بعد مغادرة سفينة القراصنة ، شعر شارد بالجوع ، لكن طاقته الجسديه والروحية عادت إلى طبيعتها في غضون دقائق. ومع ذلك حتى مع الأمنية الرابعة والشفاء في نهاية قفل المتاهة ، استغرقت الآنسة الأميرة وقتاً أطول للتعافي ، وبعد سباحة متواصلة لفترة طويلة ، بدت ساحرة الحلقات الخمس قوية ، لكنها في الواقع كانت على وشك بلوغ أقصى طاقتها.
لاحظ الأشخاص الموجودون على متن القارب الصغير على الفور اللوح العائم والشخصين اللذين يسبحان نحوهم ، وسرعان ما اجتمعوا.
مدت الخادمة على القارب يدها لسحب الأميرة الآنسة على متن القارب ، لكن الساحرة كانت مرهقة للغاية ، لذلك كان على شارد أن يدعمها في القارب أولاً قبل أن يتمكن من الصعود على متن القارب بنفسه.
ناوله أحدهم على الفور منشفة جافة وبطانية ، بينما بدأ محرك البخار الصغير في المؤخرة بالعمل بصوت خافت. وبينما أضاف القارب المزيد من الفحم المضغوط ، دفأت النيران المشتعلة الهواء المحيط. امتزجت أعمدة الدخان الأسود مع ظلمة الليل ، بينما انطلق القارب الذي يعمل بمحرك البخار الصغير ، مبتعداً بسرعة.
كان المحرك البخاري المُستخدم في القوارب الصغيرة منتجاً فريداً من نوعه في تطور صناعة البخار عالمياً. و هذه الآلة النحاسية التي تتطلب فحماً مضغوطاً باهظ الثمن لم تُعتمد على نطاق واسع نظراً لارتفاع تكلفة تصنيعها وصيانتها المعقدة – قرأ شارد عنها في الصحف فقط ولم يتوقع رؤيتها هنا.
ربما كانت تكلفة مثل هذا المحرك البخاري تعادل عدة مئات من الميا.
عند التفكير في هذا ، افتقد شارد قطته بشدة ، وسريره الدافئ ذي الأعمدة الأربعة ، والبطانيات في المنزل.
إلى جانب شارد والآنسة الأميرة كان على متن القارب أربعة آخرون. اثنتان ترتديان زي خادمتين ، إحداهما تبدو في الثلاثين من عمرها تقريباً والأخرى في نفس عمر الآنسة الأميرة. أما الآخران فكانا قارباً عجوزاً منشغلاً بقيادة القارب ، ورجلاً في منتصف العمر ذو تعبير حازم ، من الواضح أنه ذو خلفية عسكرية. حيث كان يحمل بندقية ويراقب السفن الحربية المحيطة ، والتي ، على الرغم من إضاءتها كانت بعيدة جداً بحيث لا يمكن رؤيتها بوضوح في ظلمة الليل.
"صاحب السمو ، صاحب السمو~ "
تم دعم الأميرة من قبل الخادمة الأكبر سنا ، ملفوفة في بطانية ، في حين حاولت الخادمة الأصغر سنا أن تعطيها الماء.
"إنها مجروحة ، دعني أفعل ذلك. "
مسح شارد شعره واقترب ، وكانت الخادمات غير متأكدات مما إذا كان ينبغي لهن الثقة به ، لكن شفتي الأميرة الشاحبين تحركتا قليلاً ، وبصقت الورقة في فمها ، ثم همست:
"دع شارد يأتي. "
بعد أن أخذ الكأس ، قام شارد بنقره بلطف لإظهار الضوء الروحي الفضي ، ثم شرب نصفاً صغيراً بنفسه.
لقد كان جائعاً حقاً ، على الرغم من أن الجوع قد انخفض بشكل كبير بعد مغادرة سفينة القراصنة ، لذلك لم يشرب ماء البحر ، لكنه شعر بعدم الارتياح لعدم تناول شيء ما.
