"جدار الكافرين ؟ "
لقد تركت المعلومات التي تسربت من الأسقف عن طريق الصدفة الغريب في حالة من الدهشة والحيرة ، وغير متأكد ما إذا كانت هذه مجرد خطاب ديني أو ما إذا كان مثل هذا الشيء موجوداً حقاً.
ثم مد يده ليعيد العملة التذكارية إلى الأسقف أوين ، لكن الأسقف أشار إليه بأنه ليس مضطراً لاستعادتها:
احتفظ بها كتذكار يا سيد هاملتون ، فقد كانت مخصصة في الأصل للترويج ليوم الصلاة المقدس. نرحب بك لزيارة كنيسة الفجر في أي وقت. نعقد عظات رسمية جداً كل أسبوع ، أو حتى إذا رغبت في التخلص من همومك في غرفة الاعتراف.
لم يستسلم لفكرة تحويل شارد إلى إيمانه.
وافق شارد شفهياً ، ووضع العملة المعدنية في الجيب الأمامي لقميصه لمنعها من الانزلاق من جيب معطفه.
بعد أن غادر الأسقف أوين لأمور أخرى ، أخذ الكاهن أوغسطس شارد بعيداً عن ساحة الفجر لإحضار جرعة السحر "ثمن النمو ".
خارج كنيسة الفجر كان لدى الكاهن موقع مستأجر خاص به لإعداد الجرعات السحرية ، حيث كان من المخاطرة للغاية إعدادها داخل جدران الكنيسة.
"أيها الكاهن ، هل يوجد حقاً جدار الكافرين في عالمنا ؟ "
وفي الطريق ، سأل شارد بهدوء ، وكانت إجابة الكاهن أوغسطس غامضة:
لم يتمكن أحد من العودة بعد الموت ، لذا لا أستطيع إعطاؤك إجابة قاطعة. و لكن وفقاً للنصوص والوثائق القديمة ، ورد ذكر واضح لـ "جدار الكفار " بدءاً من العصر الثالث ، لذا من المحتمل جداً أنه موجود بالفعل... أيها المحقق ، أتذكر أنه منذ استيقاظك من غفلتك العمياء لم تختر ديناً بعد ، وهذا لن ينفع...
أبطأ من خطواته ونظر إلى شارد مبتسماً ، مردداً نفس الدعوة التي وجهها الأسقف أوين:
"هل قد تكون مهتماً بمعرفة المزيد عن إيمان اللورد الخاص بنا ، السيد دون ؟ "
لم يكن الإيمان السطحي يفرض التزامات محددة ، ولم يكن المرء مُلزماً بالصلاة في الكنيسة أسبوعياً. وبالمثل ، إذا واجه المرء مشاكل مثل الأشباح ، فلا ينبغي أن يتوقع من الكنيسة تقديم خدمات طرد الأرواح الشريرة مجاناً ، كما أن أشكال المساعدة الأخرى من الكنيسة لم تكن مجانية أيضاً.
وبينما كان يسير بجانب الكاهن كان شارد يفكر في أمور الإيمان ،
كان هو أيضاً غير متأكد مما إذا كان بإمكانه إكمال مسار الآلهة الاثني عشر قبل الموت ، لذلك لتجنب الانتهاء كمواد لجدار ما بعد الوفاة وتجنب الإحراج عند استجوابه حول معتقداته في التفاعلات الاجتماعية ، بدا أن اختيار إله كمؤمن سطحي قد لا تكون فكرة سيئة.
"سوف أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر. "
أجاب دون استعجال. عند الحاجة كان بإمكان شارد ببساطة شراء بعض الإكسسوارات المزينة بالشعار المقدس لمنزله ، والاعتراف شفهياً بأنه مؤمن بالإله الحق.
في شقة قرب كنيسة الفجر ، استأجر الكاهن أوغسطس قبواً من صديق قديم موثوق. حيث كان معظم كتب الكاهن ، وآثاره ، ومواد صب التعويذات المتنوعة ، ومعدات تحضير الجرعات محفوظة في هذا القبو.
كان اسم الشارع غريت ، المجاور لساحة الفجر. لم يستغرق المشي من باب الكنيسة إلى قبو الشقة أكثر من عشر دقائق تقريباً.
كان القبو هنا أوسع بكثير من المساحة المخفية في منزل شارد ، وكان السقف أعلى. ولأن الطابق الأول من الشقة كان في الواقع فوق مستوى الشارع ، فقد وُضعت نافذة صغيرة أعلى جدران القبو ، مما يسمح لأشعة الشمس الخارجية بالتسلل بحذر.
بالطبع كان لا بد من إغلاقه في الأيام الممطرة.
كان هذا المكان بمثابة "ورشة عمل " حيث لم يكن الكاهن يجهز القوارير والمعدات لإعداد الجرعات فحسب ، بل كان يجهز أيضاً سريراً وخزانة ملابس.
