نعم ، خلال زيارتك الأخيرة لمدينة كولدالمياه بورت ، صادفت الأميرة ليسيا. و لكنك لم ترها ، لكنها رأتك.
أومأت السيدة لويزا برأسها:
ثم كلفت شخصاً ما بتفتيش جميع النُزُل المجاورة ، وفحصت معلومات النزلاء ، ووجدت أخيراً ثلاثة أماكن إقامة محتملة كانت تراقبها باستمرار. حتى أمس ، عندما كنتَ ذاهباً إلى ميناء كولدالمياه مجدداً ، أخبرتها بالأمر ، وبالفعل ، وجدتك. لدى الأميرة ليسيا موارد وفيرة و اللحاق بك… لقاؤك ليس مسألة حظ ، بل مسألة وقت.
"ثم لماذا التقت بي باستخدام هوية مزورة ؟ "
كانت هذه هي النقطة الأكثر حيرة في شارد:
"بالأمس ، اعتقدت حقاً أنها كانت ساحرة دائرة المراسلات المحلية. "
ابتسمت الفتاة الشقراء:
هي من تلمس أذنيها باستمرار. أقراط الياقوت التي ترتديها هي أثرٌ من مستوى الحكيم يُدعى "حجر القديسة غير الملعون " وهو هدية من معلمتها عند التحاقها بالجامعة. و لهذا الأثر صفاتٌ سلبيةٌ شديدة ، ويجب على حامله لمسه كل نصف ساعة وهو واعي ، وإلا ستُطلق اللعنة المكبوتة… لحسن الحظ ، في صباح يوم تبادلنا الأول لم تكن قد تذكرت ارتداء ملابسها بعد ، فخرجتُ… ونتيجةً لذلك طورت ليسيا هذه العادة البسيطة التي يصعب التخلص منها حتى باستخدام جسدي كانت لا تزال تُمارس هذا الفعل لا شعورياً. بناءً على ذلك ستدرك أن لقاء ليسيا بك من خلال جسدي لم يحدث في الواقع إلا بضع مرات.
بدا الأمر وكأنها تفكر في شيء ما واحمر وجهها قليلاً:
أثق بك ثقةً كبيرة ، والأميرة ليسيا مستعدةٌ للثقة بك أيضاً لكنها أرادت أن تتأكد من شخصيتك الحقيقية. و عندما تلتقي بروحها وجسدها ، كيف ستتصرف ؟ ومن هنا جاءت حادثة الأمس.
"لذا صاحبة السمو الأميرة… "
"لا تناديني بهذا. "
"ثم بعد مغامرة الأمس ، كيف تراني الأميرة ليسيا ؟ "
كان شارد فضولياً للغاية نظراً لأن أداءه كان طبيعياً تماماً أمس و لم يُظهر أي نقاط قوة خاصة أو سحر شخصي ، لكنه اعتقد أنه يجب اعتباره بشكل عام "شخصاً جيداً ".
إنها تعتقد أنك جيد جداً… أوه ، مجرد الحديث عن ذلك يُغضبني ، رفضت أمس أن تُغيّر وضعك معي طوال معظم اليوم الذي قضيتماه معاً. و في الحقيقة لم أعرف ما واجهته بالأمس إلا هذا الصباح.
هذا هو السبب الذي جعلها تبدو مستاءة بعض الشيء عندما دخلت لأول مرة.
"مواء~ "
كانت الآنسة لويزا متحمسة بعض الشيء ، لدرجة أنها أخافت ميا. حتى بعد قضاء اليوم كله معها لم تُظهر القطة لها الكثير من المودة.
سارع شارد إلى مداعبة رأسه الصغير لتهدئته.
شارد ، شكراً لك على إنقاذها أمس. سمعت من ليسيا أنه لو لم تكن هناك ، لما كانت لتنجو. تلك السفينة حجبت اتصالنا ، ولم أشعر بأي شيء عندما كنت في خطر.
