الفصل 594: الفصل 594 النوع الثاني من الدم
ولم يخبرهم شارد عن خطته للبحث عن الكاهن أوغسطس بين الحياة والموت و بل كان ينوي الانتظار حتى اجتماع المجموعة غداً بعد الظهر ، ليفكر ملياً في كلماته ويعالجها حينها.
من دون تخمين كان من الواضح أن الفتيات بالتأكيد سوف يعارضن قيام شارد بهذا.
"شارد ، قام الرجل العجوز جون بزيارة بعد الظهر. "
انحنت برأسها في تفكير ووصلت للتو إلى الطابق الثاني ، وهرعت ميا ، وبينما كان شارد يحملها ، تحدثت الفتاة الشقراء في المكتب.
"لماذا جاء الرجل العجوز جون ؟ "
سأل شارد وهو يحمل القطة المثارة ، والتي استنشقت الشكوك من أمام شارد مع بعض الشك قبل العطس.
قال جون العجوز إن هناك دليلاً على ذلك الدم المميز الذي أردتَ شراءه و ودفع العربون نيابةً عنك. وصل الدم بالفعل إلى محل الرهن ، ويريدك أن تحضر المال وتستلمه عندما يتوفر لديك وقت. ما الذي اشتريته بالفعل وكان باهظ الثمن لدرجة أن جون العجوز سيأتي بنفسه ليبحث عنك ؟
سألت دوروثي ، وهي تغلق غطاء قلم الحبر وتجلس على المكتب المهيب في غرفة الدراسة. ثم ضغطت على رقبتها ثم خرجت مبتسمة:
"لم ترى مدى دهشته عندما طرق الباب ورأى أنني ولوفيا من أجابا على الباب. "
كان جون العجوز على دراية كبيرة بمجموعة شنايدر ، لذلك عندما قيل إنه "فوجئ " في الواقع لم يفكر في الأمر كثيراً.
هل كان هناك زوار آخرون لي بعد ظهر اليوم ؟ بالتأكيد لم يطرق أي زبائن الباب ، أليس كذلك ؟
سأل شارد مرة أخرى ، وهو يضع القطة على طاولة القهوة.
لم يطرق أي عميل بابك. ألم تقل إن شركتك لا تلتقي بعميل واحد أسبوعياً ؟
نزلت لوفيا أيضاً من الطابق الثالث تمسح كفيها بمنشفة. استطاع شارد أن يشمّ رائحة زيت تشحيم المحامل الميكانيكية.
"لكن على الأقل أكسب الكثير. "
قال شارد الحقيقة بينما هزت لوفيا كتفيها:
"لكن يبدو أنني أتذكر أن معظم دخلك يأتي من جانب آخر ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، تلك الدوقية. "
"مازحت دوروثي. "
خرج الثلاثة معاً وتناولوا العشاء في مطعم بشارع الفضي كروس ، وبعدها انفصلت السيدتان. سيعودن غداً ، إذ ستحتاج لوفيا إلى إصلاح معداتها الفلكية ، وستساعد دوروثي في رعاية القطة ، لمنع شارد من تركها جائعة طوال اليوم إذا لم يعد.
بعد وداع سيدتين ، ذهب شارد إلى محل الرهن مع ميا والجنيهات الذهبية. حيث كان جون العجوز يسكن فوق محل الرهن ، لذا كان يغلق متأخراً.
"مساء الخير أيها الرجل العجوز. "
عندما فتح شارد الباب كان الرجل العجوز في المتجر يُجري محاسبته. رفع رأسه ليُحييه ، وبعد أن أنهى الحسابات ، بدأ الحديث مع شارد:
كنت أعلم أنك بحاجة ماسة إلى دم خاص ، فدفعتُ مقدماً لصديقي وطلبتُ منه توصيل الدم. لن تخبرني أن لديك نقصاً في المال ولا تستطيع تحمله ، أليس كذلك ؟
بينما كان يتحدث ، نادى جون العجوز على شارد للمساعدة ، وقاموا معاً بإخراج صندوق خشبي من تحت المنضدة.