نظرت الخادمات إلى "الشارد " "الجريء " بنظرة لوم. و تجاهلهن ، فالآنسة الأميرة لم تكن مصابة بجروح بالغة ، وكانت تحتفظ بورقة شباب دائم في فمها باستمرار و لم تكن بحاجة إلى طعام الشبع.
"لا تتحدث بعد. "
همس شارد بشكل عاجل ، وهو يتلو كلمات التعويذة وبعدها ظهر وميض من ضوء القمر الفضي على راحة يده – كانت "نعمة القمر الفضي لسينديا " خصيصاً لعلاج الإصابات الروحية في الليل.
وضع يده بحذر على جبين الأميرة ، تحت نظرات الدهشة الطفيفة على وجوه الآخرين على متن القارب. لم تستطع الفتاة ذات الشعر الأحمر مقاومة النوم أكثر ، فغطت في النوم.
على عكس شارد ، فقد مكثت في المقصورة السفلية طويلاً حتى أن مجرد الوقوف كان له تأثير كبير على روحها ، ومع تناولها طعام الرغبة لم تسمح لها قوتها الروحية القوية بالصمود حتى الآن. و الآن ، وهي تستقر بجانب شارد ، وبينما كانت صدماتها الجسديه والروحية تتعافى تدريجياً لم تستطع إلا أن تغفو.
عندما استيقظت الأميرة الآنسة مرة أخرى كان بإمكانهم بالفعل برؤية أرصفة ميناء مدينة كولدالمياه من مسافة و وقد خفف التوهج المألوف للحضارة بشكل كبير من المشاعر المكبوتة للأميرة المغامرة مؤخراً.
مُغطاة ببطانية ، فتحت عينيها على سماءٍ واسعةٍ مُرصّعةٍ بالنجوم. و شعرت بنسيم البحر ، وهدير القارب ، وهدير الأمواج ، فأدركت سريعاً أنها تتكئ على صدر أحدهم ، ثم لاحظت أنه ناعمٌ جداً. و عندما جلست ، رأت أنها خادمتها.
كان القارب الصغير قد دخل منطقة الميناء بالفعل و رفع قائد القارب مصباحاً يعمل بالكاز ، فتحرك قارب الإشارة جانباً على الفور. و لكن شارد ، وهي تنظر فى الجوار ، اختفت تماماً على متن القارب. لفّت نفسها بالبطانية ، مشيرةً إلى الخادمات ألا يقلقن. و بعد قيلولة ، شعرت بتحسن كبير.
"أين ذهب شارد ؟ "
كان تعبيرها صارماً ، ونبرتها باردة إلى حد ما – ليس لأنها كانت غاضبة من رحيل شارد ، ولكن لأن هذا كان سلوكها المعتاد أمام الخدم.
بعد أن وقفت ، حدقت نحو مدينة كولد المياه بورت ، مُحاطةً بالليل. ورغم ظلمة الليل ، ظلّ الميناء مُضاءً بمصابيح الغاز ، ولم تستطع ظلال السفن ولا المباني حجب ضوء الحضارة المُشرق تحت سماء مرصعة بالنجوم و كانت مدينة كولد المياه بورت في هذه اللحظة مُهيبةً للغاية.
ابحث عن قصص حصرية على فريي
صاحبة السمو ، قفز ذلك الرجل إلى البحر وغادر قبل خمس دقائق. و قال إن النزول هناك أقرب إلى المكان الذي كان يقصده. وذكر أيضاً أنه سيأتي لرؤيتك بعد غد ، يوم الأربعاء ، قالت خادمة كبيرة في السن بهدوء.
هبت ريح البحر على شعر الفتاة الصغيرة ، وكان شعرها المصبوغ باللون الذهبي بجرعة سحرية قد عاد بالفعل إلى اللون الأحمر المميز للعائلة المالكة.
