"اللعنة ، هناك شيء خاطئ في دمك ، ما الذي أنت عليه ؟ "
أيقظ صوت الشيطان شارد ، حيث ترجم الوهم الطويل إلى حقيقة في أقل من ثانيتين ، بسرعة كبيرة لدرجة أن إيلونا وتيفا لم يتمكنا من الرد في الوقت المناسب.
عاد عقله إلى طبيعته ، مما سمح للرونية المتوهجة بالضوء الروحي على سلسلة الخطيئة العظيمة بالعودة إلى شكلها الأصلي ، لكن اللون المظلم بدا وكأنه يشير إلى أن السلسلة قد تغيرت قليلاً.
كما لو كان يواجه عدواً طبيعياً ، تركت يد داكنيس اليمنى كتف شارد بسرعة وتراجعت.
ونتيجة لهذا الإجراء تم سحب السلسلة السوداء التي اخترقت ذراعه أيضاً نحو داكنيس.
اختفت بركة الكاهن أوغسطس ، وصندوق الظلام ، بسبب سحب قوته ، أنهى حالته الجامحة ، وعاد إلى عالم الظلام. أمسك شارد بكتفه الأيمن ، فلاحظ أن الضوء الفضي على جانبه الأيمن قد خفت ، وبدا أن نصف جسده قد ذاب في الظلام.
ولكن في غمضة عين ، تعافى النصف غير الطبيعي من جسده ، واختفت آثار استهلاك القوة المظلمة تماماً ، وبدا حتى أنه قد تكيف مع الظلام بسببها ، وأصبحت رؤيته الآن أوسع مما كانت عليه عندما كانت البركة موجودة – كان بإمكانه أن يرى بشكل مثالي تقريباً في الظلام:
كانت بركة الكاهن أوغسطس مميزة حقاً. حيث يجب أن أشكره تحديداً فور خروجي.
فكر شارد.
كان يضحك بهدوء.
تراجعت ذراع داكينيس ، وتحولت إلى صديد ، و "بصقت " أغلال الرون التي اخترقتها. وبقوة متجددة ، قفز شارد للأمام مجدداً بقفزة لاغري ، مخترقاً الفضاء ليظهر أمام داكنيس. أرجحت يده اليمنى السيف ، وهذه المرة ، رفع داكنيس يده اليمنى ليمسك بسيف شارد العظيم "ضوء القمر ".
تناثرت شظايا القمر الفضي في راحة يده ، ومنعت قوة الشفط الهائلة شارد من الحركة. و لكن الروح الوفيرة سمحت لشارد بالحفاظ على سيف ضوء القمر العظيم لفترة طويلة. الشيطان الذي تضرر باستمرار بجرعة الملاك الضعيف وسلسلة الخطيئة الكبرى لم يستطع هذه المرة إلا بصعوبة قمعه.
في هذه المرحلة ، انتقلت الدائرة الطقسية ، المكونة من ثلاثة عشر بقعة ضوئية ، من قدمي داكنيس إلى خصره ، وكانت مراسم الاختيار قد اكتملت تقريباً.
"هاميلتون ، ما هو مستواك بالضبط ؟ "
في ضوء سيف القمر العظيم كانت عيون داكنيس القرمزية تحدق في شارد ، وتطلب هذا السؤال أخيراً.
"ماذا تعتقد ؟ "
مع أن قوة الشفط منعت شارد من التراجع إلا أنه على الأقل تمكن من إفلات سيفه واحتضان يد الآخر. لامست ختم صائد الشياطين فم الشيطان ، وكالمُصاب بحروق ، حاول داكنيس التراجع ، لكن عموداً حجرياً أسوداً خلفه منعه ، فاندفع المزيد من سلسلة الخطيئة الكبرى ، مُقيداً يد شارد بيده اليمنى بإحكام…
فتح داكنيس فمه تجاه شارد ، وأطلق نفخة من الدخان الأسود. و غطى الدخان نصف وجه شارد ، وبصوت حفيف ، تبلور نصف وجهه تماماً.
لكن هذا لم يكن مهماً ، فقد تم تحقيق هدف شارد بالفعل.
"ماذا ؟ "
تحت ضوء القمر ، استدعى سيف الوقت الفوضوي سيفاً عظيماً ثانياً من ضوء القمر.
لم تستطع اليد التي تؤوي الشيطان ، والتي عانقها شارد بقوة ، الهرب. مرّ ضوء القمر عبر معصمه ، وسقطت يده اليمنى بأكملها على الأرض مع ضوء القمر المتساقط. ولكن قبل أن تتشابك معها سلسلة الخطيئة الكبرى وتتعقبها ، تحولت تلك اليد مرة أخرى إلى بركة من القيح ، تسربت من خلال فجوات السلاسل ، وبصفعة ، هبطت على الأرض الكريستالية تحت أقدامهم.
