في شارع الملكة ماري رقم 17 ، حمل شارد والطبيب حقيبتهما وصعدا الدرج إلى الطابق الثاني ، عندما ضحك شارد فجأة:
"دكتور ، بناءً على ما فعلناه للتو ، يبدو أننا نبدو وكأننا أشرار كلاسيكيون. "
"الخير والشر نسبيان "
قال الطبيب بينما تجاوز الاثنان الطابق الأول ودخلا الممر في الطابق الثاني ، وواصلا السير إلى الداخل.
"ماذا تقصد ؟ "
لا أحد صالح أو شرير تماماً و يمكن للمرء أن يفعل الخير والشر. الأمر كله يتعلق بالحفاظ على التوازن.
شرح الطبيب وهو يصل هو وشارد إلى الغرفة في أقصى نهاية الممر. فتحا الباب بركلة واقتربا من النافذة المطلة على زقاق آمن.
"التوازن… بالمناسبة ، لطالما كنتُ أتساءل إن كان اسم مدرستنا ، قديس بايرون ، يحمل معنى أعمق. "
سألت شارد.
فتح النافذة ، وألقى نظرة للتأكد من عدم وجود أحد في الزقاق ، ورأى الناس في الشارع يسارعون إلى إطفاء السنه اللهب وجمع الأموال ، ثم خلع قناعه ، وتخلص من أرجل الضفادع ، وقفز مباشرة من نافذة الطابق الثاني إلى الزقاق.
وبعد أن خلع قفازاته وأغطية أحذيته ووضعها في جيوبه ، قفز الطبيب في منتصف العمر من نافذة الطابق الثاني حاملاً حقيبته ، وكانت نبرته هادئة وهو يشرح مزاجه الجيد:
اسم القديس بايرون نفسه يوحي بالتوازن. المعجزات والتدنيس متضادان و التنوير والهمسات متضادان و خاتم القدر نفسه دائرة كاملة و ساحر الدائرة نفسه يحمل ذاتاً أخرى خلفه. يؤمن القديس بايرون بأن المبدأ الأساسي لنظام ساحر الدائرة هو التوازن. الحفاظ على التوازن ضروري للارتقاء دون فقدان السيطرة.
داس بقدمه اليمنى التي أصبحت مخدرة من الهبوط ، وبعد أن قاما بتعديل ملابسهما باستخدام شارد ، اتجهوا نحو مدخل الزقاق.
تحدث الطبيب في منتصف العمر على مهل:
يا شارد و كلما عشتَ في هذه المدينة ، ازداد فهمك لقيمة التوازن. و هذا العالم لا يحتاج إلى التطرف. فحيثما وُجد النور ، وحيثما وُجد اللطف ، وحيثما وُجد الشر. حتى الحضارات والدول نفسها بحاجة إلى الاستقرار والتوازن ، لا إلى التطرف في الخير أو الشر.
وصلوا إلى نهاية الزقاق ، حيث بدا أن كل من في الشارع يصرخ. تصاعد دخان أسود من نافذة في الطابق الثالث من شقة منفصلة ، وألسنة اللهب المتصاعدة صبغت نصف السماء باللون الأحمر.
نظر الاثنان إلى النافذة حيث اشتعلت النيران ، وارتفعت النيران بسرعة من الطابق الثالث إلى الطابق الثاني ، لكن لم ينتبه إليهما أحد عندما خرجا من الزقاق بحقيبتهما.
تأمل شارد في تجاربه العابرة في هذا العالم ، والقصص التي أخذته من الخاتم الأول إلى الثاني:
نرتكب القتل والحرق ، لكننا نحمي الضعفاء أيضاً. نقتل وننهب ، لكننا نتذكر دائماً أن نحافظ على احترامنا.
"هذا هو كل شيء تقريباً "
أومأ الطبيب برأسه ، ثم استدار ليغادر مع شارد.
اجتاحت الرياح الشوارع ، فاشتدت ضراوة النيران المشتعلة. ركض المزيد والمزيد من الناس أمامهم ، وتسببت نفس العاصفة في تساقط السائل السام الأحمر الدموي المتبقي على حافة نافذة الطابق الثالث.
سقطت في الريح ، مائلة بسبب النسيم القوي.
"همم ؟ "
شعر شارد بشيء يسقط على رأسه ، لمسه ، وأدرك أنه كان مجرد ماء صافٍ.
مروا بجانب الناس الذين كانوا يركضون ، ومروا بجانب الحشود الصاخبة أو أولئك الذين كانوا مجرد مشاهدين ، وأداروا ظهورهم للمبنى المحترق واتجهوا إلى الشارع من مسافة.
حتى في تلك الليلة ، إله وإله ، أليس هذا توازناً أيضاً ؟ رجال الدين الرئيسيون للآلهة الحقيقية يتوازنون فيما بينهم ، وعندما يأتي إله شرير إلى هذا العالم ، توجد دائماً قوى الخير لإيقافه. قد يكونون بشراً ، أو قد يكونون آلهة أخرى ، لكن كل هذا بفضل التوازن.
توقف شارد ثم سأل الطبيب:
"فهل تقول أن الطبيعة الحقيقية للعالم هي التوازن ؟ "
"ليس بالضبط ، ينبغي أن يقال أنه لا ينبغي السعي إلى التوازن و فكل شيء في هذا العالم هو في جوهره متوازن. "
"قال الطبيب مبتسما.
"لا ينبغي متابعتها ؟ "
عبس شارد قليلاً:
"لا أفهم ". اكتشف المزيد على فريي
"أنت لا تزال صغيراً جداً ، صغيراً جداً بالفعل. "
تنهد الطبيب وهز رأسه لشارد:
أمامك عمر طويل لتفهم ما أقول. إن محاولاتك الفاشلة لتمييز الخير والشر ، والنور والظلام ، ما هي إلا إضاعة لعمرك.