"هل الشكر ضروري ؟ "
هز شارد رأسه:
هل تعلم مدى خطورة لعنة حورية البحر عليها ؟
بالطبع ، لكن لا داعي للقلق. المعلومات التي حصلتِ عليها عن سفينة القراصنة مهمة ، ولكن حتى بدون ذلك الأميرة ليسيا ساحرة دائرة ، درست رسمياً في أكاديمية زاراس الأدميه ة بالتعاون بين العائلة المالكة والأكاديمية. حتى لو انتقلت للدراسة بالمراسلة الآن ، إذا لم يُحل الأمر ، فما زال بإمكان ليسيا طلب المساعدة من أكاديمية زاراس الأدميه ة.
حينها فقط شعر شارد بالاطمئنان ، وأخرجت الآنسة لويزا قطعة من الورق:
"قبل أن آتي لرؤيتك هذا الصباح ، أجرينا محادثة قصيرة " قال "لقد تركت لي هذا فقط لأقدمه لك ، ولم تقل الكثير عن تجربة الأمس التفصيلية. "
كانت الرسالة بخط يد الأميرة ليسيا ، وتشرح الأحداث التي وقعت بعد مغادرة شارد في وقت مبكر من هذا الصباح.
أولاً كانت السفينة السياحية و حيث سيطرت عليها الكنيسة وبحرية دراليون ، وأعادت السفينة إلى ميناء كولدالمياه مع الجثث على متنها ، أولئك المجانين ونصف المجانين الذين لعنتهم "أغنية حورية البحر " والقراصنة الذين لقوا حتفهم في البحر الليلة الماضية ، وفقاً لاتفاقية قبطان السفينة ، والذين يمثلون ثلث جميع عامة الناس على متن السفينة.
لقد كانت الكنيسة في غاية السعادة ، حيث لم يسبق أن كان هناك مثل هذا المعدل المرتفع من البقاء على قيد الحياة في أحداث مماثلة ، على الرغم من أن أولئك الذين نجوا كانوا ملعونين ومعظمهم مصابين باضطرابات عقلية إلا أنه ما زال يعتبر معجزة.
رغم ضيق الوقت تمكنت الأميرة ليسيا من جمع بعض المعلومات. لم تعثر الكنيسة على أيٍّ من سحرة الدائرة الذين قفزوا في البحر ، ولم تتمكن من ربط سبب ونتيجة الأحداث إلا بصعوبة بالغة من خلال أولئك الذين أصيبوا بصدمة نفسية ، وعلمت بأمر المزاد و "سفينة قراصنة هيكل السمكة ".
حتى تساقط الثلوج غير المعتاد بعد انتهاء الحادثة دفع كنيسة كولدالمياه بورت إلى المزيد من التكهنات. ولكن حتى الآن ، لا يوجد دليل يدعم هذه التخمينات السحرية.
بعد ذلك رتّبت الأميرة ليسيا لشعبها إبلاغ الكنيسة بكل التفاصيل كشهود على الحدث. شرحت بالتفصيل العلاقة بين مراسم عودة البحر و "أغنية حورية البحر " و "الآثار المقدسة " و "سفينة قراصنة هيكل السمكة " بل وكشفت عن صلتها بالإله الشرير "السيد اللولب القرمزي " ناقلةً بذلك المؤامرة القادمة إلى الكنيسة للتعامل معها.
أكدت سمو الأميرة لشارد أنه لا داعي للقلق بشأن الوضع في ميناء كولدالمياه ، وبصفتها فرداً من عائلة كافنديش ، ستحمي مملكتها بالتأكيد. و علاوة على ذلك بعد حدث سقوط الآلهة الثاني خلال ليلة الصيف في توبسك لم تدخر كنيسة الآلهة الخمسة جهداً في التحقيق في الطوائف النشطة في جميع أنحاء القارة العجوز ، وأن هذه الطقوس المزعومة لن تنجح قطعاً.
