بموجب الاتفاقية ، بعد استلامها الميراث بنجاح ، طُلب من السيدة ليمر دفع عمولة قدرها خمسة جنيهات إسترلينية نقداً لشارد. حيث كان هذا عُشر الميراث الذي حصلت عليه السيدة ليمر ، وهو مبلغ ليس بالقليل بالنسبة لامرأة في منتصف العمر اليوم.
بالطبع لم تندم على ذلك عندما حان وقت السداد. فمن ناحية كانت امرأة طيبة القلب ، ومن ناحية أخرى ، امرأة في منتصف العمر تعاني من سوء تغذية طفيف في غرفة ضيقة ، لن ترغب في إغضاب محقق شاب قوي البنية.
ولكن عندما كانت على وشك تسليم المال إلى شارد ، لوح شارد بيده ورفض:
استمتع بالفصول الحصرية من فريي
"لا أعتقد أننا بحاجة إلى دفع رسوم العمولة نقداً بالضرورة ، وأود الحصول على هذه الكتب. "
وأشار إلى كومة الكتب القديمة الموضوعة جنباً إلى جنب مع بعض الملابس القديمة:
هذه الكتب القديمة مثيرة للاهتمام حقاً. ما رأيكِ في إعطائي إياها لتعويض جزء من عمولة الشراء ؟ بالطبع ، سيدتي ليمر ، إذا كنتِ قلقة من أنني لن أقدم سعراً عادلاً عند تقدير قيمتها ، فمرحباً بكِ أيضاً أن يقوم شخص ما بتقييم هذه الكتب القديمة.
"ليس هناك حاجة لذلك أيها المحقق ، أنا أثق بك ، فلا تتردد في أخذهم. "
وكان المحامي قد قال للتو أن هذه الكتب القديمة لا قيمة لها ، لذلك لم تشك المرأة في منتصف العمر في تصرفات شارد.
سحب صندوق الكتب القديمة نحوه ، ثم وجد الكتب والمذكرات القديمة فرصّها فوق بعضها. لم تكن السيدة ليمر قلقة بشأن الدفاتر أيضاً و ربما ، بالنسبة لها ، وهي امرأة بالكاد تقرأ كانت الدفاتر والكتب شيئاً واحداً.
سبعة إجمالاً ، معظمها روايات مغامرات ، وبعض سجلات الملاحة واليوميات. لنُقيّمها بـ... شلن واحد للكتاب الواحد ؟
لم تشترِ السيدة ليمر كتباً قط ، لكنها كانت تعلم أن السعر ليس مرتفعاً جداً ، ولكنه ليس منخفضاً بالتأكيد و ربما اعتبرت هذا ترقباً من شارد ، فقالت بشيء من الحرج:
"لا مشكلة ، أيها المحقق. "
وهكذا ، حصل شارد على المذكرات التي سجلت أسرار البحارة ، بالإضافة إلى عمولة تزيد عن أربعة جنيهات. و في المقابل ، أعطى السيدة ليمر عنوان محل رهن جون العجوز ، مشيراً إلى أن العديد من مقتنيات الميراث يصعب استخدامها بشكل صحيح ، وأن جون العجوز يحب هذه المقتنيات المتنوعة ، لذا كان بيعها له مناسباً.
مقابل سبعة شلنات ، حصل شارد على مذكرات ساحر الدائرة الميت و لقد حصل على صفقة جيدة ، لذلك قبل أن يغادر ، ذكّر السيدة ليمر مرة أخرى أنه بعد أن حصل فجأة على مثل هذا المبلغ من المال ، سيكون من الأفضل لعائلتها الانتقال إلى مكان أكثر أماناً:
لقد رآني العديد من جيرانك أنا والمحامية لوريل قادمين إلى هنا اليوم. و من الأفضل أن تجدي سبباً مقنعاً لزيارتنا... ماذا عن خبر وفاة زوجك المفقود ؟
اقترح شارد ، حيث لم تكن المرأة الجامدة تعرف كيف ترد.
على أي حال خذ المال واخرج من هذا المكان بأسرع ما يمكن. والأهم من ذلك تأكد من عدم إخبار أي شخص باستلامك هذا المبلغ ، ولا حتى الأطفال.
