دائم في فمه ، ثم ثنى أصابعه ، وترك الفراشة الحمراء العائدة تهبط عليهما. وبينما كانت الفراشة تتفتت إلى جزيئات ضوئية ، دخلت صدر شارد ، شعر بقوة عنصر الهمس.
كان جوهر قوة الفراشة الحمراء هو التشويه والحزن. حيث كان على شارد استغلال هذه القوة بسرعة لتجنب تأثير العنصر عليه.
ارتدى شارد قناعه وأعدّ أدواته لصب التعويذات ، ثم تسلل من الغابة منحنياً. و نظر إلى الأعلى فرأى مجموعة من الناس يتقاتلون تحت ضوء القمر ، فركض على الجليد.
"قفزة لاجري. "
التحرك بصمت عبر الجليد ، والليل ، وضباب البخار ، وتقنية الوهم و كل ذلك ساعده على إخفاء وجوده.
سرعان ما وصل شارد إلى جانب السيد بارتون. و غطّاهما ظل الجبال الشاسعة ، وأدخل صوت البحيرة الذي حركته ريح الليل ، السكينة إلى القلب.
"السيد بارتون ، السيد بارتون! "
ربت شارد على وجهه برفق ، فانفتحت عينا جوي بارتون المتورمتان تدريجياً. بدت حدقتا عينيه المتقلصتان وتنفسه الثقيل وكأنه في آخر صراع لرجل يحتضر.
أنا جون واتسون. تعال معي بسرعة ، لقد بدأوا القتال هناك.
عثرت جمعية الحقيقة على مسمار القيامة ، وطلبت مني تأكيد وقت وفاة الهدف. و لكن هذا كان شخصاً كانت الكنيسة تتطلع إليه منذ زمن. سمحوا عمداً لأستاذ جمعية الحقيقة باكتشافه للإيقاع بجميع الأسياد الذين قدموا إلى مايلحجر.
كان السيد بارتون يلهث لالتقاط أنفاسه. و عندما مدّ شارد يده ليرفعه لم يتوقع أن يدفعه الرجل العجوز بقوة ، مما دفع شارد جانباً.
~طنانة~
حيث كان شارد يجلس في السابق كانت بطاقة رودر المعدنية تهتز بلا انقطاع على الجليد.
"من ؟ "
استدار شارد لينظر خلفه ، حيث انتشر ضوء القمر على الجليد الأملس. واجه المهرج الذي لا ظل له ضوء القمر ، مُحاطاً بالضباب الأبيض المُميز للمنطقة المُنفصلة ، وأربعة أسلحة مُوجهة نحوه في آنٍ واحد.
المهرج الثالث ؟ هل أحصل على قطعة أيضاً ؟
عبس وهو ينهض ، ويضع خاتم الساحرة في يده اليمنى. غمره شعورٌ بالقوة من جديد حتى أن رونة روح نور الساحرة ازدادت قلقاً.
"ه…
وفي خضم ذلك الضحك المجنون ، اختفى المهرج تحت ضوء القمر ، وفي الثانية التالية ، رفع الخنجر الأسود عالياً وطعن نحو رقبة شارد من الخلف.
أضاء السيف الطويل الكهرماني الظلال ، وخلّفت حركة القطع عند المنعطف أثراً باهراً من الضوء في الضباب. ومع تحطم سيف ضوء القمر الذهبي ، اختفى شكل شارد أيضاً من المكان ، ثم عاد للظهور فوق المهرج.
"سيف ضوء القمر العظيم! "
بكلتا يديه ممسكتين بالسيف العظيم ، انشقّ نحو الأسفل بينما منعت "هالة الاستقرار المكاني " قدرات الحركة المكانية. سمحت الطاقة الكامنة للسقوط ، مقترنةً بالطاقة الحركية للانشقاق ، لسيف شارد العظيم بضرب رأس المهرج ، لكن التمثال تحول إلى منحوتة خشبية.
"شبيه ؟ "
انبعث ضحك من اليسار ، وحلقت كرة حمراء كأنها قذيفة مدفع. حيث أطلق الشارد المُجهّز بطاقة رودر التي تناثرت ، عند ملامستها للكرة ، إلى كومة من القطع الصغيرة التي ذرّتها رياح الليل.