"سأذهب إلى مدينة كولدالمياه بورت يوم الأربعاء لمناقشة اللعنة معها ، أنا قلق للغاية بشأن حفل "عودة البحر ". "
"الأميرة ليسيا سترحب بك لزيارتها… فما رأيك في الأميرة ليسيا ؟ "
عندما أعاد شارد المذكرات إلى الفتاة الشقراء ، انتهزت الفرصة لتطلب ، وقامت بقياس شارد بعينيها الخضراء الزمردية التي تشبه إلى حد كبير عيني الأميرة.
"إنها تشعر… بأنها جميلة جداً. "
رفعت الآنسة لويزا حواجبها:
"ماذا بعد ؟ "
إنها ودودة للغاية ، ويسهل التعامل معها ، ومتحمسة للغاية. و من الغريب الآن ، عندما أفكر في الأمر ، أنني والأميرة ليسيا ، أشبه بغرباء مألوفين.
كانت الآنسة لويزا سعيدة بإجابته ، وصححته بابتسامة:
ستصبح صديقاً لها ، أنا وليسيا نتفق معك في الرأي. فكنت أخطط لتعليمك معي بعد عودتها إلى توبسك ، لكن يبدو أننا سنضطر للانتظار قليلاً. رائع يا شارد ، تعرّف على الأميرة ليسيا في أقرب وقت ممكن. برأيي ، من الأفضل لك استخدام نفوذ الأميرة ليسيا للوصول إلى أعلى المراتب بدلاً من التسكع في توبسك معتمداً على غالينا.
عندما رأت أن شارد أراد أن يقول شيئاً آخر ، هزت الآنسة لويزا رأسها:
"أنا لا أعترض على قربك من جالينا و أريد فقط أن أذكرك بأن هذه المرأة قد تكون تعاني من مشاكل نفسية. "
وبعد قول هذا ، وقفت الفتاة الشقراء لتقول وداعاً ، ونهض شارد أيضاً.
"في ميناء كولدالمياه ، يمكنك قضاء المزيد من الوقت مع الأميرة ليسيا ، لقد كانت تشعر بالملل كثيراً في الآونة الأخيرة. "
تذكر شارد فجأة أنه لديه شيء آخر ليقوله:
"انتظر لحظة ، اشتريتُ تذكاراً جميلاً من مدينة كولد المياه بورت هذه المرة. لا ، ليس سمكاً مجانياً هذه المرة. "
لقد استمتعت الآنسة لويزا بكلماته ، وتقدم شارد بسرعة إلى الأمام ، وأخذ سوار الصدف الموجود في الصندوق من المكتب:
"إنها لا تستحق الكثير ، إنها مجرد رمز امتناني لدروسك يوم السبت. "
أخذت الآنسة لويزا الصندوق ، وألقت نظرة إلى الداخل ، وترددت قبل أن تقول:
"في المرة القادمة التي تريد فيها أن تعطيني هدية ، سيكون من الأفضل أن تختارها بنفسك. "
قالت ذلك وهي تربط السوار على معصمها.
راقبها شارد في حيرة ، وبعد لحظة أومأ برأسه ببطء ، خمناً أن الآنسة لويزا لم تكن راضية عن ذوق الأميرة ليسيا.
أوه ، لديّ طلب آخر. هل يُمكنني برؤية المزيد من مذكراتك ؟ إنها حقاً أكثر تشويقاً من روايات الفرسان والبلاط.
سأل شارد مجدداً ، بفضول حقيقي. و لكن الكاتبة الشقراء ضمّت شفتيها ، وعيناها الخضراوان تنظران إليه ، وشفتاها ترتجفان:
"يمكنك أن تطلب ليسيا ، مذكراتي تحتوي فقط على هذه الأشياء. "
أدرك الغريب بمجرد أن تحدث أن طلبه كان غير مهذب إلى حد ما ، فابتسم بخجل:
حسناً ، عندما تعود الأميرة ، يمكننا أن نلتقي هنا معاً. و من فضلك ، تأكد من إخباري قصصك حينها.
كانت الكاتبة الشقراء قد دفعت الباب في البداية لتنزل إلى الطابق السفلي ، ولكن عندما سمعت كلمات شارد توقفت حركتها فجأة.
