"مفتاح الباب… ولكن ما علاقة هذا السحر بقصة الاله ؟ "
لم يجيبه الصوت الذي كان بجانب شارد ، بل ظهر خلفه ضباب أبيض كثيف.
لم يتوقف غناء الساحرات الثلاث. وقفن بجانب النار ، يشاهدن الغريب وهو يغرق ببطء في الضباب الأبيض. بدت عيون الجميع متوهجة ، وقدموا لشارد بركاتهم الصادقة:
"أيها المسافر من بعيد ، أتمنى أن تحمل الرياح التي تهب عبر العالم حضورك دائماً. "
"يا رجل المستقبل ، أتمنى أن ترى شروق الشمس دائماً كلما ارتفعت الشمس. "فɾييويبنوفيℓ.كو๓
"ضيف غير متوقع ، أتمنى أن يكون الوقت معك دائماً ، وأن يراقبك سيلفرمون إلى الأبد. "
وسط الموسيقى والغناء ، غمر الضباب الأبيض شارد. حيث كان قد غادر ، لكن أصوات الساحرات بدت وكأنها تعبر الغابة ، عبر نهر الزمن ، وكأن غناءهن ما زال يتردد في أذنيه ، رغم وصول شارد إلى ساحة قديس ديلان.
"مواء ؟ "
رأت القطة المستلقية على الأريكة تعبير شارد المتأمل وهو يدخل من الباب ، وتدحرجت لتظهر بطنها البيضاء ، ونادته ، راغبة في جذبه أقرب إليها.
تنهد شارد واقترب من القطة المتمددة على الأريكة:
"غنائهم… "
[كيف يكون هذا ؟]
"إنه أفضل حتى من الأوبرا. "
[هل أنت قلق من أنك لن تسمعها مرة أخرى ؟]
ضحكت بهدوء.
بالطبع لا ، صوتك أحلى من أصواتهم. فكنت أفكر ، نعلم أن الآنسة فيليانا لن تموت في غابة الألف شجرة ، لكنني أتساءل إن كانت الساحرتان الأخريان ستنجحان في النجاة.
كان تأسيس قديس بايرون مسألة تعود إلى العصر الماضي ، وبسبب فقدان التاريخ حتى بعد البحث لم يتمكن شارد من تأكيد من هم الطلاب حول الآنسة فيليانا عندما تأسست الأكاديمية لأول مرة.
لقد مر الوقت للتو في منتصف الليل ، وكان شارد جالساً على الأريكة ممسكاً بالقط المحتاج:
"على الرغم من أن السفر عبر الزمن هذا لا يتعامل مع إله إلا أنه لا يبدو أقل إرهاقاً من المرة الأولى. "
هل أنت واثق من إكمال المهمة ؟
سألته بهدوء في أذنه.
بالطبع أنا واثق ، وفي أسوأ الأحوال ، سأؤجل الأمر شهراً. و مع أن ذلك مضيعة للوقت إلا أن الآنسة فيليانا ساعدتني ، وسأساعدها.
نظر إلى أسفل ليكتشف أن خاتم التحويل قد انتهى بطريقة ما على ذيل ميا.
ابتسم شارد ، وخلع الخاتم ، ووسط مواء ميا الساخط ، أعاد القطة إلى الأريكة. ثم أخذ الخاتم إلى جدار مخفي في القبو ووضعه بجانبه.
لم يغادر ، بل نظر إلى قطعة أثرية من مستوى الحكيم "صندوق هدايا الاله " الموضوعة هنا أيضاً.و الآن كان يوم الاثنين ، ويمكن للأطفال استلام هدية واحدة من الصندوق كل أسبوع.
كان شارد يحب هذا النوع من أنشطة "اليانصيب " على الرغم من أن الحصول على هدية يتطلب إكمال بعض المهام ، لكنه كان واثقاً جداً من نفسه.
لأجل ما يمكن اعتباره طقساً ، أحضر الصندوق خصيصاً إلى طاولة القهوة في الطابق الثاني. و بعد أن غسل يديه ، فتح غطاء الصندوق برفق ومدّ ذراعه داخله.
ماذا عسى أن يكون ؟ هل حالفني الحظ بالحصول على قطعة أثرية ؟
في عيون ميا كات الفضولية ، سحب شارد يده ببطء. و نظر الرجل والقط إلى يده التي كانت تحمل تفاحة حمراء ممتلئة.
لم تكن هذه قطعةً مُتنكرةً على هيئة تفاحة ، بل كانت مجرد تفاحة. و نظر إليها شارد ، فأخذ قضمةً منها ، ووجدها لذيذةً للغاية. و عندما رأت ميا شارد يأكل ، مدت له مخلبها على الفور لتضربه ، فشاركها قطعةً صغيرةً.
"ولكن لماذا يعطيني تفاحة ؟ "
سقط شارد في تفكير عميق ، بينما كانت مهمة الحصول على التفاحة هي تنظيف الأسنان بعناية قبل النوم لمدة ثلاثة أيام متتالية.