بعد فتح الصندوق بعتلة ، انبعثت منه برودة مفاجئة. حيث كان الصندوق مليئاً بالقش ، وبينه قطع من الثلج للتبريد ، وقد ذاب معظمها بالفعل.
بحث جون العجوز بين القش ، مستخرجاً صندوقاً معدنياً نحاسياً بارداً. عند فتحه ، اشتدت البرودة ، ووجد بداخله قطعتين من الجليد الصلب ملتصقتين ببعضهما. بين كتل الجليد كان هناك إنبوب زجاجي طويل بسمك الإبهام ، فيه دم أحمر كثيف بدا وكأنه يتجمد بسبب انخفاض درجة الحرارة.
"ما هذه الرائحة السمكية ؟ "
سأل شارد ، ونظرت ميا بفضول إلى الصندوق أمامهما لكنها لم تقفز إلى القشة.
"تم إرساله إلى هنا عن طريق السفينة مع الصيد المخزن بدرجة حرارة منخفضة ، لذلك بالطبع ، هناك رائحة سمكية. "
استخدم جون العجوز يده المتجعدة والمسنة لإخراج الإنبوب الزجاجي من الجليد:
يا إلهي ، الجو بارد جداً. شارد ، خذها بسرعة!
ناول شارد الإنبوب الزجاجي ، ثم فرك يديه بقوة. و بعد أن أخذ الإنبوب الزجاجي ، شعر شارد أيضاً ببرودة الزجاج.
فكّر للحظة ثم قرّب الإنبوب الزجاجي من القطة التي تستقر على كتفه. مواءت ميا على الفور لتوقف شارد عن فعلها.
لم تكن هذه القطة حمقاء بما يكفي لتخاطر بتجميد لسانها بسبب لعق شيء كهذا.
"ما هذا الدم ؟ "
سأل شارد بفضول.
"دم وحش الراين ، رجّ العبوة قليلاً. "
هز شارد الإنبوب الزجاجي الذي كان يحمله برفق ، وبدأ الدم الأحمر الفاتح يظهر تدريجياً بألوان قوس قزح واضحة المعالم.
"إنه جميل حقا. "
"الدم جميل ، لكن وحش الراين خطير بشكل لا يصدق.
إنه مخلوق غريب يعيش في جزر صغيرة قبالة الساحل ، وهو شديد الخطورة. تقول الأسطورة إن عدد أفراد هذا النوع لا يتجاوز 49 فرداً. و على أي حال إذا رأيت وحش الراين ، فعليك قتل أحد أقاربك بالدم ، وإلا سيموت والداك وأطفالك وزوجك. لذلك بالإضافة إلى تسميته "وحش الراين " يُطلق على هذا الكائن الخطير أيضاً اسم "شيطان الباب المنقرض ".
نقر جون العجوز على لسانه:
خطير جداً ، لا يعلم إلا الاله سبب وجود هذا المخلوق. هناك نظرية تقول إنه خُلِق لاحتواء نوع غريب من الفضاء الفرعي ذي معدل تكاثر قوي للغاية ، لكن هذه النظرية غير مؤكدة. و على أي حال دم وحش الراين ثمين للغاية ، ويمكن استخدامه كمادة مساعدة للعديد من الجرعات السحرية النادرة. حيث يجب على حاملي تعويذة التسامي المرتبطين بسلالات الدم ، والذين يرغبون في التقدم بعد بناء تعويذة كاملة ، استخدام هذا الدم كمادة طقسية.
"نعم ، جميل ، كم ؟ "
كان شارد سعيداً جداً.
لن أساوم هذه المرة ، إنها سلعة صديق. يريد ٤٩٠٠ جنيه ذهبي.
