"الإله القديم - الدودة التي تهز الأرض ؟ "
عندما سمع عن هذا الإله ، فوجئ شارد تماماً ، لأنه كان قد سمع بالفعل عن هذا الإله القديم.
كان للإله القديم "الدودة المزلزلة " لقبٌ مشهورٌ آخر ، وهو "إله الزلازل ". بخلاف الإله القديم "الثعبان الأرضي العملاق " الذي ذكره الطبيب ، المرتبط بالغبار والأوساخ كانت طاقة الجوهر للإله القديم "الدودة المزلزلة " هي الزلازل.
كان شارد قد قرأ في كتبه المدرسية أنه في الأيام الخوالي غير المتحضرة و كلما حدثت زلازل كان السكان المحليون يبحثون عن المؤمنين بهذا الإله وينظمون أنشطة صلاة وطقوس واسعة النطاق.
لكن هذا الإله القديم قد رحل منذ زمن تماماً كما رحل صديق شارد "خالق البراءة " خلال العصر الخامس. و علاوة على ذلك لم يكن "الدودة المزلزلة " إلهاً خيراً و بل كان إلهاً شريراً أصيلاً ، وكان تهدئة "غضب الأرض " خلال الطقوس يتطلب تضحيات حية.
ألقى شارد نظرة على السيدة العجوز ذات المظهر الطيب أمامه ، والتي بدت مختلفة تماماً عن أولئك حوريات البحر الذين يعبدون أيضاً آلهة الشر.
"إنها ليست فقط العضو الأخير في النظام ، بل أعتقد أيضاً أنها الجيل الأخير من الكاهنات. "
ابتسمت السيدة العجوز إيلال واومأت ، وردت الآنسة أفرولا بابتسامة:
"إن سبب مجيئنا إلى هنا ، كما هو مذكور بوضوح في الرسالة ، هو وجود هذا الرجل هنا ، هاملتون... "
أشارت إلى شارد الذي كان يحمل قطة:
"أريد أن يشعر بقوة الواحد العظيم الذي تعبده. "
"أوه ، الشاب من المدينة و كلهم لديهم ملامح جميلة جداً. "
أثنت السيدة العجوز على مظهر شارد ثم أمسكت بيده. و بعد لحظة أومأت برأسها:
"لا مشكلة ، فهو لا يتعارض مع قوة اللورد الخاص بنا. "
ساحر الدائرة غير قادر على إتقان أي رون روحي بإرادته. أي تعارض مع رون الروح الأساسي ، أو خصائص روحه ، قد يؤدي إلى رفض بعض رونات الروح.
ربما استخدمت السيدة العجوز إيلال نوعاً من الفنون الإلهية لتأكيد انجذاب شارد لقوة الإله القديم "دودة هز الأرض ". كانت هذه الفنون الإلهية شائعة و كما استخدمت كنيسة الإله الحقيقي تقنيات إلهية مماثلة لتقييم مدى ملاءمة سحرة الدائرة لتعلم الفنون الإلهية أثناء تدريبهم.
رائعٌ جداً ، أشعر أن السيد هاملتون مناسبٌ تماماً ليصبح كاهناً للإله. لو ظهر قبل خمسين عاماً ، لأصررتُ على انضمامه إلى الرهبنة.
"أوه ، هذا لن ينجح. "
لا تزال الساحرة محتفظة بابتسامتها:
"السيد هاملتون هو رجلي. "
"إنه لأمر مؤسف للغاية. "
هزت العجوز رأسها. غليت الخادمات الماء الساخن أخيراً وبدأن بصب الشاي لهن. نظفت الخادمات أكواب الشاي ، لكن بقعاً صفراء عنيدة بقيت على سطح الأكواب. لاحظ شارد أن الآنسة أفرولا لم تلمس شايها حتى ، فالتقطه هو أيضاً رمزياً دون أن يشربه.
في المحادثة اللاحقة ، أكد شارد صحة فهمه. حيث كانت السيدة العجوز إيلال آخر مؤمن بالإله القديم الذي اندثر منذ زمن طويل - "الدودة المزلزلة " على الأقل آخر مؤمن من منظور النظام ، مع استثناء المؤمنين الأفراد.
بصفتها آخر كاهنة وحارسة أسرار كانت مسؤولة عن حراسة كنوز ومعارف الرهبنة. ولأنه كان من شبه المستحيل استقطاب مؤمنين جدد ، ولم تكن تثق بترك منصب الكاهن لشخص غريب ، قررت إنهاء تاريخ الرهبنة مع جيلها.
كانت السيدة أفرولا قد التقت بها قبل خمس سنوات ، وبعد بعض التفكير ، قررت السيدة العجوز إيلال ترك ثروات النظام وأسراره للساحرة القوية.
