`
أدى انتهاء الامتحان إلى إبطاء وتيرة الحياة المتوترة قليلاً ، لكن الساعات الخمس عشرة القادمة ويوم الصلاة المقدس كانت قد ملأت الجدول الزمني للأسبوع التالي تقريباً.
لم يكن لدى شارد الوقت الكافي لإعطاء نفسه المزيد من الفرص للاسترخاء.
في صباح الأحد الباكر ، بعد تناول الفطور ، غادر شارد المنزل. سمح تأخير الأسبوع بأكمله أخيراً بقبول ميراث السيدة ليمر.
هذه المرأة التي لم تكن شجاعة بما يكفي في منتصف العمر ، والتي صدقت الشائعات المروعة من جيرانها ، أخذت أطفالها للعيش في الريف مؤقتاً بعد انتهاء الأحكام العرفية في جميع أنحاء المدينة يوم الجمعة الماضي.
وبعد أن رأت السيدة ليمر أنه لم يحدث أي شيء آخر في منطقة توبسك الحضرية ، عادت أخيراً إلى المدينة ، وكما كان مخططاً في الأصل ، تقبلت ميراث البحار الميت صباح الأحد في منزلها.
كانت السيدة ليمر تعيش زواجاً تعيساً ، إذ رحل زوجها مبكراً ، وتولت وحدها تربية طفليها. عاشت العائلة المكونة من ثلاثة أفراد في شقة مستأجرة ضيقة شمال المدينة. و عندما ترجّل شارد من العربة المستأجرة ، وتتبع أرقام المنازل ، وجد شارع الفضي جراي لين ، صُدم من ظروف المعيشة غير الصحية.
كان هذا الحيّ الفقير بامتياز ، مشهداً حياً لأدنى طبقات المجتمع في ذلك العصر. ولأنه غريب من أرضٍ أخرى لم تكن انطباعاته عن الأحياء الفقيرة في تلك الحقبة سوى خياله ، إذ لم يرها إلا عند مروره بالقرب منها. ولم يدرك أن كل شيء أسوأ مما كان يتخيل إلا بدخوله إليه بصدق.
رغم أن المطر لم يهطل مؤخراً إلا أن الأرض كانت لا تزال موحلة. ثم أخذ نفساً عميقاً ، فشمّ رائحة السوائل المتناثرة على الأرض الموحلة ، فصدرت منها رائحة غريبة ، اختلطت برائحة الزقاق نفسه ، مسببةً غثياناً مستمراً. حيث كان الزقاق الرطب والمظلم والغريب نوعاً ما مختلفاً عن شوارع المدينة. حتى ضباط دورية ريدلفيتش لم يجرؤوا على دخوله باستخفاف.
بالمقارنة مع هذا العصر الصاخب والمجنون ، بدت أحياء توبسك الفقيرة شاذةً خالدةً تأخرت ثلاثمائة عام. بالأمس فقط ، في دار أوبرا الملكة ماريا ، شهد شارد أفضل ما في هذا العصر ، والآن يشهد أسوأ ما فيه.
ربما ليس هذا هو الأسوأ ، لكنني لا أستطيع رؤية تلك الأماكن البعيدة عن المدينة... ما هذا الشيء الناعم الذي وطأت عليه للتو... ؟
لقد كان سعيداً جداً لأنه اختار ارتداء الحذاء اليوم.
كانت السيدة ليمر تسكن في علية بشارع الفضي جراي لين رقم 6 ، وتتشارك المطبخ والحمام مع سكان المبنى الآخرين. و بعد طرق باب الطابق السفلي المتسخ قليلاً ، فتحت امرأة ممتلئة الجسد ترتدي شبكة شعر.
فقط بعد أن أوضح هدفه سُمح لشارد بالدخول ، وصعد على الدرج الضيق واضطر إلى الالتفاف جانبياً لإفساح المجال لشخص شاب يحمل كومة من الكتب ويرتدي ملابس مرقعة عند منعطف الدرج.
كان الطابق الأول منزل عائلة المالك ، وكان الطابقان الثاني والثالث ، الخافتان والرطبتان ، مقسمين إلى أكثر من عشر غرف مؤجرة لعائلات فقيرة مختلفة. حيث كان عداد غاز كبير معلقاً عند درج المنزل الخافت ، وكانت أنابيب الغاز الصدئة السميكة كالمعصم تزحف على طول الجدران المتعفنة إلى كل منزل في الطابق.
كان عداد الغاز القديم يُصدر صوت طقطقة واضحاً وغير طبيعي مع كل دقة. ورغم أن شارد كان يعلم أن هذه المعدات القديمة كان يجب التخلص منها تدريجياً ، وأنها على الأرجح لا تزال قيد الاستخدام لأن المالك لم يستطع تحمل تكلفة استبدالها إلا أنه شعر مع ذلك أن أصوات الطقطقة كانت بمثابة تحذير للفقراء المقيمين هناك ، بأن كل استخدام للغاز يعني ضياع المال من أيديهم.
