"آنسة لويزا ، هل أنت متأكدة من أنك بخير ؟ "
كما طلب شارد ، استخدم "وهم ظل القمر ". غمرهما ضباب فضي ، غمره هو والآنسة لويزا. اختفى ضوء القمر الفضي من على أطراف أصابعه. و في مواجهة الضباب الفضي ، أطلق حورية البحر صرخات غضب ، لكنه لم يستطع سوى الركض بلا هدف ، وذكاؤه على الأرجح أقل من ذكاء ميا.
أيها المحقق ، إن كنتَ قادراً على التعامل مع الأمر ، فما المشكلة التي قد أواجهها ؟ عالجني لاحقاً. أولاً ، اذهب وأنقذ تلك الفتاة.
تحدثت السيدة الشقراء ، فأومأ شارد برأسه. فانتهز شارد فرصة خروج الآنسة لويزا عمداً من نطاق الوهم لتشتيت انتباه الحورية ، فركض متجاوزاً الحورية حاملاً صندوقاً ، واتجه نحو الفتاة في الزقاق.
كان خروج الآثار عن السيطرة بمثابة حكم إعدام شبه مؤكد لعامة الناس. حيث كان شارد مستعداً للأسوأ. ومع ذلك بعد فحص سريع ، وجد أنها كانت فاقدة للوعي فقط ، مع وجود بقعة كبيرة من قشور السمك حول رقبتها – وهي إصابة قابلة للعلاج ولا تتطلب حالياً "الخلود الزائف ".
يبدو أنهم وصلوا في الوقت المناسب.
حمل الفتاة إلى عمق الزقاق. وعندما نظر إلى الآنسة لويزا ، رأى خاتم مصيرها يدور خلفها ، وهذه المرة يحمل رونة "الموتى المتجمدين ".
وبعد فترة وجيزة ، أضاءت أيضاً رونية الروح المعجزة "الجليد ".
سمع شارد صوت الآنسة لويزا:
"الشيء الذي يخشاه مرض حراشف الأسماك أكثر من غيره ليس النار ، بل التجمد! "
مدت الفتاة الشقراء يديها للأمام ، فانتشرت قشعريرة في المكان. تردد صدى صوت الحفيف في الزقاق الضبابي. تباطأت حركات حورية البحر التي كانت تصرخ سابقاً ، تدريجياً حتى انهار على الأرض.
"المحقق ، خذها وابتعد! "
نادت على شارد في الظلام.
ابق على اطلاع دائم عبر الإمبراطورية
"العودة إلى أين ؟ "
"بقدر ما تستطيع ، قم بتغطية أذنيك وانحنى. "
"همم ؟ "
رغم ارتباكه ، نفذ التعليمات. ما إن استعد شارد حتى رأى الآنسة لويزا تسحب جسداً كروياً من ردائها ، وتضربه على الحائط ، ثم تهزه بقوة قبل أن تسحب خاتماً من سطح الكرة وتقذفه نحو حورية البحر المتجمدة على الأرض. ثم ركضت بجنون نحو أعماق الزقاق ، حيث كان شارد والفتاة فاقدة الوعي.
رأى شارد أن الجسد الكروي بحجم راحة اليد بدأ يدور بشكل غير منتظم على الأرض ، ويرش بخاراً أبيض ساخناً في كل مكان حوله.
مع أنه لم يرَ شيئاً كهذا من قبل إلا أن معرفته كأجنبي سمحت له بتخمين ماهيته. وسط ضحكة رقيقة من امرأة ، غطى أذني الفتاة فاقدة الوعي بيديه ، ثم ضمّ جسده ممسكاً بالصندوق ، وأغمض عينيه.
بانج~
كان الانفجار والوميض الساطع كافيين لإيقاظ الشوارع المجاورة حتى أن شارد شعر بالأرض تهتز تحته. و بعد الانفجار ، رنّت أذناه بلا انقطاع.
عندما فتح عينيه ، رأى الآنسة لويزا تنهض من الأرض. و تجاهلت شعرها الأشعث ، وعادت إلى دخان الانفجار. و بعد ثوانٍ ، وهي تحمل حرشفة سوداء بحذر ، ركضت نحو شارد ، وهي تصرخ وهي تقترب:
ههه ، إنه يخاف البرد أكثر من أي شيء آخر! لقد مات ، وأنا أملك "الأثر "! أيها المحقق ، اهرب! سأحمل الفتاة.
