في اللحظة التي التقت فيها أعينهما ، اتسعت أعين كل من الدكتور شنايدر وشارد حتى أن شارد قرأ "ماذا تفعل هنا ؟ " في نظرة الآخر.
في الواقع ، أبلغ شارد الطبيب عن ضرورة حضوره حفل عشاء رسمي إلى حد ما بسبب عمولة من شركته ، لكنه لم يذكر أن العشاء سيكون في قصر ليكسايد و ولم يسأل الطبيب أين سيكون العشاء ، ربما لأنه لم يتوقع أن يظهر شارد في مثل هذا المكان.
أراد أن يترك طاولة اللعب ويتوجه إلى الطبيب ، لكن الطبيب الذي بدا جاداً ، هز رأسه بهدوء إلى شارد بينما كان يواصل محادثته مع صديق حول الاختلافات في المناطق البارزة بين أدوات المائدة الفضية والذهبية.
وبينما كانوا يمرون بجانب تعريشة العنب ، قام بعض الأشخاص على طاولة اللعب بتحية الأصدقاء الذين كانوا يرافقون الدكتور شنايدر.
من دون أي محادثة لفظية مع شارد ، أشار الطبيب بشكل سري إلى سلسلة من إشارات اليد المعقدة إلى حد ما ، متأكداً من أن شارد رآها بوضوح قبل أن يغادر مع رفيقه.
"ولكن ماذا تعني هذه الإيماءات ؟ "
حدق شارد في العنب المعلق في الأعلى وتساءل في حيرة.
رغم أنه رآها بوضوح إلا أنه لم يفهمها إطلاقاً. لعدم إلمامه بلغة الإشارة أو التلميحات لم يُجدِ وضوح إيماءات الدكتور شنايدر نفعاً.
لكن الآن ، مع وجود السيدة لاسويا من "دم الزئبق " وفريق سحرة الدائرة من كنيسة الإله الحقيقي ، وساحر حلقة عليا بمستوى غير معروف ، و "تلك السيدة " والدكتور شنايدر ، جميعهم حاضرون في قصر ليكسايد ، ماذا سيحدث هنا بحق السماء… سأحاول البحث عن الطبيب بعد لعبة الورق… أتساءل إن كانت الآنسة لويزا والقس أوغسطس هنا أيضاً ؟
كانت الجولة الثانية من لعبة رودر كارد بين السير سولار ، فنان البستنة ، والسيد سيك ، صاحب مصنع الدقيق ، أكثر إثارةً من الجولة الأولى للبارونين. علق الاثنان في نمط لعب متبادل ، يفوز أحدهما بيده ، ثم الآخر حتى فاض عرقهما بنهاية اللعبة.
وبينما استمرت الجولة الثانية بالتعادل 4-4 لم يجرؤ اللاعبون فحسب ، بل والمتفرجون أيضاً على التقاط أنفاسهم بصعوبة.
"في هذه الجولة ، أنا الفائز " قال السير سولار وهو يقلب "البطاقة المكشوفة ١٢ " ليكشف عن بطاقة مقلوبة ، متنفساً الصعداء عندما انقلبت "الشمس ٩ ". تنهد السيد سيك ، الجالس أمامه ، بعمق وهو يقلب بطاقته المقلوبة ، وحتى شارد لم يستطع إلا أن يشعر بالأسف عليه.
لم يكن وجود الورقة المكشوفة للسيد سيك ذا أهمية ، لأنه ، وللدهشة ، عندما قلب ورقته المقلوبة كانت "الملكة ". وفقاً لقواعد لعبة رودر كارد التنافسية ، بمجرد أن يسحب أحد اللاعبين "الملكة " أو "الملك " يجب عليه التوقف عن سحب الأوراق. و يمكن للاعب الآخر الاستمرار في السحب ، ولكن ما لم يحصل على 21 نقطة بالضبط ، فإنه يخسر في أي ظرف من الظروف.
إذا سحب كلا اللاعبين ملكاً وملكة ، ففي نفس الحالة ، تُقارن قيمة الورقة الأخرى و وفي حالات مختلفة ، يتفوق الملك على الملكة. و إذا كان لدى لاعب "الملك " و "الملكة " في الوقت نفسه ، يفوز تلقائياً ، مع أن هذا لا يحدث إلا أثناء التوزيع الأولي.
ولذلك تعادل السيد سيك مع الملكة ، لكنه خسر أمام السير سولار بـ 21 نقطة ، وهو ما وفر للمشاهدين ما يكفي من القيل والقال لعدة أشهر.
كان وجه البارون لافندي محمراً من الإثارة ، ومد رقبته لينظر إلى البطاقات الموجودة على الطاولة الحجرية ، وصفع كتف السير سولار بقوة حتى أنه كاد أن يخرج عود الأسنان من فم البارون.
نهض اللاعبون من على الطاولة ، وكان الجو ، مقارنةً بالجولة الأولى ، أفضل بكثير. لم تكن هناك أي خلافات بين السير سولار والسيد سيك ، وتصافحا بودّ ، مع استمرار الأخير في التعبير عن ندمه.
وهكذا ، انتهت المباراة بالتعادل بفوز كلٍّ منهما بجولة ، وكان اختيار المشارك النهائي حاسماً للغاية. قرر البارون رواندا الذي بدا ذكياً للغاية ، أن يلعب مجدداً بنفسه. فكّر البارون لافندي للحظة ، ثم أخرج مجموعة أوراق لعب ، وطلب من "أصدقائه " سحب واحدة لكلٍّ منهم ، ولسببٍ ما ، سحب شارد الملك في النهاية ، واختير للعب.
