"شارد أنت أولاً… "
خوفاً من أن التبلور الذي أصابها قد ينتشر إلى شارد ، دفعته الآنسة ميد ، لكن شارد هز رأسه:
"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه ؟ "
سكب زجاجة كاملة من الماء المقدس رقم ٣ على تيفا. وبينما كان السائل يتدفق على جسدها ، بدأ شكلها المتبلور يعود إلى طبيعته.
ولكن عندما تبخرت المياه المقدسة بسرعة ، احتضنها شارد ، مما سمح للضوء المنبعث من جسده أن يغمرها بالكامل.
ظل الاثنان متمسكين ببعضهما البعض بلا حراك حتى انتهى الزلزال بعد نصف دقيقة وتوقف التبلور المحيط ، ثم تركا بعضهما البعض.
ازداد الظلام من حولهم كثافةً ، واندفع تيار الظلام نحو مركز غابة الكريستال. أصبحت الأرض غير مستوية بسبب التبلور ، وغطت كريستالات سوداء جميع الأجسام المحيطة.
لقد كانت البيئة القمعية تؤثر على أرواحهم ، ومع اندلاع هذه الكريستالات المظلمة ، شعر شارد بوضوح أن مزاجه يزداد سوءاً.
"انتبه ، قوة الشيطان تؤثر علينا – إنه صديد بشري. لا تكن مشاعر سلبية و حاول تجنب أي مشاعر سلبية. "
نصحت الآنسة الخادمة بحذر ، بصوت منخفض جداً. و بعد أن تحطمت التمائم الأربعة كانت بالكاد تتمسك بها.
"أفهم. "
استمر تيار الظلام في التدفق. سائراً على نهجه ، اجتاز الاثنان الظلام الدامس ، متجاوزين شجرة بلورية تلو الأخرى ، محطمين صخور الكريستال الأسود الدامسة التي كانت تعيقهم حتى اخترقوا أخيراً غابة الكريستال ودخلوا قلب عالم الظلام.
في الواقع ، ربما كانت تلك اللحظة هي الضربة الأخيرة في المعركة النهائية. و في طريقهم ، واجهوا العديد من الأشخاص المحصورين ببلورات داكنة حتى خدام الخفيين والباحثين داخل عالم الظلام كانوا مغلفين بالكريستالات. خاطر شارد بلمسة واحدة ، وأكد أن من بداخلهم ليسوا أمواتاً ، لكن الكريستالات كانت تستنزف قوتها بطريقة أشبه بـ "القيح البشري ".
بعد مغادرة غابة الكريستال ، وصلوا أخيراً إلى الفسحة الكبيرة أسفل الصخرة السوداء.
وقف العمود الحجري الداكن هناك بهدوء ، كما لو كان يستمد قوته من أعماق الأرض ، ناشراً ظلاماً يلتهم العالم. وفي الفضاء تحت العمود ، حجبت كريستالات سوداء ضخمة الناس بوجوههم المذهولة.
من بين هذه الكريستالات التي يزيد عددها عن عشرين كان ثلثاها ملكاً لسحرة الدائرة من الكنيسة ، بينما يُرجَّح أن الباقي كان من أتباع الباكي. وبدا من مواقعهم أنهم كانوا يخوضون معركة شرسة قبل الزلزال الأخير مباشرةً ، وكانت لكنيسة الإله الحق اليد العليا.
ولكن الآن لم يكن أي من الجانبين يتحرك.
كان هناك ضوء خافت تحت الأشجار ، لكن عوائق الظلام وامتصاص الصوت جعل من المستحيل على شارد وتيفا معرفة من قد يكون نشطاً أيضاً.
لقد أبحروا بعناية عبر غابة من أحجار الكريستال الأسود الغريبة ، مستخدمين الظلام كغطاء للتأكد من أن ثمانية أشخاص فقط تحت الشجرة لم يتأثروا بالكريستالات المظلمة.
ثلاثة منهم كانوا من كنيسة الإله الحقيقي "اليد اليمنى الحديدية " السيد ساري بيرو ، ساحر ذو ثلاث حلقات من كنيسة الخلق ، ساحرة في منتصف العمر ترتدي إحدى عشر حلقة وترتدي شعاراً مقدساً من أوراق متشابكة متوهجة على صدرها ، بالإضافة إلى إيلونا.
