ناقش شارد بهدوء الطقس اليومي مع الطالب الشاب بينما بدت الأستاذة كاتيا مهتمة جداً باللوحة الزيتية ، وكانت ليسيا تصفف شعرها.
لم يضطروا إلى الانتظار طويلاً قبل أن يعود الخادم ذو الوجه العابس مع خادمة أخرى طويلة القامة ، ويدعو الضيوف الأربعة للقاء السيد جود في المكتب.
الخادمة التي كانوا يلتقون بها للمرة الأولى ، بدت في نفس عمر الخادم تقريباً ، ممتلئة الجسد قليلاً ، ولكن بنفس التعبير الكئيب.
كان شارد يفهمهم و فأي شخص يعيش في منزل قديم كهذا ، مُثقل كهذا ، سيعاني حتماً من مشاكل نفسية. و لهذا السبب ، أولى شارد اهتماماً بالغاً للتهوية وأشعة الشمس في منزله ، لمنع قطته التي غالباً ما تبقى داخل المنزل ، من الإصابة بأمراض نفسية.ƒريي𝑤يبنσفيل-كوم
لكن على الأقل قصر السيد جود لم يكن به بقع دماء غير مبررة و ولم يتمكن "صدى الدم " من رؤية هالة واضحة من الدم.
بتوجيه من الخادمين ، غادرت المجموعة المكونة من أربعة أشخاص القاعة ، ومرّت عبر غرفة المعيشة ، ثم صعدت الدرج.
لم يكن الظلام يخيّم على القاعة فحسب ، بل كان المنزل بأكمله بلا أضواء و ربما تكون هذه عادة خاصة لدى ساحر الدائرة ، إذ من الشائع أن يكون ساحر الدائرة مريضاً نفسياً.
كانت غرفة المعيشة فارغة ، وعلى طاولة القهوة بضع صحف ، وعلى جدران الدرج عُلّقت عدة لوحات بألوان قاتمة للغاية. وعلى عكس لوحات القاعة ، استخدمت لوحات الدرج درجات ألوان باردة مليئة بأنماط ملتوية. و لكن البروفيسور كاتيا ، من بين الحاضرين تمكّن من تحليل أصول هذه اللوحات بدقة. وحسب قوله كان هذا أسلوباً فنياً فريداً أصيلاً في كولدالمياه بورت التي أفرزت ، بعد اندماجها مع حركة الفن التجريدي قبل بضعة عقود ، العديد من أسياد الفن التجريدي من كولدالمياه بورت.
وصلنا أخيراً إلى الطابق الثاني ، وكان الهواء رطباً كما كان من قبل. رتّب الضيوف الأربعة ملابسهم ، وطرق الخادم الباب بحذر ، ولم يفتحه إلا بعد استئذانهم.
مع فتح الباب ، أُضيئت غرفة المكتب أخيراً بضوء مصباح غاز. و شعر الأربعة جميعهم بعدم الارتياح من جو المنزل الكئيب ، وبعد تبادل بضع نظرات كان أقواهم نظرياً ، مساعد الصحفي "جون واتسون " أول من دخل.
أمامهم مكتب عادي ، نافذتان زجاجيتان مغلقتان بإحكام على الحائط المقابل للباب ، يُطلّان من خلالهما على ضوء خافت لسماء ممطرة. أمام الحائط بين النافذتين كانت هناك خزانة منخفضة ، لكن بدلاً من المزهريات كان هناك تمثال حجري.
ليس تمثالاً لحورية بحر ، بل تمثال لرجل عارٍ ، ذراعه اليسرى مكسورة ، وذراعه اليمنى منحنية ومرفوعة ، وشعره المجعد منسدل ، يقف على قاعدة ، وسمكة حجرية تعض ذراعه المكسورة. ألقى شارد نظرة سريعة عليه ثم أشاح بنظره و هذا العمل الفني الفريد أكد مجدداً شخصية السيد جود الفريدة.
