`
عند سماع اسم "الزوال " شعر شارد ، على نحوٍ لا يُفهم ، بارتباطٍ خاص. و نظر إلى المرأة الجالسة على المقعد المرتفع ، مُسندةً القمر على سطح البطاقة.
"سولون... القمر الفضي. "
همس ، ثم شعر بالعنصر المعجزة يتزايد بالفعل.
نظرت إليه الآنسة أنيت التي كانت تجلس أمامه ، بدهشة:
"ماذا قلت ؟ سولون ؟ أليس هذا اسمك الأوسط ؟ "
"لا شيء ، فقط أندب مصيري الرائع مع القمر الفضي. "
قال شارد ، ثم سأل الآنسة أنيت:
"فحتى جمعية الأنبياء لا تعرف ما هي فائدة هذه البطاقات في الحقيقة ؟ "
نعم ، ولكن على الأقل ابتكرت الجمعية بطاقة رودر بناءً على هذه البطاقات. و في القرون القليلة الماضية ، جنت الجمعية جنيهات ذهبية أكثر مما جنته بقية الحقبة السادسة مجتمعة.
قالت الآنسة أنيت قبل ذلك أنها أصبحت مهتمة بميا ، القطة التي كانت مستلقية بجانب شارد ، لكن القطة الكسولة لم تظهر أي اهتمام بها.
"ثلاثة عشر إلهاً قديماً ، وثلاثة عشر إمبراطورة ساحرة ، وثلاثة عشر المختارين ، هل هناك أي صلة بينهم ؟ "
ابتسمت الآنسة أنيت:
سؤال جيد أيها المحقق أنت شديد الفطنة. للتوضيح ، لا ينبغي أن يكون الأمر مصادفة. تشير الأدلة الواضحة إلى أن إمبراطورات الساحرات في العصر الخامس لديهن قواسم مشتركة مع المختارين في العصر السادس ، ومع ذلك هناك اختلافات. أكبر تشابه هو أنهن جميعاً يمتلكن قوة الآلهة القديمة.
قد تفهمون الأمر على أنه بشرٌ محبوبون من الآلهة القديمة الساقطة. و لكن لماذا هذا ؟ لا أستطيع تفسيره.
الآلهة القديمة هي أقدم الآلهة وأكثرها غموضاً. ولعلّ شؤونها لا يعلمها إلا من يملكون إرثاً عريقاً.
"ثم هل مجلس السحرة يعرف هذه الأسرار ؟ "
سأل شارد بينما كان يربت على ظهر ميا ، نظرت إليه القطة ، وبدا على الآنسة أنيت الذهول:
هل تعرفون مجلس السحرة ؟ ربما سمعتم عن الآلهة القديمة من أستاذة أكاديمية التاريخ ، ولكن من أخبركم عن مجلس السحرة ؟ إنهم غامضون جداً ، وجميع أعضائهم ساحرات.
كما يمكنك أن تستنتج من الاسم ، فقد ورثوا قوة آخر ثلاثة عشر إمبراطورة ساحرة من العصر الخامس ، وأقوى ثلاثة عشر ساحرات رئيسيات في المجلس يتوافقن مع هذا.
هل هي مرتبطةٌ حقاً بساحرات العصر الخامس ؟ لكن إمبراطورة الساحرات كان ذلك منذ أكثر من ١٨٠٠ عام.
لقد فوجئ شارد تماماً و فقد اعتقد في البداية أنهم أرادوا فقط استخدام اسم يبدو لطيفاً أو أنهم محظوظون فقط لأنهم حصلوا على آثار مرتبطة بإمبراطورات الساحرات.
يمكن لرؤساء السحرة في مجلس السحرة الوصول إلى الخاتم العالي في سن مبكرة جداً. قد يكون وجود واحد أو اثنين مصادفة ، ولكن عندما تكون جميع رؤساء السحرة الثلاثة عشر من مختلف الأجيال على هذا النحو ، يصعب ألا نشك في أنهم ورثوا قوى من العصر السابق و ربما يكون ذلك تنصيباً خاصاً يسمح لهم بالارتقاء بسرعة.
ولكن فقط رئيسات السحرة الثلاثة عشر لديهن مثل هذه القوة و أما بقية الساحرات في المجلس فهن عاديات للغاية.