كانت عين الفتاة ذات الشعر البني اليمنى تتألق بضوء ذهبي ، وبينما كانت تتحرك ، تركت العين التي شكلها شارد بآخر ما تبقى من قوته الإلهية خطوطاً ذهبية في الظلام ، كما لو كانت النيران الذهبية تحترق في مقبس عينها.
ومن بين الخمسة الآخرين ، وقفت امرأة عجوز تحمل كتاباً برونزياً منقوشاً بشعار أكاديمية زاراس الأدميه ة مع الثلاثة من الكنيسة و وقفت الآنسة جالينا الجريحة على مسافة أبعد قليلاً ، متكئة على حجر من الكريستال و ورجل طويل القامة غير مألوف في منتصف العمر يدور بخاتم الحياة المكون من اثني عشر حلقة ويدعم نفسه بعصا ، مع ساحر غير مألوف ذو عشرة حلقات إلى جانبه.
كانت جميع شخصياتهم غير واضحة بشكل استثنائي ، وإذا لم يكن شارد على دراية بالسيدة جالينا وإيلونا ، لكان من الصعب جداً التعرف عليهما.
اقترب شارد وتيفا من الآنسة جالينا من الخلف ، وألقت الساحرة نظرة جانبية وأومأت برأسها قليلاً ، مشيرةً إليهما بالبقاء صامتين.
أما داكنيس ، فقد استند إلى جذع شجرة ضخمة ، ممسكاً بمقبض سيف معدني ملفوف بضمادات في يده اليسرى. حيث كان نصل السيف الأسود ، المصنوع من صديد ملتوٍ ، على الأرجح مقبض سيف الظلام.
كانت تيارات السواد المتدفقة من كل حدب وصوب تتجه نحو يده اليمنى. اختفى القفاز الأحمر من تلك اليد ، والسواد الذي غمره فم الشيطان المفتوح كان يزيده سواداً في آنٍ واحد ، جاعلاً إياه يبدو أقوى فأقوى.
لكن حالته لم تكن جيدة أيضاً – ساقه اليمنى بأكملها كانت مغطاة بظلال سوداء ، وجسده مغطى بعلامات سوداء. و هذه العلامات أشارت إلى أنه لو لم يمتلك موهبة "الظلام " لما بقي له جثة الآن.
"الطقوس – طقوس اختيار "الظلام " – هي التهام الظلام ، وامتصاص القوة القديمة ، ودمج تلك القوة مع نفسه ، لتمهيد الطريق للمستقبل من خلال "الظلام " و "التاريخ ". "
شرحت الساحرة الوضع الحالي بصوت منخفض و بسبب امتصاص الظلام للصوت ، فقط شارد وتيفا بالقرب منها يمكنهما سماع ذلك.
"كيف وصلت إلى هنا ؟ "
سألت الساحرة بحذر ، لكن نظراً لتعقيد الموقف لم يُفسّر شارد الأمر. انزلقت يده من الخلف ولامست جانب الآنسة غالينا ، ومثّل الضوء الفضي نعمة "قمر سينديا الفضي ".
"من هم هؤلاء الأشخاص هناك ؟ "
سأل شارد بهدوء وهو يختبئ خلف حجر الكريستال.
سحرة الدوائر الثلاث من الكنيسة عليكم أن تتعرفوا على اليد اليمنى الحديدية و الخاتم الحادي عشر من كنيسة الطبيعة ، والفتاة الصغرى هي أول من اختارها الاله ، إنها قوية جداً. أتذكر أنك أخذتها إلى نادي الصليب الجنوبي المحظوظ ، أليس كذلك ؟ الواقف بجانبهم هو البروفيسور غوري من أكاديمية زاراس للسحر. الرجل الذي يحمل العصا من نوع مصاصي الدماء ، خاتم اثني عشر ، وقد يكون رفيقه ساحراً بعشر حلقات من مدرسة أرواح الدم.