كانت رائحة العفن ومجموعة متنوعة من الروائح الغريبة مختلطة في الهواء ، وكانت كل خطوة على الدرج تثير أصوات صرير.
رغم أنها كانت أول زيارة لشارد إلا أنه كان متأكداً من أن مثل هذا المكان لا بد أن يكون مليئاً بالأمراض والطفيليات. ناهيك عن بني آدم ، فحتى الحيوانات التي اعتادت العيش في البرية ستعاني للبقاء طويلاً في بيئة كهذه.
كان الدرج البسيط في نهاية ممر الطابق الثالث يؤدي إلى العلية. طرق شارد الباب ، فأجابته المرأة في منتصف العمر التي لم يرها منذ أكثر من أسبوع. ولما رأت المحقق يصل في الموعد المحدد ، ابتسمت وسمحت لشارد بالدخول.فرييوёبن૦νيɭ
لقد وصل شارد قبل الموعد بعشر دقائق ، ولكن لدهشته ، وصل المحامي لوريل قبل الموعد.
"أنت! "
وقف المحامي ليحييه ، ثم تعرف على الشاب الذي لعب معه دور رودر كارد ، وفكر على الفور في أدائه المفرط بشكل غير طبيعي في ذلك اليوم:
"انتظر لم تقترب مني في ذلك اليوم للتحقيق معي ، أليس كذلك ؟ "
"لدي الحق في الاحتفاظ بأسرار موكلي. "
قال شارد مبتسماً ، ثم تقدم للأمام وصافح المحامي:
"لكن هذه المرة ، أنا هنا حقاً لمساعدة السيدة ليمر في قبول الميراث. "
أعلم... وأعلم أيضاً أنك تكسب من هذه الرحلة أكثر مني. هل يكون دخل المحقق دائماً بهذا الحجم ؟
تصافح الرجلان بخفة ، ومن المؤكد أن المحامي لوريل لم يذكر الأموال التي خسرها لصالح شارد في المرة الأخيرة.
كان لوك لوريل اليوم ، المنشغل بالعمل ، مختلفاً تماماً عن صورته في الحانة ذلك الصباح الباكر. و على أقل تقدير لم يقترح لعب جولة أخرى مع شارد بعد انتهاء العمل.
`
مثل جميع سكان المنطقة المجاورة كان منزل السيدة ليمر مكتظاً في علية متهالكة. حتى أن شارد انحنى برأسه لا شعورياً عند دخوله ، ثم أدرك أنه يجب أن يكون أطول بمقدار ميا على الأقل ليصطدم رأسه بالسقف.
لم يكن الأطفال في المنزل الآن ، لذا قامت السيدة ليمر بتقديم أكواب الشاي للمحقق والمحامي والتي تم غسلها جيداً حتى أصبحت نظيفة.
جلس الثلاثة على طاولة طعام ، أرجلها مدعمة بصحف قديمة. حيث كان لكلٍّ من الكراسي الثلاثة طراز مختلف ، وكان من المنطقي الاعتقاد أنها كلها سلع مستعملة لعدة مستخدمين.
كان المنزل نظيفاً للغاية و ربما كانت حياة العائلة متوترة للغاية ، لكن المرأة في منتصف العمر حافظت على تفاؤلها. تسلل ضوء الشمس من نافذة العلية ، مُغطياً ببراعة بقع الأرضية التي لم تُنظف تماماً. حيث كانت العلية غير مقسمة ، مع طاولة طعام عند المدخل ، ثم مرتبتين موضوعتين مباشرة على الأرض.
كانت العائلة بحاجة إلى المال ، وعلى الرغم من أن الفكرة كانت قاسية إلى حد ما إلا أن البحار الذي مات بسبب تمثال حورية البحر مات في الوقت المناسب تماماً.
أُزيل كل شيء على طاولة الطعام ، ورغم استمرار الرائحة الكريهة إلا أنها بدت نظيفة على الأقل. أخرج المحامي مجلداً من حقيبته ، وأخرج الوثائق بفخر. سلّمها أولاً للسيدة ليمر التي سلّمتها بدورها إلى شارد.
لم تكن تستطيع القراءة كثيراً ، وقد قرأ لها أحد الجيران الإعلان عن مكتب التحقيقات في هاملتون.
كانت الوثيقة نص الوصية ، مكتوبة بخط اليد بحبر أزرق ، وتاريخها يعود إلى عام مضى. حيث يبدو أن البحار الذي اعتاد الإبحار كثيراً كان يظن طويلاً أنه سيواجه حادثاً يوماً ما.
"إذا لم تكن هناك مشكلة في الوصية ، فيمكننا البدء في نقل الميراث الآن "
قال المحامي لوريل ، وطلب منه شارد الانتظار لحظة قبل أن يقرأه بعناية: استمتع بالمحتوى الحصري من فريي
"لا مشكلة. "
كانت السيدة ليمر راضية جداً عن دقة المحقق.
