"لا ينبغي لنا أن نعتمد بشكل كبير على صندوق الظلام و الفجوة بينهما كبيرة للغاية ، وصندوق الظلام قد تآكل بالفعل بواسطة عالم الظلام " لاحظ شارد ، مشيراً إلى الآثار…
أشارت تيفا إلى البقع السوداء على صندوق آلية التروس النحاسية:
هذا هو المظهر الخارجي للتآكل. لحسن الحظ ، ما دام الصندوق غير مفتوح ، فإن آثار التآكل الناتجة عن عالم الظلام عليه تكاد تكون معدومة ، لذا يمكننا أخذه معنا كضمان سلامة في رحلتنا. ولكن ما لم يكن ضرورياً ، فمن الأفضل عدم تركه يخرج عن السيطرة ، لأن ذلك سيُسرّع التآكل بشكل كبير.
ماذا سيحدث لو فسد صندوق الظلام حقاً على يد عالم الظلام ؟ سأل شارد بفضول. لم تستطع تيفا الإجابة ، لكن لوفيا أجابت:
سيؤدي ذلك إلى ظاهرة نادرة جداً من اندماج الآثار. فعندما تتلامس الآثار المتشابهة عن قرب ، ويكون أحدها أقوى بكثير من الآخر ، يمتص الأضعف منها الأقوى تماماً كما يمتزج الماء في البحر. و لكن مثل هذه الحالات نادرة للغاية ، بل استثنائية.
نظر إليها جميع المستيقظين ، وسمعوا هذا للمرة الأولى.
"لذا فهذه هي الطريقة… "
فكر شارد للحظة:
"تيفا ، بما أن الأمر كذلك فاحمليه. إلا إذا كان ضرورياً ، فلن أستخدم تأثيراته غير القابلة للسيطرة. "
كان من المفترض أن يقتل رون الروح النورانية الشياطين في عالم الظلام ، ولكن مع وجود الآنسة ميد بجانبه لم يشعر شارد بالحاجة إلى مواجهتهم بمفرده.
"حسناً ، هل تحتاج إلى الراحة قليلاً ؟ " سألت تيفا مرة أخرى.
لا داعي ، الوقت ضيق ، لننطلق فوراً ، أجاب شارد. حيث كان يقف خلف السيد ريدل يشاهد لعبة الورق ، وقد ارتاحت له الفرصة.
"لوفيا ، ابقَ هنا وانتظر أخباراً سارة مني " قال شارد للعرّافة ، وهو يهزّ القارورة الزجاجية المُغطاة بالخشب. حيث كانت هذه هي المادة الأساسية المستخدمة في طقوس ختم الشياطين التي عثرت عليها لوفيا ، وكان يُشير إلى أنه بخير.
كل ما كان عليه فعله هو أن يشهد النتيجة التي سيواجهها المختار الثاني و فقط إذا فشلت الكنيسة والساحرة ومنظمات السحرة الدائرية الغريبة الأخرى ولم يكمل داكنيس الطقوس فحسب بل بدا أيضاً أنه من المحتمل أن يهرب ، فهل سيتعين على شارد التدخل شخصياً.
لكن بين العشرات من الاحتمالات كان هذا هو الأقل احتمالاً ، لذلك لم يكن شارد قلقاً بشأن ما تبقى من الرحلة و كان يعتقد أن كل ما كان عليه فعله هو الملاحظة ثم إحضار النتائج.
سأكون هنا في انتظارك… هذه المرة عليك أن تواجه الأمر وحدك مرة أخرى. و هذا لك و صنعته بنفسي ، عنصر كيميائي قد يجلب الحظ لصاحبه ، قالت.
خلعت قلادة فضية من عنقها و وفي طرفها قلادة عليها صور والديها المتوفيين. و في كل مرة ترى فيها شارد لوفيا كانت ترتدي هذه القلادة. لم تكن مجرد قطعة كيميائية ، بل كانت أيضاً أغلى مجوهراتها الشخصية:
"لا تقلقي ، لطالما كنتُ أوفر حظاً من طبيب " طمأنها شارد وهو يأخذ القلادة. أومأت لوفيا بصمت ، وبدا تعبيرها معبراً عن ألف كلمة ، لكنها في النهاية خلعت أربع تمائم معدنية من جسدها ، والتي بدت عليها علامات التشقق ، وسلمتها إلى تيفا. و في عالم الظلام لم يتأثر شارد تقريباً ، لكن تيفا حتى وهي تحمل ستة خواتم كانت ستتأثر بالتأكيد بأثر الملاك.