سلّم الكاهن جرعة "ثمن النمو " السحرية مع موادها إلى شارد في كيس ورقي. حُشرت جميع المكونات في زجاجات تحتوي على سائل بنيّ اللون ، تطفو بداخله مواد رقيقة مشبوهة ، وكانت الزجاجات نفسها مغلفة بشكل فردي بورق جرائد.
لم يكن الهدف حجب الشمس بل منع الرائحة من الهروب.
لن أصنع هذه الجرعة السحرية مرة أخرى و رائحتها كريهة للغاية. حتى عندما كنت مبشراً في قرى الريف في شبابي لم أصادف مثل هذه الرائحة الكريهة.
عندما قدم شارد قائمة نفقات المواد إلى الكاهن كان وجه الكاهن صورة للعجز.
بالإضافة إلى هذه الأمور ، رسم شارد أيضاً النمط من أسفل زجاجة الجرعة التي وجدت في المساحة المخفية في الطابق السفلي ، على أمل أن يتمكن الكاهن من المساعدة في تحديده.
كان الجسد الرئيسي للنمط عبارة عن مثلث متساوي الأضلاع ، حيث تتصل كل زاوية بدائرة صغيرة ، وداخل المثلث كان هناك شخص مجنح.
"من المثير للاهتمام ، لا بد أن يكون هذا نوعاً من الرمز القديم و لا أستطيع التعرف عليه. "
هز الكاهن أوغسطس رأسه.
"أنت لا تتعرف عليه أيضاً ؟ "
لكن لا تحزن. و مع أنني لا أعرفه ، قد تحتوي مكتبة الكنيسة على سجلات لهذا الرمز. و يمكنني الاطلاع عليه لك. و مع ذلك هل تمانع في الكشف عن مصدر هذا الرمز ؟
سأل الكاهن ، وهز شارد رأسه بحذر:
ليس مناسباً حالياً ، لكنني سأخبرك لاحقاً. فكن حذراً عند البحث عنه و فمن المرجح أن يكون هذا الرمز مرتبطاً بساحر الدائرة ، وآمل ألا يسبب لك أي مشكلة.
"ليست مشكلة ، إنها مجرد مسألة بسيطة. "
ولوّح الكاهن بيده ، وافترق الاثنان في الشارع المزدحم.
كان الوقت مناسباً تماماً ، أي في الثامنة مساءً. عاد شارد أولاً إلى ساحة قديس ديلان حاملاً حقيبته الورقية ، مُخبئاً الجرعة السحرية وكومة المواد المُقززة خلف جدار القبو الخفي ، مُنتظراً محاولة إعادتها إلى الماضي بعد منتصف ليل هذه الليلة. فريويبو
وبعد ذلك سلم على ميا التي كانت تتجول في المنزل ، قبل أن يخرج من الباب مرة أخرى.
كان المحامي المسمى لوك لوريل الذي تم تعيينه من قبل السيدة ليمر للتحقيق ، قد ترك بطاقة عمله عندما زار السيدة ليمر حتى يتمكن شارد من تعقبه بسهولة باستخدام المعلومات الموجودة على البطاقة.
لم يكن السيد لوريل يعمل في شركة محاماة ذات مكتب ثابت و بل كان محامياً مرخصاً يقدم الاستشارات والمساعدة القانونية الخاصة ، على نحو مماثل في طبيعته لوكالة شارد للتحقيقات ، لكن بلا شك كان يكسب أكثر من شارد.
كان هذا الرجل يسكن في المنطقة الشمالية من توبسك ، والتي تُعتبر عموماً المنطقة السفلى من توبسك ، لكن مسكن المحامي لم يكن حياً فقيراً ، بل كان شارع الملكة ماري ، وكان يستأجر شقة في الطابق الثاني مُطلة على الشارع.
لم يكن شارد يعرف أحداً في المنطقة ، لذا لم يكن هناك حاجة للتخفي عند زيارته. و بعد أن تعرف على رقم الشقة ، طرق باب الطابق السفلي طويلاً دون أن يُجيب.
ففكر بعد ذلك أن يطرق باب الشقة المجاورة ليسأل الجيران ، ولكن في تلك اللحظة انفتح الباب أخيراً.
كان الرجل الذي فتح الباب قصيراً ممتلئ الجسد ، تفوح منه رائحة الخمر ، يرتدي شورتاً قصيراً وقميصاً مخططاً ، وبدا قوامه كله مربعاً. حيث كان شعر ذراعيه أكثف من لحيته على ذقنه العريض. بدت عيناه المغمضتان عاجزتين عن التكيف مع ضوء الصباح وسط الضباب ، وعندما تحدث تمتم بكلمات غير مترابطة لدرجة أنه كان من الصعب فهم كلماته:
"من تبحث عنه ؟ يا إلهي ، ألا يمكنك أن تطرق الباب مبكراً ؟ "
لم تكن الساعة قد وصلت إلى التاسعة بعد ، وهو ما لم يكن مبكراً على الإطلاق ، ولكن لم يكن هناك أي مجال للنقاش مع شخص سكران.
