تحدث شارد أيضاً ببضع كلمات عن قضية الهجرة ، لكنه في الحقيقة كان يتحسس الصندوق الصغير في جيبه الذي يحتوي على قطعة أثرية "نرد القدر ذو العشرين وجهاً ". وبينما كانت أذناه تستمعان إلى أحاديث حول جدوى الهجرة ، تجولت عيناه لا شعورياً ، ثم رأى السيد لورانس.
احتوى تقرير المحقق سبارو على صورته ، وقد رآه شارد عند مدخل النادي منذ فترة ليست طويلة.
همم ؟ ماذا يفعل هنا ، هل دعا جميع معارفي… السيد لورانس صاحب مصنع كبير ، لذا لا مانع من دعوته إلى مثل هذه المأدبة.
فكر شارد في نفسه ، وهو يحول نظره بعيداً ليرى ما إذا كان ما زال هناك بعض من بودنغ حليب الأغنام اللذيذ على الطاولة ، يفكر في إحضار بعض منه لقطته البرتقالية التي يرعاها في منزله.
ولكن فجأة ، فكر المحقق الشاب في سؤال:
بما أن السيد لورانس سيحضر مأدبة قصر ليكفيو بزيّ رسميّ كهذا ، فمن غير المنطقيّ ألا تكون معه مرافقة. هل حضرت السيدة لورانس أيضاً ؟
ألقى نظرة سريعة مرة أخرى من زاوية عينه ورأى أن المرأة التي تقف بجانب السيد لورانس لم تكن سوى السيدة لاسويا ، مرتدية ثوباً أحمر مسائياً طويلاً على الأرض مع فتحة عنق مكشكشة ، مما يجعل "المرأة " التي لا تزال ترتدي خاتم الحصى تبدو مشرقة بشكل استثنائي هذا المساء.
"أوه ، شيءٌ كبيرٌ سيحدثُ حقاً. الحليف الذي وجدته السيدة لورانس لن يواجه لاسويا هنا ، أليس كذلك ؟ "
سحب بصره ، يفكر في مغادرة المكان. و لكن فجأةً ، نقر على كتفه من الخلف ، مما أثار دهشة شارد ، إذ ظن أن السيدة لاسويا قد اقتربت منه.
ولكن عندما استدار ، وجد أنه صاحب عمله في المساء ، البارون لافندي ، برفقة عدد من السادة من نفس عمره.
يا سيدي داون ، إنه هاميلتون حقاً! لقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء لنا!
صرخ متحمس بطاقة رودر في منتصف العمر بصوت مبالغ فيه للغاية ، بينما كان يغمز لشارد ويمد يده لمصافحته.
"نعم لقد مر وقت طويل ، سيد لافندي. "
لقد فهم شارد معناه على الفور:
"آخر مرة رأيتك ولعبت معك رودر كارد كانت منذ ما يقرب من ثلاث سنوات ؟ "
ولكي يظهر تفانيه في العمل ، رد شارد أيضاً بنبرة متحمسة للغاية:
"يا لها من مصادفة لم أتوقع أن أقابلك هنا. "
نعم ، يا لها من مصادفة ، لا بد أنها ترتيب الآلهة. بالمناسبة ، هؤلاء أصدقائي ، وسألعب معهم لعبة رودر هناك. هل ترغب بالانضمام إلينا ؟ إذا كان لديك أي أسئلة أخرى…
أثناء حديثه ، لوّح السيد لافندي بيد شارد المُمسوكة. حيث كان شارد يعتقد أنه إن لم يتفق مع الطرف الآخر ، فلن يُترك بسهولة.
بالطبع ، يمكنني الانضمام إليكم. يا سادة ، دعونا نستخدم بطاقات رودر لنقضي هذه الليلة المملة. المأدبة ممتعة بلا شك ، وقصر ليكسايد جميل جداً أيضاً لكن رودر كارد يبقى الأفضل. إليكم بطاقة عملي…
وبينما كان شارد يوزع بطاقات العمل الخاصة به على أصدقاء السيد لافندي رفيعي المستوى ، رأى البارون يقدم له لفتة "أحسنت " سراً.
بينما كان شارد يُحيّي أصدقاء البارون لافندي بحرارة ، وبنظرة خاطفة من طرف عينه ، رأى السيد لورانس والسيدة لاسويا متجهين نحو قصر ليكفيو. حينها فقط استرخى وسار مع البارون لافندي ومجموعته نحو الجزء الخلفي من القصر ، حيث كانت مسابقة رودر كارد المثيرة على وشك أن تبدأ.
في الطريق ، تبادل المسافرون الحكايات المثيرة للاهتمام حول بطاقات رودر الخاصة بهم ، وناقشوا الشائعات حول البطاقات الخاصة التي ظهرت في السوق ، وتكهنوا بحجم الإصدار وموضوع بطاقات رودر الخاصة التي قد تصدرها جمعية المتنبأ هذا الصيف.