في الواقع كان ينبغي على السيدة ليمر أن تعرف هذه الاحتياطات الأساسية ، فقد تمكنت من النجاة مع طفليها. حيث كان شارد يعلم أنه يكرر كلامه ، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بعدم الارتياح لعدم نطقه بذلك بصوت عالٍ.
علاوة على ذلك أنت تعرف أين تجدني إذا احتجت إلى أي مساعدة في المستقبل. أقدم خصومات لعملائي الدائمين ، ومؤخراً توسعت وكالة التحقيقات الخاصة بي بشكل ملحوظ... أتمنى لك حياة سعيدة.
هذه المرة ، بما أنه استغلها ، إذا كانت السيدة ليمر تحتاج حقاً إلى المساعدة في شيء آخر ، فإنه بالتأكيد لن يكون بخيلاً بوقته.
بعد مغادرة العلية ووداع المرأة في منتصف العمر التي أصبحت فجأة ثرية ، وقف شارد تحت المبنى المغطى بالكتابات على الجدران ونظر إلى المنزل الذي لم يتمكن من الحصول على ضوء الشمس طوال العام بسبب المباني المحيطة.
بعد حصولها على هذا المبلغ الضخم كان من المحتم أن تتغير حياة عائلة السيدة ليمر ، وربما يتغير مستقبل الأطفال أيضاً. و لكن ما سيحل بقصة هذه العائلة لم يعد بإمكان شارد تخيله.
ربما بعد نصف عام ، أو عام ، أو عامين ، سوف يفكر في هذه المهمة أثناء اللعب مع قطة أو عند فرز الملفات ثم يحاول العثور على عائلة ليمر لمعرفة كيف حالهم.
لكن في الوقت الحالي كان شارد أكثر انشغالاً بشؤونه الخاصة. خلصت مهمته إلى أنه سيعود إلى عام ٣٠٠٢ في ذلك المساء.
كان مفتاح الزمن المقابل للسنة ٣٠٠٢ من التقويم الميلادي يتضمن مهمة "مساعدة بني آدم في إتمام طقوس استدعاء الإله - الاتصال ببوابة بلازار الإلهية القديمة ". مع أن هذه المهمة بدت أسهل من مهمة مفتاح ١٠٦٨ "اشهد على آخر أمنية لإله قديم " إلا أن شارد اعتقد أن خالق البراءة كان بإمكانه تحقيق أمنيات الأطفال الثلاث بسهولة ، وأن رؤيته لنفسه "طفلهم المستقبلي " هي ما سمح له بتنفيذ المهمة للتسلية فقط.
بدت هذه الفكرة سخيفة ، لكن استناداً إلى تجربة شارد القصيرة مع ذلك الإله القديم كان لديه حدس قوي بأنه قد يكون على حق.
هذه المرة كانت المهمة مساعدة ثلاث ساحرات واجهت طقوسهن صعوبات حقيقية. لذلك مع أنه لن يلتقي بإله إلا في نهاية المهمة إلا أن مستوى الصعوبة لم يكن أقل بأي حال من الأحوال من المهمة الأولى.
حتى الآن ، حصل شارد على معلومات عن الإله القديم "بوابة بلازار " من مصادر مختلفة. حيث كان العصر الذي ظهر فيه هذا الإله القديم غامضاً ، إذ يعود أقدم ذكر لاسمه في الوثائق إلى العصر الثالث. ومثل خالق البراءة كان الإله القديم "بوابة بلازار " أيضاً إلهاً متواضعاً جداً ، وعدد أتباعه قليل جداً ، ولم يكن هناك دليل ملموس يُثبت أن أتباعه قد شكلوا كنيسة أو طائفة دينية.
وفقاً لسجلات كنيسة الإله الحق ، امتلك الإله القديم "بوابة بلازار " قوة الزمان والمكان. وكان الحدث الأبرز المتعلق بهم هو ظهورهم في العالم المادي في صورة قديس في نهاية العصر الرابع أو بداية العصر الخامس ، ومنعهم كارثة كبرى ناجمة عن فقدان السيطرة على بقايا "خريطة العالم القديم الممزقة " من المستوى الملاك (المستوى الأول). أدت هذه الكارثة مباشرةً إلى تشكيل الكتل الأرضية القارية الخمس الرئيسية في العصر الخامس ، وكان لها تأثير على حضارة عصر بأكمله.