توقفت هناك ثم استدارت. أشرقت شمس الصباح على الغرفة ، مُنيرةً وجهها الذي بدا عليه بعض الاضطراب. حيث كانت تبتسم ، لكنها الآن بدت حزينة بعض الشيء.
"علب الغداء هذه ، نظفيها وأعيديها لي يوم السبت. "
"تمام. "
لم تكن صناديق الغداء هي التي جعلتها حزينة.
ابق على اتصال عبر فريي
"ومن الآن فصاعداً ، نادني باسمي. لا تناديني الآنسة لويزا بعد الآن. "
أومأ شارد برأسه مرة أخرى:
"حسناً… دوروثي. "
ما زال لا يفهم ، لكن دوروثي أوضحت وهي تعض شفتيها:
"أود أن ألتقي بك هنا ومعها ، ولكن شارد ، هذا غير ممكن. "
"ولم لا ؟ "
لأنه… مع أن أرواحنا متصلة ، وقدراتنا تتواصل حتى في نطاق محدود إلا أننا لا نستطيع الاقتراب من بعضنا البعض أو تبادل النظرات. وإن فعلنا ، يحدث ألمٌ مُحطم للروح.
"ماذا ؟ "
كان فم شارد مفتوحا من الدهشة.
لهذا السبب لم تتمكن القديسة بايرون من كشف العلاقة بين دوروثي لويزا والعائلة المالكة. لم تلتقِ الأميرة رسمياً قط.
"نعم ، لدينا أقرب اتصال ، ولكن لدينا أيضاً حاجز لا يمكن التغلب عليه يمنعنا من اللقاء على الإطلاق. "
أصبح من الصعب السيطرة على حزنها ، وأجبرت دوروثي مع ابتسامة متوترة على وجهها:
لا بد أن هذا نوع من الفكاهة السوداء ، أليس كذلك ؟ شخصان مرتبطان ارتباطاً وثيقاً ، قادران على استخدام أجساد بعضهما البعض ، ولكن مهما اشتقاهما لذلك لن يريا بعضهما البعض بأعينهما… ولهذا السبب أكره المآسي بشدة.
"هذا… "
لا تُعزيني ، لقد تقبّلتُ هذه الحقيقة مُسبقاً. الأمر ببساطة هو عدم القدرة على اللقاء. كتابة الرسائل باستخدام أجساد بعضنا البعض أمرٌ مُمتع أيضاً. شارد ، عليّ العودة لكتابة مسودتي ، فالقصة البوليسية ستُنشر على حلقات الأسبوع المُقبل. أتطلع بشوق إلى مُشاركتك المزيد من المواد. و مع السلامة.
"وداعا ، دوروثي. "
لم تدع شارد يرافقها إلى الطابق السفلي ، بل تركتها وحيدة تماماً. وقفت شارد بجانب الأريكة ، واستمعت إلى وقع خطواتها وهي تصل إلى أسفل الدرج ، ثم إلى فتح الباب وإغلاقه ، فشعرت فجأةً بفقدانٍ مُفاجئ.
"روحان قريبتان من بعضهما البعض ، لن تلتقيا أبداً… "
لم يستطع العثور على كلمات لوصفها.
"مواء~ "
مواء القطة المستلقية على الأريكة كان خافتاً ثم أغمضت عينيها. لم تنم جيداً طوال الليل في هذه البيئة الغريبة. و الآن ، بعد عودتها إلى منزلها كانت ميا مستعدة للنوم.
بعد كل شيء ، بغض النظر عما حدث ، طالما كان شارد هناك لم يكن الأمر مهماً بالنسبة للقط.
عند النظر من نافذة غرفة المعيشة ، رأى شارد دوروثي تغادر ساحة قديس ديلان ، وتنهد.
بحلول ذلك الوقت كان قد كشف سراً آخر لزميله ساحر الدائرة. حيث يبدو أن جميع "ذواتهم الأخرى " تقريباً من بين الخمسة كانوا يعانون من مشاكل.