كان السعر باهظاً جداً – حتى أن 4900 جنيه ذهبي كانت تكفى لشراء قطعة أثرية مفيدة جداً من فئة الأسلحة. فلم يكن إكسير الخلود من حورية البحر الذي باعه شارد يُباع بهذا السعر. و مع ذلك ووفقاً لوصف العجوز جون كان السعر في الواقع مرتفعاً بعض الشيء. و في الظروف العادية ، اعتقد شارد أن 4500 جنيه قد تكفي…
بسبب هذا الدم ، حوّل صديقي عدواً له إلى مصاص دماء من الدرجة التاسعة. لا تتخيل مدى خطورة الموقف حينها.
أضاف جون العجوز وهو يبدأ في تعبئة الصندوق الخشبي.
"انسَ الأمر ، إنه 4900 جنيهاً ذهبياً "
تنهد شارد ، وهو يفكر في الذهاب إلى الآنسة غالينا غداً للحصول على قبيله دم أخرى. وبهذا ، يمكن أن تبدأ رحلته الثانية لعام 3014 من العصر الخامس ، والتي تأجلت أسبوعاً كاملاً.
بالمصادفة كان شارد مؤخراً على حافة الموت ، ولم يكن يعلم ما سيحدث في الداخل ، لذا استطاع أن يأخذ الدم ومفتاح الزمن وقلادة الباب معه. و إذا برز خطر ، يمكنه العودة إلى الماضي لراحة لمدة 30 دقيقة.
كان يعتقد أنه حتى في مثل هذا المكان غير المؤكد بين الحياة والموت ، فإن "مفتاح الوقت " سوف يظل صالحاً للاستخدام.
قبل بضعة أيام ، اشتريتُ بعض أدوات السحر باهظة الثمن من مكتبة القديس بايرون ، ولولا ربحتُ بعض المال لاحقاً ، لما استطعتُ جمع هذا المبلغ الضخم. صديقك يعرف بالتأكيد كيف يُقدّر الأشياء ، ولو كان أعلى من ذلك لما استطعتُ تحمل تكلفته.
أثناء حديثه ، بدأ يُخرج نقوداً من جيبه ، وبعد هذا الشراء الباهظ لم يتبقَّ في مدخراته سوى ما يزيد قليلاً عن 200 جنيه ذهبي. حيث كان انخفاض عدد الجنيهات الذهبية في يده إلى خانة الآحاد يُثير قلقاً بالغاً لدى الغريب.
لقد رأى جون العجوز شارد يسحب الأوراق النقدية من جيبه والتي بالتأكيد لم يكن من الممكن أن تتسع ، لذلك لم يكن مندهشا:
ألم تربح للتو 3,000 جنيه إسترليني بفضل لاعب المدينة الكبيرة ؟ لا تبدو كئيباً يا فتى ، فالجنيهات الذهبية تُكتسب لتنفق.
وبسببي فقط ، طُلب منك ٤٩٠٠ جنيه إسترليني فقط بدلاً من ٥٠٠٠. أوه ، أنا أيضاً أراهن على فوزك ، لذا لن أطلب منك أجر التوصيل. أيها المحقق ، لا يمكنك أبداً أن تتخيل عدد الأشخاص الذين ماتوا من أجل هذا الدم قبل أن يحصل عليه. و مع أن هذه الأرواح لا تعنينا إلا أنها في النهاية كانت تساوي ٤٩٠٠ جنيه إسترليني فقط.فرييويبنوفيℓ
"لذا يتعين علينا أن نكون قادرين على تحديد سعر لحياتنا. "
قال شارد ، فنظر إليه الرجل العجوز بشكل غير متوقع ، وأومأ برأسه:
صحيح ، يسعدني أنك تُدرك هذا. و لكن قبل أن تنطلق في مغامرتك المثيرة ، أودّ تذكيرك بضرورة تخزين هذا الدم في درجات حرارة منخفضة. مهما كان ما تنوي فعله به ، لا تحتفظ به لأكثر من أسبوع.