كان هناك شيء غريب في نبرة صوت الآنسة أنيت عندما تحدثت عن هذه المنظمة.
"هل أنت عضو في مجلس السحرة ؟ "
سألت شارد.
أيها المحقق ، ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه ؟ لقد تعاملت معهم فقط ، وكانت تلك التجربة غير سارة.
سألت العرافة وهي تتكئ على الأريكة وتحرك أصابعها.
"هل مجلس السحرة أيضاً منظمة غير قانونية مطلوبة ؟ "
اشتبه شارد في أن الدوقية جالينا كافنديش كانت رئيسة السحرة في مجلس السحرة ، وعند قيامه بذلك أصبحت كل الأخبار التي سمعها أثناء تجواله حول قصر ليكسايد منطقية فجأة.
لقد كان متأكداً تقريباً من تخمينه.
هذه المنظمة... معقدة ، ويصعب تحديد ما إذا كانت جيدة أم سيئة. الكنيسة تعارض عدداً قليلاً منها فقط ، وليس المنظمة بأكملها. و على عكس مجانين مدرسة أرواح الدم ، فإنهم مهتمون فقط بالتعامل مع الآثار والكتب المتعلقة بآخر ثلاث عشرة ساحرة رئيسية من العصر الخامس ، وبخلاف ذلك فهم مهذبون إلى حد ما.
أقوى ثلاثة عشر سحرة بينهم جميعهن ساحرات من فئة العشر خواتم أو أعلى ، وحتى واحدة من أقوى الساحرات تمتلك قوة ثلاثة عشر خاتماً. بالمقارنة مع مجلس السحرة ، لا داعي لذكر منظمات مثل "دم الزئبق ".
لكن مجلس الساحرات نفسه ليس موحداً و فكل واحدة من الساحرات الثلاث عشرة لديها قواتها الخاصة ، وتلك النساء ، همف ، لكنن لن يؤذين بعضهن البعض بشكل قاتل إلا أنهن من الدرجة الأولى عندما يتعلق الأمر بالاقتتال الداخلي.
"لذا يجب عليهم أيضاً أن يعرفوا "الهمسات ". "
وكان هذا تصريحا إيجابيا.
"بالطبع ، باستثناء الكنيسة والأكاديمية ، فهم بالتأكيد الأكثر علماً. "
أومأ شارد ، فقد وعدته الآنسة غالينا بأنه إذا فاز في لعبة الورق نهاية الأسبوع ، ستكشف له هويتها. ثم ربما يتعلم بعض الأسرار من الدوقية نفسها.
لكنها لم تتفاعل عندما رأت الأصل: القمر الفضي. ألا يعلم مجلس السحرة سرّ بطاقة رودر ؟ أم كان تمثيلاً ؟
فكّر في نفسه ، بينما حاولت الآنسة أنيت رفع القطة التي انتقلت للاستلقاء على طاولة القهوة ، لكن ميا أبعدت يدها بمخلب صغير. حيث كانت طاولة القهوة أبرد من الأريكة ، ولم تُرِد القطة الصغيرة تركها.
مع حلول شهر يوليو ، المعروف أيضاً بقمر الرعد ، بدا الطقس وكأنه أصبح أكثر حرارة فجأة. وبينما كان يفكر في عالم بلا مكيفات هواء أو مراوح ، شعر أوتلاندر بالقلق من الأيام الحارة القادمة.
أيها المحقق ، بما أن الأصل: القمر الفضي قد اختارتك ، فلا بد أن هناك سبباً. حتى لو كنتَ خارج نطاق القدر ، فمن الواضح أنك لن تستطيع البقاء بمنأى عن حقبة الفوضى القادمة.