على الجانب الأيمن من الغرفة كانت هناك مجموعة من الأرائك على الطراز العتيق ، بينما على اليسار كانت هناك ثلاثة جدران من أرفف الكتب الخشبية الصلبة ذات اللون البني تحيط بمكتب كان يجلس خلفه السيد جود.
كان مصدر الضوء في الغرفة هو مصباح مكتبي على طاولته ، والذي لم يكن ساطعاً للغاية ، حيث كان يغطي مساحة صغيرة فقط حول المكتب.
كان السيد جود رجلاً في منتصف العمر ، في نفس عمر البروفيسوترا كاتيا تقريباً ، يعاني من زيادة طفيفة في الوزن ، وشعر خفيف. لم تكن ملامح وجهه بارزة ، بل بدت كشخصية شمعية منصهرة ، يرتدي قميصاً أبيض ومعطفاً أسود ، جالساً خلف المكتب ينتظر الضيوف. حيث كان المكتب مرتباً للغاية ، ومن ترتيب الأدوات كان واضحاً أن الرجل كان يقرأ.
"صباح الخير ، سيداتي وسادتي ، من فضلكم اجلسوا " قال.
على عكس الخدم الذين تحدثوا بنبرة تعب ، تحدث السيد جود بصوت قوي وعينين حدقتين. دعا الضيوف الأربعة بحرارة للجلوس والتحدث ، وأحضر الخدم الكراسي ، ورتبوا جلوس الضيوف على شكل قوس أمام المكتب.
جلست ليسيا الأقرب إلى الباب ، وبجانبها شارد ، يتبعهما عالما الفولكلور. أحضر الخدم عربةً لإعداد الشاي لهما ، ثم أغلقوا الباب خلفهما عند مغادرتهما.
حددت ليسيا موعداً لزيارتها ، وقد قامت صاحبة السمو الأميرة بدورها على أكمل وجه ، ولم تسمح لأحد بالشك في هويتها. أما الباحثون ، فكانوا زواراً غير مُعلن عنهم ، ولكن بمجرد أن سمع السيد جود غرض زيارتهم ، فهم واقترح معالجة الأمرين معاً.
"أنتم جميعاً تريدون أن تسمعوني أتحدث عن الأساطير ، وأغاني الأطفال ، والعادات المحلية في منطقة كولدالمياه بورت القديمة ، فلماذا لا نناقشها جميعاً معاً ؟ "
أشارت ليسيا إلى شارد بالبقاء ساكناً و وكان هدفهم من مجيئهم التأكد من أن الطرف الآخر قد طرد اللعنة حقاً. و في ظل الوضع الراهن لم يكن من المناسب التحقيق في وجود أناس عاديين.
"السيد جود. "
أخذت ليسيا زمام المبادرة للتحدث ، وهي تحمل دفتر ملاحظات في يد وقلم حبر في اليد الأخرى ، وهي صورة للاحتراف:
لقد جئنا لاستشارتكم بشأن المعتقدات القديمة غير الشرعية لسكان مدينة كولدالمياه بورت ، وهو موضوع مرتبط بتطور المنطقة الجنوبية القديمة من المدينة. لم تتطور مدينة كولدالمياه بورت إلا في الخمسمائة عام الماضية ، وبلغت ازدهارها الحالي مع اكتشاف العالم الجديد. و مع ذلك قبل ذلك يبدو أن الصيادين المحليين والقرى الساحلية كانت لديهم بعض المعتقدات غير الشرعية غير المسجلة في الوثائق التاريخية الرسمية ، ونحن ننشر مقالاً خاصاً حول هذا الموضوع.
"هذا سؤال جيد. "
أومأ السيد جود برأسه ، وأضافت الأستاذة كاتيا بجانبه:
في الواقع ، هذا السؤال قيد الدراسة أيضاً في مشروعنا. و اكتشف المزيد على فريي
وأخرج هو أيضاً دفتراً جاهزاً للتسجيل.
