اختفت خطوات لويزا تدريجياً ، لكن شارد الذي كان يجلس في الغرفة لم يكن يمد يده إلى فنجان الشاي الخاص به و بدلاً من ذلك كان ينظر إلى القط البرتقالي.
لم ينسَ أن هذه القطة قد امتصت في الليلة السابقة قوةً إلهيةً من تلقاء نفسها ، وعادت إلى هيئتها القطية دون أن يُبدد أحدٌ السحر. و قالت لويزا إنه لا بأس بها ، وظنّ شارد أنه ربما رفع تقنية السحر دون وعي وهو فاقدٌ للوعي ، لكنه كان دائماً حذراً.
"مواء~ "
عندما رأى القط المستلقي أن شارد لم يقم بأي حركة ، نظر إليه.
كان شارد متأكداً من أن القطة التي تبناها كانت طبيعية ، على الأقل حتى أيام قليلة مضت. و الآن لم يعد قلقاً بشأن إزالة لعناتها ، لكنه كان قلقاً من أنها بعد أن امتصت أدنى ذرة من الألوهية ، أصبحت نادرة.
ورغم عدم وجود مثل هذه الحالات في الماضي القريب إلا أنه في الأساطير والخرافات القديمة كانت هناك في كثير من الأحيان قصص عن أشياء دنيوية تلقت قوى الآلهة وتغير جوهرها.
حتى لو كانت هذه مجرد قصص ، فهي لم تكن خالية من الدلالة. فإلى جانب رفع اللعنة والعودة إلى قطة لم تُظهر ميا أي صفات مميزة أخرى حتى الآن. حتى عندما لمسها شارد مباشرةً لم تشعر المرأة بداخله بأي شيء غريب بشأن هذه القطة.
"إذا تحدثت معي ، سأدعوك لتناول وجبة لطيفة بعد الظهر. "
فجأة همس للقطة.
"مواء ؟ "
الآن ، أطلقت القطة الواقفة مواءً في ارتباك ، ثم فركت وجهها الفروي بمخلبها الأمامي الأيمن ، ولم تُظهر أي نية للتحدث بلغة بشرية.
طمأن هذا شارد ، رغم أن تحوله من لعبة إلى قطة أثار بعض الشكوك. عموماً كان مجرد قطة منزلية عادية.
"مواء~ "
مواء ميا الصغيرة ، وكأنها تحثّ شارد على تجهيز الغداء سريعاً. فكّر شارد أنه ربما يستطيع إنفاق بعض المال ليمتلك قطة الآنسة ميا غولد هذه.
أقسم أن هذه الفكرة لم تكن مدروسة مسبقاً بل جاءت إليه للتو.
[امتلاك حيوان أليف لشخص آخر ليس عملاً صالحاً على الإطلاق.] حكايات التجربة على موقع فريي
ضحك صوت المرأة في أذنه ، ووقف شارد:
لم أقل قط إن عليّ أن أكون الشخص الصالح. و كما أنني لم أقل إنني لن أدفع… لننتظر رسالة الآنسة غودر التالية ثم نتحدث. و قالت إنها تكتب لي مرة شهرياً ، ربما في المرة القادمة أستطيع أن أستشعر ميولها.
لم يغادر شارد جمعية الأنبياء فوراً ، بل عاد إلى مكتب الاستقبال في الطابق الأول وسأل إن كان نائب الرئيس ، السيد سينديا مارك ، موجوداً.
وبعد انتظار لبضع دقائق ، رأى السيد مارك ينزل الدرج ، ويلقي التحية الحارة على شارد:
يا سيد هاميلتون لم نلتقِ منذ زمن. هل أنت مهتم بحدث العرافة الذي ذكرته سابقاً ؟ أو ربما أنت هنا للاستفسار عن بطولة رودر كارد الكبرى ؟ في الواقع ، قبل بطولة "بيج مدينة بلاير " كانت هناك العديد من مسابقات رودر كارد للهواة في منطقة توبسك. وقد انتشر خبر الأصل: القمر الفضي بالفعل ، وذكر لي العديد من الأشخاص رغبتهم في دعوة صاحب تلك البطاقة للمشاركة.
صافح شارد بحرارة الذي بينما كان ينظر حوله ويصعد الدرج مع السيد مارك ، خفض صوته وقال بهدوء:
"تمسك بالدرابزين أولاً قبل أن أتحدث. "
"ماذا ؟ "
رغم حيرته ، ابتسم الرجل في منتصف العمر وفعل ما أُمر به:
"انظر لقد حصلت عليه الآن ، ما هو الخبر المثير ؟ "
"أود أن أقوم بتقييم بطاقة رودر القديمة " قال شارد ، ورفع الرجل في منتصف العمر حاجبه:
"لا مشكلة ، هل يمكنني أن ألقي نظرة أولاً على أي واحد ؟ "
عندما رأى أنه لا يوجد أحد حول الدرج ، أخرج شارد البطاقة ، محمياً بمعطفه ، وسلمها له.