أمسكت الخادمة بالتعويذات بإحكام وأومأت برأسها:
"سوف أحمي شارد. "
قامت تيفا بتنظيم من سيتولى المسؤولية بعد أن غادرت القصر ، ثم غادرت هي وشارد و كل منهما يحمل صندوقاً معدنياً ، غرفة النوم الرئيسية في الطابق الثالث.
وبالفعل ، عندما وصلوا إلى الردهة المغطاة بالظلام ، تعثرت تيفا قليلاً لكنها لم تسقط ، على الأرجح بسبب مستواها الأعلى من لوفيا وقواها كساحرة و لقد تكيفت بسرعة وبدا أنها بخير.
أما بالنسبة لشارد ، فقد ظلت البركة المميزة التي منحها الكاهن أوغسطس فعّالة. ورغم أن تأثيرها لم يدم طويلاً إلا أنه ما دامت قوة البركة دون انخفاض ملحوظ كانت بركة الكاهن يكفىً لشارد ليعبر عالم الظلام.
لم يغادروا القصر بشكل مباشر ، بل اتبعوا قيادة تيفا إلى الإسطبلات على جانب القصر.
كانت جميع الخيول في الإسطبل مخلوقات عادية ، غارقة في النوم و ربما بسبب ضعف ذكائها وضعف عقولها وأرواحها ، حلّ الظلام على أحدها ، وتحول إلى خادم غريب الشكل أعور ، تعاملت معه تيفا بعفوية. رواية مجانية
كانت الآنسة الخادمة تمتلك رونة روح النور. و لكن خلال لقائها الأخير مع خادم الخفي عند طبيب العيون لم تكن أي منهما تعلم أن النور قادر على قتل مثل هذه الشياطين ، لذلك لم تتحرك.
لم يكن الوصول إلى الإسطبل لإيقاظ الخيول. ثم أخذت تيفا سكيناً صغيراً من شارد ، وقطعت بعضاً من عرف حصان أحمر نائم ، وبعضاً من شعر ذيل حصان أسود طويل بشكل غير عادي ، وأخيراً وجدت بعض حدوات الخيول الصدئة وبعض عظام الخيول في الإسطبل.
بعد رسم دائرة طقسية دائرية على الأرض باستخدام الطباشير وكلمات تعويذة الشرغوف ، وضعت تيفا العناصر الأربعة في كلمات تعويذة الشرغوف المكدسة بكثافة في المساحات المربعة اليسرى عمداً في المنتصف.
جرحت إصبعها ، وأسقطت قطرة دم في وسط دائرة الطقوس ، ثم ضمت قبضتيها ، وانحنت رأسها ، وأغمضت عينيها ، وتلاوة كلمات التعويذة بهدوء. ابتلع عالم الظلام النور الناتج عن الطقوس ، لكنه لم يستطع التهام الحصان الهيكلي الذي خرج من الضباب الأسود المتدحرج.
"أوه~ "
كان شارد يراقب هذا المخلوق في رهبة ، وهو مخلوق ميت حي نقي ، وكانت النيران الزرقاء في عينيه تدل على لهيب الروح.
"دعنا نذهب. "
ربطت تيفا السرج واللجام والزمام بالحصان الميت الحي ، وعلقت صندوقها الخاص على جانب الحصان.
"اعتقدت أن مثل هذه الكيانات المستدعاة ستأتي مجهزة بأشياء مثل السروج. "
"العناصر الموجودة على جسد الموتى الأحياء ليست جزءاً من جسد الموتى الأحياء نفسه. "
قالت تيفا وهي تمد يدها لتمسح جمجمة الحصان:
"شارد ، هل تستطيع ركوب الخيل ؟ "
سألت الخادمة مرة أخرى.
"بالطبع لا "
أجاب شارد.
"حسناً ، سأركب. "
امتطت الحصان بمهارة ، لكنها جلست جانباً لأنها كانت ترتدي تنورة. لوّحت لشارد ، مشيرةً له بالصعود هو الآخر ، لكن شارد تردد:
"أممم… كيف يمكنني أن أركب الحصان ؟ "
وهكذا لم يكن بإمكان تيفا سوى سحبه لأعلى ثم طلبت من شارد أن يلف ذراعيه حول خصرها لمنعه من السقوط.
"انتظر لحظة! "
قبل أن تسحب تيفا زمام الأمور للبدء ، وضع شارد يده في جيبه وأخرج زجاجة صغيرة تحتوي على قطرات عين صفراء زاهية:
هل تتذكر هذا ؟ وضع قطرة في عينيك سيوسع مجال رؤيتك قليلاً.