تأسست مدينة كولدالمياه بورت في الواقع على أساس ثلاث قرى صيد كبيرة كانت قائمة محلياً في الأصل. ويثبت ذلك القطع الأثرية التي عُثر عليها ، والتي يعود تاريخها إلى حوالي ١٣٠٠ عام. أما بالنسبة للمعتقدات القديمة ، فقد تنافست القرى الثلاث المجاورة على حقوق الصيد المجاورة ، حيث كانت كل منها تعبد ثلاثة آلهة مختلفة.
توقف السيد جود قبل أن يواصل:
كانت هذه الآلهة الثلاثة ، بطبيعة الحال آلهة شريرة ، معادية لبعضهم البعض ، مما أثار صراعات أعمق بين مؤمنيها من بني آدم. أحداث تلك العصور القديمة مجهولة لنا ، لكن لا بد أن تلك الحروب الدموية والوحشية كانت مرعبة.
بدأ السيد جود بالرسم على قطعة من الورق على الطاولة ثم دفعها إلى الأشخاص على الجانب الآخر.
وقف شارد ، وأخذه ، وسمح للأشخاص الأربعة بتمريره فيما بينهم.
واصل السيد جود حديثه ، وكان إبهامه وسبابته اليمنى يمسكان بالخاتم النحاسي الموجود على سبابته اليسرى ، ويدوره دون وعي:
بعد أن راسلتني الآنسة الأميرة ، موضحةً أنها ستأتي لإجراء مقابلة ، راجعتُ أيضاً الكتب القديمة التي جمعتها مُسبقاً. هناك أسبابٌ للاعتقاد بأن الآلهة التي تعبدها قرى الصيد الثلاث مرتبطةٌ بالأنماط الثلاثة الذين رسمتها لك.
"هل هذه هي الرموز المقدسة للآلهة ؟ "
سأل الباحث الشاب بفضول ، فضحك السيد جود وهز رأسه:
بالطبع لا حتى لو كنت أعرف تلك الرموز التي تعتبرها كنيسة الإله الحقيقي تابعة لآلهة الشر ، فلن أجرؤ على إظهارها لك. ما تراه هو الأنماط التي استوحيتها من القطع الأثرية في مجموعتي ، وهي النقوش الهيروغليفية التي استخدمها القدماء لأسماء تلك الآلهة.
كانت الأنماط الثلاثة عبارة عن جسد بشري مائل ، وحورية بحر ، وعاصفة ، والتي اعتقد شارد أنها تشير على التوالي إلى السيد إدموند الذي كان حارس المنارة ، والآلهة الشريرة المذكورة: إله البحر العميق الغارق ، وسيد اللولب القرمزي ، وعاصفة الغضب.
من سفينة القراصنة تلك ، علم شارد بلعنة حورية البحر ، المرتبطة بسيد اللولب القرمزي ، أحد آلهة الشر الثلاثة. حيث كان ينوي اختبار رأي السيد جود في هذا الإله ، لكن السيد جود نفسه هو من طرح الموضوع.
أعمل في تجارة التحف محلياً ، وقد اطلعت على بعض المعلومات المتعلقة بهذه الآلهة الثلاثة. و من بينها ، أعرف الإلهة المعروفة باسم حورية البحر. أستاذة كاتيا ، أعتقد أنكِ على دراية تامة بتقاليد عبادة حورية البحر المحلية ، وبالأساطير والقصص العديدة التي لا تُحصى.
"بالطبع. "
رفع أستاذ الفولكلور نظارته إلى الأعلى:
هناك أدلة قاطعة على وجود تقاليد عبادة حوريات البحر قبل تأسيس مدينة كولدالمياه بورت. تعاونّا مع قسم الآثار بالمدرسة لإجراء حفريات في محيط كولدالمياه بورت ، حيث اكتُشفت مستوطنات بشرية تعود إلى 1300 عام. وُجدت نقوش مشابهة على الأواني الذهبية التي تعود إلى تلك الحقبة. و لكن لا يوجد دليل يربط هذا بالإله الشرير ، وقد رفضت كنيسة الإله الحقيقي تقديم أي مساعدة.