"ماذا استخدمت للتو ؟ "
بينما كان شارد ينفض التراب عن شعره و تبعه الآنسة لويزا على طول ضفة النهر إلى الضباب. حيث كانت صافرات الشرطة تُسمع من بعيد و كان عليهم الركض أسرع وإلا قفزوا في النهر للهرب.
قنبلة بخارية متكاملة من طراز دراك ٢ العسكري! إنها الأكثر فعالية ضد مرض قشور السمك غير المُسيطر عليه!
أسقطت الآنسة لويزا أرجل الضفادع المجففة التي كانت تحملها ، وحملت الفتاة فاقدة الوعي على ظهرها ، وأمسكت بيد شارد ، وقفزت على سطح منزل قريب. اختفت مع أصواتهم في ضباب الليل الكثيف.
حتى سكان المنطقة السفلى لم يستطيعوا تجاهل انفجار قنبلة بخارية في المدينة. ركضوا عبر ثلاثة شوارع قبل أن يتوقفوا أخيراً ، لاهثين ، في زقاق خافت الإضاءة.
كان صوت الضجيج يقترب ، وكان من الممكن رؤية مجموعات من الشرطة تسرع نحو مدخل الزقاق.
تفقد شارد أولاً الطفلة التي تحملها الآنسة لويزا. بدت طفلة فقيرة من حي قريب ، حذاؤها يكشف أصابع قدميها وملابسها مرقعة ، ووجهها يبدو غير مغسول لفترة طويلة.
ابتكر شارد "طعام الشبع " لكبح انتشار قشور السمك ، ثم استخدم "بركة القمر الفضي لسينديا " لإزالة قشور السمك من الآنسة لويزا والفتاة. و مع أن المشكلة لم تكن نفسية إلا أن ضوء القمر الفضي بدا أنه كبح المرض بفعالية.
ومع ذلك كان شارد ساحراً من الدرجة الأولى ، وبعد استخدام تقنيات غامضة مرات عديدة في تلك الليلة ، بدأ يشعر بالإرهاق.
خلال هذا الوقت ، شرحت الآنسة لويزا أيضاً الوضع مع قشور السمك التي كانت تحملها بعناية.
كان للميزان رائحة سمكية للغاية.
قرأتُ عن قطعة أثرية من المستوى الكاتب بعنوان "حراشف صياد السمك الغارق " في مكتبة الأكاديمية. و في عام 2983 من العصر الخامس ، اصطاد صيادون على الساحل الشرقي للقارة الغربية مخلوقاً غريباً في شباكهم أثناء صيدهم. حيث كان للمخلوق أرجل بشرية وجسد سمكة كامل ، وكان جسده في حالة تحلل شديد ، كما قالت.
استمع شارد بهدوء ، محافظاً على تقنيته الغامضة ، وكانت رائحة الآنسة لويزا واضحة عن قرب.
وفقاً لسجلات الأكاديمية ، دفع الصيادون المذعورون الجثة إلى البحر. ولكن بعد فترة وجيزة ، ظهرت على جميع سكان قرية صيد صغيرة أعراض مرض قشور السمك – ظهرت قشور على سطح الجثة ، وبدأ الجسد كله يتعفن. وعندما تدخلت كنيسة الطبيعة التي لم تكن بنفس قوتها الحالية كان الأوان قد فات لإنقاذهم.
لم يتمكنوا إلا من إغلاق تلك المنطقة والجسد المائي.
خلال عمليات حرق جثث المتوفين اللاحقة لمنع انتشار المرض ، عُثر على هذه الحرشفة. حيث كانت الحرشفة الوحيدة التي لا يُمكن حرقها ، وكانت سبب مرض حراشف السمك.
كانت الآنسة لويزا شديدة الحذر وهي تحمل قشور السمك السوداء ، فلا ينبغي الاستهانة بأي أثر. و في ظلام الزقاق كانت قشور السمك نفسها ذات ظلام أعمق.