في هذه المرحلة حتى شارد كان في حيرة من أمره فيما يتعلق بالكلمات:
"ومع ذلك فإن هذا النوع من الحظ أصبح غريباً بعض الشيء. "
ولكن كان لدى البارون رواندا ما يقوله ، وبما أنه كان أقصر بعض الشيء من أصدقائه من حوله ، فقد بدا أكثر مثل البطاطس المتوهجة بعد الجلوس في وقت مبكر:
"السيد لافندي ، لقد اتفقنا على المنافسة العادلة ، ودعوة أصدقاء بعضنا البعض ، وليس خبراء رودر كارد الذين تم توظيفهم بالمال ، وإلا فلن يكون هناك معنى في هذه اللعبة. "
لم يقل بشكل مباشر أن هناك مشكلة مع شارد ، لكن من الواضح أنه لم يوافق على لعب هذا الغريب شارد ضده.
"نعم ، هذا المحقق الشاب هو صديقي ، وكنا نتبادل أطراف الحديث بشكل رائع. "
قال السير لافند دون أن ينزعج ، بينما انتهز شارد الفرصة لتوزيع بطاقات العمل المتبقية لديه على البارون الأقصر قامة ، والذي ، مثل الآخرين ، فوجئ إلى حد ما برؤية العنوان "رقم 6 ، ساحة قديس ديلان " ووضع البطاقة جانباً بعناية.
انظر أنا من سكان توبسك ، ولستُ لاعب رودر من خارج المدينة. لو كنتُ لاعباً بارعاً ، لسمعتَ بي بالتأكيد. يا بارون ، إن لم تُصدّقني ، فأقسم بالاله أنني لستُ خبيراً في رودر.
قال شارد بجدية ، ورغم أن بارون رواندا كان ما زال ينظر إليه بريبة إلا أنه أومأ برأسه مشيراً إلى إمكانية بدء اللعبة. ولكن قبل أن يبدأ السيد كانديلا ، من جمعية الأنبياء ، بخلط أوراقه ، تحدث بارون رواندا إلى السير لافندي مرة أخرى:
"بما أن المحقق هاملتون هو صديقك ، فلماذا لا تعطيه رهاني إذا فاز ، وسأعطيك 20 جنيهاً إسترلينياً كرهان إضافي. "
كان وجه البارون رواندا مليئا بالابتسامات:
بما أنكما صديقان ، أفترض أن هذا لن يُشكّل مشكلة ، أليس كذلك ؟ لا داعي لزيادة الرهان.
مع أن مبلغ 20 جنيهاً إسترلينياً كان كبيراً إلا أنه كان أقل قيمة من بطاقة [قصة خرافية قديمة: فتاة عود الثقاب]. ووفقاً لما يعرفه شارد عن القيمة السوقية ، فإن بطاقة [فتاة عود الثقاب] ذات القواعد الخاصة قد تُباع بما لا يقل عن 50 جنيهاً إسترلينياً إذا وُجد مشترٍ مناسب ، مما يجعلها قطعةً ثمينة لهواة الجمع الأثرياء.
لم يُرِد السير لافند الموافقة ، ولم يكن هناك ما يدعو لقبول مثل هذا الطلب الآن. ومع ذلك وبينما كان الجميع يُراقبونه ، شدّد قلبه ، وبلغت مسألة الوجه ذروتها. و قال ورأسه مرفوع:
بالطبع ، المحقق هاملتون صديقي. و إذا فاز في هذا الرهان ، فسيكون له… وعشرون جنيهاً إسترلينياً ستذهب إلى السير سولار.
وبينما كان يتحدث ، ربت على كتف شارد – الذي كان قد جلس بالفعل – بقوة ، مدركاً أن السير لافندي سيأخذ البطاقات بالتأكيد بعد الحدث لكنه سيعوضه بمبلغ من المال.
"ليس لدي اعتراض أيضاً. "
وقال شارد ، بينما أومأ السير سولار الذي كان يقف يشاهد المباراة ، برأسه بلا مبالاة.
وهكذا بدأت اللعبة الثالثة رسمياً ، مع بقاء المجموعات تابعة للبارونين ، لذلك بعد انتهاء عملية الخلط ، عرف شارد ، مع وجود ضوء أحمر خافت في عينه اليمنى ، محتويات البطاقتين الأوليين لخصمه تقريباً.
بالتأكيد لم يستطع أن يتذكر بقع الدم على جميع البطاقات الـ 54 ، ولكن بعد استخدام السحر [صدى الدم] لم يكن لديه ملاحظة حادة لبقع الدم الدقيقة فحسب ، بل تعززت ذاكرته أيضاً لتلك البقع الدموية ، وهذا هو السبب في أنه كان يعتقد بثقة أنه يعرف تقريباً.
اكتشف المزيد من القصص في الإمبراطورية
"البطاقتان الأوليتان لدى الخصم هما الزهرة 10 والزهرة 9 ، ومن المرجح ألا يطلب المزيد من البطاقات… "
فكر شارد في نفسه ، ملاحظاً أن بطاقته الظاهرة كانت الشمس 1 ، ثم قلب البطاقة المخفية ليكشف عن النجمة 9. وأشار إلى السيد كانديلا لمواصلة التوزيع ، وكانت البطاقة التالية التي تم الكشف عنها هي القمر 11.
"لا ، هذا الحظ خاطئ تماماً ، ماذا يحدث ؟ "