وبطبيعة الحال فإن الكنيسة لن تساعد الناس العاديين في دراسة الإله الشرير.
نعم ، هذا صحيح. و لدينا ما يدعونا للاعتقاد بأنه حتى في العصر الحديث ، لا تزال عبادة هذا الإله المرتبط بحوريات البحر موجودة في هذه المدينة.
ضمّ السيد جود يديه وهو يتحدث إلى الصحفيين والعلماء المجتمعين. بدا وكأنه اختار هذه اللحظة عمداً للإدلاء ببيانه ، ثم بدا راضياً عن تعابير الدهشة على وجوه زواره.
ابتسم جامع التحف:
مع أن الأمر قد يبدو صادماً إلا أنني لطالما اعتقدتُ أن عائلات قرى الصيد القديمة شاركت في تأسيس ميناء كولدالمياه ، وأنهم كانوا حاضرين محلياً منذ ذلك الحين ، متوارين خلف جدران الميناء. و بالطبع ، هذا مجرد رأيي الشخصي ، ولا أستطيع تقديم دليل يدعمه.
"لا بأس ، سوف أكون غامضاً بشأن مصدر هذه الادعاءات عندما أكتب مقالتي. "
كانت ليسيا لا تزال تؤدي دور المراسلة ، وكانت هي وشارد مهتمتين للغاية بما قاله السيد جود. ورغم أن الباحثَين لم يتمكنا من استخدام ادعاءات غير مُثبتة إلا أن هذه الرؤى الجديدة قد تكون مفيدة لتقاريرهما البحثية.
"لقد حصلت على بعض الأشياء المثيرة للاهتمام في اليوم الآخر و اسمح لي أن أعرضها عليك ، فقط انتظر لحظة. "
أومأ برأسه معتذراً لهم الأربعة ثم غادر الغرفة.
اجتمع العلماء معاً لمناقشة الموضوع بأصوات منخفضة ، حرك شارد رأسه وتحدث مع ليسيا:
على الأقل من الوضع الحالي ، هذا الشخص ليس عليه لعنة. عليّ أن ألمس جبهته أو قلبه لأتأكد من هذا الاستنتاج.
سأهيئ لك فرصة بعد قليل. سنغادر فوراً بعد انتهاء تحقيقنا و هذا المنزل القديم غريب حقاً.
كما شعرت ليسيا بعدم الارتياح في هذا المكان.
ولكن بما أنه كان مسكن ساحر الدائرة كان من المتوقع حدوث بعض الغرابة ، مثل كيف كان مسكن شارد عبارة عن منزل مسكون سيئ السمعة معروف حتى لدى الكنيسة.
كان عالما الفولكلور يناقشان همساً تقاليد حوريات البحر ، ويعملان على مشروع حول عبادة البحر المحلية في ميناء كولد المياه ، وهي شكل من أشكال عبادة الطبيعة. حيث كان من الممكن ، انطلاقاً من منظور حوريات البحر وآلهة الأيام الخوالي ، أن يضيفا فصلاً إضافياً على الأقل إلى مشروعهما.
انضم شارد وليسيا بسهولة إلى المناقشة و كان العلماء على دراية لا تصدق وكان لديهم رؤى عميقة في عادات ميناء كولدالمياه وتقاليد عبادة الطبيعة التي تنبع من ألف عام مضت.
وهكذا ، وبإشارة من ليسيا ، وجه شارد المحادثة نحو أغاني الأطفال ثم استفسر عن الأبيات الأربعة من أغنية "عودة البحر ".
وفقاً للسيد إدموند ، المشرف على المنارة كانت هذه الخطوط الأربعة تُمثل طقساً كاملاً. حيث كان الخط الأول "أغنية حورية البحر " قد ظهر بالفعل ، وبينما ظهر الخط الثاني المتعلق بالقراصنة المرتبطين بالإله الشرير لم يجنوا أي نفع بسبب لقاء غير متوقع مع شارد.
