الفصل 615: الفصل 615: نزل سيكارل
الفصل 615: الفصل 615: نزل سيكارل
لم تكن عملة واحدة يكفىً لكشف أمر المختار الثالث. و مع أن لوفيا استغلت وقت لاعبة المدينة الكبرى للتقدم من الحلقات الثلاث إلى الحلقات الأربع إلا أن ذلك لم يُخفِّف كثيراً من طلبها على آثار العملات في "تكهنها بالثمن ".
ومع ذلك فقد حصلت أخيراً على المعلومات التي طلبت الحصول عليها من مقر جمعية الأنبياء بخصوص حصن ميدشاير. احتوت على وصفٍ شاملٍ لـ "فجوة الحياة والموت " لكنها لم تعد ذات فائدة لشارد ، إذ لن يدخل ذلك المكان مرةً أخرى.
الشيء الوحيد الذي أدهشه هو اعتقاد جمعية الأنبياء أن جبل سيكارل ، هذا "البركان الميت " لم يكن جبلاً طبيعياً ، بل تشكّل بفعل قوى خارجية. و علاوة على ذلك ما زال جبل سيكارل يمتلك القدرة على الانفجار ، لكن ما قد يقذفه لن يكون صهارة.
"هل يمكن أن تعتقد الجمعية أنه بمجرد اندلاع الموت ، فإن نقطة الانفجار الأكثر احتمالا ستكون قمة جبل سيكارل ؟ "
تساءل شارد ، لكن لوفيا كانت أيضاً في حيرة من أمرها.
بعد التدرب على التلويح بالسيف مائة مرة في الغابة أمام البرج على جبل سيكارل ، والذي وصل إليه من قبو منزله ، اتجه بعد ذلك إلى أسفل التل إلى داخل المدينة.
يُمكن اعتبار دار مزادات كاساندرا أشهر دار مزادات في القارة العجوز. يقع مقر دار المزادات في قلب مدينة ميدشاير فورت.
كان دار المزادات ، إلى جانب كنيسة الطبيعة المحلية وكنيسة الفجر ومبنى البلدية ، يقع جميعها في شارع القديسة كارا بوسط المدينة. جغرافياً لم يكن هذا الشارع مركز المدينة ، بل كان يقع في الجزء الجنوبي منها و إلا أن هذه المنطقة المجاورة كانت المركز الاقتصادي والسياسي والثقافي للمدينة بأكملها.
في هذه الأثناء كان طرفا شارع قديس كارا هما شارع أوك وشارع البنجاب. حيث كان العديد من هيئات الحدود المهمة في المملكة ، مثل مكتب إدارة الحدود ، تقع في الأول ، بينما كان الثاني مليئاً بمكاتب اتحادات تجارية حدودية مختلفة ، كبيرة كانت أم صغيرة.
"انتظر ، شارع البنجاب ؟ "
في النصف الثاني من شهر الحصاد ، بدأت أوراق الأشجار على جانب الطريق بالتساقط. و عندما ترجّل شارد من العربة في دار كاساندرا للمزادات ، ارتجف فجأةً ، ثم التفت نحو تقاطع شارعي قديس كارا وبنجاب.
"أتذكر أنه في المعلومات الاستخباراتية التي نقلها الصقر الرمادي ، أخبرت دوقية سيث سكان كارسونريك أن البضائع التي ساعدوا في نقلها كانت في مستودع في شارع البنجاب… انتظر ، ما علاقة هذا بي ؟ "
لقد نسي على الفور الأمر الذي تذكره للتو ، وكان متأكداً جداً من أن الرائد المخلص من جهاز الاستخبارات البريطاني مي6 ، شارد هاملتون ، ليس له أي صلة بالكارسونريكيين الأشرار (ملاحظة).
كان هدفه الرئيسي من زيارته لدار مزادات كاساندرا اليوم هو مقابلة الجدة زينا كاساندرا ، الساحرة الكبرى ، والأخت دلفين ، من جماعة الممارسة الروحية. بالإضافة إلى شكرهما ، سيشرح لهما بالتفصيل ما حدث ليلة السبت الماضي في فاصل الحياة والموت.
بالتأكيد لن يقول شارد إنه والكاهن أوغسطس "ماتا " مرة ثم عادا من عالم الموتى. اكتفى بذكر أنه التقى بالعديد من الغرباء في فاصل الحياة والموت ، بل لمح من بعيد نوعاً من مصاصي الدماء ذوي القوة الخارقة.
كان الآخر قوياً جداً و ربما كان ذلك الشخص المجنح هو من تسبب في الشفق القرمزي فوق جبل سيكارل ، وربما كان أيضاً ذلك النوع من مصاصي الدماء. أليست قوة النوع من مصاصي الدماء مصحوبة غالباً بلون أحمر دموي ؟
قال شارد دون أي شعور بالعبء.
لقد أنقذ مصاص دماء في منتصف العمر وابن أخيه ، وبما أنهم لم يكونوا من الأنواع الغريبة فحسب ، بل كانوا أيضاً أجانب يتحدثون لغة كارسونريك ، فمن المحتمل أنه لن يراهم مرة أخرى في حياته.