انضمّ شارد أيضاً إلى المحادثة ، ليُنجز مهمته على أكمل وجه. ثم واصل مغامرتك مع الإمبراطورية.
"لقد سمعت أيضاً شائعة مفادها أن بطاقة الأصل سيرييس رودير بطاقه ظهرت في مدينة توبسك "
قال بنبرة مبالغ فيها. و مع أنه من الصعب تحديد عدد الذين صدقوه إلا أن الخبر أثار استغراب الجميع. بصفتهم من عشاق بطاقات رودر كان من المستحيل ألا يعرفوا عن بطاقات "سلسلة الأصل ".
قبل فترة وجيزة ، كنتُ في جمعية الأنبياء في مهمة عمل. و في الطابق الثالث قد سمعتُ نائبة الرئيس سيندي مارك تناقش هذا الأمر مع أحدهم. و لكن من الصعب التأكد من صحتها ، لأنها بطاقة من مئات السنين. و مع ذلك إذا ظهرت بطاقة من سلسلة الأصل بالفعل ، فسأكون متشوقاً جداً لرؤيتها.
شارك شارد خبره المثير للاهتمام ، وشغفه الواضح بـرودير بطاقهس ، بالإضافة إلى شبكته الواسعة من الاتصالات ، حولته بسرعة من شخص غريب إلى صديق مقبول.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه المجموعة إلى الطاولة الحجرية تحت تعريشة الكرمة لم يعد أحد يتساءل عن سبب مجيء شارد بعد الآن.
كان البارون لافندي راضياً جداً عن المحقق الشاب الذي استأجره.
كان البارون رواندا ، خصم البارون لافندي في لعبة رودر كارد ، رجلاً في منتصف العمر ، في مثل عمره ، لكنه قصير القامة. تردد شارد في استخدام كلمات مثل "قزم " لوصف الآخرين ، لكن المصطلح بدا مناسباً تماماً.
رغم قصر قامته كانت ملامح بارون رواندا واضحةً على وجهه ، مما جعله يبدو ذكياً للغاية. ومثل البارون لافندي ، حضر أيضاً لعبة الورق مع مجموعة من أصدقائه من عشاق رودر كارد.
عندما التقى الجميع تحت تعريشة الكرمة لم تحدث أي حوادث غير سارة. تبادل البارونان المجاملات ، وعرّفا صديقَيهما على بعضهما البعض ، وتجاذبا أطراف الحديث عن العشاء في قصر ليكسايد وأحوال الطقس في ذلك اليوم قبل أن يجلسا على طرفي الطاولة الحجرية.
أحاط الرجال الذين أحضروهم معهم بالطاولة فوراً بدلاً من الاكتفاء بالوقوف خلفهم. حيث كانت وجوههم مليئة بالحماس والحماس ، وكأن الجو قد تغير فجأة في تلك اللحظة.
لم يبدو الأمر كما لو كانوا مجرد مقامرين يبحثون عن الإثارة ، بل كان الأمر أشبه بجمهور يتوقع سلسلة رائعة من القصص ، أو ربما عرضاً أوبرا ترفيهياً.
بفضل الترتيب الخاص الذي وضعه البارون لافندي ، وجد شارد نفسه واقفا الأقرب إلى الطاولة الحجرية.
رأى البارونين يُخرج كلٌّ منهما حصته و كانت بطاقة البارون لافندي هي بطاقة رودر الخاصة الوحيدة لديه ، والتي تنتمي إلى سلسلة "المدينة الشمالية " "الزهرة ١٣ " وهي البطاقة التي تسمح بإعادة السحب في حال ظهور ٢٠. صوّرت البطاقة صورة ظلية لمدينة أتاك ، مدينة الفنون.
أخرج البارون رواندا ، بالطبع ، بطاقة رودر الخاصة به ذات القواعد الخاصة. وضع بطاقتي القواعد الخاصة على الطاولة عمداً ، وانتظر حتى رآهما جميع الحاضرين ، ثم اختار إحداهما ليضعها جانباً كرهانه.
كانت هذه بطاقة سلسلة "حكايات خرافية قديمة " "النجمة 6 " والتي تظهر فيها "فتاة عود الثقاب " التي ذكرها البارون لافندي من قبل.
ومع ذلك كانت القاعدة الخاصة في "حكاية خرافية قديمة: فتاة عود الثقاب " أكثر تطلباً من القاعدة الخاصة بـ "المدينة الشمالية: مدينة أتاك " للبارون لافندي ، حيث تتطلب من المرء أن يرمي 10 أو 20 مرتين على التوالي على النرد ذي العشرين وجهاً لتعديل رقم البطاقة بين 6 و7.
على الرغم من وجود بطاقات قواعد خاصة في رودر إلا أن معظمها يخضع لشروط استخدام صارمة. و هذا يضمن عدالة نسبية في مسابقات بطاقات رودر وإثارة مثيرة.
مثل بطاقة "الأصل: القمر الفضي " من جزء كانت البطاقات التي تسمح باستخدام القواعد الخاصة فوراً عند السحب نادرة للغاية.
