بهذا المبلغ ، وصلت مدخراتي إلى ما يقارب ٢٣٠٠ جنيه إسترليني ، وحان وقت تجديد الطابق الثالث. و مع ذلك ما زلتُ بحاجة إلى عمال موثوقين… ربما تستطيع الكنيسة تقديم المساعدة.
بعد أن أنهى شارد الإفطار وأبعد الأميرة أنجلينا عن ذهنه ، قام بترتيب المستندات التي تركها المحقق سبارو خلفه ، وكان ينوي البدء رسمياً في التعامل مع مهمتي "البحث عن طبيب لعلاج أمراض العيون " و "العثور على أخت الآنسة الأبيض الهاربة " قبل وصول داكنيس إلى توبسك.
في الواقع لم تكن هاتان اللجنتان عاجلتين على الإطلاق و فقد وجد المحقق سبارو بالفعل طبيب عيون ، وكانت تلك السيدة الهاربة تتشاجر فقط مع الآنسة الأبيض وكانت مختبئة في شقتها الخاصة في المنطقة الشمالية من توبسك ، ولم تكن في أي خطر على الإطلاق.
بعد تأكيد خطة الأسبوع المقبل ، ترك شارد القطة الكسولة لحراسة المنزل واستقل عربةً إلى كنيسة الفجر. و في صباح يوم جمعة لم يكن في الكنيسة الكثير من الناس ، وكان لدى الكاهن أوغسطس الذي أصبح لديه فجأة وقت فراغ بعد يوم الصلاة المقدس ، وقتٌ للقاء شارد.
عندما علم الكاهن برغبة شارد في إيجاد فريق لتجديد منزله ، أبدى استعداده التام للمساعدة. حيث كانت الكنيسة متعاقدة مع فريق تجديد ، فأعطى الكاهن شارد بطاقة عمل ليتواصل معهم بنفسه.
وبعد أن أخذ البطاقة وشكره ، سأل شارد الكاهن بصوت منخفض:
"أيها الكاهن ، هل لدى الكنيسة أي أساليب فعالة بشكل خاص ضد الشياطين ؟ "
"شياطين ؟ "
لقد تفاجأ الكاهن.
"ليس من نوع الشياطين من الأنواع الغريبة ، بل الأنواع الغريبة ، مثل الأرواح الشريرة. "
وأوضح شارد ، وأظهر الكاهن أوغسطس على الفور تعبيراً عن الرعب:
"شارد ، ماذا واجهت ؟ بسرعة ، تعال معي إلى الحرم الرئيسي للصلاة ، فالتلوث بمثل هذه الأمور سيؤدي حتماً إلى مشاكل خطيرة. "
حاول أن يسحب شارد من كمه ، لكن شارد هز رأسه بسرعة:
لا ، لا لم أكن محظوظاً جداً بالعثور على شيء شرير نادر كهذا. أيها الكاهن ، أريد فقط أن أعرف ، إذا تأكد أن شخصاً ما ممسوس بروح شريرة ، فكيف يمكن التعامل معه ؟
"هل تهتم بحياة الممسوس ؟ "
سأل الكاهن ، عندما رأى أن شارد كان بخير حقاً.
"لا يهمني على الإطلاق إذا ماتوا. "
"ثم يجب عليك التقدم إلى الكنيسة والسماح لسحرة الحلقة العليا بالتعامل معه "
اقترح الكاهن حلاً عملياً للغاية.
ماذا لو أردت أن أتعامل مع عدو مماثل بنفسي ؟
سأل شارد مرة أخرى.