يا له من مصاص دماء ؟ يبدو أن هناك بالفعل بعض الأشخاص المقيمين هنا منذ زمن طويل ، ولكن ألم يكونوا دائماً يتصرفون كمواطنين عاديين ؟
أجرت الجدة كاساندرا والأخت دلفين محادثة قصيرة ولم يبدو أن لديهما أي شك حول كلماته.
وأبلغ كلاهما شارد أيضاً أنه بما في ذلك الكاهن أوغسطس تم العثور على إجمالي 17 شخصاً مفقوداً بالتتابع من قبل قاعة المدينة وجنود جيش دراليون الملكي من رايتسنغ ويند تريل منذ أمس.
لقد فقدوا جميعاً ذكرياتهم من "فجوة الحياة والموت " ليس فقط بسبب تأثير قطعة الآثار من المستوى 0 نفسها ، ولكن أيضاً لأن الأشخاص الأحياء لا ينبغي أن يكون لديهم أي ذكريات تتعلق بعالم الموتى.
على أي حال كان الكاهن أوغسطس قد عاد بالفعل إلى كنيسة الفجر. و بعد خضوعه لفحص جسدي واستجواب بسيط تمكن من العودة إلى واجباته المعتادة. بالمقارنة مع الستة عشر شخصاً المفقودين الآخرين لم يكن هناك أي شيء غريب بشأن الكاهن ، ولم يتذكر أحد ما فعله في "فجوة الحياة والموت ".
رغم علمها أن شارد قد أتى إلى حصن ميدشاير من توبسك بوسائل خاصة ، أخبرته الجدة كاساندرا قبل أن ينهض للمغادرة أنه إذا واجه أي مشكلة في هذه المدينة ، فبإمكانه دائماً اللجوء إليها طلباً للمساعدة. و مع أن الأخت دلفين من رهبنة الممارسة الروحية سمعت كل هذا أيضاً إلا أنها لم تُبدِ فضولاً بشأن عبور شارد المكاني.
لم تفهم سبب تعلق الساحرة العظيمة برجل ، لكنها وعدت أيضاً بأن شارد يمكنه دائماً الحصول على مساعدة من جماعة الممارسة الروحية. لم تُفصح لشارد عن مكان الجماعة ، لكن بإمكانه التواصل معها عبر بيت العميان.
بعد أن عبّر شارد عن امتنانه مجدداً ، ذكر نيته شراء دم خاص ، وآثار عملة ، ومفتاح الزمن ، ثم غادر دار مزادات كاساندرا. وعندما وصل إلى المدخل ، نادى شخص من خلفه باسمه:
"السيد جون واتسون! "
استدار ، وكان مدير ردهة الطابق الأول من دار المزاد هو من أرشد شارد سابقاً. أسرع الرجل في منتصف العمر ، ذو الشعر البني الأنيق ، وسلم شارد بطاقة نحاسية اللون.
اعتقد شارد في البداية أن هذه بطاقة عمل الرجل ، لكن بعد النظر إليها ، أدرك أنها ليست كذلك.
سيد واتسون ، هذه بطاقة كبار الشخصيات من دار مزادات كاساندرا. يُمكن استخدامها في جميع دور المزادات وفروعها في جميع أنحاء القارة العجوز. نسيتُ أن أعطيك إياها سابقاً.
قال باحترام ، أومأ شارد برأسه وأخفى البطاقة ، ثم شرع في الاستفسار:
"إذا أردت الاتصال بضابط متمركز في ريسينغ رياح ترايل ، فما هي أبسط طريقة للقيام بذلك ؟ "
كانت معسكرات وحدات الحدود هذه كلها في جبال سيكارل ، ولم يكن شارد يريد عبور طريق الرياح الصاعدة إلى الجبال – فقد كان بعيداً للغاية.
هل تعرف رقم الوحدة المحدد أو موقع المخيم ؟
سأل المدير في منتصف العمر ، فأجاب شارد بهز رأسه:
"أنا أعرف فقط الرتبة والاسم. "
في هذه الحالة ، أقترح عليك الذهاب إلى حانة في المنطقة الجنوبية والاستفسار هناك. يحب الضباط الذهاب إلى المدينة والاسترخاء في الحانات خلال ساعات فراغهم ، وهم يعرفون بعضهم جيداً و قد تجد إجابتك هناك.
عندما رأى شارد يومئ برأسه ، تردد قبل أن يضيف:
"لا أقصد الإساءة إلى ضباط الحدود المحترمين ، لكنهم عادةً ما يكونون… وقحين وفظين ، وقد يجد رجل نبيل مثلك صعوبة في التعامل معهم. "
لم يكن هذا الرجل في منتصف العمر يعرف هوية شارد الحقيقية ، ولكن عندما رأى أنه يحظى بتفضيل السيدة كاساندرا ، صاحبة دار المزادات ، افترض أن شارد كان من نسل شاب نبيل أو من عائلة تجارية ثرية.
