"بصراحة ، آنسة أفرولا ، كنت أعتقد أنك من النوع الذي سيحب قتلي. "
مدّ شارد يده ، وترددت الساحرة قبل أن تمسكها ، وهمست بهدوء في دهشة:
لماذا أقتلك ؟ ما الفائدة التي سأجنيها من ذلك ؟ مع ذلك هذه أول مرة أصافح فيها رجلاً منذ أن كبرت.
كانت يد الساحرة ناعمة ، وسأل شارد:
"كيف أشعر بيدي ؟ "
"يدك خشنة ، لكن تتعافى إلا أنني لا أزال أستطيع أن أقول أنك ربما قمت بأعمال شاقة من قبل. "
سحبت يدها ، ثم أشارت إلى قمة رأس شارد. قفز عنكبوت أسود من شعره إلى راحة يدها ، ثم صعد إلى وجهها وتحول إلى علامة جمال دقيقة أسفل عينها.
إذن ، هذا العنكبوت ملك لك ؟ هل شممتَ رائحة المحيط عليّ في وقتٍ سابق ؟
"بالتأكيد ، ولكن ليس فقط لأنك ذهبت إلى شاطئ البحر ، بل لأنك تحمل رائحة حور البحر أيضاً. فكنت أعتقد أنك قاتلت مع حوريات البحر قبل مجيئك لرؤية الأميرة ليسيا " قالت الساحرة.
"رائحة حورية البحر ؟ لم أقابل حوريات بحر من قبل ، أوه ، أرى الآن. "
فكّر شارد للحظة ، ثم أدرك أن السبب هو أنه ما زال يحمل "حراشف حورية بحر غارقة ". لذا لا بد أن المالك الأصلي للحراشف كان أحد المقربين لدى إله الشر ، سيد اللولب القرمزي.
أومأت الساحرة برأسها:
من الجيد أنك فهمت. تذكر أن تعيد لي الخاتم بعد أن ينتهي كل شيء. أما بالنسبة للخواتم الستة ، الأقوى في الطائفة السرية ، فأعتقد أنك ستتمكن من النجاة منها حتماً ما دمت لا تستفزها.
وهكذا أنهى شارد لقاءه الأول مع الساحرة الثانية التي التقى بها في العصر السادس.
بما أنه كان يعلم أن داكنيس سيذهب على الأرجح إلى توبسك لم يُبدِ شارد اهتماماً كبيراً بمساعدة الساحرة في العثور عليه. و بعد أن انفصل عن الساحرة عند باب الغرفة ، وجد شارد الأميرة ليسيا التي كانت قلقة للغاية عليه ، لكنها لم تسأل عن هوية هيفي أفرولا.
أحتاج إلى رحلة إلى القبو تحت الأرض. ليسيا ، تذكري أن تحملي صنارة صيد معك. و إذا كانت هناك مشكلة حقيقية حتى لو كشفت هويتك كساحرة دائرة ، فاطلبي المساعدة من الآنسة أفرولا.
"لكن بدلاً من الساحرة ، أفضل أن تكون بجانبي مع اقتراب الفجر "
قالت الأميرة بهدوء.
"بالطبع ، لقد أتيت إلى ميناء كولدالمياه فقط لمساعدتك ، كيف يمكنني أن أنسى مثل هذا الغرض ؟ "
أجاب. حيث فكرت ليسيا للحظة ثم عانقت شارد:
"على الرغم من أنني لا أعرف بالضبط ما تخطط للقيام به ، كن حذرا في كل شيء. "
ثم سلمت شارد قنبلة بخارية. تتفاجأ شارد للحظة ، ثم وضع الهدية المدروسة جانباً بحرص.
بقيت ساعة حتى شروق الشمس.
انتظرت فرقة سحرة الدائرة من كنيسة الطبيعة هجومها التالي في الطابق الثاني قبل الفجر. ورغم أن شارد لم يستطع الحصول على تفاصيل القبو منهم إلا أن الآنسة أفرولا أخبرت شارد مباشرةً عن سحرة الدائرة الثلاثة تحت الأرض ، إلى جانب اثني عشر رجل بحر.
كانت خطة شارد الأولية استخدام تقنية الوهم لدخول القبو وسرقة النصوص إن أمكن. و لكن قبو قصر أفرولا كان يحتوي في الواقع على ممر سري متصل بسقيفة بستنة في الحديقة.
تم بناء هذا الممر عندما كانت عائلة أفرولا تمتلك المكان ، وحتى رجال البحر لم يكونوا على علم بذلك.
وهكذا ، قفز شارد من نافذة الطابق الثالث إلى الحديقة الماطرة ، متحدياً المطر ، وعثر على سقيفة البستاني المقفلة. عند فتح الباب ، وجدها مجرد مخزن ، جدرانه مليئة برفوف من الأدوات المعدنية ، بل وُجدت في الزاوية آلة بخارية.
