"لا مشكلة ، هذا ما جئت للحصول عليه. "
أومأ شارد برأسه ، ثم أعاد تغليف صندوق المكياج بورق الصحيفة:
"السيدة لم تحضر لي دفعتك. "
"لقد دفعت بالفعل ، وهددتنا ، ثم اشترته بسعر منخفض. "
قال ساحر الدائرة من [دم الزئبق] بصوت مكتوم ، وهو ينظر إلى الغريب:
لقد استأجرتك تلك السيدة ، أليس كذلك ؟ إنها لا تريدنا أن نعرف هويتها الحقيقية. و لكن يمكننا التخمين ، بهذه الاستراتيجيه ، أنها ساحرة من مجلس السحرة ، لكنني لست متأكدة من أي واحدة ، هؤلاء النساء المجنونات…
"لا تحتاج إلى أن تخبرني بتكهناتك. "
أوقفه شارد ، ولم ينس أن [دماء الزئبق] ليسوا أشخاصاً طيبين و حتى لو كان كل ما قالوه صحيحاً ، فمن الأفضل أن نسمع أقل.
أوه ؟ هل تخشى أن يُؤدي كثرة الاستماع إلى إسكاتك ؟ هؤلاء النساء اللواتي يدّعين وراثة إرث إمبراطورة الساحرة القديمة يكرهن الرجال حقاً. توظيفك هو مجرد استغلال لك و ربما لا تريد أن يُعرف وجودها ، لذا فأنت بالتأكيد لا تعرف من هي تحديداً. أو ربما…
أنت لست رجلاً على الإطلاق ؟
استفز الجانب الآخر مرة أخرى ، وسخر شارد بازدراء ، حيث وجد مثل هذا التكتيك لإثارة المشاكل بدائياً للغاية.
اختار أن يتجاهل الطرف الآخر ، ويراقب السائق ويتراجع ببطء حتى وصل إلى مسافة آمنة ، ثم أدار رأسه وغادر.
كان الضباب كثيفاً الليلة ، وحتى بعد بضع دقائق فقط من التبادل القصير ، بدأ الضباب يحجب رؤية نهاية الجسر.
ضحك الرجل المتنكر بزي سائق عربة عندما لم يستمع شارد ، وكان على وشك الصعود إلى العربة للمغادرة من الجانب الآخر لجسر البرج. ولكن في تلك اللحظة ، ظهر فجأة من تحت الجسر شخص يرتدي رداءً أسود وقلنسوة.
كان ظهورها في الوقت المناسب تماماً ، مستغلةً الضباب الكثيف والهدوء الذي أعقب تسليم العربة. و بعد صعودها إلى الجسر ، اندفعت نحو السائق الذي لكمها ، وذراعه ملفوفة بسائل يشبه الزئبق ، ممزقاً الهواء بصرخةٍ مُفزعة.
تسلل صاحب القلنسوة برشاقة إلى الجانب ، ثم وسط رنين الأجراس ، استدعى خاتم القدر. دار خاتم القدر ، مع وميض رون التنوير النحاسي اللون [الموتى المتجمدون] ، ووسط ضباب ليلة الصيف ، ارتفع حفيف البخار المتكثف.
استدار شارد لمشاهدة هذه المعركة المفاجئة ، وكان الزئبق الموجود على قبضة السائق يبدو معيباً بسبب درجة الحرارة المنخفضة ، لكن الشخص الذي يرتدي غطاء الرأس لم يجرؤ على مواجهته وجهاً لوجه.
لقد استدعى كلا المقاتلين في القتال حلقات القدر الخاصة بهما ، وكان الضباب البخاري الناشئ يجعل الرؤية أسوأ.
"أيها الغريب ، هذا صراعي مع [دم الزئبق] ، ولا يعنيك ، اترك هذا المكان. "
جاء صوت المرأة من تحت غطاء الرأس و تردد شارد الذي كان على وشك المغادرة ، ثم وضع علبة المكياج الملفوفة بورق الجرائد بعناية على جسر السيارة ، بينما بدأ بريق خاتم القدر لساحر الخاتم الأول بالظهور خلفه.
"ساحر من الدرجة الأولى ؟ ساعدني هنا ، لن تخسر شيئاً. "
نادى الرجل من دم الزئبق.
"بالطبع لا مشكلة. "
رد شارد ، وتحرك بسرعة نحو المقاتلين المتشابكين.
كان الوضع الحالي متكافئاً ، ولكن نظراً لأن الشخص المقنع كان لديه عنصر المفاجأة ، فقد بدا أن لديهم اليد العليا.
عارضت هالة التنوير النحاسية اللون على جسد الشخص المقنع قوة قبضة السائق المملوءة بالزئبق. وبينما دارت حلقات القدر ، اتضح أن كلاً من الشخص المقنع والسائق ساحر ذو أربع حلقات ، لكن الأخير كان أكثر مهارة في القتال المباشر.