"ما الذي صادفته بالضبط ؟ "
كان الكاهن قلقاً للغاية ، ولكن عندما رأى أن شارد لم يكن على استعداد للتحدث ، فقد قدم نصيحته الخاصة:
إن الشخص الذي يستحوذ عليه شيطان ، سواءً ابتلعه مباشرةً أو أقام علاقة تكافلية معه ، ليس بالأمر السهل على ساحر الحلقة المنخفضة التعامل معه. و لكن هذه الكائنات الغريبة تخشى بشدة قوة الآلهة الحقيقية. انتبه ، أنا لا أتفاخر ، إنهم في الحقيقة خائفون للغاية. لذا إذا استطعت إغرائهم بدخول معبد الآلهة الحقيقية ، فسيتم قمعهم بشدة.
لكن في معبد إله الشر ، سيد اللولب القرمزي كان داكنيس تحت نفس القمع تقريباً مثل أي شخص آخر ، مما يشير إلى أن تأثير الضرر الخاص ضد شياطين الروح الشريرة لا يمتلكه جميع الآلهة ، ولكنه فريد من نوعه للآلهة الحقيقيين.
"الكنيسة… سأُدوّن ذلك. ماذا أيضاً ؟ "
أخرج شارد دفتر ملاحظاته لتسجيل ما قاله ، وعندما رأى سلوكه الجاد ، تابع الكاهن أوغسطس:
علاوة على ذلك للفنون الإلهية والطقوس الإلهية نتائج فعّالة للغاية ضد الشياطين. و إذا ظهرت مثل هذه الشياطين الشريرة في العالم المادي حتى لو اكتشفتها الأكاديمية أولاً ، فإنها ستترك أمرها للكنيسة ، لأن أساليب الكنيسة أكثر فعالية.
"الفنون الإلهية… "
أومأ شارد مجدداً. إذاً ، استطاع مدفع ضوء الشمس أن يُلحق الأذى بداكنيس ، ليس فقط لأنه ملكٌ لمختارٍ حقيقي ، بل أيضاً لأنه إلهٌ رفيعُ الرتبة ، بارعٌ بشكلٍ خاصٍّ في مواجهة الأرواح الشريرة.
"هل هناك أي شيء آخر ، مثل معرفة الاسم الحقيقي للشيطان ، أو استخدام الملح المكرر لرشه عليهم ؟ "
سأل شارد مرة أخرى ، وهز الكاهن رأسه على الفور:
هذه تخيلاتٌ سخيفةٌ لسكان الريف ، تنتمي إلى خرافاتٍ سخيفة ، أكثر إضحاكاً من استخدام الثوم لمحاربة مصاصي الدماء. يدرس السحرة الغموض الحقيقي و لا يُمكن تصديق هذه الأشياء. بعض الآثار فعّالةٌ للغاية ضد هذه الأشياء المرعبة ، لكن لا يُمكن العثور عليها…
كان الكاهن أوغسطس عابساً ، كما لو كان يتأمل ملياً ، ولم يُزعجه شارد. و بعد عشر دقائق كاملة من الصمت ، همس الكاهن:
بما أنك لا ترغب في إخباري بما واجهته تحديداً ، فلن أصر. و لكن بإمكاني تحضير جرعة سحرية فعّالة جداً ضد الشياطين ، وقد أسميتها جرعة الملاك الضعيف… إنها فعّالة جداً حقاً. شارد ، نفّذ مهمةً من أجلي ، ويمكنني تحضير زجاجة لك.
"بالتأكيد ، لا مشكلة. "
أومأ شارد برأسه على الفور لكن اسم "جرعة الملاك " أثار فضوله. تسمية الجرعات السحرية من قِبل السحرة دقيقة للغاية و فكل جرعة تُسجل وتُسجل كبراءة اختراع تخضع لتدقيق صارم ، ولا مبالغة في أسمائها.
رغم أن السحرة يعملون في مجال الغموض إلا أنهم ما زالوا يحافظون على أجواء أكاديمية صارمة. لذلك لم يستطع شارد تخيل أي جرعة تستحق اسم "جرعة الملاك ".
أيها الكاهن ، ماذا تريدني أن أفعل ؟ التحقيق ، القتل ، التهريب ، السرقة ، لعب الورق ، أستطيع فعل كل هذا!