صندوق هدية إله شارد الذي انفتح شقاً عندما أُلقي في وقت سابق ، في هذه اللحظة ، مثل صندوق الظلام الخارج عن السيطرة في وقت سابق ، أُجبر على الانفتاح بقوة غير مرئية ، كما ظهر ظل مظلم أيضاً نحو الأرض.
"قوتي الشيطانية! "
في ألمٍ شديد ، ركل داكنيس شارد الذي كان قريباً منه ، نحو الأرض البعيدة ، وغطى معصمه الأيمن بيده اليسرى ، وأطلق عواءً بائساً. و مع ذلك كانت الطقوس لا تزال مستمرة ، ولم يكن وجود شيطان ملتصق بجسده شرطاً أساسياً لإتمامها.
هل هذا الوضع طبيعي ؟ هل أنت متأكد أن الشيطان بداخلك لا يحاول خداعك والسيطرة على جسدك ؟
استغل شارد الذي تبلور نصف جسده ، الانفصال القصير عن الشيطان ، فكافح للتحدث من نصف فمه ، وكانت عينه غير المتبلورة تحدق مباشرة في الضوء القرمزي الخافت في عيون الآخر:
"موهبتك هي الظلام ، وليس الشيطان. لا تنخدع بالشيطان. "
بعد أن ركله الآخر كان شارد أيضاً يعاني من الألم ، بالإضافة إلى تبلور جسده حتى أنه شعر بشيء يتسلق على كتفه ويتحرك نحو الصندوق على ظهره.
بعد أن ألقى "الخلود الكاذب " على نفسه ، وقف ببطء ، وانتشرت التبلور بسرعة إلى النصف الآخر من جسده.
"قشرة! "
كانت الفتاتان ، اللتان أصيبتا بجروح بالغة نتيجة موجة الظلام الأخيرة ، تقفان خلفه وتدعمانه ، وكانت الثلاثة ينظرن نحو داكنيس في النور الإلهيّ.
"لا لم أُخدع ، ولا أحد يستطيع أن يخدعني! "
طار القيح الأسود من الأرض من تلقاء نفسه ، ومد داكنيس ، بتعبير مؤلم ، ذراعه اليمنى ، واتصل القيح الداكن بدقة بذراعه النازفة ، واندمج شيئاً فشيئاً في الظلام الملتوي.
كان بإمكانه أن يرفض الشيطان بسيف شارد أثناء حفل الاختيار ، لكنه اختار الاندماج مع الشيطان مرة أخرى.
"هل ستستخدم حقاً قوة الشيطان ؟ "
نظر شارد في عينيه وسأله للمرة الأخيرة:
هل أنت متأكد أنك على حق ؟
"لا أؤمن أبداً بالخير أو الشر و أنا أؤمن بنفسي فقط. بفضل القوة ، أستطيع تعريف الخير والشر بنفسي. "
رغم شحوب وجهه ، طاف داكنيس وسط ذلك النور الإلهيّ الغريب ، وحدق مباشرةً في عيني شارد. عَبَسَ حاجباه بشدة وهو يفكر ملياً في سؤال شارد ومعنى هذه الكلمات:
"بغض النظر عن عدد الحلقات التي لديك ، لا تفكر في إيقافي. "
أنا أيضاً لا أؤمن بالخير أو الشر. الخير والشر هما سمتان بشريتان. و لكن بعد كل هذه الأفعال السيئة ، وخيانة منظمتك من أجل السلطة ، وذبح الناس الذين شهدوا عليك ، ونشر قوة شيطانية لتشويه أرواح الآخرين ، وتحويل نفسك إلى هذا الشكل المروع ، هل يستحق كل هذا العناء ؟
سألت شارد.
بالطبع يستحق الأمر. و في صغري ، دفعتُ ابن عمي الذي كان يعلم أسراري الخاصة من فوق جرف. و في شبابي ، دبرتُ لقتل أخي من أجل الميراث. و بعد أن أصبحتُ ساحراً من الخاتم ، سممتُ ساحر الخاتم الثاني الذي ائتمنني على جرعة سحرية. هل تعتقد أنني أشعر بالندم ؟ لا ، ليس لديّ مثل هذه المشاعر ، فكل شيء قابل للتخلي عنه. هل تفهم الظلام ؟ أنا أفهم. قدري أن أسير وحدي و لا أؤمن إلا بنفسي.
"ولكن بالنسبة لي ، الظلام ليس كذلك "
أراد شارد أن يجادل:
الظلام ظلامٌ لا غير ، أعمق ظاهرة طبيعية قادرة على التهام كل شيء. أنت من غرس الظلام في أفكارك و ظلامك ليس نقياً. سيبتلعك الظلام.