كان شارد قد شق طريقه عبر الضباب الكثيف على الجسر ليقترب منهم و كانت يده اليمنى تتلألأ ببريق فضي ، يرسم بريقاً ساطعاً في الهواء. حيث كان هذا التألق ساحراً وجذاباً لدرجة أنه ظهر في ليلة الصيف التي يكسوها الضباب ، مما جعل السائق يفقد تركيزه للحظة.
"كم هو جميل… لا ، لماذا هذا الضوء قادم نحوي… "
وصلت ضربة القمر الفضي في لحظه على وجهه و على الرغم من إدراكه أن قوة التقنية الغامضة لن تكون قوية من ساحر الخاتم الأول إلا أن اليقظة اللاواعية دفعته إلى رفع ذراعه الأخرى للصد.
وبشكل غير متوقع ، أدى الضوء الفضي إلى فتح جرح رقيق في ذراعه ، واختلط الدم بلمعان فضي سرعان ما تسرب عبر كتف ملابسه.
"لا يمكن ذلك! كيف يمكنك أن تقطع جلدي ؟ "
أدرك شارد أنه لا يستطيع سد الفجوة الشاسعة بين الحلقات بحالة التوهج الإلهيّ وحدها ، فتبعه بأثر ضوء القمر الفضي الثاني فوراً. و في الوقت نفسه ، تصاعد ضباب فضي تدريجياً من المحيط ، حيث سمح له وهم ظل القمر بالاختباء أمام العدو.
عند مواجهة مسار القمر الثاني ، اختار السائق التهرب على الفور ولكن بينما كان يتهرب من إشعاع القمر الفضي البعيد لم يتمكن من تفادي الوجود القريب للشخصية ذات القلنسوة.
أمسك الشخص المقنع بكتفه ، ومع شد يدها الشاحبة وظهور مفاصلها ، فهمت شارد معنى كلمات التعويذة:
"في نهاية الحكاية الخيالية ، تأخذ النار آثار الحياة! "
انطلق ضوء النار المبهر في ضباب الليل ، واحترق السائق الذي أمسكه الرجل ذو القلنسوة كشعلة. حيث صرخةً ، تحرر من قبضة الرجل ذو القلنسوة ، ثم شقّ شعاعٌ ثالثٌ من إشعاع القمر الفضي ذراعه اليسرى.
اخترقت بالكاد الطبقة الداخلية من حماية الزئبق في جلده ، لكنها لم تكن قاتلة. وسط النيران ، انتزع السائق نفسه بعنف من قبضة الرجل ذي القلنسوة ، ثم قفز بقوة ، غائصاً في نهر تيرائيل وسط الضباب الكثيف.
تردد الرجل ذو القلنسوة للحظة ، ثم تبع أثر ضوء النار في الهواء وقفز هو الآخر من الجسر. و عندما فكّ شارد تقنية الوهم وأطلّ من حافة الجسر ، حال الضباب الكثيف دون رؤية سطح الماء أو الشخصين اللذين قفزا.
لذا لم يكن أمامه سوى استخدام "صدى الدم " لرصد آثار الدم. و بالطبع كان هناك خط أحمر طويل في الهواء ، ولكن ما إن وصل إلى الماء حتى تبدد الدم بسرعة بفعل التيار ، وضاع أثره.
"إذن ، عدو قدرة التتبع "صدى الدم " هو سطح الماء أو النهر " فكّر وهو يهز كتفيه. تبادل نظرة مع الحصان المذهول للحظة قبل أن يستدير ليلتقط علبة المكياج الموضوعة على الأرض.
بعد خمس دقائق ، التقى شارد بالآنسة لويزا المبللة تحت الجسر. حيث كانت قد خلعت غطاء رأسها ، والتصق شعرها الأشقر المبلل بجانب وجهها ، مما زاد من حزن الفتاة ذات الشعر الذهبي.
مساء الخير أيها المحقق. و من صدفة غريبة أن ألتقي بك مجدداً ، وأن أفلت من العقاب رغم كل هذا ، فهذا أمر مؤسف حقاً!
قالت ذلك بحزن ، بعد أن تعرّفت على شارد من ضوء القمر الفضيّ سابقاً. تعرّف شارد على الآنسة لويزا من صوتها ، وهو أمرٌ سهلٌ و كان صوتها مميزاً.
"إنها مصادفة ، لقد تم تعييني لاسترجاع أحد العناصر ، وبالصدفة كنت هنا. "
لقد هز الشيء الذي في يده.
لقد كنتُ عند الجسر طوال الوقت ورأيتُ كل شيء. هل كانت هذه مهمة تلك السيدة ؟ يبدو الأمر بسيطاً للغاية.
قالت الآنسة لويزا وهي تُصفف شعرها "لا أُبالي كثيراً بالتجارة المتعلقة بـ "دم الزئبق ". طالما لم يكن هناك تعاون وثيق مع "دم الزئبق " وكانت مجرد صفقة ، فالأمر عادي جداً. وبناءً على ذكاء شارد كانت "تلك السيدة " تتمتع بمكانة وسلطة رفيعتين ، وبالتأكيد لا يُمكن أن تكون شريكة لـ "دم الزئبق ".
