الفصل 25: الفصل 25: لجنة البحث عن القطط
بعد مغادرة عيادة الدكتور شنايدر مختلة ، وجد شارد العالم الخارجي غارقاً في وهج الشمس عند الغروب. المدينة ، المغطاة بضباب خفيف ، تعكس ضوء الشمس بطريقة جعلت المشي فيها يمنح شارد انطباعاً بأنه في عصر آخر.
قبل نصف يوم فقط كان شخصاً عادياً ، والآن أصبح بإمكانه إشعال قطعة من الورق بعقله…
"في الواقع ، الأمر ليس مختلفاً كثيراً " تمتم.
بعد تفكير ، أدرك أنه لم يتخلَّ عن الكثير ليحصل على ما لديه الآن. بدا هذا محظوظاً بعض الشيء.
لكن بحسب الطبيب ، بالإضافة إلى الساعات المعتمدة الإلزامية المكتسبة بالدراسة ، يتطلب كل عام دراسي إكمال مهام التدريب العملي في الأكاديمية للحصول على الساعات المعتمدة العملية. وإلا ، فحتى لو انتقل الطالب إلى الحلقة الثانية ، سيُضطر إلى إعادة السنة الدراسية.
بدا أن حياته قد عادت إلى مسارها الصحيح ، مما خلق شعوراً بالخيال لدى الغريب الذي كان يفكر ، قبل يوم واحد فقط ، في جمع طعام الإغاثة. بفضل قوته الجديدة ، أصبح بإمكانه الآن مواصلة العمل في وكالة المباحث.
كان شارد يخطط لإكمال المهمة التي استغرقت ثلاثة أشهر والتي تركها المحقق السابق و وبطبيعة الحال كان الشرط هو حل مهمة رسمية واحدة على الأقل بنجاح لمعرفة ما إذا كان مناسباً للوظيفة.
لتوفير المال ، ذهب إلى منزله سيراً على الأقدام ، ولكن للاحتفال ، تناول العشاء في أحد المطاعم.
عندما عاد إلى منزله كانت الساعة قد قاربت السابعة مساءً. و بعد دراسة سريعة لملاحظات الدكتور شنايدر ، علم أن كلاً من التقنية الغامضة والسحر يُدرَّسان رسمياً في الأكاديمية. أما بالنسبة للرونية الروحية ، فكان على كل شخص استكشافها بمفرده ، ومن خلالها يمكن للمرء تطوير التقنية الغامضة الخاصة به. و يمكن مشاركة هذه التقنية أو الاحتفاظ بها لنفسه للدراسة.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، بدلاً من البحث عن تقنيات السحر بنفسه كان من المنطقي انتظار الكتب المدرسية والبدء ببعض الكتب التقليديه. و مع ذلك لم يستطع شارد كبح فضوله ، وقضى الليلة بأكملها يستكشف رونات الأرواح.
يؤثر الفكر على المادة ، ويتداخل العقل مع الواقع. بحلول وقت النوم لم يعد قادراً على استخدام قوة الزمكان إطلاقاً ، ولم يستطع سوى جعل أطراف أصابعه تُصدر ضوءاً فضياً خافتاً – وهي تقنية غامضة من رونة القمر الفضي.
كان هذا الضوء هادئاً بشكل لا يصدق ، والنظر إليه يهدئ عقل شارد.
"لا فائدة تُذكر… على الأقل سيوفر بعض المال في فاتورة الغاز… بالمناسبة ، هل عليّ أن أدفع فواتير الماء والغاز والبخار لهذا المنزل ؟ "
ومع هذه الأفكار المحبطة ، نام مرهقاً.
في الخارج كانت سماء شهر مارس معلقة عالياً ، وعلى الرغم من أن المرحلة الأكثر سطوعاً من القمر الفضي قد مرت إلا أنها لا تزال تشرق عليه.
على الرغم من اعتقاد كل من الدكتور شنايدر والسيدة رايتر أن عواقب التحول إلى ساحر الدائرة لم يكن من السهل التغاضي عنها وأن المحقق قد يحتاج إلى الراحة في السرير لمدة ثلاثة أيام ،
استيقظ شارد في الموعد المحدد عند الساعة السادسة والنصف في صباح اليوم التالي دون أن يشعر بأي اختلاف عن اليوم السابق.
ظل مستلقيا على السرير لبعض الوقت ، يتأمل العلاقة بين العالم والحياة ، ثم انحدرت أفكاره إلى مستوى أكثر بساطة وواقعية بسبب وضعه المالي البائس.
حينها فقط مدّ يده أمام وجهه ولاحظ ضوءاً فضياً خافتاً عند أطراف أصابعه. حدّق فيه لبرهة قبل أن يتنهد بارتياح و فقد زال عنه فوراً ذلك المزاج السيئ الذي انتابه بسبب أفكاره بشأن محفظته النحيلة ، ولم يُفكّر حتى في فاتورة الغاز التي فكّر فيها قبل أن ينام.
استيقظ واغتسل ، وفي الساعة السابعة تقريباً كان في الموعد المحدد لانتظار الجريدة والحليب عند الباب. لم ير الجريدة أمس لأنه استيقظ مبكراً جداً ، لكنه في الواقع لاحظ صحيفتي توبسك مدينة مورنينغ بوست وكينغدوم مورنينغ بوست على ممسحة الباب عندما عاد إلى المنزل الليلة الماضية.
وبطبيعة الحال ابتداء من الشهر المقبل ، سيكون عليه أن يدفع ثمن الصحيفة بنفسه.