هذا العالم حقيقي جداً ، وأي مادة سوف تنتهي صلاحيتها ولن يتم الحفاظ عليها إلى الأبد.
"أفهم ذلك يا جون العجوز. "
أعاد الإنبوب الزجاجي إلى الجليد ، فأحس بالبرودة التي ذكّرته بنحافة محفظته الآن:
"ما زال جمع الدم النادر مستمراً ، ولا أزال بحاجة إلى الدم. "
لم ينسى أن يذكرنا عند مغادرته ، بعد كل شيء ، ما زال هناك حاجة إلى الدم للحفلة الثالثة.
"ليس الأمر سهلاً ، سأساعدك في نشر الكلمة ، لكن تذكر أن تقوم بتحضير المال. "
هز جون العجوز كتفيه ، لذلك كان على شارد أن يجد طريقة لكسب بعض المال لنفسه.
بعد إرسال ميا وإنبوب الدم إلى المنزل ، قام بتغيير ملابسه إلى زي المحقق سبارو القديم الذي لم يرتدِه من قبل ، وارتدى قبعة سوداء ذات حافة عريضة ، وغادر شارد المنزل على عجل تحت جنح الليل.
في البداية لم يكن ينوي التورط في "البومة الرمادية " وقضية التجسس في الدولة المجاورة ، ولكن الآن ، عندما كانت هناك حاجة إلى المال كان عليه إكمال المهمة التي لم يكملها المحقق سبارو.
كان لا بد من تسليم المعلومات التي حصل عليها السيد فيجيل كاميرون إلى شارع فيكتور رقم 1. كان الشارع يقع في المنطقة السفلى ، وعلى خريطة المدينة التي تركها المحقق سبارو لم يُذكر هذا الشارع كعلامة مميزة.
نزلت العربة من شارد عند زاوية الشارع ، وبعد النزول لم يتمكن من رؤية سوى عدد قليل من مصابيح الغاز في الشارع وهي تألق بضوء أصفر خافت وغير واضح من خلال الضباب الرقيق المنتشر عبر الشارع.
كانت صيانة البلدية للمنطقة السفلى سيئة للغاية ، ولم يكن واضحاً متى تم تركيب مصابيح الغاز في شارع فيكتور. و الآن ، للوهلة الأولى لم يتبقَّ سوى ثلثيها مضاءً.
كان المبنى رقم ١ في شارع فيكتور يقع عند زاوية الشارع تماماً ، تحديداً خلف لافتة الشارع عند الزاوية. وقفتُ في الشارع ونظرتُ نحو المبنى ، فوجدتُ الأضواء مضاءة في كل طابق من الشقة المكونة من ثلاثة طوابق ، وستائر كل نافذة مسدلة.
كان الشارع هادئاً للغاية ، ولم يتمكن شارد من سماع أي صوت من داخل المنازل.
"المشكلة الآن هي أنني أعرف أين أمرر المعلومات ، ولكنني لا أعرف كيف أخبر شخصاً أن لدي معلومات " فكر في نفسه ، وهو يخطو إلى الشرفة ويتردد للحظة قبل أن يطرق الباب.
بعد بضع ثوانٍ ، سُمع صوت خطوات من خلف الباب. فتحه الشخص خلف الباب مباشرةً دون أن يطلب من بالخارج ، لكنه لم ينزع سلسلة الأمان.
تراجع شارد قليلاً ورأى أن الباب كان مفتوحاً بواسطة رجل عجوز يرتدي شعراً مستعاراً أبيض اللون ، ويرتدي ثوب نوم بني اللون ، ونظارات قراءة مستديرة.
نظر إلى شارد بشك ، وقام بتقييمه من الأعلى إلى الأسفل:
"هل يمكنني أن أطلب من أنت ؟ "
يبدو أن هذا مواطن عادي من مدينة توبسك ، ربما كان الآن يشرب الشاي الساخن أثناء القراءة في غرفة المعيشة.