بدا أن الآنسة أنيت تلخص المحادثة كما لو كانت تخطط لإنهاء الزيارة ، لكن كلمات شارد التالية جعلتها تجلس مرة أخرى "تجربة حكايات حصرية عن الإمبراطورية "
"وبالمناسبة ، التقيت بالسيدة بياس أمس. "
"أوه ؟ هذا مثير للاهتمام ، أخبرني المزيد عنه. "
استسلمت الآنسة أنيت لمضايقة القط الكسول واستمعت باهتمام إلى رواية شارد لأحداث الأمس ، وارتفعت حواجبها قليلاً عندما سمعت "مدفع ضوء الشمس ":
`
إيلونا بيث ، في هذا العمل ، لا تسعى إلى أي فضل. ووفقاً لتحقيقاتي الأولية كانت لها خلافات مع "دم الزئبق " قبل نقلها من بابوية كنيسة الشمس إلى توبسك. وقد تشاورت معي مؤخراً حول ما إذا كانت الأمور التي كانت تقوم بها ستسير بسلاسة ، مشيرةً إلى هذه المسأله.
لم تكن أفعالك بالأمس محلّ أي مشكلة. لا تكشف عن هويتك كساحر دائرة ، ولا تتورط مع إيلونا بيث في أي أمر. سأُسرّع التواصل معها من جانبي ، وسأسعى جاهداً لجعلها المختار الحقيقي في أقرب وقت ممكن.
"عذراً ، ماذا تقصد ؟ أليست هي المختارة بالفعل ؟ "
نظر إليها شارد بنظرة من المفاجأة ، وسألها و كان مغرماً جداً بلون عيون الآنسة أنيت.
قوة المختار لا تقتصر على ما أظهرته حتى الآن. هناك مؤشرات تدل على أن المرء يصبح مختاراً حقاً ، وأهمها القدرة على تحويل خاتم قدره إلى سلاح. ووفقاً لتوقعاتي ، يُفترض أن يكون المختار "التوازن " قادراً في النهاية على تحويل خاتم قدره إلى مجموعة من الحراشف الذهبية.
أمال شارد رأسه وهو يتخيل المشهد:
"ساحر الدائرة يجسد حلقات معدنية خلفهم - لذلك فإن إنتاج قشور معدنية لا يبدو غريباً جداً. "
"لقد لمست للتو حافة قوة المختار ، ويمكنها بالفعل قمع ساحر الحلقات الأربع إلى حد ما حتى استخدام "مسدس ضوء الشمس " وهي معجزة تتجاوز مستواها ، ولكن هذه ليست قوه الجوهر للمختار. "
هزت الآنسة أنيت رأسها:
إن أن تصبح الشخص المختار عملية معقدة و أعتقد أن حتى كنيسة الشمس قد لا تفهمها تماماً. واحتمالية أن يكونوا قد وجدوا ذلك الجزء من «الآيات الهامسة» ضئيلة جداً.
"ما هي الطريقة ؟ "
سأل شارد بفضول ، ولم تُخفِ الآنسة آنيت ذلك. رفعت إصبعها:
"ثلاثة متطلبات. "
أولاً ، يجب الحصول على قطعة أثرية مشبعة بقوة إلهها القديم المقابل. تتنوع هذه القطع الأثرية و فقد تكون "قطعة أثرية " أو تمثالاً ، أو حتى شعاراً مقدساً مكسوراً ، أو مزاراً قديماً في البرية ، ولكن يجب أن تمتلك قوة الإله القديم. يُطلق بني آدم على إله "التوازن " القديم لقب "القاضي المقلوب ".
كانت صورة البطاقة الخاصة بـ "الأصل: بالانكي " عبارة عن شخصية رجل معلق رأساً على عقب من شجرة.
"لا بد وأن يكون من الصعب العثور على مثل هذه الآثار. "
علق شارد قائلاً "على الرغم من أن آثار إله الزمن القديم سيكون من السهل جداً العثور عليها ".
"لكنني قد حصلت بالفعل على تقدم ، وربما فكرت كنيسة الشمس في شيء مماثل ، لذا فإن الأمر ليس صعباً حقاً. "
ثم رفعت إصبعها الثاني:
"ثانياً ، يجب على الشخص المختار أن يفهم بعمق أهمية أهليته باعتباره الشخص المختار. "
"هذا شيء لا تستطيع فهمه إلا الآنسة بيث بنفسها و ولا يمكننا المساعدة في ذلك. "
قال شارد مرة أخرى.