"لا ، لا ، لا ، ليس هناك حاجة لمثل هذه المبالغة "
أوقف رجل الدين العجوز شارد على الفور عن الاستمرار ، وأشار إليه بعدم التحدث عن مثل هذه الأمور في الكنيسة:
سأوفر لك مكونات الجرعة السحرية. عليك مقابلتي في هذا المكان الليلة عند منتصف الليل و أحتاج مساعدتك في أمر بسيط.
دوّن رجل الدين عنواناً وسلّمه إلى شارد. ألقى نظرةً سريعةً عليه ، فأدرك أنها مقبرة ريفية شمال المدينة. ورغم أنها لم تكن المقبرة التي كانت السيد كوبوس يشرف عليها إلا أنها كانت مقبرة ريفية مجهولة الاسم تابعة لقرية صغيرة خارج المدينة.
"على ما يرام. "
لكن لم يفهم ما كان عليه أن يفعله إلا أن شارد أومأ برأسه مع ذلك:
"هل أحتاج إلى تحضير أي شيء مسبقاً ؟ "
"هل أنت خائف من الجثث والأشباح ؟ "
سأل رجل الدين.
"بالطبع لا ، الأشباح ليست شيئاً مقارنة بالأشياء التي واجهتها "
هذا جيد. إن سارت الأمور على ما يرام ، سنُنجز المهمة خلال ساعتين. قابلني تحت الشجرة الميتة في زقاق الأشباح المعلقة خارج المدينة عند منتصف الليل. أوه ، وإن كان ذلك مناسباً ، أحضر قطتك معك. و بالطبع ، لا بأس إن لم تفعل.
لم يُعر شارد اهتماماً كبيراً لطلب إحضار قطة. ما كان يُقلقه أكثر هو من سيُطلق على هذا الممر المنعزل اسم "زقاق الأشباح المُعلّقة ".
إذا كان ذلك ممكناً ، فلن يرغب شارد مطلقاً في الاقتراب من مثل هذا المكان في منتصف الليل.
لمحاربة الشياطين الشريرة ، بالإضافة إلى الأساليب التي اقترحها رجل الدين كانت هناك طريقة أخرى ، وهي استخدام شيطان لمحاربة شيطان آخر. و مع أن شارد لم يكن يعلم مدى قوة الشيطان داخل الدكتور شنايدر إلا أنه كان متأكداً من أنه أقوى بكثير من الشيطان داخل داكنيس.
بعد كل شيء حتى شارد الذي كان حساساً للأرواح لم يستطع أن يشعر بأي شيء غريب تجاه الطبيب عندما رآه.
لكن الشيطان داخل الدكتور شنايدر كان بمثابة قنبلة موقوتة ، ولم يكن لدى شارد أدنى فكرة متى قد تنفجر. لو ورط الطبيب في هذه المسأله ، مما أدى إلى خضوع شيطانه لمرحلة أخرى من التحول ، لشعر شارد بالذنب حتماً.
لذلك بعد مغادرة كنيسة داون ، فكّر شارد ملياً وقرر عدم طلب المشورة من الدكتور شنايدر. بل أراد ، إن أمكن ، أن يبذل قصارى جهده لمنع داكنيس من مقابلة الطبيب.
لكن توبسك كان ضخماً جداً ، ولم تكن لدى الطبيب مهنة تتطلب الجري هنا وهناك مثل المحقق ، لذا كان شارد يأمل أن تكون مخاوفه غير ضرورية.
بعد العودة إلى المنزل ، وبصرف النظر عن زيارة دوروثي في فترة ما بعد الظهر ، والتي جلبت معها رسالة من ليسيا لم يقم أي ضيوف آخرين بزيارة رقم 6 في ساحة قديس ديلان في ذلك اليوم.