"فكيف ينبغي لنا أن نحقق التوازن بأنفسنا ؟ "
سأل شارد ، بينما ابتسم الطبيب في منتصف العمر:
لديّ بعض الخبرة في هذا. كثيراً ما أقول لمرضاي: قبل أن تنام كل ليلة ، راجع ما فعلته في ذلك اليوم. و إذا استطعت ، بعد التأمل ، أن تنام براحة بال ، فقد حققت التوازن.
أومأ الشاب الخارجي برأسه.
خلفهما ، دوّى دويّ انفجارٍ عنيفٍ لاحتراق الخشب. وبينما كانا يواصلان سيرهما في الشارع كان الناس إما يأتون بأحواضٍ ودلاء للمساعدة ، أو يبتعدون مسرعين بوجوهٍ مذعورة ، لكن هذين الاثنين فقط سارا بخطىً طبيعية.
انفجرت ألسنة اللهب من نوافذ مبنى من ثلاثة طوابق ، وأضفى الدخان الأسود وضوء النار لوناً أحمر على سماء توبسك. و في الشارع أسفل المبنى المحترق كان الناس يحملون أوراقاً نقدية يتحدثون عن الأحداث الأخيرة ، وصاحت امرأة أشعثاء بصوت عالٍ ، وكان من وصلوا بأحواضهم مترددين في دخول المنزل.
ضوء النار جعل كل الوجوه حمراء.
وظهرهم إلى المبنى المحترق ، رفع الطبيب المتقدم يده إلى قبعته ، فاحمرّ ظهره من ضوء النار. ثم استدار شارد لينظر إلى المبنى المحترق ، وانعكس ضوء النار في عينيه:
العصر السادس ، تقويم العصر المشترك ١٨٥٣ ، صيف ، قمر الرعد. احمرّ وجهكَ ضوء النار ، وتحت سماء منتصف الصيف ، شهدتَ كل ما فعلتَه. قدّمتَ عينيكَ أيضاً للميزان الذهبي ، وحكمتَ على إلهٍ يُقيم وليمة الدم تحت القمر. حيث كان المختار شريكك ، والفتاة الصغيرة التي تحمل كل شيء وقفت بجانبك. حيث كانت الميزان الذهبي متوازنةً بأوزانك ، وفي عينيكَ رأيتَ العالم أجمع. أيها الغريب ، يا من تتحكم بالتوازن ، هل تتوق إلى هذه القصة ؟ أيها الغريب ، هل تتطلع إلى ملحمةٍ عظيمة ؟
تقدم الطبيب خطوة إلى الأمام ، وخفض رأسه ليحمل قبعته ، وكانت ابتسامة مخفية تحت قبعته.
توقفت فرقة من الشرطة على طول الشارع ، مع صافرات الإنذار الصارخة ، وهم يصرخون للحفاظ على النظام ، وكانت وجوههم مليئة بالإلحاح.
في الشارع ، وقف الناس وسط ضوء النار. انحنى الجشعون يلتقطون الأوراق النقدية ، ونظر العاجزون إلى المبنى ، ولوّح الشجعان بأذرعهم مشيرين إلى الأمان.
انطلقت عربة تابعة للمدينة تحمل الماء من مكان بعيد ، وعلى مسافة أبعد ، تجمع المزيد والمزيد من الناس.
تصاعد الدخان الأسود من نافذة الطابق الثالث ، وقفز فوق النيران ، تاركاً وراءه مساراً ملتوياً صاعداً تحت السماء الملبدة بالغيوم ، ليصل إلى أعلى وأعلى.
رفع شارد قدمه اليسرى ، ويده اليمنى تحمل حقيبة ، ثم التفت لينظر إلى الخلف.
ومض ضوء النار في عينيه ، وتحركت الأشكال من حوله ، ودخل ضجيج مضطرب إلى أذنيه ، وغزت رائحة الحرق أنفه.
سمعنا صوت هدير مدوٍ في الأعلى ، ودخلت الحرارة المتصاعدة إلى السحب ، وتكثف بخار الماء ، وزمجر الرعد داخل السحب.
كانت المدينة المحترقة على وشك هطول المطر.
في يوم السبت في توبسك ، تحركت حشود كثيفة كالنمل الصغير في هذه المدينة البخارية. كائنات فضائية ، سحرة دوائر ، آلهة ، طائفتيون ، نيران… لم يؤثر أيٌّ منها على استقرار المدينة وتوازنها.
بعد كل هذه التجارب ، ظلّ العالم ، هذه المدينة ، ساكناً كما كان يوم وصوله. هنا ، لا تزال جوهرة الشمال ، مدينة الضباب ، مدينة توبسك.
وقف شارد تحت السماء الواسعة في هذه المدينة البخارية الضخمة ، يستمع إلى الضحكات اللطيفة للنساء القريبات ، وشعر فجأة وكأنه يفهم شيئاً ما.
وأدار ظهره للمبنى المليء بالدخان والحشود ، وأتبع الطبيب ، واندمج في الحشد الصاخب.
"فهل هناك توازن بين كل الأشياء ؟ "
في جيبه ، أضاءت لعبة "الأصل: بالانس " رودر كارد. وظهرت حرشفة ذهبية داكنة ضخمة خلف شارد ، لكن لم يرَ أحد هذا المشهد.
"[أوتلاندر ، لقد اكتسبت قوة جديدة.] "
(نهاية هذا المجلد.)