وأخيراً رفعت إصبعها الثالث:
وأخيراً ، والأصعب ، على المختار أداء طقس. لا يتطلب هذا الطقس أي مواد ، بل يتطلب فقط إنجاز فعل معين. حيث يجب كتابته في جزء من فصول القصيدة. أبذل قصارى جهدي لتخمينه ، ولكن نظراً للتكلفة الباهظة المطلوبة لم أحرز تقدماً يُذكر بعد.
"هل يمكنني أن أسأل ما هي التكلفة التي تدفعها ؟ "
سأل شارد ، وهزت الآنسة أنيت رأسها ، وشعرها البني يتأرجح في مؤخرة رأسها:
في الوقت الحالي ، أفضل عدم الإفصاح عن الأمر. حالما تتم ترقيتك إلى الخاتم الثاني ، سأخبرك. و على أي حال سأتولى هذه الأمور و ما عليك فعله هو اكتساب القوة في أسرع وقت ممكن. قصة الثلاثة عشر المختارين الملحمية بدأت للتو ، وأعتقد أن لدينا متسعاً من الوقت.
تنهدت ، وبدا على وجهها حزنٌ عابر. لم يدر شارد ماذا يقول ، فملأ فنجان شاي الآنسة أنيت.
قبل أن تغادر العرّافة ، فكّرت في الطابق الأول المختوم ، وبادرت بعرض تخمين أمر المنزل على شارد. و بالطبع كانت مجرد عرافة عادية.
كانت تحمل بلورة بندول روحي للتنبؤ ، واستعارت حوض ماء من شارد. و بعد أن انشغلت قليلاً ، جلست أمام الحوض ، تاركةً الكريستالة الأرجوانية تطفو فوق سطح الماء.
ربما كانت الآنسة أنيت قادرة على رؤية بعض الصور في الماء ، ودمجها مع منظور "ذات أخرى " مختلف للتنبؤ ، لكن شارد لم ير شيئاً.
"لا يوجد شيء خارج عن المألوف ، أو بالأحرى و كل شيء هنا طبيعي. "
تحدثت الآنسة أنيت أخيراً بعد فترة من الوقت ، موضحة سبب قولها ذلك:
في الضباب ، رأيتُ منزلكَ مُغطّىً بستارة ، لكن المنزل نفسه لم يُظهر أي ألوان غريبة. و هذا يعني أنه حتى لو وُجدت مشكلة هنا ، فلا علاقة لها بعوامل غامضة. و بالطبع ، قد يكون تنبؤي خاطئاً ، فأنا في النهاية ساحر ذو ثلاث حلقات فقط.
ومع ذلك عندما تذهب إلى كنيسة الفجر للحصول على إذن لاستخدام أجزاء أخرى من المنزل ، فسوف يقومون بفحصها مرة أخرى ، ومن المرجح أن يكون فحصهم أكثر موثوقية من تنبؤاتي.
مع ذلك أخفت قلادتها الكريستالية الأرجوانية ، وتنفس شارد الصعداء ، الآن يمكنه أخيراً استخدام غرفة نوم المحقق سبارو المتوفاة براحة البال.
أيها المحقق ، سأترك لك عنواني ، يمكنك دعوتى بـ في أي وقت إذا كان هناك أي أمر. فكن حذراً هذه الأيام.
قال العراف ، ورافقها شارد إلى الطابق السفلي ، متردداً قبل أن يحذرها:
آنسة أنيت ، كوني حذرة أيضاً. و إذا واجهتِ أي خطرٍ لا يُطاق ، مثل إله شرير أو أثرٍ من المستوى غير مصنف ، تعالي وابحثي عني ، اعتبريني ملاذي الأخير... يمكن استخدام قوة قصر ليكسايد مرةً أخرى.
كان يرى الآنسة أنيت صديقةً حقيقية ، وأُعجب بشخصية الآنسة بيث أيضاً. ورغم تردده في التخلي عن الألوهية لم يكن ليتردد إن لزم الأمر. ففي النهاية ، ما زال الطريق طويلاً بين الخاتم الأول والخاتم الثاني.
"شارد ، لا تستهين بقوة النساء. لست وحدك من يملك أسراراً. "
قالت الآنسة أنيت ، وعيناها الأرجوانيتان تتألقان بالمرح ، وهي تنادي شارد باسمه لأول مرة.