لكنه على الأقل الآن أصبح متأكداً من أن دوروثي ليست "الجاسوسة الأكاديمية " التي اشتبهت بها الأكاديمية. و مع أن شكوك الأكاديمية كانت لها بعض الصحة – فقد كانت لها بالفعل صلات بعائلة دراليون الملكية ، وبالتالي بطلاب أكاديمية زاراس الأدميه ة – إلا أن الصلة لم تكن متعمدة ، ولم تكن دوروثي تسرق المعرفة من الأكاديمية.
للأسف ، اعتبرت الآنسة رايتر علاقتها السرية بالأميرة ليسيا سرّهم الأعمق ، ولم ترغب في أن يعلم أحدٌ سوى شارد. وإلا كان بإمكان شارد مساعدتها في توضيح الأمر لها مع الأكاديمية.
في الواقع ، فيما يتعلق بسر دوروثي كان شارد قد خمن معظمه بعد عودته من مدينة كولدالمياه بورت في الليلة السابقة. ما أقلقه أكثر في ذلك الوقت هو أن التبادل بين دوروثي والأميرة لم يكن مجرد تبادل مكاني للأرواح ، بل كان أيضاً تبادلاً زمنياً قد يُسقط النيازك وما شابه…
لكن الآن ، بدا أن كل هذه المخاوف لا داعي لها. وبالمقارنة مع إله الشر لم تكن النيازك تُشكل تهديداً للعالم إطلاقاً. قد لا يتمتع سحرة الحلقات الثلاث عشرة بميزة كبيرة على الآلهة مقارنةً بالناس العاديين ، لكن التعامل مع النيازك سيكون أسهل.
أما بالنسبة للاكتشافات التي تم العثور عليها في مدينة كولدالمياه بورت في اليوم السابق ، فلم تكن فقط أسرار دوروثي وليسيا ، ولا الثروة التي تم العثور عليها في منزل ليمر الآمن ، بل كانت جرعة السحر "إكسير الخلود للحوريات " وحقيبة العملات المعدنية.
عندما رأى شارد ميا نائمة على الأريكة ، انزلق إلى نعاليه وتوجه إلى الحائط المخفي في الطابق السفلي.
تم الفوز بالجرعة السحرية "إكسير الخلود " في رهان مع القائد ، ولم يكن شارد متأكداً تماماً من تأثيراتها ، لذلك خطط لسؤال شخص ما عنها.
تم إلقاء كيس العملات المعدنية على الفور في صندوق هدايا إله لاحتوائه بمجرد عودة شارد إلى ساحة قديس ديلان.
كان يعلم بوجود عشر عملات معدنية بداخلها ، لكنه لم يجرؤ حتى على النظر إليها. بناءً على معلومات من العرّافة أنيت ، عادةً ما تحمل الآثار المعدنية لعنات ، لذا كان من الأفضل الاحتفاظ بها في أداة احتواء.
كان ينوي مراسلة أنيت ، طالباً منها الحضور الليلة لأداء العرافة بهذه العملات. حيث كان من الأفضل استخدام هذه العناصر الخطرة في أسرع وقت ممكن و فإبقاؤها في القبو أشبه بتفجير قنبلة بخارية تحت المنزل.
"أوه ، لقد نسيت هذا تقريباً. "
مدّ شارد يده إلى جيبه وأخرج "العملة العالمية " من المستوى الشاعر ، ثم وضعها في صندوق هدايا إله. حيث كان قد فاز بها في لعبة ورق مع السيد داكنيس ، وباستثناء عملة الدم الوحيدة اللازمة لاكتشاف عملات الدم الأخرى ، أصبح لدى شارد إحدى عشرة عملة لاستخدامها.
حتى لو كان حظه هو الأسوأ ، فإن هذه القطع النقدية يجب أن تكون يكفى للعثور على الأجزاء المفقودة من طقوس استدعاء الإله للتواصل مع بوابة بلازار.