قدمتهم الآنسة جالينا بسرعة ، وفي الوقت نفسه ، رفع داكنيس بصمت السيف المظلم في يده اليسرى.
كان هذا السيف سيفاً طقسياً استخدمه كهنة الإله القديم "الظلام الزاحف ". بعد أن أصلحه القيح البشري ، بدا وكأنه يمتلك قوة الشياطين. لوّى الظلام المتلوي شكل الشفرة ، ومع ذلك لم يشكك أحد في قوته.
"هل تعتقد حقاً أن السيد هيرمونز قد تم إغراؤه حقاً ؟ "
راقبت عيون قرمزية كل فى الجوار ، ورغم أن الكريستالة السوداء السابقة لم تُغلّف من تبقى إلا أن حالة الجميع كانت حرجة. بدا داكنيس غريباً للغاية ، إذ بدا أن العمود الحجري الشاهق خلفه يُمكِّنه.
اختبأ شارد على عجل خلف حجر الكريستال الأسود مع تيفا ، وشعر أن عيون داكنيس قد تخترق الظلام المحيط.
"ماذا يعرف الباكي بالضبط ؟ "
سأل أستاذ قديم من أكاديمية زاراس للسحر بصوت جاد ، وهو يتلاعب بخمسة أقواس من اللهب تحوم فوق رأسها.
"لقد خسرت. "
فم الشيطان التهم الظلام المحيط ، داكنيس تنفس بعمق ، وخاتم القدر خلفه انتفخ أيضاً:
ما كان يجب أن تسمح لي بالمجيء إلى هنا ، لقد فزت بالفعل بمجرد وقوفي هنا. أتظن أنه عندما أرسلنا من مدرسة أرواح الدماء أناساً للتحقيق في عالم الظلام قبل ستة أشهر كان ذلك من أجل ماذا ؟
كان يشير إلى مصاصي الدماء الذين قتلهم شارد في الأنقاض تحت الأرض.
هل كان الباكي يعلم أن المختار الثاني وعالم الظلام مرتبطان ؟ هل لديك المزيد من الآيات الهامسة ؟
سأل السيد ساري بيروت الذي صدّه مصاص دماء ذو اثني عشر حلقة ، بصوت عميق. و مع أن مصاص الدماء لم يستطع هزيمة ساحر ذي ثلاثة عشر حلقة في هذا الظلام إلا أنه كان قادراً على إيقافه. حيث كانت قدرة هذا الجنس على التحول إلى أسراب من الخفافيش مُقلقة للغاية.
ليس الأمر يقتصر على الباكي فحسب ، بل زدني شركائي معلومات إضافية. لستُ المختار فحسب ، بل أنا أيضاً محبوب لدى الشياطين!
فجأةً ، انحنى داكنيس الأيمن وضغط على جذع شجرة ، وعضّ فم الشيطان على العمود الشاهق. بدا وكأن شيئاً ما يتدفق عبر ذراعه ، ويده اليمنى تلتهم شيئاً من الشجرة العملاقة ، والومضات الذهبية على جسد داكنيس تزداد قوةً ، وكانت قفزة القوة غريبة.
ذات مرة ، قتل إله شيطاناً شريراً قديماً قوياً هنا ، وختم جثته في هذا المكان ، مُشكِّلاً بذلك هذه المنطقة. و لكن هل تعرف أين جثة الشيطان ؟
"هل هذا العمود ؟ هل هذا العمود هو الجثة ؟ "
سأل البروفيسور جوري من أكاديمية زاراس الأدميه ة ، وهو يواجه ظلاً غريباً ، اندماج ظل داكنيس بعد أن حطم خادم المخفي واتحد معه ، ليبدو أكثر رعباً من مصاصي الدماء ذوي الحلقات الاثني عشر.
نعم ، هذا هو مفتاح إتمام المراسم. و لهذا السبب أحضر السيد هيرمونز سيف الشمس العظيم مُسبقاً. وأنتم جميعاً ، لن ينجو أحد! السيد هيرمونز دبّر كل شيء ، وأنا المختار ، والقدر يُوفقني!