"ماذا يحبون أن يفعلوا في الحانة ؟ "
سأل شارد بفضول.
ماذا أيضاً ؟ النساء ، والكحول ، وبطاقة رودر.
"أرى … "
فكر شارد بعمق و كان يعتقد أنه سيتوافق بشكل جيد مع الضباط المحليين.
نظراً لربطها أهم خطوط السكك الحديدية في الجزء الأوسط الشرقي من القارة كانت المنطقة المحيطة بمحطة قطار ميدشاير فورت في الجزء الجنوبي من المدينة تعجّ بالحانات والنزل بشكل مذهل. حتى في يوم عمل بعد ظهر الثلاثاء كانت معظم الحانات في الشارع مفتوحة وتعجّ بالزبائن.
كان الوقت ظهراً ، فقرر شارد البحث عن مطعم ليتناول فيه الطعام بينما يجمع بعض المعلومات. فلم يكن يرغب في التكدس في حانة صغيرة مزدحمة ، لكن الذهاب إلى مطعم فاخر لم يكن مكلفاً فحسب ، بل كان أيضاً غير فعال في جمع المعلومات.
بحث عمداً عن نُزُل فخم ، يُشبه نُزُل "ثري كاتس " في ساحة توبسك هيمن ، يبدو لائقاً ويُدار فيه أعمال رسمية نسبياً. و في تلك اللحظة ، أثناء رحلته ، أوصى سائق العربة المتحمس بـ "نُزُل سيكارل " الواقع على بُعد شارعين من محطة القطار في شارع بيرش وود.
كان الاسم واضحاً جداً ، لكن هذه البساطة بدت وكأنها تترك انطباعاً أقوى لدى الناس.
"أتساءل عما إذا كان "سيكارل " امتيازاً و إذا كان الأمر كذلك فمن المحتمل أن يأتي شخص ما لجمع رسوم الامتياز "
استمتع شارد بالفكرة ، وهي فكرة لا يفهم معناها إلا هو.
كانت قلعة ميدشاير غنيةً بالأخشاب إلا أن المباني التي شُيّدت في العصر القديم في المنطقة الجنوبية كانت مصنوعةً من الحجر نظراً لمتطلبات السلامة العسكرية والسنه اللهب. فلم يكن نُزُل سيكارل بحجم نُزُل ثري كاتس في مدينة توبسك ، ولكنه كان أيضاً بارتفاع أربعة طوابق ، حيث كان الطابقان العلويان مخصصين للإقامة ، بينما كان الطابقان السفليان يضمان المطعم والحانة.
عندما فتحت شارد باب النزل ، بعد أن وضعت ظلال العيون كانت الساعة تشير إلى الحادية عشرة والنصف صباحاً. حيث كان الطقس جميلاً اليوم ، وتسلل الضوء عبر إطارات النوافذ الحجرية الرمادية ، مُلقياً بظلال خفيفة على الطاولات والزبائن.
كانت رائحة الكحول تفوح في النزل ، وبحلول ذلك الوقت كان ثلثا طاولات الطابق الأول مشغولين برواد الغداء. حيث كان المطعم يعجّ بالزبائن من مختلف اللغات والخلفيات ، يتحادثون فيما بينهم.
وبينما كان شارد يدخل كان يسمع شخصاً يشكو بصوت عالٍ باللهجة الكارسونريكية من الرطوبة المفرطة في خريف حصن ميدشاير ، وهو مشهد لا يُرى إلا في الأوقات السلمية.
بجوار الحائط كان يجلس على كرسي مرتفع شاعر طويل الشعر يرتدي قبعة حمراء يعزف على العود ، وبجانبه صافرة كارسونريك الفضية.
رأى شارد طاولةً فارغةً قريبة ، فجلس ثم نادى على النادل ليحضر قائمة الطعام ، فاختار أطباقاً تناسب ذوقه بأسمائها. لم يطلب الكثير ، إذ كان لديه موعدٌ بعد الظهر للقاء الكاهن أوغسطس الذي كان مديناً له بوجبة.
عند اختياره للمشروبات ، فكّر شارد لا شعورياً في النبيذ الذي أحضرته له تيفا على العشاء الليلة الماضية. حافظ على توتر وجهه ، دون أن يُظهر أي تعبير ، ثم أعاد قائمة الطعام إلى النادل ، وشاهد المغني وهو يُؤدي عزفه في انتظار وصول غدائه.
كان الشعراء الذين يكسبون المال من خلال الأداء في الحانات يختارون عادة الملاحم البطولية والقصص الأسطورية كمواد لهم ، وفي بعض الأحيان كانوا يلبون احتياجات المملكة من خلال غناء أحدث الأخبار السياسية مقابل المال.
كان الشاعر أمامه يُغني عن أسطورة الفينيق المحلية. وقد وصلت هذه القصيدة إلى خاتمة القصة ، حيث كان الناس يُخلّدون ذكرى الفينيق الذي ضحّى بنفسه من أجل المدينة.