(ميا نائمة. زززززز…)
كان مفتاح الزمن لعام 3002 هو أن على شارد ، في العصر السادس ، إكمال الطقوس – الاتصال بالإله القديم "بوابة بلازار ". حالياً ، هناك طريقتان: ربما يتطلب العثور على عملة دم جديدة التوجه إلى ميناء كولدالمياه ، لأن لوفيا كانت قد بحثت بالفعل في توبسك والمناطق المحيطة بها ، ووضعت مكافأة في السوق السوداء منذ فترة طويلة. و في الوقت نفسه ، تطلب البحث عن المنظمة القديمة "دير النور الهادي " طلب المساعدة من أصدقاء مقربين أكاديمياً ، لأن العثور على مجموعات أكاديمية تدرس نظريات نهاية العالم لم يكن أمراً يمكن تحقيقه ببساطة عن طريق نشر إعلان في الصحيفة.
لذا صباح يوم الاثنين ، زار شارد البروفيسور مانينغ الذي كان يسكن في 17 شارع كات تيل. حيث كان قد التقى بالبروفيسور مانينغ في البداية بسبب "قلم الأحلام " لكنهما التقيا مجدداً لاحقاً في تقرير أكاديمي ، وتوافقا بشكل كبير ، لذا كان من العدل اعتباره صديقاً الآن.
بما أنه كان يوم اثنين ، وكان شارد قلقاً من أن يكون لدى الأستاذ بعض المشاوير ، فقد وصل مبكراً. و بعد قليل من طرقه ، فتحت الخادمة الممتلئة المألوفة الباب. حيث كان الأستاذ قد انتهى لتوه من فطوره ، وكان جالساً في غرفة الطعام بملابسه المنزلية ونعليه ، يقرأ الجريدة ، وكأنه لا يخطط للخروج ذلك الصباح.
وعندما اقترب منه شارد كان الأستاذ يشير بالفعل إلى نعي أنتوني وورغريف ، رئيس شرطة ريدلفيتش فيلد ، في الصحيفة ، والذي يشكو من مشاكل الأمن في توبسك:
أيها المحقق ، لقد عشتُ في هذه المدينة خمسين عاماً ، لكن هذه أول مرة أرى فيها أتباعاً للطائفة يقتلون مئات الأشخاص في ليلة واحدة حتى أنهم قتلوا قائد الشرطة. حتى أنني أظن أنني عدت إلى شبابي ، بعد أن هربتُ إلى بلدة نائية في مهمة تنقيب ، وتورطتُ في مقتل عمدة البلدة ، وسكانها الأغبياء…
تمتم بالنصف الأخير من الجملة بشكل غير واضح ، لكن شارد ظن أنه سمع كلمتي "معارك " و "جثث " مما جعل شباب عالم الآثار يبدو وكأنه لم يكن هادئاً كشباب الباحث العادي. للمزيد من القراءة ، تفضل بزيارة فريي.
كان البروفيسور مانينغ كثير الكلام ، لذا لم يُصرّح شارد فوراً بهدف زيارته ، بل ناقش معه الأحداث المروعة التي وقعت الأسبوع الماضي. تقبّل البروفيسور مانينغ تماماً رواية الأحداث الواردة في الصحيفة ، ولعن أتباع الطائفة ، معرباً في الوقت نفسه عن استيائه من بطء ردود فعل ريدلفيتش فيلد ، وجهاز الاستخبارات البريطاني (مي6) ، والكنيسة.
برأيه ، بما أن المواطنين يدفعون الضرائب ، فيجب حمايتهم. وقد أثبتت أحداث الأسبوع والنصف الماضية تماماً أن البلدية لم تُخصص أموال الضرائب كما ينبغي.
وهكذا ، أدرك شارد أن ما أراد الأستاذ الشكوى منه حقاً هو سياسة المملكة الضريبية. حيث كان يعتقد أن رواتب الأسياد يجب أن تتمتع بإعفاءات ضريبية خاصة ، بدلاً من دفع الضرائب كاملةً كعامة الناس.
وللحصول على المساعدة من البروفيسور مانينغ ، استخدم شارد عذراً بأنه كان يتعامل مع لجنة إشكالية ، وبالتالي كان في حاجة إلى بعض المعلومات من العلماء الذين درسوا النظريات المروعة.
كان البروفيسور مانينغ شخصاً متفائلاً جداً ، ومنفراً بعض الشيء مما يُسمى "نظريات نهاية العالم " ولكن بما أن شارد لم يطلب المساعدة إلا بسبب مهمته ، فقد كان مستعداً بالطبع للمساعدة. وبعد أن كون صداقات عديدة حول العالم خلال أعمال التنقيب الأثري في شبابه ، استطاع البروفيسور مانينغ مساعدة شارد في جمع المعلومات.
بالطبع ، من الأفضل عدم نشر هذا الأمر كثيراً. و كما أنني لا أريد الكشف عن معلومات موكلي.
قال شارد بخجل ، وعندما رأى الأستاذ يوافق ، أخرج ظرفاً مُجهزاً يحتوي على 10 جنيهات إسترلينية:
الأمور عاجلة بعض الشيء ، لذا آمل أن تتمكن من الرد عليّ خلال أسبوع. أرجو قبول هذا ، لا ، لا تتسرع في الرفض و العميل سيعوضك عن هذه التكلفة ، لذا فأنت تأخذ المال من عميلي ، وليس مني.
لن يسمح شارد للأستاذ بمساعدته دون مقابل ، على الرغم من كونهما صديقين ، لكن طلب المساعدة دون قيد أو شرط قد يضعف علاقتهما.