"المحقق ، هل لديك أي من تلك المياه العلاجية ؟ "
بعد أن قامت بترتيب شعرها المبلل وعدم الاهتمام بملابسها التي لا تزال مبللة ، التفتت الآنسة لويزا إلى شارد وسألته.
"هل أنت مصاب ؟ "
وعندما طلب ذلك أخذ بعض الماء من زجاجة صغيرة كان يحملها ولمسها بلطف ، مما جعل سطح الماء يلمع بضوء فضي.
مجرد إصابة طفيفة ، تلقيتُ لكمة في النهر. حيث يبدو أن لديه القدرة على التحول إلى سمكة ، أو ربما هذه هي الآثار. لم أُصب بجروح خطيرة ، فقط أشعر ببعض الانزعاج في رئتي.
قالت الآنسة لويزا ، لكنها تذكرت الدرس الذي تعلمته من الفواق في المرة الأخيرة ، فشربت القليل فقط ، ثم تجنبت نظرة شارد ، وسكبت بقية الماء على بطنها قبل أن تعيد الزجاجة إلى شارد.
خلال هذه العملية ، أدار شارد وجهه بأدب شديد ، متظاهراً بالاهتمام بالمنظر الليلي لجسر البرج وتوبيسك. تعرّف على حكايات حصرية عن الإمبراطورية.
هل تحتاج إلى نعمة القمر الفضي لسينديا ؟
سأل شارد مجدداً ، وهو يعرض عباءته التي استخدمها لإخفاء هويته على الآنسة لويزا المبللة. حيث كان الصيف ، والعباءة بالنسبة لشارد كانت لإخفاء هويته فقط ، لا للدفء.
لم تتوقع الآنسة لويزا هذه اللفتة ، وبعد الشكر اللطيف ، لفّت نفسها بإحكام بالعباءة.
مع أنها كانت قادرة على إشعال النار في الآخرين إلا أنها لم تستطع استخدام النار لتدفئة نفسها وتجفيفها. ففي أي رواية من روايات قصة فتاة عود الثقاب لم تتمكن فتاة عود الثقاب قط من استخدام اللهب لإنقاذ نفسها.
لا حاجة للشفاء الآن ، تلك اللكمة لم تحتوي على أي عناصر هجوم روحي. كذلك طعنتك "القمر الفضي سلاش " رائعة حقاً ، إذ أنها قادرة على اختراق دفاع ساحر ذي أربع حلقات ، لكن قوتها لا تزال غير كفؤ ، فالحلقات قليلة جداً…
لقد شمتت.
ظهرت شارد لسبب الالتقاط ، بينما ظهرت الآنسة لويزا مرتدية مثل هذه الملابس في منتصف الليل وهي لا تزال تطارد إشعار مكافأة أكاديمية الدكتور شنايدر.
رغم أن الطبيب طريح الفراش الآن ، ما زال بإمكان الآنسة لويزا ، بصفتها شريكة ، اتخاذ الإجراءات اللازمة. و في الوقت الحالي ، وبفضل الملاحقة الحثيثة لكنيسة الإله الحق ، انتشرت منظمة "دم الزئبق " في جميع أنحاء المدينة. وبينما كانت الآنسة لويزا تتعقب عضواً مهماً ، علمت بالصفقة التي جرت الليلة.
ومن ثم كانت تأمل في التقاط كائن حي للاستفسار عن "حجر الفيلسوف المزور " ولكن على الرغم من مساعدة شارد غير المتوقعة إلا أنها فشلت في ذلك.
"الآن يعرف جميع سحرة الدائرة في مدينة توبسك أن كنيسة الآلهة الخمسة قد عقدت صفقة ، وفي الأسبوع المقبل سترسل كنيسة الشمس ساحراً بثلاثة عشر حلقة لملء الغياب المؤقت للحلقة الثلاثة عشر في أبرشية توبسك.
"إن أتباع الطائفة و "دم الزئبق " حريصون على الاختباء ، ونشر العناصر والمواد المهمة في جميع أنحاء المدينة لتخزينها من قبل الناس العاديين ، لذا فإن الآن فرصة جيدة للعثور على "حجر الفيلسوف المزور ". "
إذن ، هل نواصل البحث عن ذلك الرجل الذي غرق ؟ إذا استطعتُ تحديد مكان وصوله إلى الشاطئ ، أعتقد أن عينيّ ستحددانه.
اقترح شارد ، متأكداً من أنه إذا كان الرجل ما زال ينزف ، فمن المؤكد أنه سيترك آثاراً بعد خروجه من الماء.
ولكنه هز الشيء الذي في يده:
"لا أستطيع البقاء أكثر من نصف ساعة ، فأنا بحاجة إلى تسليم هذا العنصر إلى صاحب العمل في أقرب وقت ممكن. "