وجد الرجل في منتصف العمر تصرفات شارد مسلية لكنه مع ذلك أبقى يده على الدرابزين ونظر إلى الأسفل بابتسامة:
"لا أريد أن أكون متواضعاً ، ولكنني أراهن أنني سأتعرف على أي وجوه خاصة ببطاقة رودر يتم إصدارها رسمياً. "
"سوف تتعرف على هذا بالتأكيد لأنه… "
"يا إلهي! "
أخذ الرجل في منتصف العمر أنفاساً حادة وهو يمسك الدرابزين ، ورأى شارد الدهشة على وجهه ، والتي كانت تقريباً كما توقع.
قال الغريب بنبرة من الحزن:
ستتعرف على هذا بالتأكيد لأن واجهة الأصل: بالانس معلقة في الطابق الأول من الجمعية… كم من الوقت سيستغرق هذا التقييم ؟ لديّ أمورٌ لأفعلها بعد ظهر اليوم.
لم يتفاعل السيد مارك على الفور وكان يحدق في البطاقة التي في يده بنظرة فارغة ، ومضى وقت طويل قبل أن يسأل:
"آسفة ، ماذا قلت ؟ "
"قلت ، أنا حقا أحب بطاقة رودر " قال شارد مازحا وهو يحمل القطة.
لم يمضِ وقتاً طويلاً في جمعية الأنبياء. و بعد وصوله إلى هنا من دوقية لاغيرسون في مملكة كارسونريك المتحدة قبل أكثر من نصف شهر لم يغادر كبار المُقيّمين الذين كانوا يُقيّمون الأصل: القمر الفضي بعد. حيث كانوا سيشاركون كمُقيّمين في بطولة رودر كارد "لاعب المدينة الكبيرة " بعد شهر ونصف ، لذا سيعودون بالبطاقة غداً ، ليعرف شارد ما إذا كانت الأصل: بالانس أصلية.
لقد كان واضحاً جداً أن البطاقة أصلية بالتأكيد.
وبعد أن غادر جمعية الأنبياء كانت محطته التالية هي العثور على القس أوغسطس.
كان الأسبوع التالي هو الأسبوع الرابع من الشهر ، ليس فقط لأسبوع الامتحانات ، بل أيضاً لاقتراب يوم الصلاة المقدسة. بالإضافة إلى ذلك ومع انشغال كنيسة الفجر بتداعيات سقوط الإله حتى لو أتيحت للطبيب فرصة لعقد اجتماع دراسي هذا الأسبوع ، بدا من غير المرجح أن يتمكن الكاهن من الحضور.
لقد التقيا عند مدخل كنيسة الفجر ، وكان الكاهن أوغسطس يبدو أكثر إرهاقاً ولكنه كان ما زال نشيطاً:
شارد ، مساء الخير. رؤيتك سالماً ، أشعر بالارتياح. حيث كانت أحداث ليلة الخميس مرعبة حقاً. أردتُ إرسال رسالة للاطمئنان عليك ، لكنني ختبا أن يتفقد مطار ريدلفيتش بريد المدينة الأخير. حفظ الاله الجميع!
رسم رجل الدين العجوز الشعار المقدس على صدره بعناية ، مُشيراً إلى الصلاة و كان شخصاً طيباً بحق. تأمل شارد للحظة ، ثم مد يده إلى جيبه وأخرج حوالي عشرة جنيهات ليعطيها للكاهن.
"من فضلك تبرع بهذا للكنيسة نيابة عني ، واعتبره تبرعي ليوم الصلاة المقدس… وإذا كان لديك أي تذكارات من المهرجان ، لا تنس أن تحتفظ بواحدة لي ، فأنا أخطط لوضعها في المنزل. "
بالطبع لم يكن شارد أحمقاً بما يكفي ليمنع بعضاً من رمي الأموال في وقت سابق من ذلك الصباح. فقد حصل هو والطبيب على 50 جنيهاً إسترلينياً لكل منهما. و شعر شارد أنه قد يحتاج إلى بعض الحظ بعد أحداث يوم الخميس ، ففكر فجأة في التبرع.
لا مشكلة ، سأحتفظ بأي تذكار لك. و مع ذلك يبدو أن الأسقف أوين يريد مشاركتك في الحدث كممثل للمؤمنين في يوم الصلاة المقدس. هل أنت مهتم ؟
سأل الكاهن وهو يحسب الأموال التي أعطاها له شارد.
فكر شارد للحظة:
"أخبرني بالوقت المحدد عندما يكون لديك ذلك و سوف آتي بالتأكيد إذا كنت متاحاً ، أيها الكاهن… "
"ما الأمر ؟ ماذا تريد أن تسأل ؟ "
سأل الرجل العجوز بفضول.
"عن إله الخميس… "
"لا يمكن وصفه ، لا يمكن وصفه. "
هز الكاهن رأسه بسرعة:
هذه أمورٌ لا ينبغي لـ بني آدم معرفتها. و من الأفضل ألا تطلب. لحسن الحظ لم نكن متورطين. و في الواقع ، ظننتُ أن بيل ، لسوء حظه ، سيكون على صلةٍ بهذه المسأله. لحسن الحظ ، تعرّف للتو على وعاء غودفول الذي اختاره أتباع الطائفة ، ولم يُدعَ مباشرةً إلى ذلك التجمع.
