"إذا لم يكن ما نبحث عنه ، فلن ننتزعه منا. صدقني. "
لا داعي للتعهد بكلمتك ، فأنا أثق بك. و من خلال الأسئلة الأربعة التي طرحتها للتو أنت أكثر شخص استقامة قابلته… أليست حقاً الوريث المقدس لإله قديم ساقط ؟
سألت الآنسة بيث بابتسامة ، لكنها كانت تعلم أن ذلك مستحيل.
هز شارد رأسه:
"بما أنك تثق بي كثيراً ، دعنا نقسم هذا الأمر بالتساوي. "
سيطر شارد بقوة على قطته ، ثم وضع بعناية عظمة الكتيبة الصفراء الذابلة التي كانت يمسكها بيده على الطاولة:
لقد أوقفتَ الشخص الذي يستخدم الأثر ، وأنا اكتشفتُ هذا الأثر ، لذا سنتقاسم ملكيته. و الآن أخبرني ما هو هذا الأثر. هل يمتلك حقاً خاصية الخلود ؟
زفر شارد بعمق ، وكان ذيل القط يلامس ذقنه:
"أنا فضولي جداً. "
نعم ، أنا مُدرك تماماً لخصائص هذه القطعة الأثرية ، فخلافي مع تومب رايدر هوشوكة مستمر منذ زمن طويل. حيث كان ذلك عندما كنتُ أتدرب في أكاديمية البابوية و ذهبتُ في مهمة ميدانية مع فرقة لاكتساب بعض الخبرة في العالم ، ثم…
توقفت ، وكشفت عن ابتسامة حزينة:
واجهتُ تومب رايدر هوشوكة والعين الفضية ، وفي النهاية لم ينجُ إلا أنا. الكابتن الذي اعتنى بي جيداً ، وكذلك ذلك الرجل العجوز الظريف الذي كان دائماً ما يُلقي النكات أثناء المهمات… أيها المحقق ، لقد انتقمتَ لي اليوم ، حسناً ، انتقمتَ لي جزئياً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعلم فيها شارد سبب إصرارها الشديد على التعامل مع صاحب العيون الفضية:
بعد ذلك أخطط لاقتلاع عينيّ صاحب العينين الفضيتين بيديّ ، حينها فقط ستُحسم هذه المسأله… لكن دعونا لا نتحدث عن ذلك الآن. دعوني أقدم لكم هذا "الأثر " أثرٌ من المستوى "حارس الأسرار " "أثر الجثة ". أما بالنسبة للخلود ، فهو قادرٌ بالفعل على تحقيق درجةٍ منه.
قالت وهي تسند ذقنها على يديها ، وكان صوتها مليئاً بالسخرية.
"هل هناك أي آثار جانبية ؟ "
الآثار الجانبية وخيمة جداً. خلال اكتمال القمر الأحمر ، يُغرَز هذا العظم في قلب الشخص ، مما يُسبب الوفاة. ثم يُدفن الجثة في مقبرة و وبعد بعثه خلال ٢٤ ساعة ، يصبح جسده شبه خالد. لن يشيخ ، ولن تكون له أي نقاط قاتلة إلا إذا تحول إلى رماد دفعة واحدة ، وإلا ، فسيكون من الصعب جداً قتله.
ومع ذلك من الآن فصاعداً ، يجب على المستخدم التأكد من أن "آثار الجثة " ليست بعيدة عن نفسه وألا يلمسها أي شخص آخر ، وإلا فإن سمة الخلود ستختفي ، وستنخفض قوته بسرعة حتى يتم استعادة "آثار الجثة ".
كان هذا هو السبب وراء فوز الآنسة بيث على الفور تقريباً بعد أن حصل شارد على العظم.
بمجرد الحصول على الخلود من خلال "أثر الجثة " يصبح الجسد كالجثة تقريباً ، لكنه لا يتعفن. ستتلاشى جميع المشاعر تدريجياً ، ولن تكون هناك أي ردود فعل فسيولوجية ، بما في ذلك تناول الطعام.
وفقاً لما بحثتُ عنه في مكتبة الكنيسة ، فبمجرد الحصول على الخلود من خلال الطقوس التي ذكرتها ، سيزداد الخالد شبهاً بجثة حيه على مدار عشر سنوات حتى تتآكل روحه وعقله تماماً ، ليصبح جثة حقيقية. و هذه العملية لا رجعة فيها و فحتى فقدان الأثر يعني فقدان الخلود فقط ، وليس إيقاف عملية التحول إلى جثة.
"أوه ، هذا يبدو فظيعاً حقاً. "
علق شارد بجفاف ، لأنه كان يعلم أن "الخلود " ليس من السهل تحقيقه.
عانق قطته وابتعد عن قطعة العظم على الطاولة. و لكن الآن ، بعد أن عرف خصائصها وأدرك أن النقوش لا تُفعّل تعويذة ، حاول تفسير معنى تلك الكلمات الغريبة.