تابع قراءة القصص على فريي
دفع صندوقاً جانباً في الزاوية ، ونقر على الأرض عدة مرات لتحديد موقع باب الفخ ، وسحب باب الفخ مفتوحاً بجهد ، ليكشف عن ثقب أسود دامس بدا وكأنه يؤدي مباشرة إلى هاوية عميقة.
ولكن لمسة خفيفة من طرف إصبعه كشفت أن عمقها كان ثلاثة أمتار فقط.
على عكس الآثار تحت الأرض في توبسك ، بدا أن هذا الممر يُستخدم فقط لمخارج الطوارئ ، ولذلك كان ضيقاً للغاية. حتى أن شارد اضطر للانحناء لعبوره ، إذ لم يكن ارتفاعه يتجاوز متراً وسبعة أمتار.
أثناء نزوله ، واجه مفترقاً واحداً فقط ، ومساراً واحداً يؤدي إلى الأمام ، والآخر إلى غرفة تخزين مليئة بالطعام والماء.
لذا اتبع شارد المسار المستقيم إلى الأمام وسرعان ما وصل إلى نهاية الممر.
في الظلام ، وبينما كان يُنير الطريق ، فكّر شارد في نفسه أنه لو امتلك قصراً يوماً ما ، لبنى ممراتٍ مُعقّدة. ففي النهاية ، سيكون من المُخزي عدم استخدام مساحةٍ شاسعةٍ كهذه.
وفقاً للسيدة أفرولا كان هذا الممر يؤدي إلى قسم داخلي لجدار القبو ، حيث يتم تخزين النبيذ الجديد حتى يصبح قديماً.
لذلك عندما دفع شارد الباب السري بحذر ليزحف للخارج لم ير سوى صفوف من براميل النبيذ دون أي أثر لرجال البحر.
باستخدام تقنية الوهم ، لاح ضباب فضيّ بصمت على الأرض وانساب إلى الأمام. ولما خرج من الحاجز الداخلي للقبو ، رأى ثلاثة رجال ضخام البنية يرتدون ملابس البحارة ، مسلحين ويحرسون مدخل القبو ، يشتركون جميعاً في قبحهم الشديد.
بجانبهم ، رأى شارد رجلاً طويل القامة ونحيفاً يقف في الظلال القريبة. حيث كان ساحراً دائرياً كاد يندمج مع الظلال ، وما كان شارد ليلاحظه لولا همسة في أذنه.
لتجنب كشف ساحر الدائرة ، تحكّم شارد بحذر في ضباب تقنية الوهم ليبقى فقط حول محيطه المباشر. و لكن الوهم لم يكن تقنية إخفاء ، ورغم تحقيقه تأثيراً مشابهاً كان من السهل كشفه من قِبل ساحر دائرة حساس.
كان عليه أن ينحني ويلتصق بالحائط ، مستخدماً صفوفاً متتالية من رفوف النبيذ كدرع. استغرق الأمر منه عشر دقائق كاملة ليصنع حلقة كبيرة حول حافة الرفوف ، مبتعداً عن مدخل القبو.
كان القبو بأكمله مظلماً تماماً ، وباستثناء الرجال الأربعة عند الباب ، بدا وكأنه لا يوجد أحد آخر. لذا استخدم شارد تعويذة "صدى الدم " وبالفعل ، ترك حوريات البحر الذين أصيبوا في المناوشة السابقة مع فرقة كنيسة الإله الحقيقي بقع دماء على الأرض أثناء نقلهم.
لكن غير مرئي للعين المجردة إلا أن شارد ، في حالة "صدى الدم " بعيونه المحتقنة بالدماء ، استطاع أن يتبع تلك الهالات الحمراء في الظلام مثل علامات الطريق حتى نهاية القبو ووجد حفرة في الحائط.
يُفترض أنه كان هناك مساحة خلف ذلك الجدار سابقاً ، ولكنه سُدّ مؤقتاً بجدار من الطوب قبل بيعه لعائلة أفرولا. و في تلك الليلة ، عندما فُتح مجدداً ، بدا أن رجال البحر قد حطموا الجدار بمطرقة ثقيلة ، وحتى الأنقاض لم تُرفع من الأرض.
هبت نسمة باردة ورطبة تحمل رائحة سمكية من خلف الثقب في الجدار ، حيث كان من الممكن رؤية ضوء الشموع الخافت والفوسفور الأزرق الغريب في الظلام ، كما كان من الممكن سماع همهمات غير واضحة.
"هناك نسيم… هل هناك مخرج آخر خلف الجدار ؟ "
كان هذا الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة بالنسبة لشارد.