أبلغت الفتاة الشقراء شارد بجدول سفر صاحبة السمو الأميرة بالقطار ، في حين أعرب شارد عن إحباطه لعدم وجود أعمال له في الآونة الأخيرة.
رغم عدم وجود عمل ، ألم تربح الكثير مؤخراً ؟ من الآنسة غالينا.
شعر شارد أن دوروثي قالت هذا عن عمد ، مما جعله يشك في ما إذا كانت الروح التي تجلس أمامه على طاولة القهوة هي دوروثي أم ليسيا.
"صحيح ، لقد حققت الكثير ، لكن عملي في التحريات لا يتقدم. "
كان قلقاً بشكل غير معتاد ، فقرر التفكير في طرق أخرى للترويج لنفسه قريباً. حيث كان نطاق إعلانات الصحف محدوداً ، وبصفته غريباً ، ربما خطط لتوزيع منشورات أو نشر إعلانات صغيرة.
أوه ، دوروثي ، بالمناسبة ، عيد ميلاد الملكة ديانا في نهاية الشهر. اقترحت الآنسة غالينا أن أهدي هذه الهدية للملكة ، وأودّ أن أطلب رأيكِ أيضاً.
"هدية ؟ ماذا تخطط لإهدائها ؟ "
كانت دوروثي فضولية للغاية.
فقام شارد وذهب إلى مكتبه ، ثم أخرج لؤلؤة مستديرة بحجم نصف قبضة اليد.
بعد وضعها على الطاولة ، انقضّت القطة البرتقالية التي كانت تشم في المطبخ عليها فوراً ، والتفتت عليها بسعادة كما لو كانت تضع بيضها. اتخذت القطة الناعمة شكلاً منحنياً على الفور لكن شارد أبعدها على الفور.
"أوه~ "
بينما كانت تنظر إلى اللؤلؤة بدائرة متقنة ، أطلقت دوروثي ، كغيرها من النساء اللواتي رآها من قبل ، تنهيدةً كأنها أنين. حيث مدت يدها لتلمس اللؤلؤة كأنها تتأكد من أنها ليست تقنية وهمٍ استحضرها شارد.
التحديق في شارد بعيون خضراء واسعة:
هل هذه هي اللؤلؤة التي أخبرتني عنها يوم عودتك ؟ لم أتوقع… أن تكون بهذا الحجم.
نعم ، وأنا متأكد تماماً أنه لن يرتبط بحورية البحر. لآلئهم ذهبية وأكبر قليلاً من هذه.
مرر شارد أصابعه بين شعره:
لم أكن أعلم بعيد ميلاد الملكة من قبل ، لكن الآنسة غالينا قالت إن هناك اضطرابات سياسية في توبسك مؤخراً ، وحثتني على تقديم الهدية في أقرب وقت ممكن. لذا أود أن أسألك ، ما الذي يحدث مؤخراً ؟ أليس مجرد أمير هو من اعتُقل ؟
أحسنت غالينا هذه المرة و نصيحتها مفيدة جداً لك. يا محققي ، مع أن حساسيتك السياسية عالية إلا أنك ما زلت لا تعرف الكثير عن العائلة المالكة. كل أمير وأميرة يتولى شؤون الدولة سيُشكلان بطبيعة الحال فصائل راسخة الجذور داخل توبسك. و هذه المرة ، لن يقتصر الأمر على أمير واحد و بل ستعاني مجموعة سياسية بأكملها.
قالت دوروثي ، وهي تعرف معظم الأشياء التي كانت ليسيا على دراية بها: حكايات التجربة في فريي
لقد أعلنتَ موقفك السياسي بإنقاذك الملكة. و هذه المرة فرصة سانحة – إن استطعتَ كسبَ رضا الملكة مجدداً ، ناهيك عن نيل لقب فارس ، ففي المرة القادمة التي تقوم فيها بعملٍ مهم ، قد تُمنح لقب نبيل.