تم إعادة ربط ذراع داكنيس ، وأضاء التوهج القرمزي في عينيه عندما واجها بعضهما البعض:
"كن خائفا! "
غمر الخوف الشديد عينَي شارد مرة أخرى. ورغم أنه اختبر الخوف في قلعة الرعب إلا أن الضربة ، المُشبعة بقوة الإله القديم ، جعلت قلبه يرتجف.
عند التفكير في الأمر ، بدت هذه اللحظة مألوفة إلى حد ما كما لو أنه منذ وقت ليس ببعيد كان يقف أيضاً في الظلام مع سيدتين ، ولكن بعد ذلك قيلت جملة أخرى…
تحركت روحه و كانت القوة الكامنة تحاول العودة إلى الحياة. حيث كان ذلك دافعاً ، دافعاً غريباً. فهم شارد القوة التي كانت يبحث عنها. حيث كان الكاهن أوغسطس محقاً و لم يكن النور هو الذي تغلب على الظلام ، بل الشجاعة لمواجهته.
كان يعلم أنه على وشك اكتشاف سحر جديد ، ولم يكن ينقصه الروح أيضاً. كل ما كان ينقصه هو تلك اللمسة الأخيرة ، الدفعة اللازمة للوصول إلى تلك القوة العظيمة.
صعدت الدائرة الطقسية ، المكونة من ثلاثة عشر نقطة ضوئية ، بالكامل إلى أعلى رأس داكنيس ، واندمج الشبح في الرداء الأسود مع حلقة القدر الخاصة بالست حلقات ، مما أدى إلى اكتساح قوة المختار من الظلام.
بصوتٍ مكتوم ، انفجرت جميع بلورات جسد شارد ، مع جلده وملابسه. توهجت الشقوق المكشوفة بتوهج ذهبي إلهي من ملامسة قوة الإله القديم. اندفعت قوة الظلام نحوه ، فحجب شارد الفتاتين خلفه ، ساحباً ذيلاً من بريق ذهبي كالشعلة من التحدق فى جلده المتشقق ، لامساً النرد في جيبه مبتسماً:
"فقط تأكد من أنك لن تندم على ذلك. "
حدق داكنيس باهتمام شديد في عيون شارد ، متسائلاً عما سيفعله في اللحظة الأخيرة.
ضيّق شارد عينيه ، ثم انحنى فجأةً—
"توازن! "
ظهرت إيلونا بالقرب من رأس شارد ، واستبدلت عيناها بعيني شارد عندما واجهت داكنيس.
ساد الصمت المخيف في العالم لبرهة من الزمن.
فوق رؤوسهم ، ذابت حلقة القدر الخاصة بداكنيس وتحولت إلى رداء أسمر مزين بنقاط ضوء ذهبية.
لقد ظهر المختار الثاني رسمياً.
بعد أن ضغط على النرد في جيبه ، سحب شارد معه إيلونا وتيفا ، وتراجع إلى الوراء و لم يهاجم الثلاثة داكنيس ، وداكنيس أيضاً لم يهاجمهم.
هبط على الأرض ، فانفجر ضوء النهار الأبيض النقي في الهواء. وبصوتٍ مدوٍّ ، لمعت سماء عالم الظلام ببرقٍ أسود مرعبٍ يضرب الأرض باستمرار ، كما لو أن العالم نفسه يحتفل بظهور المختار الثاني.
وفي الظلام العميق ، ضحك بشدة ، وانتشر صوته في جميع أنحاء الظلام.
الرداء الأسود الذي كان خاتم القدر يلفه ، ونقاط الضوء الثلاثة عشر تندمج في نفسه ، وقوة الإله القديم يتم توجيهها من الفراغ البعيد إلى روحه ، ومواهبه ومعرفته الموجودة بالفعل تدفعه نحو قمة أعلى:
"نجاح! القدر في صفي حقاً! "
تدفق صديد أسود من راحة يده اليمنى ، فانسكب ذلك السائل الأسود المقزز على الأرض الكريستالية. صعد الصديد عموداً أسود ضخماً على الأرض ، وكالنبع ، انتشر باستمرار.
في لحظات ، غُطِّيَت فسحة غابة الكريستال بالقيح. خارج الغابة ، وسط الزلازل وزئير الجبال ، انتشرت كريستالات سوداء من غابة الكريستال نحو العالم أجمع ، وأعمدة من الكريستال تخترق الأرض.
استدارت إيلونا لتمسك بالتوازن الذهبي العائم خلفها. تشكلت منطقة دائرية من اللمعان الذهبي ، نافرةً مساحةً دائريةً لثلاثتهم وسط القيح المتدفق.