كان شارد يأمل في التعلم أكثر من علماء الفولكلور ، ولكن بما أنهم لم يكونوا من سحرة الدائرة لم يتمكنوا من ربط أغنية الأطفال بالغموض.
لقد فهمت البروفيسوترا كاتيا الأمر من وجهة نظر شخص عادي:
"السطر الأول ، أغنية حورية البحر ، يشير إلى أصوات البوق قبل ظهور القراصنة و السطر الثاني حرفي ، حيث ترسو سفن القراصنة وتنهب في ميناء كولدالمياه و البحر القرمزي في السطر الثالث يمثل جرائم القتل التي تلطخ المياه باللون الأحمر و والسطر الأخير عن فتاة تمشي في البحر يدل على مغادرة القراصنة بغنائمهم. "
كان هذا التحليل لأنشودة الأطفال معقولاً ، لكن تأملها من منظور شخص عادي كان محدوداً بعض الشيء. حيث كان شارد ينوي التحدث أكثر مع البروفيسوترا كاتيا عن معتقدات السكان المحليين خارج كنيسة الآلهة الخمسة ، لكن حديثهما انقطع بدخول خادم غير متوقع:
سيدي ، السيد جود يطلب منك الصعود لمساعدته في إحضار شيء ما. لا يريدنا أن نلمس تلك التحف الثمينة ، لذا فقد طلب مساعدتك.
لقد تحدث إلى شارد بكل احترام.
"أنا ؟ "
أشار شارد إلى نفسه في حيرة ، والتفت ليرى هزة رأس ليسيا الطفيفة ، ورفض على الفور:
"آسفة ، لا أستطيع ترك هذه السيدة. "
لقد كان مباشرا للغاية:
قبل أن أغادر ، طلب مني المحرر البقاء مع الأميرة الآنسة دائماً. هل يمكننا الصعود معاً إلى الطابق العلوي ؟
"ربما يجب علي أن أذهب أيضاً. "
اقترح الباحث الشاب ، ليم سكوت ، ربما رغبةً منه في إبهار شابةٍ ذات رزانةٍ فائقة. فأومأت الأستاذة كاتيا برأسها أيضاً:
"هيا بنا جميعاً نصعد إلى الطابق العلوي. سيكون من الجيد لنا أيضاً أن نلقي نظرة على كنوز السيد جود هناك. "
"هذا… "
انحنى الخادم برأسه ، وأخفى وجهه في الظل:
"آسف ، أريد أن أسأل السيد. الطابق العلوي غير مخصص للغرباء للاقتراب منه. "
غادر الخادم الغرفة بسرعة ، تاركاً الضيوف الأربعة عابسين. و في الخارج ، هبت عاصفة عاتية وهطل المطر بغزارة و حتى مصباح الغاز الوحيد في الغرفة بدا وكأنه يتوهج خافتاً نتيجة لذلك.
قبل قليل ، عندما كان ساحر الدائرة السيد جود حاضراً لم يستخدم شارد أي تقنيات غامضة في هذه الغرفة. و لكن بعد أن خرج سيد المنزل ، رمش بعينيه ، ثم لاحظ أن التمثال المكسور الذراعين كان مغطى بهالة حمراء.
ثم انحنى ليستمع عن كثب ، وسمح صدى الماضي للأصوات من الطرف الآخر من الزمن أن تصل إليه:
"… إذاً ، لا تختطفوا الناس العاديين بعد الآن. طقوس العودة إلى البحر قد بدأت بالفعل ، وعلى مر السنين ، طوّرنا أيضاً ما يكفي من أمثالنا للتعامل مع مواقف مختلفة. باستثناء ساحر الدائرة الذي استدرجته إلى هنا بالمعلومات التي سربتها ، لا… "
يبدو أن هذه الزيارة لم تكن تسير بسلاسة.