باستثناء المساعدة في حراسة المعبد والجداريات المنقوشة بتاريخ النظام ، ومنع الغرباء من التطفل والتسبب في الدمار لم تطلب العجوز من الساحرة أي شيء آخر. حيث كانت تعتقد أنه بدلاً من ترك تلك الكنوز مدفونة في أعماق الأرض ، دون أن تُكتشف أبداً ، من الأفضل تسليمها إلى ساحر دائرة أقوى ، للحفاظ على قوة النظام.
لقد كانت هذه ، إلى حد ما ، طريقة لمواصلة تاريخ النظام.
بالنسبة للساحرة ، هذا يعني أنه بعد وفاة المرأة العجوز ، يمكنها الحصول على ثروة كبيرة وجميع المعرفة والأسرار الخاصة بالنظام بأكمله مقابل لا شيء.
كان شارد يشعر بحسد شديد تجاه تجربة الآنسة أفرولا.
بعد الدردشة لبضع لحظات أخرى ، أكدت المرأة العجوز أن شارد يريد رونة الروح "الاهتزاز " وبعد أن سألته لفترة وجيزة عن آرائه حول "الزلازل " أبلغت شارد أنهم متجهون إلى معبد الأيام الخوالي.
كان المعبد الحقيقي لإله الزلازل موجوداً تحت الأرض ، وتحديداً تحت الأنقاض خارج مدينة هرقل.
خلّفت حضارة قديمة من العصر السادس آثار مدينة هرقل. و قبل عقود ، عندما جاء الفريق الأثري من مملكة دراليون للاستكشاف كانت السيدة العجوز إيلال مرشدتهم. وعندما تحدثت عن تلك الفترة ، أطلعت شارد والساحرة بسعادة على صور التُقطت آنذاك ، ولدهشته ، رأى شارد شخصية مألوفة في تلك الصور - صورة البروفيسور مانينغ الذي كان يسكن في زقاق ذيل القطة في منطقة جامعة توبسك.
قبل عقود ، بدا البروفيسور مانينغ أصغر سناً مما هو عليه الآن و كان هو ورفاقه يقفون معاً ، متكئين على المجارف ، ويبتسمون بسخرية للكاميرا. وبدت السيدة إيلال العجوز آنذاك أصغر سناً مما هي عليه الآن - على الأقل في الصور كانت تستطيع الوقوف هناك لالتقاط الصور دون عكاز.
عندما سمعت أن شارد يعرف بالفعل الشخص الموجود في الصورة ، أخذت المرأة العجوز جميع الصور من الألبوم المتعلقة بتلك البعثة الأثرية وسلمتها إلى شارد:
"أعطي هذه لصديقك. "
لقد كانت مهمة سهلة بالنسبة لشارد ، لكنه تردد وسأل:
ألا تريد الاحتفاظ بها ؟ إنها ذكريات.
"الذكريات موجودة هنا " قالت ، وليست في الصور.
ابتسمت المرأة العجوز بلطف ، مشيرة إلى رأسها ، ثم أضافت:
بعد وفاتي ، من المرجح أن تُرمى هذه الصور في سلة المهملات. و بدلاً من ذلك من الأفضل أن أعطيها لشخصٍ قادرٍ على العناية بها جيداً.
ألقت الآنسة أفرولا نظرة ذات معنى على شارد ، وبعد ذلك فقط التقط الصور:
حسناً ، سأتأكد من وصولها إلى البروفيسور مانينغ. و أنا متأكد من أن البروفيسور سيكون سعيداً جداً برؤية هذه الصور وتذكر تجاربه في هذه المدينة.
ابتسمت السيدة العجوز إيلال بفم واسع ، وكشفت عن صف من الأسنان الصفراء التي اختفت جميعها تقريباً.
لم يتمكن شارد من فهم المشاعر التي استمر أتباع الآلهة الراحلين المتبقون في عبادتها في العالم المادي.
لقد رأى ذات مرة آخر أتباع الإله القديم ، خالق البراءة ، لكن ذلك الشخص تحول إلى ملاك وطار بعيداً في الحال. حيث كان الوضع الذي تواجهه السيدة العجوز إيلال أسوأ و فعندما عزمت السيدة جينا أنجيلا سيرويل على إغلاق أنقاض توبسك تحت الأرض كان معها رفيقان على الأقل ، بينما كانت السيدة العجوز إيلال وحيدة تماماً.
لكنها على الأقل لم تبدو حزينة أو غير قادرة على قبول هذا و بعد أن تحدثت مع شارد والآنسة أفرولا لبعض الوقت ، نهضت وقادتهم نحو الآثار.
لم يكن هناك نظام سيارات أجرة في البلدة الصغيرة ، لذا سارت المجموعة سيراً على الأقدام. لحسن الحظ لم تكن البلدة كبيرة جداً ، وكانت الآثار قريبة منها.