بما أن الآنسة فيليانا حاولت أداء طقوس استدعاء إله في العصر الخامس ، ظنّ شارد في البداية أن مكتبة الأكاديمية ستحتوي على المزيد من المعلومات عن هذه الإلهة ، أو حتى سجلات الحدث التي تركتها الآنسة فيليانا بنفسها. إلا أن المواد التي قدمتها الآنسة دانستر لشارد لم تكن أكثر شمولاً من تلك التي قدمتها الكنيسة.
حتى لو اعتبرت الأكاديمية قضية الآنسة فيليانا سريةً لا يجوز الكشف عنها بسهولة ، فإن نقص المعلومات حول الإله القديم "بوابة بلازار " كان موضع شك ، إذ لم تكن الأكاديمية بحاجة لإخفاء أي شيء عن هذا الإله. الوضع الحالي جعل الأمر يبدو وكأن استدعاء الآنسة فيليانا للإله لم يحدث قط ، ولهذا السبب لم تكن هناك أي معلومات تُذكر في قديس بايرون.
لم يستطع شارد إلا أن يشعر بالقلق قليلاً ، إذ يبدو أن أحداث عام 3002 شهدت تطورات أخرى غير متوقعة.
من المثير للدهشة أن المعلومات التي حصلت عليها لوفيا من جمعية الأنبياء تبيّن أنها غير متوقعة. فعلى عكس كنيسة الآلهة الخمسة العظام وأكاديميات السحر الثلاثة العظمى ، اللتين ظهرتا فقط في العصر الخامس كانت جمعية الأنبياء ، مثل مدرسة أرواح الدم ، منظمة عريقة صمدت عبر عصور عديدة.
داخل الجمعية ، عثروا على بعض الكتب المدرجة من قبل الآنسة فيليانا ، وفي قاعدة بيانات فرع توبسك ، اكتشفت لوفيا حتى كتاباً قديماً يصف الإله المرتبط بـ "الفضاء ".
مع ذلك كان هذا الكتاب مصنفاً ضمن الجمعية ، ولم يكن من الممكن إخراجه من المكتبة. لذلك لم تستطع لوفيا سوى نسخ المحتوى الذي يحتاجه شارد. لم تكن المعلومات طويلة ، نصف صفحة فقط ، تشرح بإيجاز كيفية استخدام الشعار المقدس للإله القديم "بوابة بلازار " في الطقوس الغامضة ، وتشرح أن لهذا الإله سلطة ليس فقط على الزمان والمكان ، بل على الطبيعة أيضاً.
على الرغم من أن نطاق رجال الدين التابعين للإله لم يكن يشير بالضرورة إلى قوتهم إلا أن المعلومات المتاحة تشير إلى أنه لن يكون من السهل الانخراط في طقوس تتضمن الإله القديم "بوابة بلازار ".
بعد مغادرة منزل السيدة ليمر ، أمضى شارد كل ما تبقى من يومه في تنظيم هذه المواد. ولكن بعد العشاء ، زاره زائر غير متوقع.
كان الكابتن لاديس هو من التقى به شارد لأول مرة منذ حفل التكريم قبل أسبوعين. تلقى الكابتن إشعاراً من جيش دراليون الملكي ، يؤكد عودته إلى الخطوط الأمامية في رايتسنغ ويند تريل في نهاية أغسطس أو في سبتمبر.
لم يأتِ القائد هذه المرة ليدعو شارد لتناول مشروب قبل أن يغادر فحسب ، بل ليخبره أيضاً أنه انتقل إلى مكان آخر للعيش فيه.
بعد استعادة شرفه وتبرئته من العار ، بحصوله على رتبة عسكرية كضابط ، استأجر الكابتن لاديس بمساعدة أصدقائه شقة جميلة في منطقة توبسك الغربية ، وكان يخطط لقضاء بقية الصيف هناك.
مصير الناس غامضٌ حقاً و فالتقلبات التي مررتُ بها هذا العام كانت أكثر تعقيداً من النصف الأول من حياتي. يا محقق هاملتون ، أحياناً أتساءل كيف ينظر القدر إلى الناس العاديين مثلنا.