يُقسّم الميراث إلى ثلاثة أجزاء. الجزء الأول هو الجزء النقدي. ودّع السيد جوناثان ليمير 53 جنيهاً إسترلينياً و4 شلنات نقداً لدى صديق. ولأن إثبات الوصية يتضمن ضريبة ميراث ، فستحصل على 49 جنيهاً إسترلينياً و16 شلناً و7 بنسات.
دفع المحامي الظرف الذي يحتوي على المال ، إلى جانب بيان الضريبة ، عبر الطاولة إلى المرأة في منتصف العمر التي أخذت الظرف بشكل محرج وحسبت عدد الأوراق النقدية الموجودة بداخله ، بينما قرأ شارد بيان الضريبة.
إذا نُقِلَ الميراثُ بشكلٍ خاص ، فلن يُفرَضَ عليه ضرائب بالطبع و أما بالنسبة للميراث المُوثَّق لدى مجلس المدينة ، فيجب دفع الضرائب. لم تكن الحرب قد انتهت ، لذا لم يكن معدل الضريبة مرتفعاً جداً. ويُعزى ارتفاع ضريبة الميراث التي بلغت حوالي خمسة بالمائة ، بشكل رئيسي إلى نقل الملكية من موقع آخر.
"لا مشكلة. "
همس شارد لصاحب عمله ، فأومأ برأسه بتوتر. حيث كانت الأوراق النقدية أمامها مُرتبة حسب الفئات - كانت بالفعل المبلغ الصحيح.
الجزء الثاني من الميراث هو المجموعة الشخصية للسيد جوناثان ليمير ، والتي تتكون أساساً من تذكارات من العالم الجديد ومقتنيات متنوعة حصل عليها خلال رحلاته البحرية. يصعب تقدير قيمة هذه المقتنيات و لأن معظمها لا قيمة له. لا توجد حاجة لدفع ضرائب عليها ، بالإضافة إلى أن السيد ليمير لم يترك أي جرد لمقتنياته ، لذا لا أستطيع ضمان وجود كل شيء هنا.
بينما كان يتحدث ، انحنى المحامي ، والتقط حقيبة سوداء من الأرض ، ووضعها على الطاولة ، وبعد بضع نقرات فتح الأقفال ورفع الغطاء. ثم دفع الحقيبة التي كانت تحمل علامات حبر أحمر ، نحو السيدة ليمير. بدت الحقيبة معبسة عشوائياً ، ومحتوياتها غير مرتبة بدقة.
"بالمناسبة ، هذه الحقيبة هي أيضاً جزء من الآثار ، ولم أقدمها أنا "
وأضاف المحامي ، على الأرجح ، أنه يعتقد أن القضية نفسها قد تكون أكثر قيمة من العناصر الموجودة بداخلها.
كانت مجموعة البحار غنية جداً: خام أسود ، وعينات أسماك ، وأقنعة ملونة بابتسامات غريبة ، وشارات غامضة المعنى ، ودلايات على شكل مرساة ، وألعاب خشبية ، وغيرها. للوهلة الأولى ، بدت جميعها مجرد قطع صغيرة ، ولكن إذا وُصفت كتذكارات سفر ، فقد تكون مقبولة لدى الناس.
كان شارد قلقاً في البداية من وجود شيء خطير بين الآثار حتى أنه خشي أن يكون تمثال حورية البحر الذي كان يخص البحار قد أُرسل إلى توبسك. و لكن حتى ظهرت الحقيبة أمامه لم يشعر بوجود عنصر الهمس.
بعد استئذان السيدة ليمير ، أخرج الأغراض من الحقيبة واحدة تلو الأخرى لتفتيشها. لم يُسمع في رأسه حتى همساً عندما لمسها.
"بعد كل شيء ، ليس من السهل العثور على "آثار " "
"الأقارب البعيدون " "البحار الذي مات في البحر " "الميراث " - بدت هذه الكلمات الرئيسية مجتمعة وكأنها بداية لرواية رعب كلاسيكية ، ولكن على الأقل هذه المرة ، بدا كل شيء طبيعياً ، لذلك أشار شارد للمحامي للمضي قدماً في الجزء الأخير من الميراث.
الجزء الثالث من الميراث هو ممتلكات جوناثان ليمير الشخصية. أمضى سنوات طويلة في البحر وترك بعض المتعلقات الشخصية لدى صديق - مذكرات وملابس وبعض الكتب تقريباً. و هذا الجزء من الآثار لا يتطلب ضرائب ، ولكنه أيضاً لا يحتوي على جرد.
وبعد بعض الجهد ، رفع الحقيبة الأخيرة على الطاولة ، وفتحها ، ودفعها نحو السيدة ليمير.