"إن الذين يخافون الموت سوف يصبحون في نهاية المطاف جزءاً من الموت نفسه. "
على الرغم من أن الآثار الجانبية لعظمة الإصبع هذه كانت قوية إلا أن التأثير الإيجابي لمنح المستخدم درجة معينة من "الخلود " كان قوياً بنفس القدر – في الواقع كانت قطعة أثرية نادرة من المستوى حارس الأسرار.
لقد رأى شارد وسمع عن آثار ذات مستوى خطير مماثل ، والتي لم تكن بسيطة أبداً تقريباً: نرد القدر ذي العشرين وجهاً ، وخاتم التحويل ، وحجر الفيلسوف المزور ، ونص محرك العرائس المفكك.
تم التصدي لرمح اللطف الخاص بشارد بواسطة آثار ذات طبيعة خالدة ، وكان يعتقد أنه سيستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يواجه شيئاً مماثلاً.
لكن لا هو ولا الآنسة بياس كانت لديهما نية استخدام بقايا الجثث و أحدهما ساحر خاتم أكاديمية مُدرّب تدريباً صارماً ، والآخر ساحرة شابة ذات إمكانيات هائلة في كنيسة الإله الحقيقي ، وكلاهما ينتظرهما مستقبل باهر. لم تكن هناك حاجة للحصول على القوة من خلال هذه الآثار الخطيرة.
لذلك كان قرارهم النهائي هو بيعه ، حيث كان كلاهما في حاجة ماسة إلى المال.
نُقلتُ إلى هذه الأبرشية قبل بضعة أشهر فقط ، ولست على دراية بالسوق السوداء المحلية. أيها المحقق ، تولَّ الأمر. و بعد بيعها ، تذكر أن نصف المال لي. لا تقلق بشأن المسروقات. لا تستطيع الكنيسة تتبع آثار فيلم "سارقو القبور " ولا أحد يعلم من أين عثروا عليها.
هل تثق بي لهذه الدرجة ؟ ألا تخشى أن أهرب بالمال ؟ أم أن السبب هو الأسئلة الأربعة السابقة ؟
سأل شارد ، ثم سمعت القطة بين ذراعيه تتثاءب. لاحظت ميا أن شارد ينظر إليها ، فدفنت رأسها في بطنها والتفت على شكل كرة.
لقد قلتها سابقاً ، أنا أثق بك. و عندما تكون هناك ثقة ، لا يوجد شك. و لديّ موهبة فريدة في معرفة توازن الخير والشر في الشخص ، ولهذا السبب لديّ عدد قليل جداً من الأصدقاء.
قالت الفتاة الصغيرة وهي تتنهد بينما تنظر إلى قطة شارد:
أيها المحقق ، بما أننا سنواصل العمل معاً ، يجب أن أذكرك بأن تكون حذراً ، خاصةً في الآونة الأخيرة. ما زلت ساحراً من الدرجة الأولى ، والعالم في خطر كبير عليك.
وقد سمع شارد تحذيرات مماثلة ، ولكن ليس للمرة الأولى.
لن أتحدث كثيراً عن الحادثة الأخيرة في قصر ليكسايد. بل على نحوٍ أكثر سرية ، في تلك الأثناء تقريباً ، راقب إله الشر المدينة ، ثم دبّر ساحرٌ مجهولٌ من ذوي الخاتم العالي قفلاً للمتاهة في المدينة ، اعتُبر أشبه بـ "معجزة "… أيها المحقق هاملتون ، أصدقائي قليلون جداً ، لذا يُرجى توخي الحذر.
لم يعرف شارد كيف يرد على مثل هذه الكلمات. فلم يكن ينوي إخبار الآنسة بياس بعدُ بأن كل تلك الحوادث تتعلق به ، بل فكر في الانتظار حتى يكسب ثقة الآنسة أنيت تماماً قبل أن يقول أي شيء. حكايات التجربة في الإمبراطوريةفɾēيويبنσفيℓ
"سأكون حذرا. "
"المحقق ، أنا حقا أحسدك على حياتك ، فهي هادئة وآمنة وحرة… "
همست الآنسة بياس للقط البرتقالي الكسول. لكلٍّ منا مشاكله الخاصة و وعندما نظر إلى الفتاة المتعبة أمامه ، استوعب شارد هذه العبارة فهماً أعمق.
"بالمناسبة ، كم عمرك هذا العام ؟ "
سأل أوتلاندر فجأة ، وتجمدت الآنسة بياس:
"سبعة عشر ، لماذا تسأل ؟ "
لا يمكن لأحد سوى الفتاة الصغيرة أن يذكر عمرها بهذه البساطة.
"لا شيء على وجه الخصوص. "
لقد شعر بمزيد من الشفقة عليها.
كان الصوت في أذنه يضحك ، كأنه موافقة ، أو ربما سخرية. حيث كان المختار متورطاً في مصير لا نهائي و هنا تجلس إيلونا بيث أمام عيني شارد ، وشعر حقاً بأنه محظوظ لكونه مجرد "مراقب ".