لقد تلاشى لون أحمر شفاهها منذ فترة طويلة في الماء ، وتحركت شفتيها الشاحبين قليلاً ، واتجهت عيناها الخضراء كالزمرد نحو الميناء:
"هل قال شيئا آخر ؟ "
خفض صاحب القارب رأسه ، وهو يُشغّل القارب برفقة رجل في منتصف العمر. تبادلت الخادمتان النظرات ، وأخيراً ، انحنت الخادمة الأكبر سناً رأسها قائلةً:
طلب من سموكم المساعدة في تجديد غرفة نُزُل الوردة الذهبية في شارع هوجلينز ، المسجل باسم جون واتسون ، والالتقاء عند مدخل النُزُل صباح الأربعاء. وطلب منكم أن تُبلغوا الكنيسة بمراسم "عودة البحر " وشؤون الإله الشرير ، وأن تُخفوا هذه الأحداث قدر الإمكان… سيحضر غداً فعاليات يوم الصلاة المقدس ، لذا لن يتمكن من الحضور.
بعد أن أخذت نفساً عميقاً لم تستطع صاحبة السمو الأميرة إلا أن تهز رأسها:
"هذا في الحقيقة هو من طبيعته ، شارد… "
ترددت الخادمة الأكبر سناً لفترة وجيزة ولكنها لا تزال تقول سطرها الأخير:
قال الرجل إنه يعرفك الآن. و كما أنه أمضى يوماً ممتعاً للغاية اليوم وترك لك هدية…
التفتت الأميرة إليها وهي متفاجئة قليلاً:
هدية ؟ الملابس التي كانت يرتديها أهديتها له. ما هي الهدية التي يمكن أن يحصل عليها ؟
تمنى الرجلان الموجودان على متن القارب بشدة ألا يكونا هنا في هذه اللحظة.
أخفضت الخادمة رأسها وأخرجت بعناية صندوقاً صغيراً من الجيب الموجود في مقدمة تنورتها ، وهمست:
قال الرجل إنه اشترى لأصدقائه أساور من الصدف أثناء وجوده في متجر الهدايا التذكارية ، وهذا لك. حيث كان ينوي في الأصل إهداؤه لك بعد انتهاء الجولة ، كتذكار للقاء غريبين في مدينة غريبة. ذكرتَ أنك أعجبتك ،…
ولم تجرؤ الخادمة على النظر إلى تعبير الأميرة ، بينما أخذت ليسيا كافنديش الصندوق ، وفتحته بقوة ، ووجدت في داخله أقراطاً من الياقوت على شكل حورية البحر.
"هو… "
عندما أخذت الأقراط ، فكرت في اللقاء العاطفي في أزقة الظهيرة ، وألعاب الورق في الحانة ، والدردشات العفوية بجانب الأرصفة ، وغروب الشمس بجانب المنارة بجانب البحر ، والقصص التي تحملها نسيم البحر ، والرقص على سطح السفينة تحت سماء الليل ، والنظرة المتبادلة في كابينة القارب الباردة ، فكرت في…
رفرف شعرها الأحمر قليلاً في الريح ، وضاقت عيناها قليلاً ، وظهرت غمازات على وجهها الفاتح ، وانحنت زوايا فمها إلى أعلى.
ممسكةً بالأقراط بإحكام ، وقفت على القارب الصغير تنظر إلى ميناء كولدالمياه القريب. مُغطاة ببطانية ، رغم أن ثوبها الرطب كان ما زال يلتصق بجسدها بشكل غير مريح ، شعرت ليسيا كافنديش ، الساحرة من أكاديمية زاراس الأدميه ة ، الأميرة الثالثة للإمبراطورية ، وردة توبسك الحمراء ، حارسة روسيل الأبدية ، برضا تام في هذه اللحظة.
دوروثي ، على الأقل هذه المرة ، يجب أن أعترف أن ذوقكِ كان رائعاً. لن تغضبي لأنني غفوتُ للتو ولم أطلب منكِ أن تحلي محلّي مؤقتاً ، أليس كذلك ؟
أبحر القارب بهدوء إلى ميناء كولدالمياه المُضاء جيداً. ورغم المخاطر التي واجهتها كانت هذه بالنسبة لصاحبة السمو الأميرة بمثابة "رحلة إلى ميناء كولدالمياه " لا تُنسى.
وخاصة هذه القصة الغنية بالألوان الرومانسية ، والتي عاشتها شخصياً ، وليست من النوع المأساوي الذي كان تكرهه.