"همم… "
فكّر شارد للحظة ، وشعر بذيل قطة يلامس ذقنه. حيث مدّ يده ليداعب القطة على كتفه ، وقرر ألا يُعارض أفكار الكاهن أوغسطس.
بالمناسبة ، هل مرّ الصباح بسلام ؟ لقد سمعتُ بالفعل أن قائد شرطة ريدلفيتش فيلد قُتل رمياً بالرصاص في منزل حبيبته.
سأل رجل الدين العجوز المزيد من التفاصيل.
"بالطبع ، سارت الأمور بسلاسة ، ولكن بعد يوم الخميس قمنا بمخاطرة كبيرة ، ومن المؤكد أن هذا سيجذب انتباه الكنيسة ، لذلك نحن بحاجة إلى التزام الهدوء في الأيام القليلة القادمة ".
من الجيد أن تفهم. حتى لو كان الشخص الذي لاحقته سيئاً ، وما فعلته لم يكن سيئاً بالضرورة عليك دائماً توخي الحذر في أفعالك وتقييم أساليبك باستمرار ، فلا تدع الظلام في داخلك يستحوذ عليك.
لطالما أحب الكاهن أوغسطس أن يرى الناس كمخلوقات قد تتخذ أسوأ القرارات ، لذا كان يعتقد أن الأسوأ في كل موقف. فلم يكن هذا الأمر حكراً على شارد و فقد كان سلوكه واحداً تجاه الجميع. ذكرت الآنسة لويزا أن هذا الأمر مرتبط بتجارب الكاهن الحياتية. فبعد سنوات قضاها في الكنيسة يستمع إلى اعترافات المؤمنين ، رأى وسمع الكثير.
بعد ذلك طلب شارد من الكاهن مساعدته في العثور على معلومات عن الإله القديم ، بوابة بلازار. وبالطبع ، وافق الكاهن أوغسطس.
في تلك اللحظة ، اقترب منه رجلٌ في منتصف العمر ، يبدو عليه الإرهاق كالكاهن أوغسطس ، ليتحدث معه ، محاولاً على ما يبدو معرفة ما إذا كانت هناك دمى خشبية بحجم الأصابع كتذكارات ليوم الصلاة المقدس. ولما رأى شارد أن الكاهن أوغسطس مشغول ، انصرف.
كانت الوجهة النهائية شارع فيذر كويل في حي الجامعة. و عندما توقفت العربة تحت مبنى الآنسة لويزا المستأجر ، أدرك شارد أن الوقت قد حان لتناول الغداء. و عندما رأى الكاتبة الشقراء في الطابق الثالث ، بعد أن غاب عنها لبضعة أيام وبعد كل ما حدث ، أدرك شارد أنه افتقدها كثيراً.
"ما الأمر مع هذا المظهر ؟ "
رحّبت الآنسة لويزا بشارد وأجلسته. وعندما رأته يضع ميا على الأريكة ، حيث بدأت القطة الصغيرة بالشم ، قالت مازحةً:
"بما أنك أتيت إلى هنا في الثانية عشرة ، فمن المؤكد أنك لا تريد فقط تناول الغداء معي ؟ "
ألم تأكل بعد ؟ حسناً ، هيا بنا نخرج. كسبتُ بعض المال مع الطبيب هذا الصباح ، وهذه المرة ، هذه هديتي.
"بدأت أشك في أنك أتيت في هذا الوقت فقط لتناول الغداء معي. "
ضحكت الشقراء بمرح ، ولكن من الطريقة التي نهضت بها لتغيير ملابسها ، بدا أنها قد قبلت دعوة شارد.
بينما كانوا يتناولون الطعام ، أخبر شارد الآنسة لويزا بتقدمه إلى الخاتم الثاني. وبطبيعة الحال كانت الآنسة لويزا سعيدة لأجله ، وناقشا مسألة غودفول بحذر ليلة الخميس.
لقد كانت نائمة تلك الليلة ، لذلك فقدت الوعي وسط ضباب الدم مباشرة بعد الحادثة واستيقظت في اليوم التالي عندما كان كل شيء قد انتهى بالفعل ، وبالتالي لم تعرف أي شيء تقريباً عن أحداث الليل.
بعد سماعها معلومات أكثر تفصيلاً من شارد ، أعربت مراراً عن صدمتها من وقوع مثل هذا الحدث المروع في مدينتهم. ثم غيّرت دوروثي لويزا الموضوع وسألت شارد عمن كان يُطعم القطة.
جلست القطة البرتقالية ، ميا ، بشكل أنيق على كرسي تم إعداده خصيصاً من قبل المطعم ، وهي تنظر إلى الأعلى وتحدق بينما كان شارد يمزق قطع الخبز ويمررها لها.
"شارد ، هل يمكنك من فضلك إخراج ورقتي الشباب الدائم لكي أراهما ؟ "
"لماذا ؟ "
"بناءً على استهلاك الأوراق ، أريد أن أعرف ما إذا كان لهذا الحدث أي علاقة بك "
قالت الآنسة لويزا.