"كابتن ، هل تفكر في الفلسفة ؟ "ƒгييوёبنو
سأل شارد مبتسماً. مختلفاً عن أول لقاء له بالكابتن في النادي ، فقد غيّر الكابتن لاديس معنوياته جذرياً. و لقد تخلى تماماً عن لقب "كابتن البنادق الثمانية " وكان على وشك بدء حياة جديدة كلياً.
"لا ، هذا ينبغي أن يكون علم الألوهيه. "
هز الكابتن لاديس رأسه:
أيها المحقق ، هل ترغب بلعب رودر كارد ؟ لا مراهنة ، فقط بضع جولات للمتعة ، أعلم أنك لاعب رودر كارد جيد.
"ليس الليلة. "
هز شارد رأسه بأسف:
عليّ أن أخرج بعد قليل ، ولديّ مهمةٌ مهمةٌ عليّ إنجازها الليلة ، مع عميلٍ كريمٍ ومتميز. يا كابتن ، لنلعب الورق معاً في وقتٍ لاحق.
حسناً ، بما أن الوضع هكذا ، سأغادر. أوه ، هل تعلم بحادثة الأسبوع الماضي ؟ قُتل قائد شرطة ريدلفيتش فيلد لاحقاً على يد شخص اقتحم منزله ، ورغم انتهاء حظر التجول ، ما زال من الأفضل عدم التجول في المدينة ليلاً... إذا كان لموكلك وضع استثنائي حقاً ، فتجاهل كلامي. و لقد سمعتُ الآنسة غالينا...
توقف عن الكلام ولم يجرؤ على قول المزيد ، على ما يبدو لأنه سمع بعض الشائعات.
رأى شارد القائد في الطابق السفلي وشاهده وهو يبتعد عن ساحة قديس ديلان. اتكأ على الباب ، وفكّر في كيف أن جميع الأشخاص العاديين الذين قابلهم حتى الآن ، والذين تعاملوا مع الآثار ، إما تأثرت حياتهم بشكل كبير ، مثل البروفيسور مانينغ والكابتن لاديس ، أو واجهوا مخاطر تهدد حياتهم ، مثل عائلة الفتاة الصغيرة والمجموعة التي واجهت تمثال حورية البحر.
لم يكن هذا العالم لطيفاً حقاً مع الناس العاديين ، وخاصة أولئك الذين كانوا غير محظوظين.
"بعد مجيئي إلى هذا العالم ، ربما لم يكن حظ الدكتور شنايدر بل حظي أنني تمكنت من مقابلته على الفور. "
تنهد ، ثم عدّل مزاجه ، وأغلق الباب الأمامي ، وعاد إلى غرفة الدراسة ، وراجع مجدداً المعلومات عن الآلهة القديمة التي وجدها. و بعد الحادية عشرة مساءً ، لعب مع ميا قليلاً ، وخطط لإيجاد وقتٍ لتحميم القطة.
كان الماضي خطيراً للغاية و هذه المرة لم يصطحب ميا معه. و بعد أن دقّت أجراس منتصف الليل ، وقف شارد عند باب غرفة النوم ، حاملاً حقيبة أوراق فيها وثائق ، وأدخل المفتاح التالف في ثقبه.
"أتمنى أن تباركني شجرة العالم عبر مسافات الزمن التي لا نهاية لها. "
طقطقة - سُمع صوتٌ عند فتح القفل ، وفتح شارد الباب. طفوا ضباب أبيض مألوف كخيط قطن ، ومدّ شارد يده محاولاً التقاطه ، لكن الضباب لم يكن مادةً ملموسة.
"ميا ، انتظريني لمدة ثلاث ثوان. "
لم تعد القطة التي اعتادت على دخول شارد المتكرر عبر هذه الأبواب ، تشعر بالفضول. استلقت على الأريكة ببطء ، ومواءت استجابةً لذلك واضعةً رأسها على كفيها الصغيرتين ، مغمضةً عينيها نصف إغماضة كما لو كانت تغفو.
ومع ذلك لا تزال القطة قادرة على رؤية شارد و فقد راقبته وهو يخطو عبر الباب ثم انتظرت عودته بطاعة.