ثم سلمها ورقة الشباب الدائم التي تحمل في الأصل نقشاً بتقنية السحر – نفس العصور:
"خذ هذا في حالة الطوارئ. "
"هذا هو… "
نظرت الخادمة إلى الورقة الخضراء في راحة يد شارد المتوهجة ، والتي بدت ملطخة بضوء القمر الفضي.
"ورقة الشباب الدائم. "
"ماذا ؟ "
من الواضح أنها تعرفت على هذه الآثار.
"لننطلق الآن. سأقرضك إياه مؤقتاً في حال حدوث أمر غير متوقع. "
حشرت شارد الورقة في يدها ، فأجابتها تيفا بهدوء قائلةً "همم ". بعد أن استعدت ، انطلق الحصان الهيكلي الذي يحمل الاثنين خارج الإسطبل ، راكضاً على طول الخط المركزي للفناء خارج القصر باتجاه ضواحي المدينة الجنوبية الشرقية.
انطلق الحصان الميت الحي الذي استدعته طقوس تيفا أسرع من أي حصان عادي. ورغم أن الظلام الخافت كان يذيب الميت الحي نفسه إلا أن الضوء البعث باستمرار من شارد الذي كان يحمله على ظهره ، بدد الظلام المحيط و وهكذا كان كلٌ من الموتى الأحياء وتيفا أقل تأثراً بعالم الظلام عند الاقتراب من شارد.
بمعرفتهم وجهتهم ودرايتهم بالتضاريس ، استطاعوا اختيار أقصر الطرق حتى في ظل ضعف الرؤية الشديد. مروا بقرى مهجورة وحقول فارغة حالكة السواد ، ومع اقترابهم من قلب عالم الظلام ، ازدادت كثافة الظلال التي تُمثل "الماضي " حولهم ، إلى جانب الهجمات المتقطعة التي شنها خدام الخفيون من الظلام.
في البداية كان الثنائي على الحصان الهيكلي قادراً على الهجوم المضاد باستخدام قوة تيفا ، ولكن مع تزايد قوة القوة الشيطانية كان عليهما فتح صندوق الظلام ، وتغطية أنفسهما بنوع آخر من الظلام.
كان هذا فعالاً للغاية ، مما جعل تأثير عالم الظلام أكثر وضوحاً وجعلهم غير مرئيين تماماً لخدم العالم المخفي.
ومع ذلك كانت البقع الداكنة التي تُغطي اللون النحاسي الأصلي لصندوق الظلام ، تتدلى على جانب الحصان الهيكلي. ومع اقترابها من المنطقة المركزية ، تسارع انتشار هذه العلامات السوداء.
ومن الواضح أنهم لا يستطيعون الاعتماد على هذه الآثار إلى الأبد ليبقوا آمنين.
إذا كانت حواف عالم الظلام مجرد مناطق مظلمة نائمة بصمت ، فبينما كان الاثنان يتعمقان أكثر كانت الأوهام المرعبة والشياطين الحقيقية وأشباح الماضي تزداد كثافة.
هذا الظلام قادر على إذابة النائمين ، بل وسحر المستيقظين المتطفلين وإخافتهم. وما إن تأثرت مشاعرهم حتى أصبح النوم على الأبواب.
على مقربة من كلمة "كوري " التي كتبتها الآنسة غالينا بخط يدها على الخريطة ، صادفوا أخيراً مجموعة من سحرة خاتم الكنيسة في الظلام. و لكن بسبب صعوبة الرؤية الشديدة التي سببها الظلام ، عندما لاحظهم شارد لم يروا الاثنين على الحصان الهيكلي.
استخدم شارد نور جسده وصندوق هبة الاله على ظهره لتبديد الظلام ، بينما اعتمدت تلك المجموعة المكونة من اثني عشر فرداً من كنيسة السلام على شعار مقدس متوهج. فلم يكن الشعار أثراً ، بل مجرد عنصر إلهي نموذجي ، ولكن لأن الإله الحقيقي ، أبو السلام ، موجود بالفعل ، استطاع هذا العنصر الإلهيّ حماية فرقة الاثني عشر رجلاً وهم يتحركون بحرية في الظلام.
نقل شارد ما ظهر لتيفا ، فقررا عدم مواجهة جماعة الكنيسة ، فانحرفا. وفي الرحلة التالية ، التقيا بمزيد من سحرة حلقات الكنيسة.
كما قدّر شارد ، فرغم اتساع المنطقة الخارجة عن السيطرة في عالم الظلام ، لا تزال الكنيسة تسيطر على الوضع الأساسي. ولو حالفه الحظ ، لما احتاج سوى أن يشهد القبض على داكنيس أو قتله على يد الكنيسة ، وهكذا تنتهي مغامرة ليت سامر الأخيرة حقاً.