انطلقت بطاقات رودر المعدنية الخاصة بالمهرج ، عاكسةً ضوء القمر ، نحو شارد كسرب نحل. ألقى شارد على عجل مجموعته الكاملة من بطاقات رودر. و في مواجهة ريح الليل ، تركت 53 بطاقة رودر آثاراً من الصور اللاحقة في الهواء قبل أن يصطدم نوعا البطاقات بسرعة عالية فوق السطح الجليدي. ومضت بطاقات رودر الورقية ، المزينة بصورة الفراشة الحمراء ، في السماء وهي تواجه بطاقات المهرج وجهاً لوجه. و في الهواء ، تردد صوت رقيق ، كما لو أن آلات موسيقية تعزف عالياً في ضباب رقيق.
تحت بطاقات رودر المتضاربة في الهواء ، صفق شارد بيديه معاً ثم سحبهما بعيداً بعنف:
"ضربة ضوء القمر! "
تحت ضوء القمر ، اندفع السيف الفضي المقدس المائل إلى الأمام. رفع المهرج الطويل النحيل فوهة بندقيته ضاحكاً بصوت عالٍ ، فأبطلت الرصاصات القادرة على إحداث شقوق في الفضاء هجوم شارد الشامل تماماً.
"يبدو… ليس قوياً على الإطلاق. "
أمسك شارد بالسيف واندفع للأمام وهو يتقدم برشاقة. و في اللحظة التالية ، ومع الاندفاع ، ظهر شارد خلف المهرج. وبينما استدار المهرج بحركة غريبة تُلوي خصره ليصدّها بخنجر قصير ، انبثقت من أكمام شارد سلاسل سوداء كالثعابين.
في الوقت نفسه ، اخترق سيف عظيم آخر من نوع "ضوء القمر " استدعاه "سيف الزمن الفوضوي " من الفراغ. صد خنجر المهرج الالسيف الأسود العظيم بسرعة ، ثم صدّ طعنة شارد الثانية.
وبينما سمعوا صوت أسلحتهم ، ألقى المهرج كرة أنفه الحمراء على شارد بيده اليسرى في محاولة لإجباره على التراجع ، لكن تم حجبها بواسطة "الأصل: القمر الفضي " بين بطاقات رودر المرفرفة.
من الواضح أن قوة مسمار الفراغ لم تكن تكفى لإذابة "بطاقة عدم الثبات ".
التفت سلسلة الخطيئة الكبرى حول يد المهرج اليسرى وانتشرت بسرعة عبر جسده. قيدت السلاسل حركته وقدراته الخارقة ، مما تسبب في فقدان تلك البطاقات المعدنية السيطرة عليها عند اصطدامها في الهواء وسقوطها على الجليد.
حاول المهرج مقاومة قوة سلسلة الخطايا ، ولكن عندما هبطت الفراشة الحمراء على كتفه توقفت حركاته بشكل مخيف للحظة.
"إن قوى جريس وهيلين مفيدة حقاً. "
أخذ نفساً عميقاً ، وسط ضوء القمر في الوادى والبطاقات المتساقطة في كل مكان ، اندفع شارد إلى الأمام في وضعية القوس بكلتا يديه على السيف ، وانطلق بشكل حاسم من أعلى اليسار إلى أسفل اليمين:
"ها! "
ظهر قوسٌ آخر من أثرٍ ضوئي في ليلةٍ مقمرة ، وبعد أن سقط الشفرة ، شقّ الجليد مباشرةً. وبينما كان شارد يكافح لرفع سيفه مجدداً توقف ضحك المهرج المجنون أخيراً.
سقط وجهٌ مطليٌّ على الأرض ، وتقلّب عدة مرات ، ثم استلقى ساكناً ، متجهاً نحو الأعلى. تدحرج من ظلال الجبال إلى ضوء القمر ، وما زال يحمل تعبيراً جنونياً.
اقترب شارد بسيفه ، وأمسك بمقبضه بكلتا يديه ، وغرزه بقوة في الرأس ، وثبّت سيف ضوء القمر العظيم في الجليد بعد أن اخترق الجمجمة. فلم يكن الغريب والمهرج يحملان ضغينة ضد بعضهما البعض ، لكن إبعاد الموتى عن عالم الأحياء هو ما ينبغي على الأحياء فعله.
ومن مسافة البعيدة على الجليد لم تنته المعركة بعد – يبدو أنه قتل واحداً فقط من استنساخ المهرج.
"السيد بارتون ، دعنا نختبئ في الغابة الآن. "
لم يقم بإعادة سحب السيف بل سمح له بالتفكك إلى جزيئات ضوء فضية اختفت في يده.