وبطبيعة الحال ما كان أكثر وضوحا هو رائحة السمك.
إذن ، وظيفة هذه الآثار هي إثارة مرض قشور السمك ، وتحويل الناس إلى أسماك ؟ ولكن لماذا خرج الأمر عن السيطرة ؟
ضع حرشفة السمك على قلبك ، وعند ملامسته للماء ، يمكنك تحويل جسدك إلى شكل وحش حورية بحر. و مع ذلك يجب ألا يتعرض هذا الشكل لإصابات بالغة ، وإلا فإن تفشي مرض حرشفة السمك سيكون على بُعد لحظة. و يمكن القول إنه في كل ثانية تُستخدم فيها الحرشفة ، يجب على ساحر الدائرة أن يكافحها بجسده.
طلبت من شارد زجاجة ، ورجّتها لتكوين ماء ، ثم غمرت الميزان فيها. حيث كان من السهل احتواء هذه القطعة الأثرية ، إذ كان يكفي غمرها بالكامل في الماء.
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تُستنزف طاقة شارد تماماً ، لطرد قشور السمك من الفتاة الصغيرة والآنسة لويزا. لا يملك سحرة الدائرة طريقة سهلة لتجديد الروح ، فالروح ليست مجرد طاقة بسيطة. لحسن الحظ ، يمتلك رون الروح القدرة الفطرية على تحويل العناصر إلى روح ، ومع التوهج الإلهيّ ، استعاد شارد عافيته بسرعة.
وبعد ذلك أيقظت الآنسة لويزا الفتاة فاقدة الوعي ، وعلمت عنوانها ، وأرسلتها إلى منزلها.
كانت هذه بائعة زهور صغيرة تُدعى غامض دايس. خلال النهار ، أخفت بعض المال في الزقاق خوفاً من ابتزاز الصغار لها. وفجأة ، عندما عادت ليلاً لاستعادته ، واجهت الوحش.
استخدمت الآنسة لويزا أسلوباً يُشبه الإيحاء الذهني لضمان عدم نطق غامض الصغيرة بما رأته ليلاً ، وقد كان هذا الأسلوب فعّالاً جداً على الفتاة الصغيرة النائمة. و علاوةً على ذلك دسّت الاثنتان شلنين من العملات المعدنية في جيبها ، لضمان وصولها إلى المنزل بسلام ، قبل أن يغادر شارد والآنسة لويزا.
كانت الساعة تقترب من الواحدة صباحاً ، وكان على شارد العودة بسرعة. و في هذه الأثناء ، خططت الآنسة لويزا لزيارة منزل شارد في وقت متأخر من الليل ، لأنها كانت ملفوفة بأردية شارد ، مبللة ، وتفوح منها رائحة السمك لم تكن في حالة تسمح لها بالعودة إلى المنزل ، واحتاجت إلى استعارة ملابس من منزل شارد أولاً.
سارع الاثنان بخطواتهما ، وفي الطريق ، اعترفت الآنسة لويزا بأنه على الرغم من حصولها على قطعة أثرية ، فإن مهمة الليلة لا يمكن اعتبارها إلا فاشلة:
أعتقد أنه يجب علينا انتظار تعافي الطبيب قبل أن نتحرك مجدداً. قدرات الطبيب في "ساحر الدائرة " مناسبة بشكل خاص للاستطلاع وجمع المعلومات ، وهو أمر لا يُمكننا مقارنته به.
تحول ساحر دائرة "دم الزئبق " إلى حورية بحر ، ثم تجمد ، ثم تحطم بفعل قنبلة. وبطبيعة الحال لم تتمكن الآنسة لويزا من الحصول على المعلومات التي أرادتها.
بينما كانوا يسيرون ويتحدثون ، أمضت الآنسة لويزا معظم الوقت في رثاء فاتتهم فرصة عظيمة الليلة. وبالطبع لم تنسَ شكر المحقق على مساعدته هذه الليلة ، فقد كانت حراشف السمك غنيمتهم.
بالتأكيد لن يرفض شارد ، لكن لن يستخدم قطعة أثرية ذات آثار جانبية شديدة إلا أنه كان أكثر من سعيد ببيعها ومشاركة المال.