رفع يده اليمنى عن الجذع ثم انحنى فجأةً ليغرسها في الأرض. انتشر القيح الأسود على الفور وارتجفت الأرض من جديد ، وسادت تيارات الهواء الفوضى ، ومع رثاء الأرض ، بدأ التبلور ينتشر مجدداً على الأرض.
هذه المرة كان الأمر أكثر رعباً من ذي قبل ، حيث كانت الكريستالات المتصاعدة تتسلق طبقة تلو الأخرى على سطح كل المادة.
من بين الأشخاص الثمانية الذين ما زالوا قادرين على الحركة كان الساحر ذو الحلقات الأحد عشر من كنيسة الطبيعة والساحر ذو الحلقات العشر بجانب نوع مصاص الدماء أول من تم تغليفهم بالكريستالات و تبعهم الأستاذ القديم من أكاديمية زاراس الأدميه ة لأنها كانت لا تزال ترتجف من الظل ، وبالتالي ، للأسف تم ختمها أيضاً:
"لو كنا نعلم أن هناك شيطاناً قديماً هنا كان ينبغي لنا أن نسمح لشخص من أكاديمية سيكسس الطبية بالمجيء. "
كانت هذه آخر همهماتها غير الراضية.
أمسك شارد تيفا بإحكام ، ومع ذلك تحولت قدماهما إلى بلورة. لحسن الحظ كانا يرتديان حذاءً ، فكان خلعهما كافياً. بدت هذه القوة من شيطان الكريستالة القديم محصنة ضد الضوء على جسده فقط.
استدعت الآنسة غالينا درج الساحرة الذهبي من الرتبة الحادية عشرة لمقاومة حالة التبلور المظلم بصعوبة بالغة ، لكنها لم تعد تملك القوة للهجوم. لم يتأثر السيد ساري بيروت من كنيسة الخلق ، الساحر ذو الثلاثة عشر حلقة والمعروف باسم "اليد اليمنى الحديدية " على الإطلاق. وبالتعاون مع إيلونا التي لم تتأثر هي الأخرى تمكن بشكل مذهل من اصطياد خفاش من سرب الخفافيش الدوارة في الهواء خلال الثانية الثالثة بعد الزلزال ، ثم أعاده إلى شكله البشري بيده اليمنى الحديدية.
نظر السيد بيرو نحو داكنيس:
"ألا تهتم بحياة رفيقك ؟ "
كان يخنق رقبة مصاص الدماء ذو الحلقات الاثنتي عشرة الذي حاول فتح القبضة بكل جهد ، لكنه لم يستطع إلا إصدار أصوات أجشّة من حلقه.
"رفيق ؟ ألم يموت جميع رفاقي ؟ "
ضحك داكنيس ، متكئاً على العمود الضخم خلفه ، بينما يواصل امتصاص الظلام براحة يده اليمنى. و مع أنه بدا وكأنه استخدم القيح البشري مع قوة الشيطان القديم لتغليف جميع الكائنات الحية في هذه الغابة الكريستالية إلا أن وجوده كإنسان كان يحمله عبئاً كبيراً.
ابتسم السيد بيروت ابتسامةً خاطفةً أيضاً وألقى بمصاصي الدماء فاقد الوعي جانباً بلا مبالاة. ما إن ارتطم بالأرض حتى ظهرت كريستالات سوداء على سطح الجسد ، وفي لحظةٍ واحدة ، غُطّ بالكريستال.
يا بياس ، لا تتدخل ، هذا الأمر خطير جداً. دعني أتعامل معه و أريد أن أرى إن كانت قوة ما يُسمى بـ "الشيطان القديم " يكفى لمواجهتي ، أنا الساحر ذو الثلاثة عشر حلقة.
"أنا المختار ، لقد شرعت في طريق القدر. و أنا لن أخسر. "
حدقت عيون داكنيس القرمزية في السيد بايروت ، وكانت تبدو واثقة مثل الساحر ذو الثلاثة عشر حلقة نفسه.
لم تُخالف إيلونا الأمر ، فأومأت برأسها قليلاً قبل أن تتراجع خطوتين. و نظرت جانباً نحو الآنسة غالينا ، وفي لحظة التقت عيناها بعيني شارد.