التفت شارد لينظر إلى السيد جوي بارتون الذي فوجئ بالشجار الأخير ، وكان قد بدأ يستعيد وعيه. رأى شارد واقفاً على الجليد ، مغموراً بضوء القمر ، ورأى فراشات شبح الحمراء ترفرف ، وللحظة لم يعرف كيف يعبر عن مشاعره:
"لم أكن أعلم أنك قوي جداً. "
هز رأسه ، وكافح للوقوف على الجليد. وقف في الظل ، ونظر إلى شارد الذي كان في النور ، ما زال تحت ضوء القمر:
"أنت من الأشخاص الطيبين القلائل الذين أعرفهم ، لكن لا يمكنني متابعتك. "
انحنى جوي بارتون برأسه وتحدث بنبرة اعتذار.
عبس شارد قليلاً. بدا السيد بارتون مختلفاً عما كان عليه قبل ساعات قليلة:
لا ، لا أطلب منك مرافقتي. و جميع عملاء جمعية الحقيقة الذين أرسلتهم إلى مايلحجر قُضي عليهم تقريباً ، ولم يبقَ منهم إلا القليل. أريدك أن تلجأ إلى الكنيسة ، ونبقى أصدقاء.
كانت هذه هي النتيجة التي كانت شارد راضيا عنها للغاية.
لكن الرجل في منتصف العمر الذي يبدو كطفل من ذوي الاحتياجات الخاصة ، هز رأسه:
"إن علماء جمعية الحقيقة ليسوا أشخاصاً جيدين ، ولكن الكنيسة لن تسمح لي أن أفعل ما أريد أن أفعله.
سيد واتسون أنت محق ، ربما أمتلك قوة خاصة. و في اللحظة التي نظرت فيها إلى المهرج بعينيّ ، رأيت أصوله ، ورأيت الفراغ يلفه ضباب أبيض ، بل رأيت أعمق أعماق سقط فيها… أعمق أعماق الموت الحقيقي.
رأيته ؟ هذا هو المكان الذي يجب أن يذهب إليه الميت ، ولكن ما علاقة ذلك بمغادرتك معي ؟
"السيد واتسون ، المياه المغمورة بضوء القمر السفلي هي المكان الذي يظهر في أحلامي. "
تحدث السيد بارتون بصوت منخفض ، وكان لدى شارد شك غير سار للغاية:
"لذا … "
"ربما أكون قادراً على العثور عليها. "
انحنى السيد بارتون برأسه ولم يتمكن شارد من رؤية وجهه في ظلال الجبال.
"وثم … "
أعيدوها. الميتة ، بعثت من بين الأموات.
في الواقع كان الطقس يصبح بارداً بعض الشيء فوق البحيرة في أعماق الخريف.
كان صوت السيد بارتون هادئاً للغاية. انحنى برأسه ، يكافح للخروج من الظلام ، ناظراً إلى قناع الشاب في ضوء القمر:
"نعم أريد أن يعود الموتى. "
"هذا مستحيل. "
"مستحيل حقا ؟ "
رفع السيد بارتون راحة يده ثم خفضها:
"أنا المختار من الموت. "
قال بهدوء ، وكانت نظراته تحمل معنى لم يستطع شارد فهمه:
"السيد واتسون ، إذا تركك كنز قلبك ، ماذا ستفعل حينها ؟ "
لمس شارد صدره ، وشعر بشيء ناعم للغاية – ميا. لم يستطع تخيل مشهد رحيل ميا ، لذلك لم يُجب على السؤال.
هناك أشياء كثيرة لا أستطيع فعلها سواي. و معذرةً يا سيد واتسون ، أعلم أنك تريد إرشادي إلى الطريق الصحيح ، لكن لديّ الكثير لأفعله. لم يُنصفني القدر ، لذا سأنصف نفسي… يجب النضال من أجل سعادة الحياة… لا تتبعني.
فجأة لوح بيده نحو شارد ، فتسببت موجة صدمة سوداء هائلة في تحطيم مساحة كبيرة من سطح الجليد وأرسلت شارد يطير من البحيرة إلى الشاطئ ، لكن شارد لم يصب بأذى.
خرج من الضباب على الشاطئ ، فرأى السيد بارتون يركض نحو الأشخاص الذين يتقاتلون على سطح الجليد.