أُصيبت هيئته الآدمية بجروح بالغة على يد ساحر خاتم الكنيسة ، كما أُصيبت هيئته ذات الفم الشيطاني بجروح بالغة على يد إيلونا و "جرعة الملاك الضعيف ". مع ذلك لم يدخل هيئته الثالثة ، وهي هيئته الشيطانية نصف الجسد. بل ترك القيح البشري يغطي الجانب الأيمن من جسده ، ليدخل هيئته الشيطانية ، ثم اندمج تدريجياً مع العمود الأسود خلفه.
يريد التهام جثة الشيطان القديم ، لا تقلق ، لقد تأثر بنظرتي في اللحظة الأخيرة. لا تنخدع بضحكاته المرحة أو بقوته المرعبة التي يُظهرها الآن ، والتي تفوق قوتي آنذاك ، لكن هذه مجرد أسبلاش من قوة تسامٍ روحي فوري. أراهن أنه خلال نصف ساعة ، لن يتمكن من استخدام قوى مستوى الحلقات الأربع. فقط امنع القيح البشري من مساعدته في التهام الشيطان القديم وتحرر من قيودي ، وهذه المرة سننتصر.
همست إيلونا بتذكير ، وهمس شارد أيضاً:
"لا تقلق ، سألقي قفل المتاهة في لحظة لأعطيه شيئاً يندهش منه. "
"قفل المتاهة ؟ ألم تخبر الآنسة أنك لست مستدعي إله ؟ "
لقد تفاجأت تيفا كثيراً ، لكن شارد قال بعد ذلك:
ليس قفل المتاهة الثلجي ، لديّ قفل متاهة خاص بي ، مرتبط بالظلام والشجاعة ، لكنه لم يُتقن بعد. لا يمكن لشخص أن يمتلك قفلي متاهة ، وهذا يُثبت مجدداً أنني لستُ مستدعي آلهة.
قاعدة "لا يمكن لشخص أن يمتلك قفلي متاهة " غير موجودة في الواقع. السبب ببساطة هو صعوبة تعلم وإتقان قفلي المتاهة ، مما يجعل إتقان قفلين شبه مستحيل على ساحر الدائرة.
أصبح الظلام من حولهم أكثر كثافة حيث تدفق القيح تحت أقدامهم ، وبدا الظلام العميق على وشك التهام كل شيء هنا.
وقف الثلاثة داخل منطقة دائرية مفتوحة بواسطة القوة المقيدة بالتوازن للمختار ، لكن شارد تجاهل الظلام وأنزل الصندوق الذي كان يحمله ، وفتح الغطاء لينظر إلى الداخل:
"قبل ذلك أريد التأكد من شيء واحد. "
"مواء~ "
القطة البرتقالية الصغيرة ، وكأنها خائفة ، تجمّعت في زاوية من "صندوق هدايا الاله ". عندما رأت شارد ينظر إليها ، رفعت رأسها ونظرت إليه بعينين كهرمانيتين ، وأطلقت مواءً حزيناً للغاية.
رأت إيلونا وتيفا القطة أيضاً وعلى الرغم من أن شارد خمن مصدر المواء إلا أنه لم يستطع تصديق ذلك تماماً:
"متى زحفت إلى… "
توقف مجدداً ، فرأى ميا في الصندوق وكأنها تعض شيئاً ما. فحص يده أولاً ليتأكد من وجود الخواتم الثلاثة ، ثم سأل بتردد:
"ميا ، هذا الخاتم… من أين حصلت عليه ؟ "
لماذا لا أستطيع استخدام قدراتي ؟ أين حلقة تدريب السمكة الخاصة بي ؟
فجأة صرخ داكنيس صاحب الشكل الشيطاني ، ثم فهم شارد سبب عدم دخوله إلى شكل نصف جسده الشيطاني.
بدون "حلقة تدريب الأسماك " لا يستطيع شيطان القيح البشري التحدث من خلال فم الشيطان ، وبالتالي لا يستطيع التحول إلى شيطان نصف الجسد شبه المستقل باليد اليمنى.
لقد أصيب ساحر الدائرة نفسه بجروح بالغة ، ومع إعادة ربط اليد اليمنى مؤقتاً لم يكن هناك تهديد مباشر من فم الشيطان ، ولم يتمكن شيطان نصف الجسد من الظهور ، فقد تم قمع موهبته المختارة من الظلام بواسطة التوازن.
رغم إتمامه أهم مراسم الحصول على هويته لم يتبقَّ لداكنيس الحالي سوى الشكل النهائي للصديد البشري. وبسبب جرعة الملاك الضعيف لم يبدُ شكل القيح البشري لداكنيس قوياً للغاية.
في تلك اللحظة لم يمضِ سوى أربع دقائق على رحيل "اليد اليمنى الحديدية ". ورغم إصابة شارد والسيدات ، بدا أن الغلبة لهن.