عند الانتقال من شارع مضاء بمصابيح الغاز إلى شارع قديس ديلان بلازا كان شارد يتحدث مع الكاتب الأشقر أثناء حصوله على مفاتيحه ، فقط لرؤية عربة ذات أربع عجلات وأضواء متوقفة عند الباب رقم ستة.
"أوه ؟ "
ألقت الآنسة لويزا كلمة تعجبية بنبرة استفهام وهي ترتدي رداءها.
"لقد وصل صاحب العمل الخاص بي. "
شرح شارد ، وهو ينظر إلى العربة ويبطئ من سرعته. لم تكن رائحته تشبه رائحة السمك ، إذ لم يكن على اتصال وثيق بحور البحر.
"يبدو أن صاحب العمل الخاص بك لديه هوية رائعة للغاية. "
علقت الفتاة الشقراء بأن شارد لم ير أي فرق بين هذه العربة وأي عربة عادية ، لكن المرأة الشقراء التي لا تزال غارقة في الماء أشارت:
انظر إلى تلك النقوش الزهرية المصنوعة بالكامل من الحديد الملتوي يدوياً حول حافة العربة. و لكن مطلية إلا أنك تستطيع تمييز جودة الخشب. أيضاً السائق—
كان السائق يقف جانباً ، يدخن سيجارة ملفوفة يدوياً ، ونقطة حمراء صغيرة تحدق فى الظلال الداكنة:
أراهن أنه من ذوي الخلفية العسكرية بالتأكيد. و مع أن العربة لا تحمل شعاراً عائلياً إلا أنها لا بد أنها ملكٌ لأحد النبلاء الكبار ، لا ، النبلاء الكبار العاديون لا يحق لهم حتى استخدام هذا النوع من العربات. دعني أفكر ، حالياً في مدينة توبسك ، لا يتجاوز عدد الشابات المؤهلات لاستخدام مثل هذه العربات ثلاثاً بالتأكيد.
وبينما كانت الآنسة لويزا تشرح ببلاغة ، تذكر شارد مرة أخرى البروفيسور هامز سانشيز ، نائب عميد قديس بايرون الذي ذكر أن الآنسة لويزا كانت لها علاقات غامضة مع العائلة المالكة لمملكة دراليون ، مما دفعه إلى الشك في أنها كانت مرتبطة بأكاديمية زاراس الأدميه ة ، إحدى أكاديميات السحر العظيمة الثلاث.
الكاهن أوغسطس الذي عاش هنا معظم حياته وعرف العديد من الشخصيات المهمة بفضل احترام المؤمنين لم يستطع حصر الأمر إلى هذا الحد. حيث يبدو أن الآنسة لويزا كانت تتمتع بفهمٍ عميق للعائلة المالكة والنبلاء.
"هل تعرف فعلا الكثير ؟ "
أعرب شارد عن شكوكه بشكل غريزي ، لكن إجابة الكاتبة جاءت بشكل طبيعي وعفوي:
"فيما يتعلق بالإبداع الأدميه ، أعرف الكثير من المعرفة غير المفيدة إلى حد ما. "
وبينما كانوا يتناقشون ، انفتحت نافذة العربة قليلاً ، وألقت خادمة ذات شعر أسود تدعى "تيفا " نظرة على شارد ، ثم أغلقت النافذة بسرعة.
استغرقت العملية برمتها ثانية أو ثانيتين فقط.
"أوه ؟ لماذا هي مرة أخرى ؟ "
أعربت الآنسة لويزا مرة أخرى عن تعجبها ، ونظر شارد إلى صديقه بدهشة ، وبدا أن الكاتبة تعرفت على الخادمة.
ترددت ، ونظرت إلى شارد ، لكنها لم تقل شيئاً:
أيها المحقق ، اذهب لرؤية صاحب عملك. لا أفضل الاقتراب. رائحة السمك عليّ قوية جداً.
توقفت الآنسة دوروثي لويزا عن خطواتها ، ولكن بالنظر إلى النظرة على وجهها ، بمجرد أن غادرت خادمة الآنسة جالينا الشخصية ، فمن المؤكد أنه كان لديها الكثير لتقوله.