كيف أصبح بهذه القوة فجأة ؟ أليس هو الخاتم الأول ؟
[بالمقارنة مع فهم إيلونا بيث غير الناضج للتوازن وفهم إيفان داكنيس الخاطئ للظلام ، فمن الواضح أن جوي بارتون يفهم الموت بشكل أفضل.]
حمل الريح همساً ، فخطا شارد على سطح الماء مسرعاً. تناثرت الأمواج تحت قدميه ، بينما كان جوي بارتون قد دخل بالفعل إلى قلب ساحة المعركة على البحيرة الجليدية.
"بارتون ، تعال معنا ، سوف تجد قوة أعظم! "
صرخ البروفيسور جونسون بصوت عالٍ ، وأُجبر على مواجهة بطاقات رودر التي تم نار عليها بجنون.
"هناك شيء خاطئ مع هذا الرجل ، قد يكون هو المختار! "
صرخت إيلونا بأعلى صوتها ، بينما اخترق مسدس ضوء الشمس الذي كان تحمله صدر المهرج أخيراً. أزهر الرمح الطويل المتوهج بالرعد الذهبي في الضباب ، وبينما قفزت إيلونا عالياً وقذفته على آخر مهرج ، تقدم جوي بارتون ، وهو يعرج ، أمام المهرج لحمايته ، على نحو غريب.
ظهر رداء أسمر أمامه ، يتسلل عبر الضباب مثل ستارة غير مرئية ، ويحجب مدفع ضوء الشمس تماماً.
توقف الجميع ، وتجمع سحرة دائرة جمعية الحقيقة معاً ، ولم يفهموا ما كان بارتون يحاول فعله ، بينما انتشرت فرقة الكنيسة ، الأكبر عدداً والأقوى قوة ، لمنع أي شخص من الفرار من ساحة المعركة.
"بارتون ، ماذا تفعل ؟ "
سألت إيلونا بصوت عميق و لقد التقت بجوي بارتون تحت الاسم المستعار "ماري واتسون " عندما رافقت شارد وعرفت أنه شخص محترم ، لذلك لم تهاجمه على الفور.
"سيدتى ، يبدو أننا أقارب. "
ضحك المهرج خلف بارتون ، متكئاً على كتفه ، بمرح ولم يُبدِ أيَّ عداء تجاه جوي بارتون. وبينما كان ضباب البخار الرقيق يتصاعد ، ظهر خاتم القدر لساحر الخاتم الأول خلفهما.
اندفع الضباب الأبيض المتسرب من الفجوة بسرعة نحو حلقة القدر الخام ، بينما تمكن شارد أخيراً من الوصول إلى حافة سطح الجليد المحطم.
"هل تريد أن تمتص قوة الفراغ ؟ "
سأل الأستاذ الذي يحمل على خاتم مصيره بقع صدأ الفراشة الحمراء:
بارتون ، هل رأيتَ مواد بحثنا ؟ نحن أكثر احترافاً في دمج قوة الآثار ، تعالَ معنا.
عذراً يا أستاذ ، لن أذهب معك أيضاً. أنوي الغوص في الفراغ ، وكسر الحاجز بين الحياة والموت ، واستعادة كنزي المفقود.
لقد كان في الواقع ما زال ساحراً من الدرجة الأولى ، لكن موهبته باعتباره المختار تم دفعها إلى أقصى حد ، بحيث عندما استدعى قوة الفراغ ، شعر شارد أن بارتون كان جزءاً من الفراغ في تلك اللحظة.
"أنت تريد كسر حدود الحياة والموت في هذه اللحظة ، هل تحاول تدمير الفجوة ؟ "
سأل الرجل في منتصف العمر خلف إيلونا بصوت عالٍ ، وبدا أنه قائد الفرقة ، وكان شارد قد رأى للتو أنه كان من الحلقات الثمانية.
"بارتون ، هل تعرف ماذا تفعل ؟ "
لطالما عرفت ، نعم ، لطالما عرفت. لم يُنصفني القدر ، لكنني لا أتذمر من ذلك. و منذ أن رأيتُ الأمل ، لن أستسلم أبداً. أرجوكم ، تراجعوا ودعوني أقبل هذا المهرج قرباناً.
ولكن لم يتراجع أحد ، وكان الجميع يراقبونه تحت ضوء القمر.
نظر جوي بارتون إلى الجميع. وظهره إلى ضوء القمر ، تساقطت الظلال على وجهه. وعند قدميه كان ظلّ طفلٍ يُغطّيه ظلٌّ ضخمٌ آخر برز فجأةً:
"أنا آسف. "