"أنا… أنا هنا لبيع قلم حبر. "
أخرج شارد قلم الحبر من جيبه.
انحنى الرجل العجوز خلف الباب برأسه قليلاً ، ونظر إلى القلم من فوق نظارته ثنائية البؤرة:
لماذا أتيتَ الآن فقط ؟ لقد انتظرتُ عدة أيام ، أليس موعدنا يوم الأربعاء ؟
تنهد شارد بارتياح:
سيدي ، لا بد أنك تفهمني. هناك الكثير من المشترين الذين يريدون هذا القلم ، ولا أستطيع إخبار أي شخص أنه بحوزتي.
"هذا منطقي ، اعتقدت أنك فشلت… "
لم يأخذ القلم ، بل استدار وعاد إلى المنزل. وقف شارد عند المدخل ، ولم يدفع الباب نصف المفتوح أكثر.
لقد بدا أن "السحر " كان ماهراً بالفعل في التمويه والإخفاء و حتى أن هذا الاتصال لم يتعرف على "السحر " الحقيقي.
"السعر المتفق عليه. "
بعد قليل ، ناول الرجل العجوز في الداخل شارد حقيبة. وبينما كان شارد يُسلمه قلم الحبر ، أشار الرجل العجوز إلى الحقيبة:
أحسنتَ هذه المرة. بالإضافة إلى السعر المتفق عليه ، هناك رسالة من الوطن لك ، لا تنسَ قراءتها.
"أيها الرجل العجوز ، هل تعتقد أنني جديد في هذا المجال من العمل ؟ "
قال شارد بهدوء ، وأومأ برأسه بأدب وداعاً. ثم عدّل قبعته ، واستدار وعاد إلى ظلمة الليل الطويل.
رفع الرجل العجوز في شارع فيكتور رقم واحد شفتيه ، وهو يراقب شخصية شارد وهي تختفي في زاوية الشارع قبل أن يغلق الباب:
"هذا الرجل حذر حقاً. "
بمجرد وصوله إلى المنزل لم يكن شارد يطيق الانتظار لفتح الحقيبة. حيث كانت بداخلها أكوام من خمس أوراق نقدية من فئة الجنيه الذهبي ، جميعها أوراق قديمة بأرقام تسلسلية غير متسلسلة ، ولا تحمل أي علامات واضحة.
وضع شارد الحقيبة تحت مصباح الغاز على المكتب ، معجباً بالمنظر الرائع لصندوق الأوراق النقدية مع ميا كات.
لكنه لم يجد الرسالة في الصندوق. و بعد تفكير عميق ، مزّق شارد الصندوق ببطء ، ثم استخدم جرعة الكاهن أوغسطس للكشف لمعالجة بطانة الصندوق.
كما هو متوقع ، ظهرت سلسلة طويلة من الأرقام على القماش. و بعد فك شفرتها باستخدام الشفرة المقابلة لثلاث روايات ، اتضح أن "السحر " قد استُخدم لأغراض استخباراتية خطيرة هذه المرة. وحرصاً على السلامة ، أُلغيت جميع وسائل الاتصال السابقة. سيعود "السحر " إلى العمل السري ، وعند الحاجة لمهمة ، سيُرسل رسالة خاصة.
"لا تنادني بي مرة أخرى و المهمة الأخيرة من "السحر " قد اكتملت بالفعل. "
همس شارد وهو يحرق قطعة القماش المملوءة بالرموز. وبعد أن تأكد من أن القطة التي كانت تتجول لا تهتم بالموقد ، حوّل الأوراق النقدية إلى ألعاب ، وحشرها في الدرج العلوي المغلق بمكتبه:
لقد انتهى السحر و أرجوكم لا تأتون إليّ بمزيد من المشاكل! لديّ ما يكفي من الأمور لأتعامل معها.
همس مرة أخرى على سطح المكتب ، غير متأكد ما إذا كان يتحدث إلى نفسه أم إلى الوجود المحتمل لروح سبارو هاملتون.