بعد أن شرب زجاجتي حليب ، خرج شارد لتناول الفطور ، ووضعهما غريزياً في صندوق الحليب بجانب الباب. و مع أن الدكتور شنايدر نصح شارد بالراحة التامة لثلاثة أيام إلا أنه لم يشعر بأي مشكلة ، وعزى ذلك إلى قوة روح الغريب.
لذلك اليوم كان ما زال يخطط لتجربة اللجنة التي تركها المحقق السابق.
إذا لم تسير الأمور على ما يرام ، فسوف يفكر في رهن ميراث المحقق لسداد الديون.
تحقيق سيدتي السيد لورنس ، لا أخطط للتدخل فيه بعد الآن. و بعد ثلاثة أيام ، وبعد سؤال الطبيب والآخرين عن خاتم الحصاة ، سأضع خططاً أخرى.
من بين اللجان الثلاث المتبقية ، يعد العثور على أخت الآنسة الأبيض المفقودة والبحث عن معلومات حول طبيب يمكنه علاج أمراض العيون أمراً صعباً إلى حد ما ، لذا فإن مهمة اليوم هي العثور على القطة البرتقالية المفقودة للآنسة ميا سون جولد.
في الواقع كان محقق هاملتون السابق قد عثر على القطة ، لكنه ترك المهمة البسيطة لشارد لأنه لم يُسلّمها. فكل ما كان على شارد فعله هو التقاطها وإعادتها إلى العميل.
بعد تناول فطوري في مطعم قرب ساحة قديس ديلان ، لففتُ الجريدة ووضعتها تحت ذراعي ، وسرت شرقاً على طول شارع تشارلد. عند التقاطع التالي ، انتظرتُ لحظة ، أراقب الحشود وهي تستعد للعمل صباح الاثنين وسط الضباب الخفيف.
ثم انعطفتُ يساراً إلى زقاق السوسن الأرجواني الضيق نوعاً ما ، وألقيتُ نظرةً خاطفةً على زاوية الجدار حيث كان العشب البريّ كثيفاً على غير العادة مع بداية الصيف ، متجنّباً بحذر الأطفال حفاة الأقدام الذين يركضون في الزقاق. واستناداً إلى دفتر ملاحظات المحقق توقفتُ تحت المبنى الذي يحمل لافتة "متجر الحيوانات الأليفة للرجل الصالح بيتر ".فرييوēبنوفيℓ
كان أنفي قد التقط رائحة براز الحيوانات المتخمرة ، ولكن ما إن هممت بالطرق حتى فُتح باب متجر الحيوانات الأليفة من تلقاء نفسه. و خرجت فتاة ذات شعر بني طويل ، بدت صغيرة جداً ، تحمل في يدها حقيبة يد نسائية حمراء.
توقفت أيضاً عندما رأت شارد ، ثم أومأت برأسها بأدب وسارت بجانبه على طول زقاق السوسن الأرجواني باتجاه الشرق.
تبعها نظر شارد ، وهو يشاهد الفتاة ذات الشعر البني وهي تندمج في تدفق الناس عند مدخل الزقاق.
"هي… "
بالطبع لم يكن حباً من النظرة الأولى. ما إن رآها شارد حتى شعر فجأةً بإحساس غريب.
"لقد كان الأمر كما لو أن الضوء من حولنا قد خفت في تلك اللحظة ، ولم يسلط عليها سوى ضوء كشاف ، مما جعلها الشخصية الرئيسية على المسرح… "
"هذا شخص من كنيسة الشمس ، أيها الشاب ، من الأفضل ألا تطرح أي أفكار غير ضرورية " قال أحدهم.
حينها فقط لاحظت الرجل في منتصف العمر أمام باب متجر الحيوانات الأليفة خلفي ، ذو أنف أحمر اللون مليء بالأوردة ، وهو يراقب شارد وهو يستدير.
كانت رائحة الرجل أقوى ، فهي مزيج من فضلات الحيوانات المتخمرة والطعام. حيث كان يرتدي بذلة عمل زرقاء ، ومعطفاً علوياً بلون غير واضح ، وحذاءً أسوداً مغطى بالطين.
"أيمكنني مساعدتك ؟ "
سأل الرجل في منتصف العمر.
مرحباً ، أنا من وكالة هاملتون للمباحث. جئتُ لاستلام… يُرجى الانتظار قليلاً.
تجاهل شارد الإحساس الغريب الذي شعر به لثانية واحدة ونظر إلى الملاحظة في دفتر المحقق السابق:
قطة برتقالية ، عمرها نصف عام تقريباً ، وذيلها أبيض ناصع. عليها علامات برتقالية على ساقها الأمامية اليسرى ، أما ساقاها الأخريان فهما أبيضان بالكامل. اسمها ميا.
ووصف خصائص القط البرتقالي ، لكن لدهشته اختفى اللون من وجه الرجل داخل الباب.
"أنت لن تخبرني أن القطة ضائعة ، أليس كذلك ؟ "
شحب وجه شارد أيضاً وهو يضغط على إطار الباب ويسأل بصوت خافت. حيث كان المحقق السابق قد دفع ثمن إيواء القطة هنا ، وعرضت العميلة – التي وُصفت بأنها "السيدة كريمة " – مكافأة قدرها جنيهان وثلاثة شلنات للعثور على القطة ، مع مراعاة تعويض النفقات المعقولة التي تكبدها أثناء البحث.
كان هذا العرض غير معقول على الإطلاق ، ولكنه أظهر أيضاً قلق صاحب القطة. لولا إغلاق "متجر بيتر للحيوانات الأليفة " في عطلات نهاية الأسبوع ، لما كانت أول مهمة اختارها شارد هي سيدتي السيد لورانس.
